元妃是丑正三刻回宫的，也就是半夜两点半。那么她这次省亲，到底用了多长时间呢？应该是从晚上七点半到半夜两点半，共七个小时之久。以后再省没省亲不知道，书中没有交代，大观园后来成为了姐妹们的世外桃源。就为了这短短的七个小时，耗时耗人耗资，真是得不偿失，损失应该是双方面的。贾府这边，为了欢迎姑娘回门，投巨资，伤元气，肯定还落下亏空，进入寅食卯粮阶段。所以此次省亲并不是贾府兴盛的开始，反而是走向衰败的一个转折点。元春那边赏赐出很多的东西，两府上下上千号人，一个不落。这些东西皆是宫中之物，除了皇帝的赏赐，肯定还有自己平日的节俭。实际她在皇宫的地位，犹如贾府的姨娘，没多大的权限。
　　 后来书中一再道荣府的艰难。五十三回，借贾珍和乌进孝的对话说出荣府的真实状况。贾珍说：“我这边还可以对付着过，比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年倒赔了许多。”乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！”然后书中开始辟谣，纠正民间的一些看法。贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。娘娘难道把皇上的库给了我们不成！她心里纵有这心，她也不能作主。岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
　　 那修建大观园的钱到底是谁出呢？当然是荣府，也就是贾政这边，因贾赦单过，这笔开销和贾赦贾琏都不会有太大关系。贾政其人，书中一再美其名曰，不贯俗物，意思是说他是个只读圣贤书的人，实际就是一个废物。他的钱被贾珍贾蓉也许还包括贾赦贾琏哄去不少。贾蓉揽到金银器皿差事时，脂砚当时就批：“肥差”。贾蔷拿放在甄家的五万两银子中的三万两请教习、买戏子、衣服行头，剩下的两万留做彩灯蜡烛之用，这是多大的一笔开销。贾琏当时还质疑小孩能不能办好事，凤姐一再打圆场。跟去的人还有单聘仁(善骗人)、卜固修(不顾羞)两个清客相公，听听名字，就知咋样。贾蓉贾蔷还分头询问贾琏和凤姐需要啥，顺便支来孝敬。贾政这边很是窝囊，里外都依靠外人当家，这其中有王夫人很大的责任。曹雪芹晚年后，多有悔悟，所以总在漫不经心处，写上两笔。
　　 当年曹府接驾时，也是花得流金淌银一般。哪来的那么多钱呢？赵妪就说了：“告诉奶奶一句话，也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”明言这都是国库的钱，也就是挪用公款。曹寅在位时，不仅欠公款还欠私款。除了接驾造成的巨额亏空，平日还要打点贝勒爷们，另往来事务不减，家里又极尽奢靡。皇帝多次催促，曹寅死不瞑目。曹府是还了新债欠旧债，债海难偿，但不是人人都有危机感的，到曹頫在职时，照样骄横跋扈，骚扰驿站，勒索钱财，外加转移财物。最后被雍正抄没，全部家产充公。并下批：原不是个东西。
　　 贾府也是在省亲之后走向没落，开始东挪西凑，捉襟见肘。上面贾珍说的每年倒赔出几千两，又不能不用，应该是打发太监的费用。这跟贝勒爷勒索曹府如出一辙。先前可能是打点，最后是公然索要。只不过曹雪芹在文中，把康熙换成元妃，贝勒爷也随之改成太监。五十三回，贾珍道：“外明不知里暗的事。黄柏木作磬槌子──外头体面里头苦。”
　　 第七十二回，写六宫都太监夏守忠(瞎守忠)多次派小太监前来借钱，实为勒索。这个夏守忠是个大太监，宫外有自己的府邸。当初元春封妃和让宝玉姊妹入住时，都是他亲来传的旨，当时还笑眯眯的。可见今非昔比，另外他们勒索的数目还相当大。七十二回，小太监说借两百两，夏爷爷说若有了，连同上两回的一千二百两一起送来。凤姐就说了，你夏爷爷好小气，要是这样记着那就算不清了，只怕没有，有只管拿去。贾琏也说，这一年，他们搬得也够了。还有一个周太监夹杂其中，张口就是一千两，贾琏稍应慢点便有不悦之色。明写太监，实写元妃的消息，可见元妃在宫中的日子已不大好过。贾府原想有了这么个靠山，可以能够永享富贵，没想到竹篮打水一场空，反而陪进去许多。
　　 这是外部，还有内部。省亲后一年不如一年，虽说是像探春说得那样：“百足之虫死而不僵。”但你看看贾府照样热闹气派，不见一星半点的节俭。从贾母开始就安富尊荣，喜欢热闹，出门前呼后拥。还收留不少外戚，宝钗、湘云、岫烟、李纹、李绮、还有宝琴，黛玉也算，只是亲些，是外孙女。并且她们还有丫头，这不能不算一笔开销。实际大观园里，只真正住着一位贾政这边的小姐，那就是贾探春，连迎春都是贾赦那边的，惜春是贾珍那边的。但你看大观园多热闹，花团锦簇，人来人往。即便袭人回家奔丧，王熙凤还要亲为检视衣饰，生怕丢了贾府的颜面，皆活在虚荣里，除了早期的秦可卿有危机感，留下嘱托，再就是探春有兴利除弊节源开流的举措，别的人都是过一天算一天，享受一天。贾府的男人更别提了，照样吃喝嫖赌，歌舞升平。贾政严谨些，但养了一堆只知道搞他鬼的清客。没想到咔嚓一声，从天上摔到地下。所以贾府的三丫头着实令人敬爱！也只有她在为自己的家忧患。曹侯不是等闲之辈，每个人物自有自己的合理性。
　　 三、
　　 元春无子，在封建社会，母凭子贵，何况大内皇宫，偌大的紫禁城前三殿没树，光秃秃的。嫔妃的院落只种石榴树，皇家要多子，大婚要盖百子被，皇帝也是一夫一妻制，皇后统领后宫，嫔妃再多都只是生育工具。想要立足，就要留下一星半点的皇家血脉，所以没哪个嫔妃真正地去爱皇帝，而只是热衷生孩子，甚至不惜下药投毒种种卑劣手段，来巩固自己的地位。像在贾府，邢夫人因无子只知自保，周姨娘也很安静，赵姨娘就仗着生有一哥一姐天天瞎折腾。元春一直无子嗣，在皇宫的地位可想而知。
　　 关于元春的年龄众说纷纭。她是贾珠之妹，宝玉之姐。贾珠结婚时不到二十，就生有一子贾兰，入大观园时，贾兰才四五岁，贾珠若活着也就二十五六岁的样子。省亲时，元妃怎么也大不过贾珠的年龄。宝玉入园后写《四时即事》时才十二三岁，元春未入宫前，在宝玉三四岁时，就手传口教宝玉几本书上千字，清宫选妃一般在十四岁至十六岁，她最多比宝玉大十岁，也就是省亲时不到二十三岁。续书写她四十三岁薨，跨度太大，不符逻辑。
　　 关于元春的死，续书言因病而薨，与前八十回不符。元春的判词是：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。“二十年”不管是指入宫前，还是入宫后，还是活到二十岁才明白，但在皇宫石榴开花结子才是最重要的。
　　 “三春争及初春景，虎兕相逢大梦归.”虎兕各版本不同，有做虎兔的，有做虎凶的。有人支持虎兔，说十二生肖与十二地支的相连，是指死的时间。但我更相信是虎兕，指死的原因。兕是一种类似犀牛的古代动物，凶猛异常，并坚信元春早卒，死于宫廷政治斗争。省亲一节是元春生命的高潮，也是贾府的鼎盛时期，以后随之衰败。猜灯迷时，元春的灯谜是：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已成灰。”其父贾政猜出是爆竹，很悲戚，是一响而散之物。不知道曹雪芹为何把吴贵妃的父亲起名吴天佑，估计是无老天保佑的意思，按说这个人有名没名，出不出场皆可，只是一笔带过，不该这样让作者煞费苦心。也许暗指元妃和吴贵妃的争斗，也未必可知。在第十三回，秦可卿临死给王熙凤托梦：“眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛，要知道，也不过是瞬间的繁华,一时的欢乐。”足见繁华之短，喜极悲至，更验证元春不会是四十三岁死。
　　 红楼梦十二支曲关于元妃的是：“喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁把万事全抛，荡悠悠把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”从这可以看出，她的死是一个转折，是无常，是死在贾府抄家，父母健在之前。
　　 在全部书中，元妃是关键性的人物，是贾府的靠山，她倒了，贾府也就山崩地裂，树倒猢狲散了。这一切的结束，也就在省亲后的不几年。省亲前，她和贾府都有过一段荣耀显达的日子；省亲后，贾府慢慢走下坡路，她也逐渐失宠。她死了，贾府也就完了。脂砚斋说借省亲，写南巡，也就是说作者借元春省亲，写康熙南巡。康熙六次南巡，曹家四次接驾。曹府有没有这个皇妃还不一定，真实的情况是康熙死了，贾府的靠山没了，雍正六年开始抄没。
　　 红楼是一部以生活为底稿的小说，曹不断地抽换修改，所以我们今日看到的版本是不同的，因未完，也留下了无数的悬念。但元春至始至终是里面的一个重要角色，是关乎贾府命运兴衰的人物，是左右宝黛婚姻举足轻重的砝码。
　　 红楼的教训是深刻的，她告诉我们靠人不如靠己，靠谁都没用，皇帝也好，妃子也罢，都有消失的那天。虽说政治的漩涡深浅不知，生怕踏错一脚。但在自家，却可以明心净己，整肃家风，只有子弟勤勉才是兴旺之家。而不是一群乌合之众，靠天恩，赖祖德，在一些关系网里苟延残喘，及时行乐。红楼梦这本书，是作者写给自己的，也是写给世人的，惟愿所有人都能记住。