次日，贾赦见到贾母，贾母命鸳鸯将自己的体己金银取来，交与贾赦说：“儿呀！你这事一定要办好，若有个差错，害了你大侄女不说，我贾家也人财两空了。”贾赦让小厮接过贾母的钱财珍宝，对贾母说：“母亲不要顾忌太多，凭着儿子在朝里做官多年，户部还是给儿子三分薄面的。”贾母说：“你是荣国公之长孙，是我史侯爷千金的儿子，堂堂一等大将军，干这些事情，也不在话下，该在户部摆架子也得摆下去，该打点的就打点。太监们多通通路子，也算拿钱买个脸面，日后元春进宫，少不得和这些人来往。”贾赦应下，退出来，坐上画辇去户部衙门。
　　 王夫人来到元春的丽颜阁，这可是贾敏曾经住过的闺房，那时候贾国公在朝野颇有势力，孙女的绣楼当然极致奢靡，举目是金银器皿，俯首是红木家具，光粗使丫头就三十多个，打理贾敏的书籍与琴画的贴身丫头也有十几多个。贾敏出嫁，只带走四个贴身丫头。剩下的，依旧伺候元春。王夫人上了楼，翠帘之内，只见元春用纤纤玉指抚弄琴弦，琴声高山流水一般动听。抱琴站在一边端茶伺候。元春身披金线斗篷，越发有富贵逼人的气势。王夫人都看呆了，有小丫头禀告：“大小姐，太太来了。”元春款款起身，命玲珑挑帘相迎。王夫人拉着元春的手，母女二人来到亭台之上坐下。王夫人看着元春艳丽的娇容，忍不住哭了。元春抓住王夫人的手说：“母亲不必挂记女儿，女儿定会舍命为贾家争个好的前程。”
　　 王夫人对元春说：“你要糊涂一些该多好，你就说自己愿意找个一般官宦人家出嫁，贾家人都会死心。不幸的是，你对朝内的明争暗斗认识得太早，这是你将来必须要面对的残酷局面，不是你不能干，而是朝野上下拉帮结派的争斗险恶，而且强手如林。”元春平静地说：“贾家百年旺族，到了父亲这一代，百年显赫之祖的宿命，就是眼下女儿要把握的命运，谁让女儿是两府长女，何况又生在了这个牵扯到家族存亡的节骨眼上。”王夫人泪如雨下，她没想到元春已经超越了贾府所有男人的精明。王夫人说：“深宫之中，你孤苦伶仃，没有任何照应，天知道那隆恩何时会来，白头宫女难道不够多么？生活孤寂也还罢了，互为对手的待选们，哪个不想打倒对手的？你能吃的稳睡的稳么？天知道何时祸事会来？”元春淡淡一笑，安慰王夫人：“贾府既然靠军功起家，做了公侯，宁荣二公或许还能够保留吃苦的劲头，可这往下就不好说了。即使老太太，原是精明的老人家，自然知道富贵穷苦相等的道理，而且也有后代儿孙们不可及的理家的本领，富贵让人退化，贾府的后代子孙们，可真真是难得自救了，女儿只有孤注一掷，太子还年轻，依靠太子未必不是一条出路。”王夫人大惊，她用颤抖的声音说：“不，太子与圣上是父子，你要当心的是那些对皇位野心勃勃的王爷、功臣，他们由嫉起恨，圣上绝对不会为了你一个小女子来换取他的万代江山。”元春抿嘴一笑说：“罢了，女儿走一步看一步吧。”
　　 午后，贾赦回来禀报贾母：“母亲，儿子一切都打点妥当。只是听说圣上身边的妃子较多，伺候圣上没有指望，皇太后身边刚死去一个关键的女史，需要一个能写会画的女史来填补。皇太后身边的太监戴权收下钱财之后，一口答应：你贾家的家势自不必说，公府千金，更难能可贵的是，既然这姑娘天生的有德才，入宫之后让元春小姐先服侍皇太后。”贾母长长舒了一口气说：“这事也好，先在皇太后身边避避风头，元春进宫之后，应该知道这祸从口出以及用诗文字句陷人于罪的厉害，所以必须敬诗书而远之，先请几个女史来调教她怎么伺候皇太后，一切都按照宫中礼仪，少在诗词上下工夫了。”贾赦答应之后，便去请伺候过皇太后的女官，来调教元春。
　　 元春被调教半年之后，没有经过赛选，便让皇太后下旨入宫召见。贾政与贾赦将元春送到宫门口，几个老宫女抬着小轿早就等候在那里。元春辞别了伯父与父亲，坐上小轿带着抱琴一人进了慈宁宫正殿前，然后缓缓落轿。几个宫女出来扶着元春下了小轿。元春的心突突乱跳，抱琴扶着元春的手臂小声说：“大小姐，一定要抻着。”元春迈着碎步，上了台阶。几个太监又出来相迎，抱琴只得留在殿外等候。元春跟着几个小太监进了大殿，隔着黄色明纱帐幔，只见一个白发老婆婆身穿龙袍，端坐在中间，两边宫娥彩女们垂首站着。太监叫：“跪！”元春跪下磕头。太监又说：“皇太后有旨，请贾门之女元春觐见。”几个宫女掀起纱帘，元春往前走了几步，掀起裙裾下跪说：“贾门之女贾元春叩见太后，愿太后仙福永享寿与天齐。”太后用颤巍巍的声音说：“你是过年时候出生的？”元春回答：“禀太后，小女正月初一出生，所以名为元春。”皇太后说：“这个名字很喜庆，抬头让哀家看看。”元春仰起头来，太后说：“赐茶！”几个宫女扶起元春，然后端上铜盆，元春净手之后，端过茶碗，喝了一口茶。太后说：“你出去罢，半个月后进来，和家人好好团聚十几天，恐怕日后就没有再出去的机会了。”元春满满退了几步，下跪说：“多谢太后的恩典。”太后摆摆手说：“去吧，圣上一会儿要过来。”元春退了出来，抱琴搀扶住元春。元春低着头上了小轿，出了宫门。
　　 贾母在府中摆了酒宴，只等贾赦一干人回府。女戚们都议论着元春的品貌与才德，这时，几个婆子来报，大老爷、二老爷、大小姐回府了。贾母出了一头冷汗问：“怎么大小姐也回来了？你们可看得仔细了？”周瑞家的说：“老太太，确实大小姐回来了。”赵姨娘用帕子捂着鼻子窃笑，王夫人狠狠剜了她一眼说：“你且等着！”贾母扶着邢夫人，站起来，王夫人也上去搀扶贾母，贾母说：“你先坐着享福吧，我不用你伺候。”王夫人呆呆地站着，脸上的肉僵着。此时，贾政、贾赦带着元春进门，因女戚众多，贾赦兄弟只好候在门外。元春进去给贾母行礼，贾母躲了一下，然后让鸳鸯将元春搀扶起来。女戚们围上来问：“大小姐，见到皇太后没有。”元春紧紧搂住王夫人，泪珠滚滚而下。王夫人说：“我就知道，这是一场空梦，你白让老太太疼你一场了，你下去卸妆吧！”元春的心冷到极致，她不敢以真相告知贾母是因为她吃不准皇太后半个月之后到底接她不接她进宫，如果不派人来接，自己就步了哥哥贾珠的后尘，让全家空欢喜一场，到时候自己也没脸活在府中。
　　 秦氏上前对贾母说：“既然大家聚到一起，也是不容易的，老太太是不是舍不得赐我们一盏酒？”贾母冲着众人笑了笑说：“大家坐下，元丫头的品貌你们都看到了，如果有什么好亲戚尚未婚娶，你们就为她做个媒，也算我没白调教她一场。”邢夫人亲自为贾母倒酒，然后欢喜地说：“元春就是命相不好，老太太也别难过了。”贾母一仰脖子，喝干杯中之酒，大笑着说：“本来请你们来也是聚一聚，聊聊家常话。”大家都看出贾母是强忍眼泪的，秦氏对大家说：“本来圣上还没来得及下旨选妃，只不过皇太后听着我们大小姐才德贤淑，想早看一眼罢了，这也是我们贾府的荣耀，别人家的女子，生得再聪明漂亮，恐怕一辈子也见不到皇太后，为了贾家的这份荣誉体面，我们也应该高兴。”邢夫人笑着说：“银子如流水一般花在元春身上，只图个大家高兴也值了。”王夫人再也无法忍受，扑倒在贾母面前说：“老太太，都怪我，是儿媳我平日里对元春太苛刻了，吓得她不知道见了皇太后怎么行礼了。”李纨掺住元春，元春伏在李纨怀中痛哭起来。
　　 正在贾家悲痛欲绝的时候，一队太监骑马来到贾府。林之孝奔跑着来到荣喜堂高喊：“宫里来人了，老太太，宫里来人了。”紧跟着林之孝的太监大声说：“贾政接旨！”贾家人乌压压跪了一院子，太监宣读圣旨：“荣国公之嫡系孙女，工部员外郎贾政之女贾元春腊月十五日进宫做一等女史，赐封号贾才人。”贾政双手接住圣旨，大声说：“愿我君万寿千秋，愿皇太后凤体康健，贾政谢过天恩！”王夫人哎呀一声，晕倒在地上。