缪羽泉气急败坏，拔出宝剑又要杀人。
　　 旁边的随从拉住他，低声劝道：“大人，不可再人杀了。我们已经毁了这株宝树，又再找不到芙蓉姑娘，怎么向皇上交旨？”
　　 缪羽泉方才醒悟，忙问：“依你有什么好办法？”
　　 随从俯在缪羽泉耳边低声几句。
　　 缪羽泉大喜，连连点头，然后对属下兵卒言道：“来人，把这个老头押到镇上的戏台上去，你们去把全镇的人赶到戏台前面的广场上。本官要等着芙蓉自己回来。”
　　
　　 顿时间，芙蓉镇又是一片哭喊声。所有的男女老幼都被赶到了镇中的一个大戏台前面。老纪头也被押在戏台上，五花大绑在一根柱子上。戏台上摆着一张案子，缪羽泉就坐在后面的椅子上。
　　 等所有人都被赶到了广场，缪羽泉站起身，走到台前，说：“芙蓉镇的各位父老，我缪羽泉今天是奉了皇命而来。当今皇上有旨，要纳上官芙蓉为妃。你们谁知道她的下落，说出来有赏。若是隐瞒不报，就是抗旨！上官清抗旨，已经被杀了。另外我也要对躲在暗处的芙蓉姑娘说几句话：芙蓉姑娘，你是皇上看中的人，躲是躲不过去的。听说你很孝顺，可你爷爷已经为了你命丧黄泉！都说你很善良，你忍心看着全镇的父老为你遭难吗？我劝你还是早点现身的好。”
　　 ……
　　
　　 其实芙蓉的确不在镇上，除去已经死去的上官清，也没有人知道芙蓉去了什么地方。
　　 就在繆羽泉带兵到芙蓉镇的前一天，上官芙蓉对上官清说，山里几个小姐妹捎信来，让她回去一次，便离开了芙蓉镇。
　　 繆羽泉在广场上等到天黑都没有等到芙蓉出现，心中十分恼怒，本想就此收兵，可又担心无法向皇上交代，便只好硬着头皮耗在戏台上。
　　 到了半夜里，忽然之间，好端端的月亮就被乌云吞没了，连星光也荡然无存，到处一片黑漆漆的。广场上的老百姓一家一户团缩在一起避着风寒。此时正是晚秋季节，虽是江南却也是秋寒阵阵了。繆羽泉令人给自己拿来一件披风，又在戏台四周点起了灯笼，再让士兵在人群四周点燃了几堆篝火。一是给自己壮胆，二是让士兵取暖，第三也是防止有人趁黑逃走的意思。
　　 到了三更时分忽然之间阴风大作，转眼功夫，将所有的篝火、灯笼、还有士兵手上的火把全数吹熄了，到处一片漆黑。人群里的孩子已经吓得大哭起来，就是那些士兵也吓得浑身颤抖不知所措了。
　　 繆羽泉急得大声叫喊：“快快点燃灯笼，快快点灯。”
　　 就在此时，忽听得黑黢黢的半空里，四面八方响起凄厉的喊叫声：
　　 “繆羽泉，你还我命来，还我命来！”
　　 “繆羽泉，你还我命来，还我命来！”
　　 ……
　　 这喊叫声有男有女，声音叫人听后毛骨悚然。
　　 繆羽泉吓得缩到了椅子下面，战战兢兢地说：“你们是什么人？”
　　 那些声音不断响起，似乎有一群黑影环绕在繆羽泉周围。
　　 “我是上官清。”
　　 “我是刘阿毛。”
　　 “我是李三。”
　　 ……
　　 报出的名字居然各个都是白天惨遭杀害的芙蓉村村民。听到这些亲人的名字，下面的老百姓反而不再害怕，大声哭喊起来：
　　 “阿毛，孩子他爹……”
　　 “夫君……”
　　 “父亲……”
　　 “上官老哥……”
　　 广场上百姓的哭喊和黑夜里凄厉的鬼哭声混在一起，给人一种更加恐怕的压抑。广场上那些士兵，已经顾不上看守，抱成一个团卷缩在广场外一个角落上。刚才杀人的几个士兵被吓得口吐白沫昏厥过去。
　　 繆羽泉蹲在椅子背后，挥舞这宝剑，声嘶力竭地尖着嗓子叫：“走开，别碰我！”
　　 他头上的官帽、官服、已经被什么物件撕拉得七零八落了。头发也被扯出来，凌乱地在夜风里飘荡，就像一个恶鬼一样，在戏台上跌跌撞撞地逃避着黑夜里的追杀。
　　 猛然间天空一道刺眼的闪电，朝着戏台上劈来，把一切照得雪亮，人们清清楚楚地看见披头散发的繆羽泉四周，许多黑乎乎的的影子，伸出了无数双利爪，撕扯着他的身子，接着又一声震耳欲聋的炸雷响起，那繆羽泉已经被吓得肝胆破裂，一头栽倒在地上，七窍出血而亡。
　　 广场周围的士兵各个魂飞胆丧，呼啸一声一哄而散。
　　
　　 渐渐地月亮又重新露出来，凄冷的银光照着劫难之后的芙蓉镇。人们将已经昏迷的老纪头，从柱子上解下来，送回家里。除去家中有被害者之外的人家，所有的人都集中在上官清家的院子外面，他们准备收敛老人，打算就将上官清和那株枯萎的芙蓉树葬在一起。
　　 就在此时，那株原本已经彻底凋零枯萎的芙蓉树，突然发生了变化，已经干枯的枝叶重新变成了一片翠绿，枝干上那些凋谢的七彩芙蓉花，也重新变得色彩缤纷地鲜活起来，倒在院子里的芙蓉王自动树立起来，已经被上官清的鲜血染红的根须里，那些殷虹的血液重新倒流出来，又流进了上官清的躯体。上官清早已苍白的脸色居然也有了血色，老人家慢慢睁开……
　　
　　 京城里的皇上得到急报：江南道道台繆羽泉，在芙蓉镇收罗醉芙蓉，寻找美人上官芙蓉之时意外被杀，所带官兵尽数走散。金銮殿上的皇帝不由勃然大怒，一个小小的芙蓉镇居然敢杀害朝廷命官抗旨不遵王法！这不是造反，又是什么？
　　 皇帝在朝堂之上雷霆大怒，问计于文武百官。
　　 “各位卿家。朕下旨江南道，令芙蓉镇将所有醉芙蓉尽数送至御花园，又册封上官芙蓉为妃。乃是对芙蓉镇莫大的天恩。不料镇上的百姓公然抗旨不遵，还杀了江南道道台繆羽泉爱卿。如此刁民岂可放纵不辖？朕欲派大军前往弹压，各位卿家以为如何？”
　　 大殿之下闪出了一员武将，此人乃是大夏朝第一武士，官拜兵部尚书之职，名唤尉迟长山。
　　 “启禀圣上，尉迟长山愿领兵1万，前往芙蓉镇弹压刁民。”
　　 不等皇上答应，文官队列站出了一个年轻的官员，乃是户部郎中欧阳秀木。那欧阳秀木长得眉清目秀，器宇轩昂，年仅20出头的一个翩翩美少年。
　　 欧阳秀木出班先是对着高高在上的皇上一躬到底，又对着侧立在殿前的老元帅尉迟长山拱拱手，然后方言道：“陛下万万不可再动刀兵。”
　　 皇上一脸不满言道：“欧阳秀木，你有何见解？”
　　 那尉迟长山也用不屑一顾的眼神看了欧阳秀木一眼，说：“圣上，欧阳秀木不过一个五品郎中，竟然敢在朝堂之上阻止圣上，实在不知礼数，有犯上忤逆之罪！”
　　 欧阳秀木毫无畏惧昂首道：“秀木官阶虽不过五品郎中，然所言关乎国之大计，为国计民生而言！位卑未敢忘忧国也！又有哪里不知礼数，忤逆犯上之罪？”
　　 文官班首老丞相曹春光，忙站出队列言道：“欧阳郎中言之有理。郎中仗义执言，不畏强权，乃忠心耿耿之人。请圣上明察。”
　　 原本已经渐生怒意的皇上，只得放缓了脸色，言道：“欧阳秀木，朕赦你无罪，只管言来。”
　　 欧阳秀木朗声言道：“秉圣上。江南原本锦绣繁华之地，江南百姓温文尔雅，少有刁民。芙蓉镇以芙蓉花誉满天下，镇上多是以育花为生的花农，又岂会轻易聚众谋反杀死道台？其中必有蹊跷之事。圣上爱花，欲揽天下名花秀木尽入囊中，亦是情有可原。然，普天之下莫非王土，芙蓉在御花园是圣上之花，在芙蓉镇又焉有别乎？大可不必费尽心机，将其由江南移植于京城也。芙蓉在江南又有何人不知此花乃圣上之爱物也？圣上爱芙蓉，而容其留在江南，必得民心仰敬之。”
　　 皇上闻言大喜，连连点头，又问道：“爱卿所言甚是，只乃朕欲观芙蓉之艳，又当如何？”
　　 欧阳秀木微微一笑言道：“芙蓉虽好，终有凋谢之时，圣上不妨请名士绘芙蓉镇芙蓉之艳容，便可流芳千古常留宫中把玩也。”
　　 皇上龙颜大悦，言道：“就依卿所奏，朕即刻颁旨。”
　　 那老丞相又在一旁奏道：“启禀圣上。户部郎中欧阳秀木，才华横溢，工于琴棋书画，其花草工笔，早已名扬四海。请圣上就下旨，由欧阳秀木前往芙蓉镇为圣上做芙蓉图。”
　　 皇上喜出望外，当即颁旨，晋升欧阳秀木为三品御史台，翰林院博士，前往芙蓉镇做芙蓉图。
　　 欧阳秀木谢过隆恩后，又奏道：“圣上，微臣还有本奏。”
　　 皇上和颜悦色道：“爱卿还有何事？”
　　 欧阳秀木奏道：“圣上，微臣闻得芙蓉镇女子上官芙蓉，实乃上官清之孙女儿，年仅一十六岁，尚属豆蔻年华，实不当纳以为妃。若是强行迎娶，必失民心。圣上不如改下一道圣旨，体恤下情，收上官芙蓉为公主，必得天下人之敬也。”
　　 皇上虽然心中不悦，只是此刻当着文武大臣，又岂可坚持要纳16岁花季少女为妃？只得郁闷答应下来，一面自我调侃道：“朕闻听上官芙蓉美艳如花，若是依了爱卿之奏，岂不是连看上一眼的机会都没有了？”
　　 丞相曹春光连忙说道：“圣上若是册封上官芙蓉为公主，她自当上殿谢恩。圣上岂会不得相见？”
　　 皇上尴尬一笑道：“只是这般相见，又与不见有何不同？也罢了。朕就好人做到底吧。翰林院博士、御史台欧阳秀木听旨。”
　　 欧阳秀木连忙跨上一步跪下听旨，口中言道：“臣欧阳秀木接旨。”
　　 “朕加封你为江南巡按使，前往江南查清繆羽泉之案，安抚江南百姓，另兼宣抚使前往芙蓉镇替朕宣封。朕封上官清为芙蓉公，上官芙蓉为芙蓉公主。接旨后着欧阳秀木陪同上官祖孙二人上殿谢恩。”
　　 欧阳秀木大喜，连连叩头言道：“微臣代江南百姓、芙蓉镇百姓谢主隆恩。”
　　 皇上微露愠怒，却不得不笑道：“爱卿为国为民，其情可嘉。早日启程去吧。”
　　
　　 欧阳秀木离京赴江南不用仪仗，轻车简从，仅带了一个小童和一个老家人，雇了一挂马车，由官道直下江南。一路之上听到了许多关于芙蓉镇的消息。
　　 先是听说了关于繆羽泉死的原因，各种说法不一：有的说是被山精树怪当场挖心而死；有的说是被上天惩罚天降霹雳；有的说是被屈死的冤魂索了命去。虽然版本各有不同，可有一条是一模一样的，那就是，繆羽泉是在杀害了上官清老人，又摧毁了上官家一株上百年的芙蓉母本的当天夜里，在镇中心戏台之上毙命的。足以见得是繆羽泉作恶多端的报应。接下来听说最多的就是关于繆羽泉死之前，芙蓉镇夜空风云突变，先是翳云闭月，到处听得见鬼哭狼嚎，鬼影重重，接着又是电闪雷鸣，惊天霹雳直下戏台。这就是繆羽泉死前的征兆。
　　 当欧阳秀木逐渐接近芙蓉镇的时候，听到了许多更加叫欧阳秀木意外的消息：上官清院子里的那株芙蓉王复活了，同时复活的当然还有上官老人，以及芙蓉镇上7个屈死的父老乡亲。这个消息不仅让欧阳秀木深感意外，而且心里又一种疑惑，为什么有各种各样消息，独独少了上官芙蓉的消息？芙蓉镇遭到如此劫难的起因显然因为她，却偏偏在发生劫难那一天，上官芙蓉不在村里。她究竟去了哪里？劫难发生以后难道也没有回来不成？这太不近情理了。
　　
　　 欧阳秀木到了芙蓉镇，先找了个客栈住下，然后派书童去做一件事，到镇上去打探关于上官芙蓉的消息，又派了老家人，以购买醉芙蓉的身份，去上官清的家里打探虚实。欧阳秀木自己却一身书生装束，在芙蓉村上闲走。话说这芙蓉镇于芙蓉村原本一体，芙蓉镇不过是在芙蓉村的西头渐渐形成了集市而已。
　　 欧阳沿着镇上一条小河旁的青石板小街，一路观赏水乡小镇的旖旎景色，一面朝西而去。河水清澈现底，时而有乌篷船在河里摇过，船上多半都是载放着一盆盆正在盛放的芙蓉花树。那些沿街的店铺里，也多数摆满了各色的芙蓉花。便是那些做其他生意的一爿爿铺子，也必会在店铺门口，摆上几盘盛开的芙蓉花，用来招揽顾客。于是，这芙蓉镇真是成了芙蓉花的世界，其他任何一种花卉，在芙蓉镇里都会显得黯然失色了。欧阳一路走着，不由在心中赞叹：若不是亲眼所见，断不会相信这芙蓉镇里的芙蓉竟然绘如此蔚为壮观。镇上已经如此，那芙蓉村里岂不更加是花天花地的花花世界了？
　　
　　 欧阳不知不觉从村西头走了进去。
　　 芙蓉村里香气袭人，家家户户的院子里都弥散着浓郁的芙蓉花的香气，却是高墙深院看不见花影，村外的花田里，都是些芙蓉树的新苗，于是成了另外一番天地。那些不断散发出馥郁幽香的芙蓉花，又成了躲在深闺人不知的美人儿。村子里少见闲人，只有那些新苗田里晃动这忙碌的身影。
　　 欧阳只管在村里闲走，走到村东的时候，看见一群孩子在戏耍，便上去询问上官家的住处。
　　 一个梳着小辫子的女孩指着村头一个大门紧闭的院门道：“那里就是芙蓉姐家。”
　　 欧阳笑着又问：“她可在家中？”
　　 “在啊。刚才见姐姐出来过。”
　　 “她家的芙蓉可出售？”
　　 “不卖了呢。”小姑娘摇摇头说：“自从那夜之后，上官爷爷再也不肯出售他家的芙蓉了。不过肯送人呢。”
　　 欧阳大奇，又问：“这是怎么回事？不卖，却送？不知送予何等人士？”
　　 小姑娘很喜欢说话，便如实答道：“芙蓉姐说，她会看人，她的芙蓉花只送给那些真心爱花之人，再也不用芙蓉去卖钱了。”
　　 欧阳不由心中叹息：此女有心矣。
　　 欧阳的目光望过去，正巧看见老家人从院门里走出来，一个妙龄少女站在院门旁边正在送客。远远见那女子不停的低首，像是在表示歉意。待老家人走出后，便将院门重新关上。欧阳想了想，于那个小姑娘打了一声招呼，折转身返回镇上的客栈去了。