随着距离的缩短，那火光愈来愈庞大，愈炽烈，烟熖张天。
　　 又行驶了十多公里之后，一片熊熊燃烧的火海便清晰地展现在眼前……
　　 舰长忽然下令停止前进，回头对他们说：“前面风浪实在太大，军舰无法再靠近了。”
　　 “此刻的风速是多少？”詹姆斯问。
　　 “每秒钟680米。”舰长回答说。
　　 “火海中心呢，估计风速能有多少？”詹姆斯又问。
　　 “很难准确测算，估计每秒钟至少应该在800米以上吧。”
　　 詹姆斯点点头，说：“这证明当年罗姆斯基和推断是正确的。当风速超过每小时280公里，与海水发生高速摩擦，就能使水分子中的氢原子和氧原子分离，分解成一种可燃气体。”
　　 说毕，他重新拿起望远镜，开始仔细地观察那一片火海。
　　 这时，那一片火海在望远镜里已经十分清晰。但见方圆十几公里之内，海天都被火光映成了一片红色。那红色的海水被飓风卷起一排排小山一般高的巨浪，浪峰之上不时炸裂迸发出耀眼的火花，燃烧着炽热的火熖。那火熖此起彼伏，凶猛地跳跃着，翻腾着，时而冲上蓝天，呑噬云层，时而又落入浪底，被海水呑没，但只一瞬间，它的位置又被燃烧起的新的火熖所取代……那炽热的火熖，烧开了四周的海水，沸腾着，冒着蒸蒸的热气。那团团的蒸气又包裹着那一片火海，为它增添了几分神秘的色彩。
　　 忽然，他们看见一艘渔船的残骸被卷进了火海。汹涌的巨浪迅即把它抛上浪尖，投入炽热的火海，顷刻之间便轰然炸成碎片，烧成了灰烬。
　　 这一情景，使他们一个个看得目瞪口呆。
　　 “太可怕了！这燃烧的海水。”安德逊感叹地说。
　　 “是的，这是一种能熔化金属的氢氧熖。”詹姆斯情绪激动地说，“不过，这海水燃烧虽然无法控制，具有强烈的破坏性，但它却给了我们一个启示，那就是利用高速摩擦手段，才是使水分子分解，将水变为燃料的一条正确途径。”
　　 安德逊叙述到这里忽然打住，久久没有继续说下去。他仿佛已沉浸在往事的回忆里，被海水燃烧的壮观所吸引，脸上是一片肃穆神往的神情。
　　 何钊见他久久没有开口，便问：“那么，詹姆斯教授是决定开始从事以水代油这一课题的研究了啰？”
　　 “是的。这一次海水燃烧的实地考察，对詹姆斯的影响很大，使他萌生了利用高速摩擦手段来分解水，将它变成燃料的想法，并决定开始着手这一惊人的科学研究。”安德逊回答说。
　　 告别安德逊后，何钊师生二人的心情久久无法平静。他们既为海水竟能燃烧这一事实感到震惊，更为詹姆斯教授从事的竟是以水代油的这一特殊课题的研究而感到钦佩，并由此而进一步对他的失踪深感蹊跷，疑窦丛生。
　　
　　 四
　　 返回加州的当天，得知詹姆斯原来的助手怀德博士已从欧洲返回，他们便立即前去拜访这位博士。
　　 怀德博士十分年轻，精力充沛。他告诉他们说：“詹姆斯教授是我的指导老师。我跟随他将近十年，从他那里学到了许多东西，尤其是他大胆探索，刻苦钻研和一丝不苟的治学精神，给了我很大的影响。他的失踪，使我非常担心。”
　　 接着，他告诉何钊师生说：
　　 “那年，詹姆斯教授去托克劳群岛观察到了海水燃烧这一特殊的自然现象，回来以后，就开始了以水代油这一重大课题的研究。他把自己的全部精力都投入到了这一研究之中，锲而不舍地经过了五年多的努力，终于攻克一道道难关，研制成功了一台利用高速摩擦使水分解的机器。机器利用高压手段将水流喷成雾状，压进一摩擦室，与室内高速流动的气流发生剧烈摩擦，从而使它的分子结构发生变化，释放出氢原子和氧原子，生产出一种能作为燃料的氢氧混合气体。老师终于取得了突破性的成功。”
　　 “可是，像这样重大的发明，怎么竟未见报道，世人一无所知呢？”何钊问。
　　 “那是因为研究还远未成功，老师不让往外报导。”怀德说。
　　 “这又怎么说？”何钊奇怪了。
　　 “因为机器高速运转所耗费的能量，高于所生产出来的可燃烧的氢氧混合气体的能量，成本不亚于水的电解。同时，这种氢氧混合气体极难分离；如不分离，又难于贮存，稍有不慎便会爆炸燃烧，重新化合成为水。因此，这一成果其实并无实用价值。”怀德解释说。
　　 “原来是这样。”何钊点头说。
　　 “因此，老师重新制定了一个新的研究方案，决定借助汽垫船的高速行驶，设计制造一种能利用水做燃料的轮船发动机。这种机器的特点是，能够借助该船行驶的高速度，与船底的海水造成高速摩擦，从而将它们分解成为氢氧混合气体，然后又将所产生的混合气体直接输入发动机，用它来取代燃油发动机器。这样，既解决了能量消耗的问题，又解决了这种气体不易分离和贮存的问题。”
　　 “不错！这是个好主意。”何钊说。
　　 “可惜，”怀德叹了一口气说，“那时我们的实验经费已经用尽。在这之前，老师已经把自己的全部家产都补贴了进去，再也无力筹措到一笔足够进行这一项研究的经费了。”
　　 “怎么，实验室难道没有研究经费吗？”何钊不觉又感到奇怪了。
　　 “不错，院里每年都会给实验室拨一笔试验费。另外，我们这一项研究还申请到了一笔专用研究经费。但这项研究所需费用实在过于庞大，二笔经费相加起来，还不足实际所需费用的十分之一。”
　　 “那么，后来呢？”
　　 “后来，老师只好向企业界求援，希望能找到一家企业来投资，资助他完成这一项研究。但由于这一项研究难度太大，成功的概率很低，即令成功，也需要耗费较长的时日；而那些企业家们则都是一些急功近利者，很久都无人问津。”
　　 怀德说到这里停了停，深深地叹了一口气，又接着告诉他们说：
　　 大概是在二个多月以后吧，老师忽然收到国外某一家公司寄来的一封信，表示对老师的研究感兴趣，说是可以考虑对他提供资助。要老师把他的研究计划以及一些基本数据电传过去供他们参考，以便作出最后决定。这对于处在绝境中的老师，无异是一颗救星。老师立即应对方的要求，把自己的研究计划电传了过去。
　　 在焦急地等待了半个多月之后，对方终于发来了答复，说是他们可以为老师的研究提供一切设施和经费，条件是老师必须与这里脱离关系，应聘去他们的实验室从事研究；一旦研究成功，则由老师与他们共同拥有专利权，优先让他们公司享用此项研究成果。
　　 老师认真地考虑了一番之后，接受了对方的条件。他辞去了这里的工作，安排好了女儿的生活，接着便登上了行程。临分别时他还一再对我们说，到达那里后就会与我们联系，以后还会经常把自己的研究情况告诉我们。谁知他这一去之后竟如石沉大海，再也没有一点消息。
　　 怀德的叙述给何钊带来了一线希望。他连忙问：“那么，你知道那家公司的名称和地址吗？”
　　 “不太清楚。当年的那封信是我从信箱里取出来交给老师的。信是从伦敦寄出的，寄信人的地址只有该公司名称的一个缩写：MT。老师走时，是对方给预订的机票，他们会派车去伦敦机场接老师。”怀德回答说。
　　 听了这话，何钊的心中不禁升起一丝疑云：看来，当年那个MT公司是早有准备，要对詹姆斯的行止进行保密。那么，詹姆斯当年是否去了伦敦？抑或是去了伦敦之后又另行去了别的什么地方？对方究竟又是一个什么样的公司，为何又要把事情弄得如此神秘呢？
　　 然而现在他们又应该怎么办呢？伦敦是欧洲第三大城市，拥有七百多万人口，要在那样一个城市里去寻找一个既不知地址，又不知名称的公司，真是难而又难。
　　 “向查理救助吧！他不是答应尽最大的努力给我们以帮助吗。”申公荻建议说。
　　 对！向查理求助。国家安全局神通广大，他一定能有办法查找到这家公司。何钊于是立即拿起电话，拨通了安全局这位官员的电话。
　　 “喂！是查理先生吗？”他说。
　　 “我是。”话筒里传来查理的声音。
　　 “我是何钊。喂，我们已经查明五年前詹姆斯是接受一家缩写为MT的公司的聘请，去了伦敦。你能不能帮我们查找一下这家公司？”
　　 “好的，我去查一查，看能不能找到这家公司。”查理回答说。
　　 二个小时以后，查理就打来了电话，告诉何钊说：“伦敦缩写为MT，或以MT这二个字母打头的公司有几十家，但没有一家是从事能源生产或能源贸易的。后来我们又从机关单位里去找，终于查找到一个名叫玛塔能源研究所的单位。该研究所注册资本多达十几个亿，经营范围为能源研究及其技术的输出，拥有几十项技术专利……”
　　 “对！就是它。请告诉它的详细地址！”何钊说道。
　　
　　 五
　　 他们到达伦敦，刚一出机场，一位三十多岁的警官就迎面走过来，问：“是何钊先生吗？”
　　 “我是。”何钊回答。
　　 “我叫彼得，是查理的朋友。”他立即向何钊伸出手，热情地说，“查理给我打了一个电话，说您正在调查一个重要案子，要我为您提供帮助，陪您去一趟玛塔研究所。”
　　 “谢谢！”何钊心中一热，紧紧地握住了他的手。
　　 彼得驾着警车左转右弯地行驶了许久，这才找到那家玛塔能源研究所。然而，令他们失望的是，这家注册资本多达十几亿美元的研究所，却只在一座办公大楼里占据了二间办公室，工作人员也寥寥无几。何钊不觉怀疑地问：“这里真是玛塔能源研究所吗？”
　　 接待他们的那位工作人员看出了他的怀疑，笑着解释说：“请不必怀疑。当然，我们这里只是敝所派出的一个营业网点。像这样的网点，敝所在世界各地还有许多。”
　　 “那么，贵研究所的本部究竟在何处，能告诉我们详细的地址吗？”何钊问。
　　 “这个嘛……”那位工作人员开始还有点支支吾吾，待看了彼得的警察证件以后，这才老实回答说，“详细的地址嘛，我虽然说不太清楚，但据我们的老总说，敝研究所隶属于一家跨国大公司，研究所本部设在巴西，在巴西及世界的其他一些地方，还有着几个设备先进的实验室，因此，研究所实力雄厚，远近闻名，只要去巴西一问，就能知道。”
　　 “你刚才说其他一些地方，具体是几个什么地方呢？”何钊又问。
　　 “也没有几个，是在南太平洋的某个岛屿上。这还是有一次老总喝醉了洒，说漏了嘴说出来的。他说在那座岛屿上，有着我们的一个秘密实验室，一个当今世界设备最先进的秘密实验室，正在从事一项新能源的重大研究。”
　　 何钊点点头，拿出一张詹姆斯的照相，问：“这个人你见过吗？他叫詹姆斯，是一位美国科学家。五年前，他应你们研究所的邀请，从美国来到伦敦。可是一到这里，就失去了他的消息。”
　　 工作人员接过照相看了许久，说：“或许见过，印像不深了。不过，这类事情都是老总亲自出面去处理的，要问老总才知道。”
　　 “那么，你们老总呢？”
　　 “非常抱歉，我们的老总并不常住伦敦，他同时主管着几个网点，只在有重大业务时才来处理一下。“
　　 “那么，你们的老总叫什么名字呢？”何钊又问。
　　 “威尔逊。”他说。
　　 “什么？威尔逊？”申公荻一怔，反问说。
　　 “是的，威尔逊。他是一位资深的化学博士，能源专家，研究所的红人。”工作人员说。
　　 “是吗？”何钊也颇感意外。他立即联想起了前几天在巴西见到过的那个威尔逊，这两个威尔逊是否会是同一个人呢？于是，他不动声色地问：“你这里有他的照相吗？”
　　 “我的计算机里贮存了几张网点开展业务活动的录相，里面有他的录相。”
　　 那位工作人员说着将他们带领到自己的计算机前，打开计算机，用鼠标点击了几下，屏幕上出现了一个高个秃顶的老人的身影。
　　 是他，果然是他！真没有想到，这里的老总，五年前负责聘请詹姆斯前来伦敦的人，竟然是几天前与他们见过面的那个威尔逊。然而，那天与威尔逊见面，向他打听詹姆斯的事情，他滔滔不绝地叙述了许多，又为什么绝口不提此事呢？
　　 何钊感到事态的严重，从MT这个营业网点出来以后，立即打电话与查理联系，告诉他这一发现。
　　 “喂！查理，我们在MT调查到一个重要情况：五年前负责聘请詹姆斯前往伦敦的，竟是他的老同学，巴西沙氏石油公司的威尔逊。”他说。
　　 “是吗？”查理说。
　　 “据该处的一名办事员透露，MT或者是沙氏在南太平洋的某个岛屿上有一个秘密实验室。估计詹姆斯很有可能就在那个秘密实验室里。请你设法查找一下那个岛屿！”
　　 “好的，我这就去查。”查理说。
　　 当天下午，他们就接到查理打回来的电话。他在电话中说：“喂！你们别再在伦敦浪费时间了，立即返回加州。”
　　 “为什么？”何钊问。
　　 “接到你们的电话以后，我立即与国际刑警设在南太平洋的分部取得联系，请他们协助查找此岛。刚才接到该分部莫奈探长的电话，说是在南太平洋上查找到一个无名小岛，此岛远离航线，荒无人迹，但近期却有一艘游轮数次驶往该岛。该游轮隶属于沙氏石油公司。我怀疑你说的那个秘密实验室就在此岛地下。”