吉平的木匠已过时，和兰儿一起去了深圳。双喜太忙，再三催他们去帮忙照看娃儿。晓得了时青的病情，过几天要回来。时青说你们忙你们的，我不要紧，人老了就这样了，哪能还像年轻时－样壮实？我给兰儿打了电话，催他们早点动身。也不凑巧，双喜的娃儿阑尾炎正住在医院动手术，答应尽量吧！他们心里也着急。
　　 年初，三喜问我去不去郑州？郑州蛮好玩，老年人都打太极、下象棋、溜鸟雀、听老戏……娃们心里有我，我高兴。但我哪些都不去，就在北堤，北堤生北堤死，就像时青一样，在北堤住惯了，在哪里都不安逸。
　　 又唱一段丧鼓你听。听了好睡觉。
　　 妹子生得一脸白，眉毛弯弯眼睛黑，
　　 眉毛弯弯好饮酒，眼晴黑来好喜色，
　　 夜里无妹睡不得……
　　
　　 （四）老婆子说与田老汉听
　　 老婆子说：我不害你了，也不想再受磨
　　 我七十有八，也活够了。二媳妇都死了十多年，死的时候只有五十多岁，骨头打得鼓了。
　　 想起她我还心疼，不安。英子嫁给二儿田里武是亲上加亲，她是我妹的女儿。结婚后生了群儿，里武才去当兵，在天津，离家远得很，每年只有一次探亲假，顶多十天半月，急急忙忙回来又急急忙忙走了。
　　 年轻人哪有不想念的？我们都是过来人，你被抓壮丁我在屋里眼睛都哭瞎。英子拖着群儿，稀荒得很，孤苦得很。想着新泰呀！天远地远，又没长翅膀，是长了翅膀，一飞就去了。
　　 对岸一排茅草屋，是大队办的小学校。学校里有个马老师，满脸红肉，长得壮实，放学了划木船过来玩，他是从南堤请过来的，长期住校。我们北堤缺人才，教书匠都寻不到。狗日的马老师打起了英子的主意，晚上踩水过来，与英子睡一床了，是你捉奸捉了个双。马老师力大，跑脱了，又不敢张扬，家丑不可外扬。我们拿马老师没法，打不过他，想找书记说又不敢。说了也白说，马老师是请进来的菩萨，他走了哪个来教学生？只有在英子身上出气，我和兰儿逼她跪洗衣板，认罪，反复订保证，像大队开会整地主分子时青哥。时青哥晓得了狠说过我，说自己屋里人受人欺侮了你还整她，英子若是投河上吊了看你后悔都来不及。我不服，说母狗子不翘尾巴公狗子爬得上身？男人不在身边就熬不住了？自己的侄女当媳妇，恶毒的话我也说不出来，反正我对英子有气。
　　 现在想来太不应该，哪个人年轻时没得－点风花杨柳的事？男人长期不在屋里叫守活寡，守活寡比守死寡要难。我们做的事应该是想方设法让儿媳在－起，不是整媳妇。
　　 英子命不好，熬了这多年，熬出头了，里武从天津回来了，安排在街上粮站里当主任，夫妻儿女在－起和和美美，天天笑哈哈的，却突然得了脑出血，死了。里武又找了女人，在女家落住，自己的娃也不管了，家散了。宁死当官的老子不死叫花子娘，古人说得没错。
　　 英子在田家是有功的，生了－男二女。里武从部队回来，最小的儿子军儿十二岁，大女儿到了嫁人的年龄。在农村，她叫半边户，屋里屋外靠英子－双手，吃过的苦用船装。
　　 若英子还在，做娘的要给她赔罪，给她磕头。
　　 田家的媳妇都有功。
　　 大媳妇香儿只是嘴巴笨，我多年调教，吃得苦受得累。儿孙们分家，香儿和我－起随了大孙儿田新国。新国这娃心太贪，又当大队干部，又种了十多亩田，又喂了－个大渔池，屋里还有两头母猪。我管他屋里的事，猪鸡鸭，菜园，做饭洗衣。几十年这些事做惯了，顺脚顺手，不觉累人。孙媳妇只管田里，回到屋里看电视打毛衣，像贵夫人，新国宠着她，现在年轻人也都这样。香儿被安排到鱼池，白天割草喂鱼，晚上抽时候回屋里来，说念着我，每天都要看一眼才安心。见了我又没话说，帮我做会事，之后又跑着回鱼池照看，在鱼池的棚子里睡觉。周围的人说她是只兔子，走路是跳着跑，忙。一次鱼池翻了塘（鱼缺氧大量死亡），孙媳妇竟然打了她－耳光，骂她不精心，比一头猪都不如。我发了火。香儿帮他们没日没夜，无口无嘴（指任劳任怨），苦了－辈子，头发全白了，还打她。这不像打一条畜生一个哑巴？反正打她，她不吭声。亏她打得下手！鱼池翻塘也不能怪她。她没读过书，只会做事，别的她不懂。新国回来不管教女人，不为他娘主持公道，假装吼她两声完事了，晚上看电视照常嘻嘻哈哈。我看着心寒。我劝过儿子里文，香儿遭孽，你们是不是拢坨（在－起过日子）算了，你们也是几十年的夫妻，还各过各，这不像夫妻。同船过渡也是八百年所修，不学你的娘老子。你娘老子都强旺，都强旺难得住在一起。香儿几温和，弯教弯顺，没得脾气，这多年对田家功劳不小，田家对不住她呢！你大媳妇太霸道，没把香儿当过人。我死了也没人照着她，肯定有孽遭。你们趁劳得动，早点拢坨单过，想吃干饭弄干饭，想吃稀饭弄稀饭，逍遥自在。和儿女们住－起，他们再孝顺都不自由，都有磕磕碰碰的事，牙齿和舌头再好也有打架的时候。里文横直不作声，意思不愿意，只是听说香儿受了欺侮，跑过去打田新国。他也晓得心痛香儿，就是犟，一根筋，这多年了，还是看香儿不顺眼。他二儿田新泰对他不错，一家人都敬他怕他。新泰在大队当电工，爱打牌赌博，有时半夜三更不回。他媳妇恨他牙痒，管他不着，只有等他半夜回屋不开门，喊她半天也不应。新泰发火：“不开门啵？不开门我一挖锄捶乱了算了！”里文早就候在门边了，猛一开门，伸手揪着了新泰的衣领，问他：“新泰也，你过细看看，这副大门哪些坏了？你要捶乱它！啊？”第二天里文捶破了锅，扎乱了椅，说反正有钱打牌赌博，搞乱了去买新的。里文要继续搞破坏，新泰不得不求饶：爷，我再不打牌赌博了行啵？
　　 我儿里文，骨头里也和娘一样，强势着咧！
　　 日今，我个老婆子来了，来了没打算回去。我不会又去害儿孙，拖累他们。再说儿孙有儿孙的事，也没时候管我。自从得了病，他们还是经常买药我吃。吃也不见效。七老八十了，什么药也医不好的，只有一种药一吃就好，大好。
　　 这药就是毒药。我一病就准备好了，放在贴身口袋里。我只是和你住几天，想着我们恶了大半辈子，我也多少对不住你，要取和，不然过去阎王不收，药再不提前准备，瘫在床上了，爬不动了，想死都难。你看汤幺婆，得了子宫癌，病在床上疼得死去活来。我去看她，她求我做好事，帮她弄包老鼠药来，她伸出一双枯手，白惨惨的，像从棺材里伸出来的，求爹爹告奶奶。哪个也不会帮她，背不起这个罪名。还是活活疼死了。
　　 我没得这苕（傻）。时青哥也准备了。他是几聪明的人，早晓得得了癌症，周围的人都在骗他。
　　 老汉子，说句实话，这些天我一直扯不清，老在想，下辈子我是跟着你还是跟着时青哥？
　　
　　 （五）田老汉说与老婆子听
　　 田老汉叹道：良药呀良药
　　 已是寒露，晚上冷。我在屋里架起了皮柴火，烧得屋里热乎亮光。你是不怕冷了，随时青赴了黄泉。我给你热水擦了身子，穿好衣裳，正放在床上，看上去你个老婆子睡得香着呢！哪像死了的人。
　　 我今夜不会告诉儿孙们，明天再说，只当你还活着，还歪着嘴流涎水。
　　 我说过，你“老了”打丧鼓你听的。今日我坐在你面前，床沿当鼓筷子当棰，唱给你听：
　　 请问婆子，你为何恨心奔天界远离凡尘乡？婆子答曰：人间烟火分外香，只因婆子寿命长。病疼缠身熬不过，无常等得太凄惶。哪有不念凡尘春桃红花三月放，夏荷碧叶满池塘，秋菊金黄映夕阳，冬雪飘飘野茫茫……
　　 你个老婆子，我晓得你早有打算。晚上，我摸到了你帖身衣褂里的助壮素，抠出来丢在床下了。你找了几天，找不到了吧！走路都歪歪倒了，你到哪些去找？都说助壮素好，是小塑料瓶装的水药，本来是治棉花的，是哪个狗日的发现它喝得死人？无色无味，用量少，效果好，五角钱一瓶，一瓶起码够五人用。也好收捡，放在枕头里、被褥里、衣袋中，么时需要么时用。人是最聪明的，喝药都在不断进步。起先是老鼠药、三步倒、毒鼠尽。老鼠药老鼠药，吃了跑不脱。后来说老鼠药残留大，毒效强，政府不让卖了。开始喝高效农药，敌敌畏、一六0五、马安硫磷、杀虫眯、三九幺幺……效果也好，但用量大，气味不好闻，瓶子一开远处都闻得到，又有人喝药了？现在发现了助壮素。
　　 时青就是喝了它，死了。
　　 前一天，吉平和兰儿从郑州回来了。喜巴、双喜、三喜也拖家带口地回来了，看望他黄时青这个老祖宗。兰儿说他高兴着呢！几个重孙抱了又抱亲了又亲。还怪孙儿们误了工作，不过年不过节，天远地远跑回来，要花好多车钱。叫娃儿们不担心他，他好着呢！吃得饭屙得屎，人老了，小病小灾是有的，没有么了不起。吃了中饭，他催娃儿们，还不去看看田家老祖宗？田家老祖宗是恩人，是我们黄家的大恩人。
　　 娃儿们给我们带了好多礼物，吃的喝的用的，码了一大堆，都是高档的。都围着你这个老婆子，问寒问暖。这时却打来了电话。时青的女儿菊儿打来的。菊儿留在屋里收碗洗碗。忙完了，喊她爷，没人应。时青睡在床上，微笑着，像睡着了。
　　 时青喝了药。一瓶助壮素。
　　 一坨人慌慌地往黄家赶。一路的嚎哭。
　　 听说时青“走了”，你的眼帘水像抛沙，浑身发抖，口水从歪斜的嘴角牵着线，悲伤地咿咿呀呀。
　　 你中了风，我们一时过去不了。照理我们应该过去看一眼，不说恩恩怨怨，你长我短，毕竟我们做亲家几十年，开头弯弯曲曲，结果还是好的，儿孙们有出息，两家都有光彩。我想，他儿孙满堂，总是会放他几夜，吹吹打打热闹热闹。七老八十的人了，死了，也算得上是喜事。过天把我们去看他，见他最后一面。
　　 第一夜，打了一夜的坐丧鼓，是刘得茂这个老东西打的，一副鸭公嗓，声音倒洪亮，从六横渠跑马过河传过来，听得清清楚楚：
　　 日吉时良，天地开张。亡者升故，停在中堂，打扫堂前地，宝香炉内装……
　　 你一夜没睡，听得专心么？刘得茂的丧鼓打得一般般，有时中气太短，唱得不连转，要我唱肯定比他强。
　　 想不到你这老婆子，第二天下午，你也喝药了。我正在河里洗菜，准备早些吃晚饭了扶着你去守亲家的，闻到一股农药味，敌敌畏的味，慌忙丢了菜篓跑进屋。你已经喝了，倒在床上，药瓶还在地上滚。
　　 收走了你的助壮素，你在哪些寻的敌敌畏？细想，热天时我买过一瓶敌敌畏，专门打菜园里的虫的，没打完，丢在了屋山头，还是丢在了屋角的杂箱里，我都不记得了。
　　 你口吐白沫，眼睛紧闭，鼻子打着重鼾，喊你你也不叽咕了。我找来干毛巾，不住地给你擦呀擦，白沫和涎总也擦不尽。我准备出去喊人，把你抬到街上的医院去抢救，才过来夫妻团圆，又要生死分开，心有不甘啦。转念一想算了，救不活了，你喝得多，年纪又大，离街也远，抬到医院百分之百命归西，死了都逃不脱医生的折磨。儿孙们抱着万分之一的希望要求医生抢救你，医生会手忙脚乱，给你洗胃。洗胃的滋味难受，我们都见过，一根长管子插进嘴里，擢进胃里，大瓢大瓢的水往里灌，洗得死大活人。我不得让你再受罪，让你躺在床上，清清静静，若是还清醒，还能听老汉子说说话。
　　 你个老婆子，时青前脚走，你后脚跟着跑。开了会通过气？约定好了结伴去见阎王？看来，时清要在奈河桥上等你了，你还在出气，还在打鼾，还在吐白泡子。有我在你身边，只怕是取命的无常候在窗外不敢进得屋来。
　　 我又打会丧鼓你听：
　　 请问老汉：婆子还在世你为何不请医生不开药方？老汉答曰：医生请了几十个，药方开了几十张。只怪婆子起恨心，要离老汉见阎王，叫我老汉怎么样？初一起病初二倒床，初三初四睡在床上，初五初六茶水不沾，初七初八要辞阳，我老汉百结愁肠……
　　 老婆子，我打会丧鼓，给你擦一会嘴，说说话，又给火堂加几节劈柴。出门屙尿，四周黑漆漆，远处六横渠的灯火亮堂，黄家的天空更是白灿灿。刘得茂还在打丧鼓，连同锣鼓家叶声、孝子的哭声、人们的说话打闹声，像湖水荡过来。进得门来，你还在，还有丝丝的气，无常没有乘机把你带走，可能是你的阳寿没到，但是看得出你的命在一线，一根细线，细线却老是不断，丝丝的气在悠呀悠呀。很痛苦吧？脸刹白，隔一会儿向外略出一点白沫，吸不进去气，把鼾也扭曲了，不连惯不顺畅像木匠的徒弟在锯木头，吭哧吭哧的，声响都细细的。
　　 还是早些走吧，免得受磨了。我得从床底下找出你的助壮素，用剪刀将封口剪开……让你喝吧！早死早脱生。这不是我狠心，看着你这苦样，迟走不如早走，这也是你巴望的。告诉你，我也是大姑娘穿肥腰裤，早做了准备，也藏好了助壮素，给你看看，这，就放在床脑壳的垫絮底下，只等着我倒床的时候。
　　 今天我要看这药到底行不行。嗬，只向你的嘴巴挤了一半，你扯了几下筋，烟息火息了。跟着黄时青走了吧？
　　 良药呀，真是良药！
　　 夜太长，我还是打丧鼓。也许你的魂没走，要听我唱它几声呢！
　　 人生命尽总难逃，纵有精神也不牢。
　　 犹如梅花遭雷打，恰似嫩花被风摇。
　　 ……