高志文轻轻叹了一口气。唉！谁叫他教了三十年书，工资还是这么低，家里负担又重。他忽然又想起昨晚他大舅的那一番话：退病休让孩子顶替，这是一换俩的买卖。再说，自己还可以去代代课。那样，有两个人挣工资，外加补贴，经济大概不再会这么拮据了吧？然而现在，他却只好放弃吃小笼汤包的这一奢愿，还是去学校的食堂里去买一份几分钱的饭菜吧！
　　 “高老师，怎么不吃点儿东西就走？”
　　 高志文正待转身往外走，耳畔忽然响起一个熟悉的声音，紧接着一只大手亲热地搭在了他的肩上。高志文回头一看，原来是他家的近邻，在小吃部做白案的刘师傅。高志文脸一红，讪讪地回答：“已经吃过了，随便看看。”
　　 “吃过了，也再吃一点！我请客。”刘师傅却一把拉住他，将他拖到一张空桌旁，说，“你快坐下！尝尝我做的小笼汤包。这玩艺儿许多年没做了，不知道手艺丢生了没有？”
　　 “这……这怎么行呢！”高志文竭力推辞说。
　　 “哎，看你，几辈子的邻居了，难得来我们店里一趟，我请个客还不应该吗？”刘师傅却不由分说地把高志文往凳子上一按，径直去厨房里端来一屉热气腾腾的小笼汤包。
　　 高志文又谦让了一番，这才斯文地举起筷子，夹了一只汤包往嘴里送。咬一口，满嘴油香，又鲜又美。这对于早已饥肠漉漉的高志文，无异于雪中送炭。他也顾不得什么读书人的斯文不斯文，开始大口大口地吃了起来，没一会儿就呑下了三四只。
　　 刘师傅又端来一碗香喷喷的肉片汤，放在高志文面前。接着在他的对面坐下，笑眯眯地望着他，期待地问：“怎么样，这滋味？”
　　 “嗯，好！好！”高志文说着喝了一口汤，又伸筷夹起一只汤包。
　　 “那还有说的。”刘师傅满脸露出得意的笑，骄傲地说，“我这手艺，还是当年跟五味斋的包大厨师学来的，讲究个皮薄、肉鲜、配料齐全。不是吹牛，如今这方圆几十里，就难寻我这手艺。”
　　 高志文赞同地点着头，一边吃，一边钦佩地听着。
　　 “唉——”刘师傅忽然又叹了一口长气，惋惜地说：“可惜，再过几天，我又得重新把它丢了。”
　　 “为什么？”高志文连忙问。
　　 “我退病休了。”刘师傅回答。
　　 “怎么，你也退病休了？”
　　 “为了儿子呗。”刘师傅苦笑一声，说，“我退休之后，还可以去摆摆摊子，做个小买卖。他要是不顶替，就得在生产队滚一辈子的泥巴。”
　　 高志文一怔，眼前忽又出现了自己两个孩子的可怜巴巴的眼睛，想起了老大吹了的婚事。紧接着，老伴那一张拉长了的脸又突现在他的眼前：
　　 “没见过你这种当爹的！一点也不替孩子着想。”
　　 “孩子，孩子，你就光知道自己的孩子！”高志文不耐烦地说。
　　 “怎么，孩子难道是我一个人的？”
　　 “你……”高志文一阵恼怒，又伸手去掏烟盒。但，他还没来得及抽出一支烟，就被老伴一把抡去。
　　 “抽，抽，抽！你一个月才挣几个钱？不行！从今天起，把烟给我戒了！还有酒，也得戒。”
　　 “好，好，好，戒烟，戒酒，什么都戒。这总行了吧？”高志文无可奈何地苦笑着说。
　　 “那也不行！”老伴忽然又“啪”地一声把烟盒扔还给了他，说，“只要让孩子去顶替，每天的烟酒不用你发愁，还给好的……”
　　 唉！为了孩子，为了孩子，都是为了孩子！这几年，有多少人为了孩子而被迫走上了这一步。有什么办法呢？孩子是父母的心头肉，为了他们的幸福，是可以也应该牺牲自己的。唉！孩子们呀，你们这一代，真能知道做父母的为了你们，是作了何等重大的牺牲吗？
　　 高志文沉默了良久，这才问道：“你打算叫谁顶替？”
　　 “老大娶亲后就分开过了，老三还在学校里念书，当然是老二啰。”
　　 “老二！他能行吗？”高志文又是一怔。他知道，刘师傅家的老二小时候得过脑膜炎，是一个连加减乘除也不会的低能儿。
　　 “我那老二人是呆了一点。”刘师傅抬头看了高志文一眼，说，“不过，来店里端端菜，洗洗碗筷，总还可以吧？我们这店里可不比你们学校，要有高深的学问。”他说到这里，忽然往高志文身旁凑了凑，压低了声音说：“听说赵主任的儿子也顶替在你们学校里。那小子我知道，初中都没有毕业，是开除的。现在却叫他去教中学，那才叫缺德呢！”
　　 高志方脸上火辣辣地，像挨了一个耳光。他忽然又想起了自己的两个孩子：老大初中毕业那年，正遇上史无前例的文化大革命，被迫辍了学。老二虽然高中毕了业，可六年中学被缩减成了四年，就是这四年里也有三年是读的语录，论实际，恐怕比老大还不如。如果让他们进工厂去敲敲打打，学个锻工、钳工什么的，那还差不多。若真能这样，他倒也宁愿牺牲自己，去退病休。但现在是要他们顶替自己去教中学，那能行吗？人家会不会也在背后指点着自己的脊梁，骂自己缺德呢？
　　 刘师傅又往高志文身旁凑了凑，关心地说：“听说老嫂子昨天又和你闹别扭了。依我说呀，你就别那么顶真了，光你一个，改变不了学校的面貌，国家也好不起来。再说，你那两个小子，哪一个不比赵家那小子强多了！”
　　 高志文心里在又是一惊。什么，他难道也真要走上这一步吗？他每天在学校里教育孩子们要树立正确的人生观，要为四化作贡献；他还写文章批评社会上的一些不正之风。难道今天他自己也要加入到这一股名虽堂皇公正，实质上却散发着封建主义腐臭的浊流里去吗？是的，他是一个穷教师，既无权又无势，。三十年来，他一直把整个身心都扑在教学工作上，除了事业的安慰以外，如果说还有什么值得骄傲的话，那就只剩下一个清高。然而现在，这唯一的安慰和骄傲，难道也要被剥夺干净，在他一向清白的良心上蒙上一层阴影吗？
　　 ……
　　 一直过了许久，高志文才慢慢抬起头来，说：“刘师傅，谢谢你的关心！这事我心中自有主张。”说着他站起来，像吃醉了酒一般摇摇晃晃地走出了店门。
　　
　　
　　 一出店门，高志文立即伸手从衣袋里掏出那张折叠得整整齐齐的病退申请书，像与什么难舍难分的亲人告别似的，最后看了它一眼，接着便毅然一把一把地将它撕得粉碎。撕罢随手一扬，无数纸片便随着晨风飘飘扬扬地散落开去。他怔怔地看着那些纸片，心中好似失掉了点什么，又好似充实了点什么。他忽然又惊奇地发现，那四散飞扬的纸片，竟十分宛如他进店之前，在小路上的那支油茶树枝上撞落的片片花瓣，只不过这一次，却不是他被生活粗暴地从大树的枝干上撕落下来。
　　 他看着，看着，恍惚间，那片片油茶花瓣，忽又幻化成了孩子们的一双双明亮的眼睛，无比信任地凝视着自己。他忽然又感到一阵安慰。是的，为了更多的孩子，他为什么就不能让自己的孩子委屈一点呢？要抱怨就让他们抱怨去吧，这不是他的过错……
　　 是的，光他一个，改变不了学校的面貌，国家也好不起来。但他却不相信自己会是孤单一人。你看那漫山遍野盛开着的晶莹剔透，洁白如雪的油茶花，不正是最先开放的那一两朵召唤来的吗？