在刘瑞芳的家里，二人洗梳完毕，吃过一顿由刘瑞芳老婆丽芸精心准备的丰盛晚宴后。两人都很累了，早早睡去。
　　 第二天，刘瑞芳发现李根民发了高烧，额头烫得厉害。
　　 刘瑞芳有些焦急：“你看看，你看看，肯定是昨天淋了雨。”
　　 李根民还趟在床上：“大哥，不要紧，我没事的。”
　　 刘瑞芳：“走吧，我带你去县城医院打个吊针。”
　　 李根民有气无力地摇摇头：“别，大哥，我不用，我的身体我知道让它烧一烧，过半天就自动就会退下来的。”
　　 听到这话，刘瑞芳觉得有些可笑：“李根民，你在说梦话吗？不行，我必须带你上医院看看。”
　　 看见刘瑞芳立场坚定，李根民只好乞求道：“大哥，真的不用上医院，如果真要看，随便在哪个药店买点退烧药，吃一吃就好了。”
　　 刘瑞芳思索半天，显得无可奈何：“那你现在在这等着，我去趟县城给你买。”听到“县城”二字，李根民神经抖索：“刘大哥，你带我一起去吧。”
　　 刘瑞芳问道：“你不是说不去医院吗？”
　　 李根民：“我是去县城办点事。”
　　 听到这熟悉的一句，瑞芳的脑子又浮现出昨天彩票站的情景。眼前这人他只不过刚刚认识，还不到二十四小时，他到底是个什么样的人？刘瑞芳陷入了对自己现在所作所为得反思之中。
　　 “办事？我看你是又要去买彩票吧。我随便给你买一张不就完了，你现在正发烧，再吹到风可就更严重了。”
　　 李根民被刘瑞芳极强的语气压制住了，小声的说：“除了买彩票，我还要兑奖呢。”
　　 听到这话刘瑞芳觉得李根民真幼稚得可笑：“兑奖？你以为你能中啊，你要是买一张就那么容易中，全中国到处都是百万富翁了。”
　　 李根民弱弱而又煞有介事地回答：“万一中了呢？”
　　 刘瑞芳有些抓狂：“我真服了你了，我无语了，走吧。”
　　 虽然天已经放晴，刘瑞芳还是给李根民加了一件蓝白相间的外套。在去往县城的路上刘瑞芳的脑中缠绕着一个问题：究竟是什么样的经历和生活，让他如此痴迷于彩票。
　　 摩托车很快到了县城，还是昨晚他们到过的那家彩票店。
　　 二人缓缓的走进来。大上午，店里人很多，老板忙得不亦乐乎，没空招呼他们。
　　 李根民从怀里口袋掏出昨晚那个塑料袋子，小心翼翼地打开，那神情仿似一位父亲查看自己刚出生的孩子。
　　 他从里面拿出昨天晚上卖的那张崭新的彩票，按着墙上的公示的号码认真地对照起号码来。
　　 刘瑞芳也凑了过来，轻声细语地打趣他说：“中了没？”
　　 对完号码，李根民平静地摇摇头。他照旧得从袋子拿出两枚硬币，来到柜台：“老板，麻烦给我机选一注今天的大乐透。”
　　 胖子老板确认了一下：“只要一注？”
　　 李根民回答：“对，只要一注。”接过新打的彩票，李根民工整的放进塑料袋子，折叠好，小心地揣进怀里的口袋。
　　 不知是吃了药，还是真像李根民说的那样，第三天，他的高烧果然退了。
　　 二日的交流。让刘瑞芳和李根民就成为了在人生观上有许多相似看法的朋友。和李根民的交谈中，刘瑞芳得知，虽然李根民只有二十六岁，却做过许多的工作：当过和尚，拍过电影，摆过小摊，开过饭店。
　　 分别时，刘瑞芳给他备了些干粮和水：“李根民，这一分别，恐怕今生无缘再见，请你自己保重。”
　　 李根民的心里有些温暖：“只要有缘分，相信我们还会见面，大哥谢谢你这几天对我的照顾，认识你我很高兴。你也要照顾好自己。”
　　 刘瑞芳：“这件外套就给你穿了，你开摩托车路上拿来挡挡风。”李根民没有拒绝，上了三轮摩托车，发动，沿着一零五国道，一路向北。
　　 四
　　 医院里，当极度虚弱的李根民最后一次睁开眼睛的时候，风尘仆仆赶来的刘瑞芳终于出现在了他的面前，刘瑞芳小声地呼喊着：“李根民，李根民，李根民！”
　　 多年不见，再一次相逢，想不到却是此情此景。刘瑞芳内心悲戚：“李根民，你怎么样了，好些了吗？”
　　 李根民脸色苍白：“刘大哥，你终于来了，我—怕—怕是熬过不这一关了。”
　　 刘瑞芳的脸上露出苦笑：“李根民，你要坚强些，要挺住啊！”
　　 李根民的嘴角断断续续地轻吐出几行字：“刘大哥，我就要走了，请你帮我最后一忙，我相信你会做到的。”
　　 刘瑞芳握住李根民冰凉的手，悲伤地点点头：“根民兄弟，你说吧，我能做到，一定帮你做到。”
　　 李根民缓缓交代：“刘—大哥，我的三摩托车上有三万块钱，那都是我唱歌赚的。”
　　 李根民的话语渐渐微弱，停顿了一下：“你—记得把一万块钱带给我妈妈，我身份证上有我家的地址。再拿一万块给我付医药费。剩下的—剩下的……”
　　 李根民的话说得越来越慢，刘瑞芳在一旁仔细地听着：“剩下的一万，大哥你替我保管着，每天给我一张彩票。”
　　 刘瑞芳听到这，将信将疑：“李根民，李根民你是说让我每天给你买一注彩票？”
　　 刘瑞芳的心里错综复杂，李根民微弱地点点头：“刘大哥，你一定要答应我。不要多买，一天就买一张。”
　　 刘瑞芳把李根民寒冷的手握得更紧了，一行眼泪从他的眼眶流出：“好，根民兄弟，我答应你，每天都帮你买一张。”
　　 李根民的嘴角露出了安心的微笑。
　　 刘瑞芳忍不住自己得好奇：“根民兄弟，可以告诉我，你为什么要那么坚持得买彩票啊！”
　　 李根民暗淡的眼珠放射出一点点光芒，刘瑞芳听到一个微弱的声音：“我—希望—有一天，我能中个大奖，那样我就有钱给我爸爸治病了，我妈妈就不用那么幸苦了，我就能给我弟弟—买好多好多的玩具。”
　　 说着说着，李根民永远得闭上了眼睛。刘瑞芳悲恸地哭了起来。
　　 五
　　 按照李根民身份证上的地址，刘瑞芳坐上了开往湖南益阳的火车，随身的只有两个包裹。到了益阳，转车到县城，再从县城搭车到镇里，镇里坐摩托车到了村里，几经询问终于找到了李根民的家：三间年代久远的、破旧的土坯房。
　　 土坯房的门口，一个七八岁样子的小男孩正带着一只瘦弱掉毛的狗蹲在墙角。刘瑞芳上前问：“小朋友，请问这是李根民的家吗？”
　　 小男孩可能是未曾见过生人，乌黑的眼睛显现出天真无邪而害羞的样子。他既不点头，也不摇头，他身边的狗也只撇着头盯着刘瑞芳。
　　 听到刘瑞芳说“李根民”三个字，屋里传来一个男人苍老的声音：“你找谁，这个是李根民的家，请进来说话。”
　　 刘瑞芳放慢脚步走进中间的屋子，一阵刺鼻的中药味袭来。墙角摆着一张床，床上躺着一位五十岁左右的老伯。老伯的下巴尖尖，露出友善得微笑：“你好，请问你是找李根民吗？”
　　 刘瑞芳回答：“是的老伯，您好，请问这是李根民的家吗？您是李根民的爸爸？”
　　 老伯有些激动，立了立身子，但始终不能站起来：“是，我是，我是李根民的父亲，请坐。”
　　 老伯无语伦次：“你看看这屋乱得坐也没地方坐，我这病起也起不来，连壶茶都沏不了。别见怪，别见怪。”
　　 这一连串的话让来报丧的刘瑞芳内心一阵酸楚：“老伯，不要紧，不要紧。”
　　 看着李父沧桑的形象，刘瑞芳不敢提起李根民的死讯。他走出门看看周围的乡土人情。
　　 中午，一位中年妇女肩挑着两只筐子，手拿着一把锄头回来。老伯对妇女说：“来的是根民的朋友。”
　　 妇女赶忙进厨房烧了些热水，给刘瑞芳洗头面，又弄了些饭菜。
　　 吃完饭，等李母忙完，刘瑞芳郑重的把李根民的噩耗相告。一手指着一个包裹：“这是李根民的骨灰。”
　　 李母听到这话如五雷轰顶，瞬间石化，既而悲痛欲绝。
　　 刘瑞芳又把经过详细述说，并拿出了当地开具的死亡证明。李母抱着李根民的骨灰盒痛哭流涕。
　　 待到晚上，李母的悲伤略止，刘瑞芳把另一个包裹拿出，“李妈妈，这是根民托我带给你们的。”
　　 李母打开包袱，里面是一块一块零钱整整齐齐叠在一起凑起来的一万元整。刘瑞芳跟李母讲了一下关于李根民的工作。李母听着、听着，呼天抢地地哭喊起来：“我的儿子呀，你的命怎么就这么苦啊，为了这个家，从小就没书读，送到庙里当和尚……”
　　 李家无处可睡，刘瑞芳逗留了一日，便离开了，几次他想把那剩下的一万多也拿给李母，但想想李根民临死前的遗言，他忍住了。
　　 从益阳回来，刘瑞芳的生活如常，依旧起早贪黑经营着自己的鸭场。只是他比以前多了一个习惯：每天必须去县城的彩票投注站一次：兑奖，买一张彩票。风雨无阻，从未停止。
　　 六
　　 几年以后，全国范围的禽流感袭来，北上广的活禽有许多都被强制的扑杀了，老百姓“谈鸡变色”。据说电视上报道，一位曾经碰过鸡鸭的厨师也因感染而亡。让人们对活禽类更充满了恐惧。
　　 全国的活禽养殖都受到了巨大的冲击，刘瑞芳的鸭场也不例外，县城的饲料店里，他已欠着一万多块的饲料钱。他的鸭场门口竖着一个他自己亲手写的大牌子：大鸭五元一只。
　　 这天中午，刘瑞芳头顶戴着一顶草帽，正坐在山塘边上发呆。三三两两的有几个人带着大笼子过来抓鸭子。刘瑞芳无心清点他们抓走的鸭子数量，只是麻木的收着少得可怜的钞票。
　　 刘瑞芳的老婆丽芸大步流星的来鸭场找他，远远得就喊道：“刘瑞芳！刘瑞芳！”
　　 刘瑞芳听到妻子的喊声，应了一句。等到她来到面前，问她：“你跑到这来干什么？”
　　 他的老婆情绪有些激动：“刘瑞芳，你答应给我的五千块钱呢？我跟你讲啊，下学期咱们儿子就要上中学了。”
　　 刘瑞芳低下头故作不知：“什么钱？”
　　 他老婆紧紧相逼：“你给我装傻是吧，就是给学校老师送礼的钱。我不去活动活动，咱儿子怎么能上县一中吗？”
　　 刘瑞芳有些烦躁：“你又不是不知道，你看看禽流感闹成这样，我哪来的钱。”他的手指指山塘水面：“鸭子到是有，你问问学校的老师要不要。”
　　 他老婆撇撇嘴：“切，谁稀罕你的鸭子？”
　　 刘瑞芳敷衍一句：“不要鸭子，你让我上哪弄钱给你。要我看，上不一中，就随便上个别的中学，不也行吗？”
　　 这话惹的他老婆生气了：“你要我的儿子跟你一样吗，一辈子就会养鸭子。”
　　 刘瑞芳不服气：“养鸭子怎么了，我看没什么不好。”
　　 丽芸气得心塞，用手指着瑞芳：“你，你，你。”
　　 过了一会儿她似乎又想到了什么，语气忽然变得缓和：“老公，我的好老公，你放着不是还有一笔钱，先拿出来应应急嘛！”
　　 刘瑞芳的脸变得严肃：“你是说那一万二？”
　　 他老婆睁大了明亮的眼睛，轻轻点点头：“是，是啊。我的好老公。”
　　 刘瑞芳的脸沉了下来：“丽芸，你想钱想疯了吗，那可是别人的钱你能动吗？”
　　 宋丽芸手插着腰，不屑的笑起来：“什么别人，他人都已经死了，再说我们只是先借用借用，将来有了再补上，你别死脑筋。”
　　 刘瑞芳转过身去，不想理她：“不行，绝对不行。”
　　 他老婆顺势哭起来了：“刘瑞芳啊！刘瑞芳，到底是你儿子更重要，还是那个死人更重要，你今天不我答应给我钱，我们两就别过了。”
　　 刘瑞芳斩钉截铁：“丽芸，我再跟你说一遍，这个钱是李根民交代给我买彩票的，一分都不能动。”
　　 丽芸从小声哭泣变成了嚎啕大哭，看着妻子如此，刘瑞芳心软了，态度和蔼了起来：“老婆，你别哭行吗，不就五千块钱吗，我给你想想其他办法，大不了我去给你借。”
　　 宋丽芸知道他的脾气：再闹也闹不出个结果，停止了哭泣，转身离开，边走边自言自语地骂道：“彩票，彩票，就知道天天买彩票，你以为你能中啊，禽流感到是摊上了，中奖你等下辈子吧！”
　　 看着，老婆离去的身影，刘瑞芳从口袋掏出一张今天刚买的彩票，重重地叹了一口气。
　　 七
　　 十多年以后，年届四十的刘瑞芳再一次来到了李根民湖南益阳的老家。
　　 当刘瑞芳再一次站在李根民老家的屋门口时候，他简直不敢相信的眼睛：当年的三间土坯房，已经变成了一幢二层高的楼房。
　　 刘瑞芳的腰没有从前那么直了，头发也变的枯燥了许多。
　　 看到刘瑞芳站在门口，楼房里出来一位二十岁左右打扮鲜丽的女子：“这位叔叔，请问你找谁？”
　　 面对着这漂亮的女子，刘瑞芳觉得有些不可思议，底气不足的问：“请问，这是李根民的家吗？”
　　 女子的脸上露出些忧伤转而为喜色：“叔叔，你好，这个是李根民的家。”
　　 女子把刘瑞芳请进了屋里。里面宽敞明亮，家具齐全，散发出淡淡的清香。
　　 中间的堂屋，摆着着两张遗像，一张是李父，一张是李根民。李根民的相片是从身份证上放大的，相片上一层铁丝网。
　　 女子沏过来一壶茶。瑞芳来不及喝，起身，站在李根民的遗像前拜了三拜。
　　 女子说：“我是李根民的弟媳妇。”“弟媳妇”听到这三个字，多年前那个躲在墙角的小男孩和狗的形象浮现在了刘瑞芳的脑海。
　　 女子忙活着午饭，临近十二点，一辆很新的陆风农用车停在了她的家门口，下来一个小伙子和一个大娘。小伙子就是李根民的弟弟，大娘则是李根民的妈妈。
　　 多年以后，物非人非，弟弟已经长大成人，现在正在做花卉的生意。看见刘瑞芳，弟弟说了很多话。
　　 “前几年，趁着政府的土坯房改造政策，我把老房子拆了，建了这栋新的。”
　　 “现在扶贫项目的路也修到了家门口，出门方便多了。”
　　 “去年我通过创业小额贷款把车也买了，现在做生意，一年也不少赚。”
　　 刘瑞芳安然而愉悦地应和着弟弟。
　　 而当李母再一次见到刘瑞芳时，回忆起了李根民的许多种种，忍不住又悲伤流涕起来。刘瑞芳和李弟弟两口子，几翻安慰，李母才略有好转。
　　 吃过中午饭，刘瑞芳说要去李根民的墓地看看。
　　 在一家三口的陪同下，四人来到了李根民的墓前。
　　 李根民的墓地已经重新修过了，和李父葬在了一起。坟很干净，看来经常有人来除草。
　　 在石碑端正楷体—贤兄李氏根民之墓的墓志铭前刘瑞芳郑重地鞠了三个躬。
　　 秋天的天很高，一阵阵凉风吹来，刘瑞芳的脑海浮现着，那年夏天的那一场大雨，两个人一起撑着竹筏在雨中赶鸭子的场景。
　　 他仿佛隐隐约约得听见起李根民弥留之际话语：“我—希望—有一天，我能中个大奖，那样我就有钱给我爸爸治病了，我妈妈就不用那么幸苦了，我就能给我弟弟—买好多好多的玩具。”
　　 从墓地回来，刘瑞芳说要走，李弟和李母都竭力挽留：“在这睡几天再走，现在房间多，床也是新买的席梦思。”
　　 刘瑞芳握一握着李母厚实的手，“大娘，不用了，我的事已经办完了，我要回去了。”
　　 他指了指自己随行带来的一个包裹说道：“大娘，这是李根民十二年前，让我转交给你们的。”
　　 刘瑞芳走后，李母把包裹打开，里面整整齐齐得码放着一沓沓红色的百元大钞，足足有一百多万。