这时候，大家很自然地想到了投票选举的办法，因为历年来村里选支书和村长就是这么弄的。然而大家早就腻烦了那套把戏，村民们都清楚，那种貌似公允的选举已经悄然变味了，没有如制度设计的那种保障民意，选出德才兼备的领头羊来带领大伙共同致富，而是异化为乡村“精英”角逐名利的战场，谁关系广，财气足，票拉得多，谁就有可能当选，至于那个人是否有公正之心，从善之举，上面根本不加考虑，群众也奈何不得。具体的选举有时候纯粹就是走过场，摆样子，暗地里镇政府早就内定了当选的角色，因为他们手里掌握着一定数量的机动票，可以随意左右结局。何况竞选者拉票贿选的手段层出不穷，上任后的贪腐也随之水涨船高，这样选出来的村干部不让老百姓失望才怪呢！
　　 正因为这种不规范的选举存在诸多问题，荷塘组选举组长一直忌讳类似的搞法，村民的本意是要按照自己的真实意志选出一个让人放心的管家来。既然这种想法难以实现，还不如拈阄来得痛快——“皇帝轮流作，明年到我家”。不过现在确实不行了哟！大家都犹豫着，无计可施。信保耐不住了，率先提了出来：“干脆，投票算了！”
　　 “哼！你以为投票就是个好办法呀？横究牯子，我告诉你，这是在生产队，不是在大队，没有哪个想拉票送你两包烟抽！也不会有人下猛手送两百块钱给你！”祚利亳不客气地揭了信保的短。许多人都晓得，前一届选举的时候，现任宋支书送过信保两包黄壳芙蓉王，最近一届则送了他两百块钱。当然，宋支书还给别人送过，有些人没有要，但信保每次都一一笑纳，并且振振有词地向别人解释：“人家都快当满十年了，满了十年就有国家工资拿，反正又不是拿你的，何不帮人家一个忙呢？”至于宋支书历年来和镇干部苟且吃喝，零零碎碎贪污了村民数十万元的利益，他倒只字不提了。
　　 但他被祚利骂起来，脸上还是红了，毫无底气地争辩道：“我要哪个送烟给我抽呀？我喜欢选哪个就选哪个！但我肯定不会选你‘冲炮卵’嘛！”
　　 祚利也不示弱：“我要你横究牯子选个卵！你选到我，我也不当嘛！”
　　 信保立刻抓住了祚利的短把，挖苦道：“怪不得你不准加工资呢，原来你根本就不想当啊！哦，你不想当就要别人给你搞义务，你这个人也太缺德了嘛！”
　　 两个螃蟹级的人物打起嘴巴仗来，大家都不劝解，反而以欣赏的姿态笑了起来。
　　 “你晓得个大鸡巴！”祚利理屈辞穷，开始漫骂起来。他的个子比信保高大，一对一和他干起来还是有胜算的。
　　 看看两人胡缠蛮纠到岐路上去了，新庚立刻制止：“算了，你俩莫闹了，大家拢来商量事情的，又不是来闹架的！”新庚这样一说，在场的群众也纷纷劝说，刚刚还像斗鸡似的两个人气鼓鼓地散开了。
　　 但是问题还是没有得到解决。
　　 朝生忽然提议：“还是让新庚当队长算了，难选了哟！”
　　 大家心里还没有想好，赞同的声音并不积极，朝生这样唐突的提议一时倒使气氛变得尴尬起来。自从有人提出投票选举，新庚就想到了有人选举自己的可能。他心里明白，如果得不到群众普遍的支持，勉强当这个组长，无疑是不妥的——一个人哪怕光明磊落，也要给他一个堂堂正正的起点。他赶紧说：“还是按老规矩，拈阉！拈阉！”
　　 这时候，有人想起老支书吉元来。是春秀提出来的：“干脆，还是喊吉元爷爷来当队长算了！”大家恍然大悟，纷纷说：“对，还是吉元叔（爷）来当这个队长合适！只有他当队长才能保障大家不吃亏！”接着就有人问：“吉元叔在不在屋里？莫不是到城里他民生家里去了哟？”
　　 和吉元邻居的兰花嫂肯定地说：“没有！他不喜欢到街上去住！前些日子民生接他到街上住了个把月，他再也安不得，死命要回来，民生就把他送回老家来了——他现在在屋里哩！”
　　 祚利说：“老倌子人是好，就是年纪来呱了。八十岁的人了，当不当哟？”吉元是上院的，按辈分是祚利的堂叔。祚利对任何人都不服，单单佩服吉元叔，他从来没有也不敢在吉元叔面前放肆过。这时他不称吉元为叔，而是称其为“老倌子”，自有其特蕴的亲切景仰的意味。
　　 新庚说：“我去喊声他老人家，看他怎么说。”新庚说罢大踏步前行，喊吉元叔去了。
　　 大概过了十来分钟，吉元和新庚一前一后走来了。他俩一走近，春秀就扯开尖细的嗓子喊了起来：“吉元爷爷呀，大家要你老人家当队长哩！”下院的人辈分小，上院的人叫叔的，他们就得叫爷。
　　 吉元稳步走进禾场，笑道：“我年纪大了，眼睛也花了，队长就不当了。不过我可以给大伙出个主意，就看你们听不听我的。”
　　 “听！哪能不听呢？你老人家的话哪个不听？”春秀这样一说，上院下院的人齐声附和。这种对老人一边倒的信任不是虚假的谀词，而是发自心底的敬佩。吉元是上过抗美援朝战场的老共产党员，复员回到乡里，上世纪七八十年代在大队当了二十年支书，为村里做过许多实实在在的好事。他曾经带领大伙开荒垦地，两三年时间里增添了四十余亩水田，令人多田少的荷塘村一直吃不饱饭的状况一去不返；在他的组织下，队里终于修通了到达乡镇的两公里马路，从此免去祖祖辈辈肩挑背抬的劳碌；他又别出心裁，利用村后溪涧的自然落差，兴建一座能自动抽水的水能泵，一举解决了队里灌溉的难题，使一向干旱的荷塘村成为令人羡慕的鱼米之乡；后来，他又想方设法疏通关系，为村里接通了电力。这几样措施就像一套组合拳，在他的任期里连续不断地使出来，极大地改变了本村本组贫穷落后的面貌，提升了乡亲们的生活水平。不仅如此，他为人正直，心地善良，是一个令人尊敬的长者，村民间每起争讼，双方都信赖地请他去“讲理”，他总能从情理上加以剖释和劝解，直至化干弋为玉帛。现在，他退下来已经二三十年了，社会发生了翻天覆地的变化，他的功德随着时间的流逝也成了泛黄的记忆，但在上了年纪的乡民心中仍然念念不忘。
　　 吉元说：“今年征地款就要下来了，事情多，责任大，是得选个既能干又直爽的人来当队长才行，不能再拈阄了！”
　　 他的话音刚落，祚利笑道：“那怎么选？也像选村干部那样拿个纸箱子要大家投票么？”
　　 祚利这么一说，大家就嘻嘻哈哈地议论起来，纷纷说起村干部选举时发生的各种龌龊事儿，对这种所谓的民主凉透了心，笑声里充满了苦涩和焦虑。
　　 快嘴婆春秀再次说：“吉元爷爷，还是你当算了哟！”
　　 吉元这回没有笑，绷紧了脸训斥道：“我死了，你们就不吃饭了？”
　　 大家立刻收敛了嘻嘻哈哈的笑容，场面一时安静下来。
　　 “刚才新庚和我讲过，打算选两个队长，上院一个，下院一个，一个管钱，一人管帐。这个办法我看要得。你们也都同意了，是吧？现在的问题是怎么个选法。按老办法拈阄呢，看起来蛮公正，不分尊卑，起点一样，是不是？但那仅仅是机会上的公平，无法保证能力和品德。这能力和品德在很大程度上比形式上的公平更重要。没得一个好的带头人啊，不管是一个组，还是一个村，甚至是一个国家，都搞不好。你们都看到了，前两年旦生当队长出了那么多岔子，结果吃亏的还不是大家？现在你们看，党中央下大力气反腐，暴露出来的问题这么严重，还不是以前选干部只顾才不顾德造成的。我们组里的事情没有国家那么复杂，我们也不用像选村干部那样搞个形式，大家直接当面说，看谁当这个组长合适。”
　　 大家都沉吟不语。过了好一会儿，朝生再次提出自己的主张：“不拈阉的话，我看选新庚当队长最合适。新庚这个人大家看着的，老高中生的底子，做事认真，做人也直道。”
　　 有些人附和着表示赞同，有些人仍默然不语。
　　 吉元适时说：“我也觉得选新庚当队长比较合适。大伙莫忘了，他可是当过三年兵，在部队立过功的，还是党员哩！”
　　 大家这才想起来，原来新庚真的当过兵，还真的入过党哩！可是这么多年来，大家似乎把他身上这层曾经算得上荣誉的东西忘掉了。
　　 吉元接着说：“一个在部队锻炼过的共产党员，思想觉悟和普通群众还是有区别的。你莫看现在有些腐败分子败坏党的名声，其实那些人是假共产党，他们入党的目的就是为了升官发财。这些人就像稗子，真正的共产党才是禾!你讲，一丘禾田里，是稗子多还是禾多？习主席下力气打老虎拍苍蝇，搞出那么大的动静来，没有大批真共产党支持响应，能够做到吗？这些真共产党是有信念的！不是说走群众路线吗？他们还会像毛主席手下那批老党员一样为人民服务。我们农村人呀，天生有个弱点，端午节的龙船，喜欢各划各的，大家一盘散沙，很难搞成大事，只有跟着真共产党走才有盼头。选干部也要选这种有公心的人，要是让那种只晓得朝自己裤裆里扒的角色得了势，我们倒霉的日子就来呱了。”
　　 吉元讲完，快嘴婆春秀兴奋地说：“吉元爷爷，你就是真共产党啊！你做了那么多好事，大家心里都念你的好哩！有了像你这样又能干又公道的人管事，哪个还担心呀！你老人家都这样讲了，我们听你的，还是选新庚当队长吧！”
　　 朝生抢着说：“要得，我看新庚做事蛮扎实，选他当队长我举双手同意！”
　　 吉元望着人群说：“大家都表个态。同意可以说，不同意也可以说。各人的意见都受尊重，这才叫民主嘛！”
　　 当初祚利口里说不想当，其实内心里是想当一任组长过过瘾的。现在听吉元叔的口气，一力要扶持新庚，同为他的堂侄的祚利难免有点嫉妒。他心里暗暗掂量，自己的能耐的确比不得新庚，既没有他那种威信，也没有他那种人缘。想到这点，便有些气妥，放弃了竞选的打算。他又想过来，也罢，新庚毕竟是上院的人，他当队长总不至于使上院的人吃亏吧！心里敞亮了，祚利也表了态：“我同意新庚当队长。大家都看到了，他当队长这一年，管数管得清清白白的！明年征地款拨下来，有新庚管着，大家都放心！”
　　 一度横行的“冲炮卵”少有的合作态度不免让人有些诧异；反过来说，连祚利这样横绊的人都同意了，别人还能有什么意见呢？于是绝大多数人表示赞成，唯有成伍迟迟没有表态。毫无疑问，成伍对这一届组长的职务是抱了很大期望的，没想到选来选去，重新选上新庚了，他的心里顿时产生失落的感觉。自己的老婆春秀也蠢里蠢气，竟然帮着新庚说话，全然不懂丈夫的心思。这让他非常恼火，却又不好发作，等下回到屋里，少不得要骂她一餐。
　　 吉元注意到成伍的脸色有点阴沉，点名要他表态：“成伍你看哩？”成伍正处于一种失落和愤懑交织的状态，听见吉元叫他，忽然反应过来，仓促答道：“啊，我没意见！我老婆都同意了，我还有什么意见哩！”
　　 “那好，就这么定了，这一届的组长还是由新庚当。”吉元转过头来，笑着对新庚说，“新庚呀，上一届是你拈阄拈到的，是罚酒；这一届是大伙推举你的，是敬酒。你是吃敬酒还是吃罚酒啊？”
　　 新庚搓着双手，略带腼腆地说：“罚酒好吃，不要领情；敬酒难吃哩，我觉得这副担子好重的！”
　　 大家被这叔侄俩的打趣逗乐了，不由哈哈大笑起来。
　　 新庚接着说：“话又说回来，既然大家这么信任我，我一定不辜负乡亲们的期望，尽我最大的努力把今年的事管好！我还是那个意思，你们下院也选个人出来，一个管数，一个管钱，这样更加保险。”
　　 “要得！”大家异口同声地说。
　　 吉元说：“这个办法好，你们下院的人商量一下，看谁最合适？”
　　 信保马上说：“那还有什么好选的，成伍当呗！”
　　 “要得，要得，成伍当这个队长蛮合适。”大家纷纷赞同，连上院的人也不例外。
　　 “成伍，你自己呢？”吉元问。
　　 “我当呀？”成伍想要摆出吃罚酒的姿态，但他到底被内心的渴望打败了，没有呈现出应有的风度，“当就当罗！”人们都善意地笑着，表示对他的信任和支持。恰好这时，在溪涧放鸭子的崽崽六回来了，旦生也趿拉着一双旧拖鞋走了过来。吉元喊住他俩：“今年选新庚和成伍当队长，你们俩个有没有意见呀？”
　　 “要得，我没有意见！”崽崽六笑道,“吉元叔你都同意了，我还有什么意见呀！”
　　 “旦生，你呢？”
　　 旦生昨晚喝得醉醺醺的，一觉睏到上午十点钟才起床，脸也没洗，牙也没刷，蓬头垢面的，整个人看起来萎靡不振。这回不拈阄，他自知无缘再当这个组长，便以无所谓的口吻说：“你们选哪个当队长都要得，我没有意见！”但他这样一种高高挂起的态度，无异于自废武功，惹得众人哈哈大笑起来。
　　 在吉元老支书的主导下，会议越开越顺畅，信保未能发挥“横”劲儿，“究”的功夫却没有闲着。他觉得今天的会议开得差不多了，就不打算再呆下去：“就这么搞吧！散会算了！”
　　 听到信保打起了退堂鼓，祚利也跟着说：“挖豆子土喀！”动身往回走了。大家这才注意到太阳升起老高，已经半个上午了。眼下春工忙忙，崽崽六家禾场里晒着再舒服，也不能这么老坐着呀！各人惦记着自家的农活，纷纷起身，拍拍屁股散了。
　　 新庚和成伍动手抄了一份帐簿，对照无误后，每人分管一份，然后将桌椅板凳搬进崽崽六家堂屋，和吉元打过招呼，也回家去了。老支书慈爱地望着两个壮实的后生走过树篱，直到背影看不见了才掉过头来。他独自站在空旷的禾场上，几声惊蛰的蛙鸣把他的注意引向广阔的田野。他眯缝双眼，无限深情地凝视着自己挚爱一生的这片土地，不由思潮起伏。这阳光照耀下的一切，这屋宇、这草木、这田埂小路、这漠漠水田，与祖祖辈辈聚族而居凝结而成的伦理亲情交融在一起，滋长出一股无形的力量，维系着乡村特有的宁静与和谐。这宁静与和谐的氛围，不就是令人梦绕神牵的乡村之魂么？