秋生一天之内死了爹妈，心里悔恨不已，可是却为时已晚，已无力回天。
　　 在村里人的帮忙下，秋生和菊花一起给父母办了丧事。从此秋生一蹶不振，一天到晚总是喝酒，喝醉了就对菊花又打又骂。菊花感到很委屈，可是她却默默地承受着，她认为秋生这样是因为受了打击，她相信秋生是爱她和孩子的，她相信秋生一定会变好。可是这样的日子持续了半年，秋生时常将菊花打得鼻青脸肿，任何人来劝他都不听。
　　 菊花终于承受不住了，这天一大早，她趁孩子和秋生都还在熟睡的时候，随便收拾了两件衣服，留书出走了。
　　 秋生醒来的时候不见菊花，以为她在做饭，可是他起床去厨房后却不见菊花，他以为菊花出去了也没在意，就回到床上想再睡一会儿。他正要躺下，看到床头有一封信，就打开看了。信的内容很简短：“秋生，这种日子我没法过了，如果你还爱我和孩子，就好好改变吧。我走了你别找我。如果你不能改头换面，如果你不将志宏培养成才，我就永远都不回来。”
　　 秋生没了父母又走了妻子，顿时感觉天塌了一样。他终于清醒了，他带着孩子到处找菊花，可是找了两个月都没找到。最后他又拿出菊花留的信看了又看，他下定决心要好好改变，立誓要把志宏培养成才，不再让孩子走自己的后路。
　　 秋生跟着邻居家的大哥一起去了工地上干活，他家落到这个地步，邻居也很同情他，如今他终于有心改过了，大家也都愿意伸手拉他一把。白天小志宏就由邻居家的嫂子帮忙带着，他从工地上回来后再把小志宏接回家。
　　 秋生常常跟还不懂事的小志宏讲着他和菊花的故事，每天入夜后，他将小志宏哄睡，就拿出唢呐坐在篱笆墙外吹一会儿。他没有再去乐器班，以后他的唢呐只为菊花而吹。可是他每天吹着菊花最爱听的曲子，身边却再也没有了菊花的影子。
　　 菊花离开家后来到镇上，搭了最早的班车赶去了市里。娘家不认她，婆家不能留，她已经无家可归了。她知道现在村里很多人都去广东打工了，她也想去，就找到了开往广东的长途客车站。
　　 她刚好在开往澄海的客车出发前赶到，就搭上客车去了澄海。
　　 第二天天刚亮的时候，客车就到了澄海。菊花一个人站在车站外面，人生地不熟根本就分不清东南西北。她此时感到很饿，就去了路边的一个早餐店叫了一碗稀饭一个包子。
　　 菊花正在吃饭的时候，一个老太太抱着一个孩子从里面出来了，那老太太操着一口河南调对老板说：“你看他饿得光哭，都三天了他妈还不下奶，给他喂奶粉也不喝。这可咋整哩？”那老板叫孙少华，前年来澄海打工，后来他看这里的工厂大都不管饭，工人差不多都是外来工，就跟老乡合伙在这里开了个小饭店。后来赚了钱，老乡又到另外一个区去开了个小饭店。
　　 孙少华去年结婚，前天媳妇儿刚给他生了个儿子，可是媳妇儿不下奶，儿子又不喝奶粉。孙少华这几天也是很着急，可是他也没办法。
　　 菊花见了，就走到他们身边说：“我来给他喂奶吧。”菊花和秋生的儿子刚满一岁，还没断奶，从昨天到现在奶水没有给孩子吃，现在正涨得奶水直往外流。
　　 那老太太一听菊花说的话跟河南话差不多，就问：“姑娘，你是哪儿的？你有奶给我孙子吃？”
　　 菊花说：“我叫陈菊花，是湖北的，我儿子刚满一岁，我昨天从家里坐车刚到这里。”
　　 老太太赶紧把孩子递到菊花怀里：“菊花呀，遇到你太好了，我这孙子哭了三天了，嗓子都哭哑了，真心疼人。”
　　 菊花接过孩子，坐到凳子上就掀开衣服给孩子吃奶。这小家伙出生三天没吃到一口饭，现在有饭吃了，就铆足劲儿地吸了起来。
　　 孙少华问了菊花几句话，他见菊花刚来这里，又没有熟悉的人，就跟菊花说：“菊花，你看你刚来这里也不熟悉，现在工厂也大都不招工，不如你帮忙给我们奶孩子，我每个月给你一千块钱，还管你好吃好喝，你看中不？”
　　 菊花看着怀里正在吃奶的孩子，想起了自己的儿子，可是她却不能陪在自己儿子的身边。她忍住了差点流出的眼泪，点了点头。
　　 菊花在孙少华家给他们帮忙带了一年的孩子，因为孩子对菊花已经有了感情离不开她，他就请菊花在他的饭店里帮忙，还让孩子认菊花为干妈。
　　 时光如梭，岁月流转。菊花在孙少华的饭店一做就是十七年，这十七年间，孙少华的饭店几次转换店面。最近又租了三层的楼房，准备开个大酒店。这十七年里，孙少华的儿子在菊花的眼中慢慢长大，菊花想自己的儿子，想尚秋生，想回家想过很多次，可是她还是咬咬牙没回去。
　　 在这十七年里，尚秋生又当爹又当妈地照顾着小志宏，还一直拼命干活努力挣钱。有邻居看他一个人带着孩子辛苦，就劝他再找个人搭伙过日子，他当邻居开玩笑，就苦笑着说：“像我这样的哪有人愿意跟我。”邻居当他也想再找个伴，就帮他留了个心。
　　 这天中午他干完农活，正准备做饭，邻居带着一个年轻女孩儿来到他家。那女孩儿来到他面前，就打量着他。他邻居跟他说：“秋生啊，我看你一个人带着小志宏过得也挺艰难，就帮你留了下心，想给你再找个对象。你看我这不就给你领回来了一个，你还不赶快做些好菜好饭招待我们。”
　　 秋生莫名其妙地说：“嫂子你在说啥呀？”
　　 他邻居拉着跟她一起来的女孩儿跟秋生说：“我给你介绍下，她叫玉英，今年二十三岁，是我娘家婶子的闺女，这几年在外面打工也没遇到合适的，现在专门回来找对象，今儿早上我回娘家有事儿，正好遇到玉英，你比他大四岁，我看你俩也挺合适的，就把她带来介绍你们认识。”
　　 秋生说：“我可是有妇之夫，婶子你忘记了？”
　　 玉英接话道：“你的情况我都听我姐说了，法律规定，夫妻因感情不和分居两年的，其中一方可以起诉离婚。你们都分居三年了，你早就可以……”
　　 玉英还没说完秋生就说：“谁说我们感情不和了？菊花又没说她再也不回来了。只要我把志宏培养成才，她一定会回来的。”他的心里一直记着菊花临走时留下的信上的内容，他相信，只要他真心悔改，总有一天菊花一定会回来。
　　 他的话让邻居和玉英都感到很尴尬。他意识到了自己的无礼，赶紧抱歉道：“对不起，我说话有点儿冲，你看都中午了，你们屋里坐，我这就来做饭。”
　　 玉英听了他的话哪还呆得住，就勉强笑了笑说：“没关系，你忙你自己的吧，我们中午在我姐家吃饭就好。”说完转身走出秋生家的院子。秋生邻居看了看已经转身离开的玉英又看了看秋生，叹了声气摇摇头也走了。从这以后，就再也没人给秋生提找对象的事，秋生也一直带着志宏老实本分地过日子。
　　 这天晚上，菊花来夜市买衣服，突然听到有人对着她喊菊花婶，她转身一看，眼前一位穿着工衣的女孩，女孩二十多岁的样子。她不认识她，却又感觉有些面熟，就笑着问：“你是喊我吗？”
　　 那女孩儿说：“菊花婶，你不认识我了？我是你家屋后的小燕呀，我八岁那年你不知道哪儿去了，你和以前还差不多，我一眼看到就认出是你。”
　　 菊花这才想起：“原来你是小燕呀，你都这么大了，你跟你妈长得真像，怪不得我感觉很面熟呢。对了，你怎么会在这儿呢？”
　　 小燕说：“我前几天跟我表姐来这儿打工，刚才下班，正准备来买点东西。对了菊花婶，你这么多年都哪儿去了？我叔到处找你都没找到。”
　　 菊花听了小燕的话，心里感到很难过，顿时红了眼眶：“小燕，你叔和志宏还好吗？”说着说着眼泪便流了下来。
　　 小燕安慰道：“菊花婶你别难过，我叔很好，跟我爸一起在工地上干活，志宏今年考上了北大，他可是我们村里第一个考上北大的大学生呢。”
　　 听了小燕的话，菊花心里感觉很欣慰。她跟小燕聊了一会儿后，决定回家看看。
　　 第二天一大早，菊花就跟孙少华夫妻说了她从小燕那里知道的事情，并和他们商量她回家的事。孙少华的儿子跟菊花情同母子，对她很是不舍。孙少华夫妻知道不能挽留，便给了菊花一本十万元的存折，说是她这些年的奖金。他们让菊花回去跟秋生好好过日子，并让她以后有空了带上秋生和志宏来家里做客。
　　 经过一天一夜的奔波，菊花终于看到日思夜想的秋生，此刻她被秋生紧紧地搂在怀里，千言万语都不能表达他们此刻的心情，他们的眼泪，早已打湿了彼此的衣衫。
　　 第二天菊花和秋生一起去给秋生爹妈上坟，回来后她和秋生说她想回去看看自己的爹，秋生便跟她一起买上礼物去了菊花近二十年没回来过的娘家。
　　 当他们到了菊花的娘家时，只见满院荒草半人高，那几间她住了二十年的房子已经破破烂烂。
　　 这时，她原来的邻居认出了她，才跟她讲了她不在家的这些年她爹的情况。
　　 原来在菊花离开秋生去广东的那年，陈老汉便生病去世了，他临死前邻居要去帮忙叫菊花回来，可是还不知女儿情况的陈老汉说什么都不让去叫。
　　 菊花听后肝肠寸断，她哭着说：“爹啊，您为啥死都不肯原谅女儿呢？女儿可是您唯一的亲人啊……”
　　 邻居告诉她：“你大概不知道，你本来是有个姑姑的，当年她就是跟乐器班的一个师傅私奔了，后来不知道为啥又自杀了。你爹还没从你姑姑的阴影里走出来，轮到你又这样，咋能叫他不伤心呢！”
　　 邻居好心把他们带到了陈老汉的坟前。菊花和秋生一起跪在陈老汉的坟前，菊花哭得昏天暗地，秋生扶着菊花不停地为她抹着眼泪，心里悔恨不已。他在心里告诉自己：菊花因为我跟自己唯一的亲人生离死别，还因为我的无知受了这么多年的苦，以后我一定好好对她，让她幸福地过下半辈子。