村庄有村庄的风俗，姚大叔没打扰床上的三妮子（凤兰三姐），只是小声小气地把德宝带出去。按风俗说，姚承福在村外去世，必须由他的儿子第一时间送他的魂魄上路，然后再将尸体运回家中发丧。
　　 德宝懵懵懂懂，什么都还没有弄清楚和村长走出家门。三姐在屋里喊他几句，他没回头。村庄的街道上站满了人，大家伙不知为何今天都不去公家做工。手里拿着铁掀、钢叉之类的家伙，脸上气死沉沉的，像是等着村长一起去做什么事。跟着同族人来到‘杨子口’下的树林里，看见父亲满脸尘土躺在地上，族人围成圈把他拢在中间。德宝一时间没理清现实，心中并未把父亲和死亡联想到一块。看到父亲，他没掉眼泪，倒是有几分惊吓在气色中流露出来。村长怒斥他一声，叫他跪下，说他父亲死了，引他落泪——送先人上路；不哭，是大不孝。同族人都呵斥他快哭，用悲痛的调子喊父亲的魂魄上路。德宝忽然混淆得厉害，被大家伙一阵恐吓，哽咽着哭出来。不知是谁在背后捅了他一下，德宝扑倒在父亲面前。村里掌白事的大爷拿来火纸，燎成一小堆丑陋的灰烬。叫德宝磕三个沾地头，跟上三五个村民把姚承福用卷席包起来，抬着往家里走。
　　 姚河湾，这边德宝和几个得信赶来的姐姐披麻戴孝，哭声咧咧地发丧姚承福，那边村长带着全村人在河底与周家嘴作下战场。在姚河湾村民看来，有一族人死去算不得大事，谁没有个生老病死，即是意外，也是人生难免；况且都是贫民百姓，死去本该闹不得这么大动静。关键，事由出在周家嘴里，他们把自己同胞活生生打死，不管如何，破上老本也要讨个说道回来。那些祖训此时又被揭挑出来，多少年保持的两不相关，今日，要让先找事的一方付出代价。周家嘴庄大户广，也没躲在村中做缩头乌龟。全村男女老少倾巢出动，密密麻麻人影站满河对岸。谈判和理论，在此时已经失去原有的作用；演变成骂声，相互指责对方。姚河湾妇女不和善的语气里填满正义，唾弃周家嘴人心狠手辣，打死人犯下滔天大罪。声中不安丁点好话，诅咒对方子孙后代怏生断绝。周家嘴这边也不理亏，姚承福犯案找祸上门，放火烧山，破坏公家的简棚，闹得村民一夜不得安生。他被打至死，虽是意外，但也属于自作自受，况且警卫所也晓得这事。民众集体攻击他是自卫，是保护公家财产。姚承福还没着落到游街的地步就断了气，倒是便宜了他，一切事由找到南山天王老子，也找不到周家嘴民众身上。见对岸有人开骂，这边妇女也泼声皆出，在石壁上一跳老高，伴着骂声回应。两岸已经冲突，呈现难以掌控的局面。都在村中找来木船，老爷们拿着家伙驳船往对岸渡。
　　 两岸人在河中间接触，混乱的场景和暴怒的气氛里，也实在看不清是谁先动了手，手里架的钢叉莽莽撞撞就搠到了人身上；最先照面的两支木船都有人掉进水里，随后的四五只小船兜着圈子，人在船上撕打。周家嘴的民兵队长，带人站在岸坡最高的地方，指着土枪往天空放，‘吭哧咔哧’的声音在河道里一回荡，便有了助威的声音与呐喊。愚民像是吃兴奋剂一样，吼着叫着纷纷跳进河里，左一下，右一下摆着脖子使劲往北岸游。姚河湾民众在人数上不比周家嘴，但是他们也未曾害怕。村长指挥大家去田坝地头搬来石块和枝干，忙碌着做准备应付‘敌村’来袭。河水瞬间活跃起来，到处都是人头，到处都是驳水的人手。水中人还没蹬岸，河边早已有人往水里抛东西，嘴里怒骂的气势与比水面溅起的水花更张扬。
　　 眼看‘战争’即将酝酿人间大悲剧。突然警卫所的人不知是怎样赶来的。他们首先在岸边拷上了周家嘴放枪的民兵，把几枚土炮推上来。炮口绝非对准冲突的民众，只是迎着下游的河水开火。一个当官穿警装的公家人跑下去撂倒周家嘴村长，威胁水中的村民再不回来就要拿他们试炮口。火炮的土药打在水中，泛起白哗哗数丈高的水柱，那声儿‘呜呜隆隆’地震得人耳朵发麻。似乎早有商量，姚河湾那边也赶来一小队警卫，径直穿进人群，拿下了北岸的村长。水中的人受恐惧，掉头都往回岸游。
　　 ‘帐子庙’的方向传来机动声，两艘柴油机改装的机动船沿着两岸河水一路往上开，打救事先落水的民众。公家出面，制止了这场因民仇引发的冲突。经打捞统计，共有七人带伤落水丧命，一人尸首去处不知。两岸村长后来被拷回去连批斗带教育，并罢去村中的职位，各村中安插一位公家人代替，打着向新社会发现的旗号带动村民前进。
　　 一场浩劫没有任何前兆地中发生了，短短的几个时辰，几条本该活蹦乱跳的生命冤屈成魂，到底是谁作下的冤孽？西方太阳已经落山很久，河北岸传来的风中，隐隐约约藏着发丧的唢呐声。河边平静下来，一条骨瘦模糊的身影，提着马灯从茅草屋子里走出来。他怔在石壁上往对岸的方向凝视良久，试探着步子下水捞起被炮流轰出水面的死鱼；‘战争’让他今天没能去公社挣工分，屋里的两个娃儿还张着嘴要吃饭哩。