命运竟然如此相似，六年以前母亲对姑母曾经说过这样的话，六年之后，姑母把这话又对他们兄弟重复了一遍。王李生明白，日本人已经断了姑妈家的口粮很久了，这样下去，姑母和自己都会饿死的。哥哥没有说话，他是个从来不爱多说话的人。王李生对姑妈说：“姑妈，我们兄弟拖累您六年了，眼下的情况，我们兄弟也很明白，不到万不得已，姑母是舍不得让我离开您的。我们走，我们到大陆投奔我们的堂姐王婉葵。”王李生的心儿一片一片破碎。
　　 王李生与哥哥王李民如石缝中倔强的生命，会使人感动得潸然泪下。又如奔沧海的大河一般千转百回……
　　 姑母含着泪水，为兄弟俩做了最后的一顿饭。李生牵着哥哥的手，走出姑母的房子。六年了，多少感情在这里深深地融入骨髓。他们原以为会陪伴姑母终老的，没想到这样快就分开了。姑母将他们送出门外，在门口站立了许久，直到他们的背影消失得无影无踪，姑母才哭泣着转身回家。
　　 李民与李生跟着一大批水客们，他们都是小挑担，依靠苦力挣钱，如今也被日本鬼子赶回老家了。水客中有个本家的四嫂，他们跟在四嫂的后面，一步一步走回东莞，王李生内心在呐喊：“再见了香港，再见了姑妈，再见了我童年温软的记忆。”
　　 沿路日本人组织了维持会，给返回老家的人一些吃食。三天三夜，兄弟二人跟着小挑担的队伍不停地走着，不知道走了多远，王李生的双脚打满血泡。累得实在是走不动了，就地躺下来休息片刻，又跟着庞大的水客队伍们前行，那是一个时代酿造的凄惨的风景，几千人浩浩荡荡一步一步走出香港。哥哥不止一次地问：“阿生，如果石龙的堂姐对我们不好怎么办？”王李生无力地笑了笑说：“见面以后再说，我们赶路吧。”兄弟二人一路风尘地赶到福隆。因为没有证件，兄弟二人暂时住在委姑家，等待办手续回石龙。
　　 几乎等待了一个多月，他们终于与堂姐见面了。堂姐人如其名，她如盛开的葵花一般火热，如盛开的葵花一般美丽。也许她为了保住王家最后一线血脉，堂姐非常热情地招待着远来投亲的两位堂弟，这种火一般的热情给了李民与李生一种莫大的安慰。无父无母的孩子，如野草一样卑微，能在任何艰苦的岁月中生长，却无法面对堂姐对他们巨大的温柔，这种温柔能焚山煮海、感动顽石。
　　 堂姐王婉葵是个很有文化的女子，她曾经是香港某纱厂的女工，颇有见识，又聪明伶俐。她20岁嫁了一个60多岁的老男人。王婉葵并不是因为老男人家有钱，而是为了她的母亲。堂姐的母亲李积仪在怀着堂姐王婉葵的时候，丈夫就死了。生下王婉葵后，由于劳累与悲伤，害了一身的病，而无钱治愈。堂姐对来说媒的媒婆说：“我不嫌弃他岁数大，只要他愿意养活我妈妈，舍得花钱为我的妈妈治病，我就嫁给他。还有就是我一嫁过去，就当掌柜子。”
　　 媒婆高兴得脚不沾地一路小跑来到堂姐夫家，当时表姐夫开着就记成山货店，是石龙镇有名的商富之一，他对堂姐的美色早就垂涎已久，听到媒婆说了王婉葵提出的这个要求，马上答应：“好，好，只要她王婉葵肯嫁给我，我什么条件都答应。”
　　 王婉葵要嫁人了，并且嫁的是一个比自己大四十岁的男人。这个消息如炸开了锅一样，家家户户都在传扬着。一些平时想着娶王婉葵的小伙子们听到这个消息，犹如五雷轰顶一般。是啊！一家女百家求，王婉葵这样漂亮能干的女孩子，谁家不想娶就是脑子让大母猪拱了。一个小伙子实在气愤不过，他暗恋王婉葵已经很多年了，等了一年又一年，心爱的人却要嫁个老头，于是喝了二两追魂酒找到王婉葵，第一句话就是：“你为什么要嫁给一个老头？就是为了钱吗？”王婉葵一边干活一边风平浪静地说：“我嫁谁用不着你管，你少瞎操心。”那个小伙子说：“我不是管你的闲事，也是不忍心。”王婉葵说：“你让我嫁谁？我妈一生病，不嫁个有钱的，我就眼看着我妈病死，这样好吗？”小伙子捶胸顿足地解释：“你太委屈自己了，你这样好的女孩子，如仙女一般，你也知道那个老男人的养子都比你大二十岁。”王婉葵说：“委屈什么？我觉得一点儿也不委屈，为了我妈妈，我做什么都值得。”
　　 就这样，王婉葵以“惊天一嫁”当了记成山货店的老板娘，她性格柔中带刚、聪明能干，犹如《红楼梦》中的王熙凤一样，把一大家庭治理得风调雨顺。
　　 王李生兄弟俩到了王婉葵家之后，王婉葵这个堂姐好比亲生姐姐一样，热心热肺地对待着两个堂弟。姐夫虽是有钱人，看着爱妻这样喜欢两个及其董事的小舅子，爱屋及乌，也逐渐对王李生兄弟俩好了起来。
　　 王李生与哥哥在这个时候，不需要一个住所，只需要一个角落。
　　 正当王婉葵打算送这兄弟二人上学的时候，王李生兄弟二人却病倒了。因为水土不服，他们同时拉肚子。拉肚子看似小病，北京人叫掏瓤子病，那可真让人够受的。兄弟二人的身体很快拉得骨瘦如柴。王婉葵是热心人，看着两个堂弟病成这样，她东奔西走到处去找医生。王婉葵亲自用沙壶子煎药，一煎就是几个钟头。药吊子噗噗地冒着白汽，王婉葵坐在药吊子边，耐心地等待着一盏接一盏地煎药。最后把药渣过滤出去，把药汤端给两个弟弟。两个弟弟听话地把苦不堪言的汤药喝得一滴不剩，但是他们的病依旧没有好转。
　　 王婉葵到处打听偏方，什么办法几乎都用尽了，两个弟弟仍然经受着病痛的煎熬与折磨。王李生躺在床上，想到了母亲，想到了姑妈，想到了香港的日子。六年，就这样转眼间过去了，姑妈家那条熟悉的街道，怎么忘都忘不掉。他问哥哥：“哥哥，我们还能回到香港吗？”哥哥虚弱地抬起头说：“我不知道，我好想念香港的日子。”其实，王李生更想念那段卖报纸、卖香烟的经历，王李生说：“堂姐对我们真好，我只想好起来，为堂姐挣钱。”兄弟二人的话让王婉葵听得清清楚楚，她的心里一阵镇痛，双眼充满了泪水，王李生是何其懂事，他小小的心灵日月一般不为浮云遮蔽，清澈如泉，心如泉水一样澄明。王婉葵擦了一把眼泪，她决定就是倾家荡产，也要为两个弟弟治好病。于是她便四处求医，只要有一点希望，王婉葵都不会放过。
　　 沧桑的岁月广博而宽容，如慈母的怀抱一样抚慰着两个苦命的孩子，在堂姐精心的照料下，他们的身体逐渐有了起色。
　　 王李生病好以后，王婉葵便给两个弟弟改名字，她精通文学，觉得李生有些俗套，这样可爱的弟弟，叫这样古板的名字，简直就是糟蹋人。她想到了一句民间谚语“瑞雪兆丰年”，而“兆”字也正好代表着一个数量“亿”，于是表姐为王李民与王李生同时改名为王兆民，王兆生。新的名字，预示着新生活的开始。强大的幸福感充斥着王兆民与王兆生兄弟二人。大病初愈的王兆生背着书包，走进学石龙第二中心小学。许多身在福中不知福的人不知读书机会的难得，接受过现实社会这部大书教诲的王兆生当然十分珍惜这命运的恩赐，他在心里暗下誓言：功夫不负有心人，我要努力学习文化知识，努力，要努力！人生就是这样，生活无数次把自己撕得粉碎，然后涅槃重生。他要让自己的翅膀长得更加坚实，然后就可以实现自己飞翔的梦想。
　　 历代先贤沙里淘金，写出了不少感化人心的作品，如《唐诗宋词》、《古文观止》等巨作。当拿到新课本的时候，王兆生眼前一亮，心头一热。读书，这是多少年的梦想，王兆生踏雪寻梅一般寻找着等待着，如今终于实现了。读书的日子，是那么和谐而美好，它谱写了真实的文明与满载而归的生活。王兆生钟情于《爱莲说》，热爱莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高贵品质，这篇文章虽然短小，内容却精致深邃。每一次背诵，都会深深地感触着这个热爱读书的孩子。
　　 王兆生因成绩优异，老师让他从二年级开始读起，庄严静谧的校园中，传出朗朗的读书声。同学们大都是贫苦人家的孩子，贫苦让人懂得了读书的可贵。几千年的中国文化孕育出一个相亲相爱的民族风气底蕴，老师谦虚和蔼，同学们团结互助，这里的一切都是美好的，因为王兆生感觉到了知识的力量与做人的美德，他主动帮助一些学习落后的同学，知识是他最高贵的客人，他尊重知识，让高贵与努力相遇是王兆生的使命。
　　 第二个学年开始了，本该升三年级的王兆生因优异的成绩跳了班，成了四年级的学生。同学们羡慕地看着王兆生，王兆生第一次感到了自豪。他每日都会受到老师们的表扬。王兆生接触到《诗经》的一刹那，顿时为中华文化的久远和深邃而惊叹并深深地折服了。那华美的楚辞，好比金子般闪闪发光，还有那讲究人伦礼仪逻辑完备的孔孟思想，还有那流芳百世的争鸣百家；那是大唐华章，仙乐飘飘；那是高山流水，是古长城上细细的青苔；那是岳麓书院的依依夕阳。王兆生从心底呐喊——我爱你中华！中华——我热爱你博大精神的文化！徜徉在中华的文化里，多少人醉得不知道归路，王兆生沉醉于那线装的书本中，将精华与糟粕统统吸收。
　　 就在升五年级的时候，心里泛起一层淡淡的忧伤，眼中泛出一些无奈的孤独。他觉得堂姐王婉葵收留自己已经很不容易了，还要供着自己读书。他知道，文化美好也需要传承，可美好的文化更需要现实的滋养并回报于现实，生活离不开柴米油盐，而这些最终都需要劳动和付出得来。十四岁的岁月，本该在学校中度过，可王兆生决然放弃了天堂一般的学校。他来到堂姐面前说：“姐姐，我不读书了。”王婉葵惊愕地看着弟弟说：“你的成绩那么好，每年年终考试都是全班第一名，老师们总是夸你刻苦学习，你怎么能随意放弃学业呢？”王兆生平和地说：“不，姐姐，我想到姐夫的铺子里做事，这是我对你最大的回报。”姐姐伸出手气愤得想打弟弟，但是手掌停留在了半空，她哭了。这样懂事的弟弟，谁能舍得打呀！
　　 姐夫姓曾，伙计们都叫他曾老板。店铺里共有十八个伙计，十四岁的王兆生成了店铺里年纪最小的伙计，他干的是杂工，每月只能挣18块钱的工资。杂工就是最苦的力气活儿，抬木头、点汽灯、打扫店面等都是王兆生一个人干。
　　 石龙是一个古香古色的小镇，狭窄的街道充满了时代气息，姐夫的店铺坐落在石龙的一条街里，这里十分繁华。有做布匹生意的、有饭馆、玉器店、街头书法家卖字画、帮人写信的穷酸文人、竹器店等各种铺子。早晨，静静的东江河散发着雾气，大家划着船登上石龙镇的码头来赶集，涌进街道，小镇热闹的一天就这样开始了。妇女们拿着竹篮在河边洗衣服、挑水，肥壮的狸猫发射出火焰一样的目光，瞬间消失在街道的角落中；燕子如蜻蜓点水一般掠过水面，留下一道涟漪。通往石龙镇，有一座火车桥，火车冒着浓烈的雾气，留下长长的尾音，进站了，遥远的游子提着大包小包下了火车，拥挤着走出车站。石龙镇的魅力，随处可见，举头看着高大的古树，便会知道天有多高；听着鸟儿的飞翔，便知云有多高；感受着巷子中的阳光，便知太阳有多高！石龙镇的水是柔美的，感受小镇中曲折的溪流，能沁人心脾；春雨一丝丝，柔柔地湿润着行人的脸庞，露珠偎依在草尖，久久不愿落下；东江河中的漩涡上，漂浮着渔船点点。秀水与镇子交织在一起，咋看上去，整座石龙镇俨然是一副南方的水墨画。
　　 这个镇之所以文明与繁华，就是因为有了火车。火车的两条铁轨相依相伴，一直延伸到天涯，它们从石龙镇的北方一直通向遥远的广州及北京，从南方一直通到深圳及上海等地。车站里巨大的钟表，不分昼夜地转动着。王兆生是第一个来到铺子里的伙计，他开始卸下门板，打扫卫生，接着挑水，点火烧水。俗话说：“人勤爱死人。”等会记与其他的伙计们到来的时候，每一个人的茶杯中，都是一杯浓浓的茶水。大家很快喜欢上这个勤劳能干、轻快、充满朝气的小伙子了。店铺装东西，一般都用报纸糊的纸袋，报纸上的每一篇文章都深深地吸引着王兆生，偶然有不认识的字，王兆生就会虚心地问大家，大家耐心地为王兆生讲解着陌生字的用法、读音，遇到好的文章，王兆生边干活边背诵下来，记在心里。废报纸，给了王兆生无穷的知识。
　　 王婉葵觉得弟弟不读书实在是屈才了，如果弟弟继续读下去，一定会成就一番事业。王婉葵长叹一声：“可惜了，这样爱学习的一个孩子却不能到学校读书！”于是，她每晚都要让弟弟来到自己的房间，一天认识一个陌生字，她不但教会弟弟这个字的读音、意义、用法，还让弟弟用这个字造句，王兆生在姐姐的帮助下，文学水平越来越高。姐姐一年就可以教会她三百六十五个生字。王兆生的勤奋好学，不断地感化着姐姐。王兆生不是文学天才，是个虚心的学子，他愿意每天进步一点，充实自己的文学修养。每个人来到这个世界，都有必然的使命，道路越是曲折，越会磨练一个人的意志，只有永远注视地平线的人，才能找到人生正确的道路。
　　 伙计们都说王兆生是一个早熟的孩子，而他们不知道王兆生受过重重苦难、重重挫折。人无论多大年龄没有了父母，都是孤儿。孤儿必然受到诸多挫折，挫折是每个人的必经之路，没有挫折的人永远不会成熟，实践和挫折出真知，这是千古以来的经验。王兆生在挫折面前带着朝气和锐气，他选择了拼搏。他早起晚睡，除了干活儿之外，还要帮着伙计们出去买烟打酒，伙计们与老板都很喜欢这个不爱多说话的小伙子，晚上铺子打烊了，闲下来，王兆生就用竹子编制竹篓，然后卖到竹器店里，每个月编竹器就能收入32元。整条街，都知道王兆生是个最勤快、最手巧的人。
　　 薄薄的卷云被阳光刺穿，直射到地面，阳光如被筛子筛过一般，均匀地落在石龙镇的各个角角落落。房屋和树木的影子依然很清晰，有的人家屋顶上摆放着一片咸鱼干，细小的鱼儿散发着河水的气味；有的人家阳台上凌乱地摆着几盆花，花朵精神抖擞地开放着，显得异常脆弱；有的人家在阁楼上搭着竹竿，竹竿上晾着花花绿绿的衣裳与被褥。卷云丝丝缕缕地飘浮着，有时像一片白色的羽毛，有时像一块洁白的绫纱。如果卷云成群成行地排列在空中，好像微风吹过水面引起的鳞波，这就成了卷积云。东江河散发着水雾，肥大的芭蕉叶子凌乱地耷拉着。从中山东街到中山西街挤满了人，有挑担子做生意的，有背竹篓买东西的。留声机唱片中动听的歌曲在人群中无孔不入地萦绕着。街边有做地摊生意的人，竹笼内的母鸡咕咕地叫着，摆在街边待卖；鲜活的鱼儿，扭动着肥胖的身体，招来买客的围观。王兆生身穿布衣汗衫，抬着笨重的木头，慢慢地移动着脚步，汗水顺着他的脖子蜿蜒流淌。伙计的工作，真苦啊！可是王兆生从十四岁干起，已经日复一日干了好长时间了，这条街，他反反复复不知道走过了多少个来回。