“天气太热了，我可不想锄。爹，你就让我跟你去吧。”刘洪拉住父亲的衣角，乞求着。
　　 “人常说，小子不吃十年闲饭。你都快十一岁的人了，也该懂事了吧？你读书读书不用功，干活干活怕出力，整天懒洋洋的，将来能有什么出息？”大爷瞪大了眼睛。
　　 “孩子还小，能锄多少？想去就让他去吧，啊。”大娘说。
　　 “你呀，就好好的惯吧。听不出来，洪儿他又是在编瞎话么？你没看见别人家的孩子都去学堂了？啥事都听他的，由着他的性子来，有你后悔的时候！”
　　 “洪儿，听你爹爹的话，早去早回。”大娘自作主张，直接答应了刘洪。
　　 “你就好好的惯吧。”大爷白了妻子一眼。
　　 谁能预料到，这就是他们一家人的生离死别！
　　 就这样，大爷背着五岁的刘青，去三十几里外的郎中家就诊。而刘青的表哥刘洪非得跟着去，这才躲过了主震区，躲过了死神，幸免于难。
　　 镇上虽然地面抖动的也非常厉害，可没出现房倒屋塌、死人的现象。可三十里外的刘庄却断壁残垣，满目疮痍，成了一堆堆废墟！大爷欲哭无泪，感觉天旋地转，大脑一片空白！家没了，亲人没了，牲畜没了，庄稼没了，粮食没了……
　　 大爷搂着两个哭喊着要娘的孩子绝望了！他欲哭无泪，他心如刀绞，他连亲人的尸骨都找不到……这、这可怎么办啊……
　　 为了活命，大爷只得带着两个孩子逃荒去。他们沿街乞讨，历尽了千辛万苦才来到口外，在一个叫乔庄的小村庄安了家。当时，大爷很年轻，刚刚三十一岁。可为了孩子们，他一直没娶妻。一个人既当爹，又当娘，好不容易才将两个孩子拉扯成人。
　　
　　 （四）
　　 二十年来，大爷为了拉扯儿子与侄儿，立下了汗马功劳。他一年四季不得闲，起早贪黑地受苦：要过饭、打过短工、当过长工、下过煤窑、做过货郎、小买卖……靠着勤劳勤俭，从牙缝里面省钱，总算在乔庄又买下了几亩土地和一头耕牛，盖起两间土房，有了属于他们自己的家。
　　 很有先见之明的大爷，看儿子刘洪根本就受不了庄稼地里的苦，就在刘洪十三岁那年，让他跟着村里的老木匠学手艺。可刘洪去了几天，说啥也不去了：“爹，你不知道，那木匠活儿一点儿都不好，比种地还累。啥破手艺了，我可不想学！”
　　 “孩子，那行手艺都不好学啊。可是，手艺可不压人，人常说，手艺人袖装黄金。你看那老木匠老实厚道，家里没有一寸土地，可他上能养活老爹老娘，下能养活妻子儿女。养活那么大的一家子人，凭得是什么？就是他那份儿好手艺！记住，无论到了什么年代，只要你有手艺，永远都不会挨饿，更不会过时。听爹的话，只要你认真学，肯吃苦，听你师傅的话，熟能生巧，慢慢就会好的，啊。”
　　 “爹……师傅他偏心，对我又很严厉，总叫我干那些粗活儿。我真的很累很累，现在腰疼腿疼满身都疼……我、我不想一辈子都……”刘洪自知理亏，声音很低，蚊子叫似的。
　　 “人家别的徒弟怎就不疼，啊？你个不争气的东西，哪有干活不累的道理？快去！给我好好学手艺！再往回跑，小心我打断你的狗腿！”大爷生气了，同时，也举起了巴掌。
　　 在大爷的再三说服与逼迫下，刘洪只得回到师傅那里。可是，刘洪生性懒惰、自私，干活根本就弯不下腰来。在师傅面前，他也是尽量磨洋工，或者找机会睡大觉，几个徒弟中数他最懒了。
　　 为此，师傅特别不满意刘洪。要不是大爷多次出面说情，师傅早就不要他了。
　　 就这样，十三岁的刘洪学了木匠手艺。由于他一心想着如何才能省事省力气，出工不出力，干活儿总是拖泥带水、敷衍了事、马马虎虎的。别的孩子最多三年就出了徒，而他则学了五年多。
　　 刘青打小就勤快、细心。一到农闲，就跟着表哥往师傅那里跑。这样的孩子，有谁能不喜欢？刘青十三岁那年，师傅擅自作主，竟然没和大爷打招呼，就正式收他为徒。当然，这也合了大爷的心意。
　　 人常说：勤能补拙、熟能生巧。加上表哥懒惰，对刘青一直是呼之即来，喝之即去，随意驱使。日久天长下来，小刘青对木匠手艺情有独钟，非常喜欢。
　　 刘青十五岁那年，无论是斧子、锯子、刨子、凿子……只要到了小刘青的手里，都会游刃有余，得心应手。加上刘青懂事，对师傅又很孝顺，师傅对他自然刮目相看，特别特别地喜爱。背地里，师傅把他雕花的一手绝活儿，全部传给了自己的儿子，和心爱的徒弟刘青。
　　 这样一来，刘青的技术精益求精。不但远远超过他的表哥刘洪，也超过其他的师兄弟。
　　 刘洪、刘青学成手艺后，刘家的日子又一次兴旺起来，过得丰衣足食，很是富裕。大爷在村东头又买下一处大院，还把他们居住的院子、房子重新修盖了一番。
　　 日子好了，刘洪也更加懒惰。他不顾父亲的指责，整天坐在家里喝酒吃肉，享起了清福。人也越来越胖，肚子圆圆地鼓起，上面像扣了只小锅似的。
　　 大爷比较公道，无论是儿子还是侄儿，尽量不偏不向，一视同仁。对于儿子的懒散松懈，干活从来不主动，总是在责骂、数落他。为此，刘洪一直不满意，总说父亲是偏心眼儿，偏向表弟刘青。
　　 二十岁那年，刘洪娶了妻。
　　 刘洪的妻子瘦高个头，面皮白白的，脸上没有丝毫血色，几粒麻子点缀在她的长脸上，看上去挺显眼。生的小眼睛，尖下巴，稀疏的黄头发盘在了脑后。如果不仔细打量的话，是看不清她的眉和眼睫毛的。她的嘴巴很大，牙缝很宽，牙齿却又碎又小，一说一笑，就露出来那又厚又宽、红红的牙龈来。加上她不清洁，不喜欢洗涮干净，无论是她的嘴里，还是她的身上，总带有一股说不出来的味道。
　　 别看刘洪的妻子人长得难看，却取了很美的名字，叫俊女。这俊女有三个哥哥，她是父母唯一的女儿。打小就被娇惯得懒惰、自私、刁钻、脾气还非常暴躁。住在乔庄里，包括三里五村的人们都知道，这俊女骂起人来，那是一套一套的。如若是谁不留神惹怒了她，那就是捅了马蜂窝，纵然你不辩解，不回口，躲得远远的。她也会在你背后唾液四射，直到骂累了，或者骂饿了她才肯罢休。
　　 都说夫妻有相像之处。论长相刘洪也是魁梧板正，浓眉大眼的，与老婆俊女可是天壤之别。可要轮自私、贪婪、馋吃懒坐、得过且过的话，这两口子倒也般配。真所谓：一个枕头不睡两等人。
　　 相比下，刘青的懂事孝顺，勤快能干，自然得到了大爷的赞赏。老人经常在背地里，训斥刘洪两口子：“长兄如父，长嫂如母，你们对待刘青，一点儿都不懂得宽容。整天指手画脚的，哪像个当哥嫂的样子？手拍良心，你们也是有儿有女，做父母的人了，看见营生就躲，看见酒肉好饭争抢着享受，你们受过传教么，啊？这样下去，你们的孩子也会司空见惯，屡见不鲜，还想学好？扪心自问，你们还配当爹娘么？”
　　 “我真奇怪了，整天看我不顺眼，你还是我的亲爹么？”刘洪翻着白眼，不高兴了。
　　 “我问你，这家里、地里、包括木匠活儿，啥活儿不是刘青来干？你们的所作所为，有谁不知道？你们不嫌丢人，我还怕现眼呢，我还怕世人戳你们的脊梁骨哩！”
　　 “爹，您这叫胳膊肘往外拐。记住，刘青他再好也不是您亲生的！再说啦，他的手艺要不是我，能自个儿学出来？”刘洪头一扭，不屑一顾。
　　 “是啊是啊，爹。是您当年救了他的命，又把他拉扯大。他跟着我家刘洪，又学会了木匠手艺，咱家还给他娶了媳妇儿。刘青他要不报恩，还是人生父母养的么？”俊女眨巴着小眼睛，竟然摆起功劳来了。
　　 “他的手艺是你教的？羞不羞啊？不害臊！”
　　 “爹，今天地里的活儿不多，刘洪他坐在家里，也是想揽些木工活儿么。您不要生气，我这就给您和刘青做饭去，啊。”俊女给丈夫使了个眼色，连忙进了厨房。
　　 “照你们这样说的话，刘青他是欠下你们的了，他就是累死也是应该的，啊？”大爷还在生气，厉声喝道。
　　 “爹，明天我和他一起下地，省得碍您老人家的眼，这样总行了吧？”刘洪气呼呼地说。
　　
　　 （五）
　　 刘青成亲后，刘洪两口子还不收敛，稍微约束约束下自己。新媳妇燕儿进门的第一天，他们便摆起长辈的架子，对燕儿发号施令，指手画脚的。好像刘青小两口就是他们的长工、老妈子，佣人一般。大爷整天骂也骂不住，劝也不顶用，搞得心情非常糟糕，整天心思重重，郁郁寡欢的。
　　 “燕儿，都什么时候了，还不赶快做饭去！”俊女说。
　　 “嫂子，我刚进门。那好吧……我现在就做。”燕儿说着，拢了拢头发上的土，连忙洗手和面。
　　 “燕儿，我来帮你。”刘青心疼妻子，只得自己来帮忙。
　　 “我说洪儿家的，你年纪轻轻的，地也不下。整天东家进西家出的，就知道个串门儿。怎就不能给下地劳动的人做做饭？没看见她俩刚刚从地里回来的么，啊？”大爷实在看不惯，又发起脾气来了。
　　 “爹，这新媳妇娶过来是过日子的，可不是惯着、养着的。凭良心说，原先在这个家里，所有的家务活儿还不是我一个人的，那顿饭不是俊女我亲手来做？在娘家，我受过这种苦么？自从进了你们刘家的门，我为刘家生儿生女，福没享过，受得罪还少？”俊女好像受了天大的委屈，小眼睛里含着泪水，嘴巴像爆炒豆子，噼哩啪啦，越来越快。
　　 “说你几句还诉起苦来了，啊？”想不到这俊女竟敢和长辈顶嘴，咄咄逼人地数落起自己的公爹来了。大爷直气得七窍生烟，呼呼喘气。
　　 “你什么你？难道，我说的不对？不是事实？”俊女恼了。她唾液四射，一句都不让。
　　 “你！”
　　 “大爷，您别生气，坐下来等着吃饭吧。”燕儿不好说嫂子，只得劝大爷。
　　 “都是你搅和的！告诉你燕儿，你没过门的时候，我们和和睦睦，多少年了和爹连脸都没红过！”俊女更加生气，对燕儿指手画脚的。
　　 “你、你给我住口！有燕儿什么事！”大爷气得七窍生烟。
　　 “爹，怪不得我家刘洪总说您是偏心眼儿。原先呀，我还有些不相信，今天，我可算长见识了。您的心就是长歪了，您的心长到脊梁骨上了，歪的都不着边儿！”俊女对着大爷吼。
　　 老人不说话了，他两眼发黑，软软地靠在了炕沿边。
　　 “你给我滚出去！”正在睡懒觉的刘洪，也觉得妻子有些过分。
　　 “呜呜……这些话还不都是你说过的么？连你也欺负我，呜呜……这日子没法过了……”俊女号啕大哭，跑出去了。
　　 从那以后，大爷的身体一落千丈。最后，病倒在刘青的炕头上。一病就是一年多。
　　 刘洪夫妻看父亲病了，更加有恃无恐、肆无忌惮。他们除去自己不尽孝道，还在老人面前骂骂咧咧，整天数落、叨叨、指挥刘青两口子。
　　 “燕儿，快些做饭吧。难道你不知道快中午了，妮子都喊饿了么？”俊女嗑着瓜子儿，用力瞪起她那双小眼睛说。妮子是她们的女儿。
　　 “嫂子，要不你先做……趁着今儿天气好，我想给大爷拆洗下被褥。要不然，天黑前可就干不了了。”洗被子的燕儿手没停下来，心平气和地说。
　　 “你呀，就知道个穷干净！我问你，干净是能顶饭吃，是能顶水喝，还是能把爹的病治好？告诉你吧，这家里的福气快让你给洗没了！听见没？快点做饭去，啊！”俊女马脸拉得长长的，唾液直奔燕儿的面门而来。
　　 “那……好吧。”燕儿只好站起身来，擦干手上的水珠，做饭去了。
　　 原先，哥俩做木工活儿，俊女还能帮着大爷拾掇拾掇土地，做做饭。自从刘青的新媳妇进了门，特别是大爷生了病，表哥刘洪当家后，无论是木工、地里、家里的活儿，几乎全部落在了刘青小夫妻的身上。
　　 大爷在临终的前几天，趁着自己意识还清醒，就把他们几个全部叫到跟前说：“洪儿，青儿，你们都已经成了家，现在就分开单过吧。村东头的那处院子，房子不错，还有一大间木工房，比这边的强多了。洪儿，你们拾掇拾掇，一家四口现在就搬过去。这一年多来，原先的钱都给我看病了。现在是你当家，我的后事，你就看着办吧……剩下的地、牛……你们一分为二。这是咱家的地契、房契……你们兄弟各拿一份儿。”大爷一下子说这么多话，显得非常疲惫。
　　 “您这说的什么话？分什么家，不分！”刘洪急眼了，他最怕分家了。
　　 “是啊爹，分开干啥，一起过这不挺好么？”俊女也着急。
　　 “洪儿，洪儿家的……这、这是爹最后一个心愿了。你们当哥嫂的……要、要学会得饶人处且饶人，不要让世人看了笑话。听话，现在就分……”大爷有气无力，气喘吁吁地。
　　 刘洪实在没办法，只得听从父亲的安排，和表弟刘青分了家。长期以来，老人一直是刘青夫妻照顾，自然还留在刘青他们的屋子里。
　　 刘洪两口子非常不满意父亲独断专行，坚持要分家的作所为所。所以，在大爷病危期间，他们对老人也更加不孝，很少过来探望。
　　 这时候，刘青的师傅已经过世。师傅的大儿子与刘青、刘洪也是师兄弟，已经自立门户，与刘青的关系一直很好。刘青没钱为大爷买棺木，只得从他那里借了块上好的木头。完后加班加点，为大爷打了上好的棺材，还在上面精心雕了花儿。