单县羊肉汤的特是：“色泽光亮，呈乳白色；汤质优美，营养丰富；不膻不腥，味道鲜美异常”。羊肉汤品种繁多，各有特色，天花（羊脑）汤有健脑明目之功，尤其适合老年人和神经衰弱者饮用；口条汤有壮身补血之能，最宜病愈大补者常食；肚丝汤肥中带瘦，奶渣汤沙酥带甜，还有马峰窝汤、三孔桥汤、羊杂汤等，达72种之多。原料选用单县东南大沙河两岸的"捶羯”、"蒙羊”等青山羊肉，制作精细，配料齐全，器皿讲究，色香味俱佳，在国内享有盛誉。各地宾客到单县，均以品尝单县羊肉汤为快事。淮海战役后，刘伯承、陈毅两位将军回西柏坡汇报工作路过单县，对单县羊肉汤大加赞扬。胡耀邦总书记、乔石委员长、杨得志参谋长等到单县视察，都品尝了单县羊肉汤，一致赞扬味道鲜美，别具风味。1999年12月2日至3日，胡锦涛视察单县，单县人民以单县羊肉汤热诚招待。而且，单县羊肉汤也进了当代诗人、作家陈运和诗歌《吃在菏泽》。
　　 听着小王的精彩介绍，喝着美味的羊肉汤，我的思绪进入了回忆的历史长河。
　　 我打小就爱喝羊肉汤，这与我父亲是个“业余厨师”有关。他不仅是一位种庄稼的行家里手，还会杀猪、做筵席，羊肉汤是他的“拿手戏”。每逢年节或家中来客，父亲都要“露一手”。所以我喝羊肉汤较多。除此外，我还经常跟父亲去赶集，这北方的集市和南方的庙会一样，什么都能看到，什么都能买到。你看那：推瓜的，挑菜的，挂在身上卖蒜的；说书的，唱戏的，翻着跟斗杂耍的；炸糕的，烤饼的，猪排羊肉熬汤的……好不热闹。但我关心的就是羊肉汤，每次都是一碗羊肉汤，两个吊炉烧饼，父亲在一旁看着我吃完。这集市上的羊肉汤，不仅碗大，而且可以续汤（免费添汤），所以很受欢迎。
　　 我十岁那年，父亲从集市上买回一只小青山羊，说养大了给我做羊肉汤。我一见就十分喜欢，一身雪白的羊毛，一对黑亮带红圈的眼睛，像个漂亮的“小姑娘”。我给小羊起名叫“雪儿”，每天放学回来，我就立即带雪儿去野地吃草。时间一长，雪儿和我有了感情，出门和回家，不用鞭赶，不用绳牵，她就主动跟在我身后走，活像一只乖巧的“小巴狗”。
　　 到了春节前，父亲要把刚长成个的小羊杀掉，说过年喝羊肉汤。我死死抱住雪儿不放，急得哭出眼泪，父亲见我爱不释手的样子，只好作罢。没想到，第二年这雪儿真争气，头一胎就破例生下两只小羊羔，第三年又生三只。我每天赶着六只羊的“队伍”下地放牧，俨然是个地道的“小羊倌”。养羊给我带来“一举两得”的收获，不仅过年可以喝上自养的羊肉汤，还可以卖一只作为明年的学费。可惜好景不长，等我到仁德庵高小住校读书时，再无暇照顾“雪儿一家”，只好“忍痛割爱”将他们全部卖掉。
　　 几年后，我到县城念初中，第一次喝上正宗的单县羊肉汤。那天，我叔叔来学校看我，中午请我一起吃饭。我受宠若惊！因我叔叔是徐寨区区长助理，工作很忙。我在仁德庵读高小两年，离区政府不足一里，叔叔从没有进过我的校门。后来才知道，叔叔是到县里开会，顺便来看我的。吃饭在城里一家有名的羊肉汤馆，据说已有一二百年的历史。这是一座古色古香的房子，门面不大，但顾客盈门，有的还站着等座位。叔叔要了两碗羊肉汤，四个千层油饼，我们便对坐吃起来。叔叔喝了一碗羊肉汤，吃了一个油饼，就放下碗筷；我喝了一碗羊肉汤，吃了三个油饼，还不到半饱。是羊肉汤太好吃，还是他们的碗太小，我也弄不清，反正是大大没吃够。我仔细回味，人家这羊肉汤，虽不及集市上的碗大量多，也不像在家里管饱，但就是味道特美：鲜而不膻，香而不腻，汤浓肉嫩，爽心可口，让人吃过不忘。回校后有同学问我：“你叔叔请你吃什么好饭？”我说：“羊肉汤。”“好吃吗？”“特别好吃，可惜只给买了一碗，连汤带肉不足半斤，根本吃不饱！”同学笑笑说：“你就是个‘老土’，你没听过一句谚语吗，叫‘单县羊肉汤，不重二碗’。”这不重二碗是什么意思？是指不准续汤还是味美、营养“以一当十”，一碗足让人陶醉？至今我都没想明白。
　　 大学毕业后，我到南方工作几十年，心中总不忘家乡的羊肉汤。单县羊肉汤虽不像四川火锅遍布大街小巷，但稍发达的城市都有一席之地。我曾在上海、江苏、福建等地都吃到过“单县羊肉汤”，可皆没有老家的味道。这是因为除了厨师不专业、佐料不齐全之外，更重要的是原材料不是单县产的青山羊肉。
　　 不觉间，在饭桌上我就想起了这么多往事。是啊，离开故乡这许多年，今天我终于吃上了故乡这道美味啊！让我感谢故乡，也更加感谢导游王芳，是你让我在享受美味的时候，也享受了这么多精神层次的盛宴。
　　 啊！故乡的坊，故乡的台，故乡的羊！
　　
　　 【六】
　　
　　 羊年来临，带来了好运，我没有想到，时隔14年之后，我又吃到了朝思暮想的正宗单县羊肉汤，而且不是回单县，而就在上海。事情可有意思呢，元月三日下午，我小儿子微笑着问我：“想不想喝单县羊肉汤？”“去，去，别拿老爸开心！”我头不抬地打我的电脑。“晚上六点跟我去上海长途汽车站接货。”儿子斩钉截铁地说。原来这不是开玩笑，是他单县一位好朋友托司机随车带来的。我二话没说，马上跟他一起乘自驾车极速飞奔，六点前赶到长途站。哪知等了六辆车仍不见单县车踪影，打电话问司机，说元旦小长假返程高峰，车子堵在了江阴，最快要八点半才能到上海。天哪！真是好事多磨。既然心中有了底，就不必在停车场傻等，干脆和儿子一起先去吃饭，再去泡个足浴，好好放松一下。按预告钟点返回车站后，又是苦等。焦急中忽见旁边一位女孩也在东张西望，一看就知也是接车。“同志，接哪里车？”“单县。”这一问一答马上拉近了我们的距离。原来她也是单县带来了羊肉和吊炉烧饼。她是一位女强人，在上海拼搏二十余年，事业小有成就。但同样思乡心切，每年都从单县老家带羊肉等特产过来。再一细聊，这世界可真小，她竟是我仁德庵母校的隔代“校友”。
　　 盼星星、盼月亮，九点二十分，单县车终于到达。取下东西一看，喜出望外，不仅有一只十多斤重的带精肉的大羊后腿，还有四盒黄冈馓子，这可是与吊炉烧饼齐名的单县小吃。看着千里之外带来的这些珍贵稀罕礼物，我由衷地感谢儿子的朋友、我的小老乡，她不仅到市场亲自挑选最好的羊肉，还起大早驱车二十几里，买回黄冈馓子让我们品尝。
　　 第二天中午，我夫人专门查阅网上资料，按照传统的烹饪方法和配料，熬了满满一大锅“单县羊肉汤”，除夫人喝了一小碗外，其余让我和儿子一扫而光。全家人同声道：“老家的羊肉味道真好！”
　　 那一刻，我仿佛又走进了故乡……