乔山和伙伴们真不知该怎么办才好，是冒险进城还是等待这一次大轰炸后进城？谁知敌机何时进城轰炸呢？栈房里有一位六十多岁的八字先生，头上戴着瓜皮样式帽子，一对眼睛戴上眼镜，穿着长衣，下巴上还有两三寸长的胡子，他说他就是一个预言家，他会神算知凶知吉。这位八字先生不但会算八字，还会看卦。乔山和伙伴们围着那位戴着瓜皮帽戴着眼镜的八字先生，他们要向八字先生问进城吉凶，求八字先生找出何时进城才安全。八字先生收了钱就给他们算起来。八字先生对乔山说：“今天可以进城，快去快转回。”
　　 接着几位伙伴找八字先生，八字先生都是这样的话：“今天可以进城，快去快转回。”
　　 乔山和伙伴们通过算八字测吉凶后，他们放心地挑着担子又上路了，他们放心地进城了。他们还在十多年前就挑担下重庆，重庆的接货老板一个又一个，他们交往了多次，成了老朋友。可是这两年由于日本飞机轰炸，他们一年难得有两次挑担下重庆。这两年挑担进了重庆城，很难见到重庆城里交往了多次的老板，有的房屋被炸毁了，有的房屋存在可是老板又不知其下落了。
　　 今天他们进城了，他们多希望遇见他们从前交往的老板呀！只要交了货就赶快离开这被炸成焦土的城市呀！他们把担子放下，打听老板的下落，可是都是被人说：“不知道。”
　　 乔山他们心中急呀！急呀！突然，“呜！呜呜！......”惊人的警报声响起。
　　 “敌机又来轰炸了！快进防空洞呀！”有人大声吼起来。倾刻，男女老少直往那防空洞跑去，小儿啼哭声在奔跑声中响起，乱作一团。
　　 乔山和几个伙伴骂起来：“那个被千刀剐的八字先生，他算我们今天进城不会被敌机轰炸，他是骗钱后胡说呀！”
　　 大家骂了一会，乔山对大家说：“我们骂八字先生有何用？快设法躲呀！那炸弹爆炸是不会认人的，会把人炸成四分五裂。”
　　 “我们去哪里躲呀！”有人说。
　　 “随那些奔跑的人去进防空洞，只有防空洞里炸弹才不会炸死人。”有人说。
　　 “我们的货怎么办？也挑到防空洞里去吗？”有人提问。
　　 “这时我们只有顾命了，还管这货干什么？丢下担子快去进防空洞呀！”有人说。
　　 乔山也万分焦急，他怎么舍得丢下这担子去进防空洞呀！最后有人说：“我们把担子挑到隐蔽处，留下三人守担子，其余七八人赶快跑往防空洞。”
　　 乔山和另外两个伙伴留下来守担子。敌机飞来了，就像成群的鹰飞来了，好几十架敌机在上空扔下了炸弹。城里又是轰轰的爆炸声，烟雾弥漫，尘土飞场。乔山和两个伙伴卧倒在那里，一阵阵爆炸声后他们都会问：“你两人没事吧？没有伤着吧！”
　　 当问候都知道三人没有被炸弹伤身，心里就高兴起来。突然一个大炸弹落在他们不远处，由于烟雾弥漫，尘土飞场，三人不知道他们不远处有炸弹。“轰！”一声巨响，三人被炸得尸首异处，那些担子也看不见了。
　　 乔山就是这样死去了。
　　
　　 紫菊的丈夫乔山一去已经十天不归，她的心里有些着急，天天来到村口大路旁，她在望她的丈夫归来呀！她哭呀哭呀！他已经死去了，她怎么能把他哭活回家团聚呀！
　　 紫菊来到村口大石板路上，望着从重庆回来的挑夫们问道：“你们看见我家乔山了吗？”一个又一个挑夫都摇头不知，紫菊心里很急了。
　　 大腹便便的紫菊喘着气，走往和乔山一同挑担下重庆城的挑夫家，她不知他们是否归回，她要去问情况。怀孕快生孩子的女人，每走一步都吃力，她望着那几座院子，那几个院子里就是她丈夫一同挑担下重庆的伙伴居住的院子呀！她快到那座院子了，她估计院子里有狗，她喘着气想找根棍子护生，哪里才有棍子呢？旁边有块种菜的地，四季豆苗已经枯黄了，她顺便在菜地里拿了一个缠四季豆藤的竹棍，走进院子里去，院子里的狗狂叫起来，紫菊站在地坝边手持竹棍望着院子里的人们。
　　 “大嫂，快来坐！”几个正在阶沿上大木盆里洗衣服的女人，他们看见了紫菊连忙在大木盆边站了起来，把狂叫的狗赶开。
　　 几位挑夫的老婆相聚了，她们中只有两位女人的丈夫归家了。
　　 这两位女人的丈夫来到几位女人身旁，他们本想讲出实情，又怕大家着急，于是二人早把商议好的谎言给大家讲起来。
　　 两位归家的挑夫异口同声说：“那天我们和乔山七八个人挑担上路，由于我两人年龄较大，力气比起来较衰弱了，所以我们二人掉队了。我们两人掉队同路，挑着担走啊走，走到那黑松林山口被几个手持大刀的蒙面人挡住，要我们留下担子快走，如果舍不得这担子，立刻就做刀下鬼。我们吓得浑身发抖，只好把担子交给他们而去。我们就这样归家了，所以我们对乔山他们的情况一点也不知道。”
　　 紫菊和几位女人听了这样的话，也不多问了。几位女人齐声说：“丢了财物只要人回到家里，一家人也放心了呀！”
　　 这几个挑夫没有回家，他们的老婆很着急，也不知道自己的丈夫外出后的情况。几位女人心里十分着急，也没有一个什么好的办法使自己亲人回归呀！
　　 几个女人唠叨了半天。一位胖女人说：“我们到庙里去烧香，求菩萨保佑他们归来呀！”
　　 另几个女人说：“家中供有观音菩萨，我们天天烧香许愿呀！”
　　 紫菊说：“王家坡下有个仙娘（巫婆）据说她有法术，把她请来问一问吉凶，叫她施法后使几人早日归家呀！”
　　 几位女人异口同说：“要得！要得！马上叫人去请她来。”
　　 那一位巫婆被请来，她烧钱化纸后，嘴里吟唱起来，又在屋中桌前跳起来，巫婆这样忙碌了近两个小时最后说：“通过我作法，逢凶化吉了，他们几人再等一月就会回家了。”
　　 “怎么要再等一月才回家呢？他们不是离家半月多了吗？”几位女人向巫婆问道。
　　 巫婆说：“他们几人有的被抓去做苦力了，乔山和另几人被抓去当兵了。你们放心吧！再等－月，最长时间两三月他们就会平安回家。”
　　 巫婆就这样作了法拿走了钱，可是几位挑夫一月多后还是没有回家呀！
　　 紫菊虽然时刻盼望丈夫归家，他再不能到村口望她的丈夫了，快生孩子了，她每走一步都更加艰难了。
　　 “哇！哇！”紫菊在二婶和邻居们的照顾下又生出了一个女婴。坐月子的月菊头上包着厚厚的帕子，娘家就只有年过六十的瞎眼老母亲在世，她的父亲早去世了。二婶就像她的母亲，就像她的家娘婆，一墙之隔的二婶给她煮吃的，给她洗衣服。
　　 女婴刚满月，紫菊就抱着女婴到村口去望自己丈夫归来，她望呀望呀！总是不见乔山的身影，她哭呀哭！总是哭不回自己远去的丈夫。
　　 天空大雁飞翔，那一只大雁独飞，没有了同伴，儿子女儿都飞远了，那一只大雁就像紫菊啊！是那么孤单。天上白云飘飘，飘飘的白云千变万化，飞速前进，那白云她不会给她捎信呀！要是白云能捎信多好呀！她这个三十多岁的女人，生了女儿，生活困难，忧愁的她就像近六十岁的老太婆，头上白帕包着，一根自己绣的花围腰布拴在胸前，还是秋天就穿上了斜襟棉袄。吃水用水是小儿子贱狗慢慢挑回。家中又没有吃的了，贱狗也无法替娘分忧。隔壁的二婶家省出粮食给她家吃，娘家老母亲因眼睛视力太差托人送来一点吃的。好心的邻里们救济她，这样生活了一段时间，她们母子又没有吃的了，为了生活，娘儿商议只好向几个院子的人家借粮食来煮食。
　　 过中秋节了，紫菊在院坝中抱着女婴望着天空中的圆月，她泪流不止，婴儿才一月多望着娘笑，小女婴的笑又给娘安慰，她相信她的丈夫一定会归来。
　　 紫菊抱着女婴到村口大路边又在望那些行人，又在望乔山的身影，又在询问过往挑夫是否有她丈夫的情况。一天又一天她都这样来到村口大路边，都是那样观望，心里都是那样着急。儿子贱狗担起重担，学耕田种地。劳累的贱狗多次来到村口把娘和小妹叫回家：“小宝（娘）呀！你有儿子在身边，儿子长大了，儿子可以给你耕田种地了。大宝（爹）是好心人，他一定会回到家中的。”
　　 紫菊听了儿子的话，看着自己的儿子站在自己面前，儿子这样懂事，这样来安慰自己的娘，娘也感动了。
　　
　　 今年春末的一天，紫菊院子里的狗叫起来。一个四十多岁的男人进了紫菊的院子，这个男人是甲长，他手里拿着长烟杆来到紫菊家里。
　　 紫菊家三人正在吃午饭。甲长进屋说道：“我今天是听保长的安排，奉命行事。根据你家实际情况，你家贱狗长成大人了，是独子就不被派去当兵，但是这次去梁山县扩修机场，他去尽几月义务吧！如今国难当头，去扩修机场也是保家卫国呀！”
　　 梁山机场在县城（梁山镇）北1公里处，当年主政四川的21军军长刘湘于1928年开始修建的这处机场，目的为了构建大西南的空中防线。
　　 1937年抗日战争爆发后，梁山军用机场成为了大后方，这机场是离日军前哨最近的机场。今年初夏，为供美军的B-29远程轰炸机起降，当局决定在附近几个县紧急征召4万余民工对机场进行扩建。
　　 紫菊和儿子听了甲长的话，三人一时不知怎么答复。
　　 紫菊是个犟脾气女人，她还是一个不服输的女人呀！是一个干活像男人那样能挑能抬的女人呀！她说话声音大，几里路都能听见她的声音，一说就滔滔不绝。她给附近人家红白喜事里帮忙干活，她一人顶几人人干活。也有人夸她是一朵花，就是一朵“紫菊花”，要不是脸上那几颗麻印，别人一定会叫她“牡丹花”。
　　 她家的田和甲长家的田挨着，那位甲长老婆心眼小，每年秋收后，她就要在晚上把紫菊家田中的稻草人拖几十个上百个在她家田中站立，稻草人都是稻草人，稻草人不会说话，稻草人从另一块田拖往另一块田后就改变了主人。
　　 稻草人不是贵物，通过太阳晒干了就被长木担挑到树下，围着树堆码，堆码的稻草就是寒冬里的牛粮，由于寒冬里青草枯死，只有用稻草喂牛。
　　 紫菊家的稻草人被人拖走一部份，她并不是没有发现少了稻草人，她也曾对丈夫乔山说：“我们家的稻草人是甲长老婆拖走了的，就在她家田中站立。”
　　 乔山说：“就是她拖走了我们家稻草人又把她怎么样？都是稻草人，有什么区别呢？她是甲长的老婆呀！甲长是管我们的官呀！不能得罪了，我们只好假装不知道稻草人被谁拖走得就行了。”
　　 “乔山呀！你这人总是胆小，天上飞来树叶就怕把身子压扁了。甲长多大官儿？他不教育自己老婆，他老婆这样做缺德，他也不配做甲长。”紫菊对丈夫说。
　　 乔山说：“甲长官不大，也管我们二十多户人呀，七八十人中他是当家人呀！别看他官小，如果得罪了他，他会给小鞋我们穿的。”
　　 “我今年就要抓住这个偷我们家稻草的女人，看这甲长怎样护着他的老婆。甲长护着他那偷稻草的老婆，我要大呼大吼，要向保长告状。”
　　 “你呀！不听我的话会吃亏。你抓住了那女人偷稻草，甲长护着她老婆，你向谁告去？保长就是甲长的姨父呀！他们是亲戚呀！”
　　 紫菊说：“今年我有法来扫甲长老婆的面子，让她这个偷我家稻草的女人心服口服，使大家明白甲长老婆做了贼。”
　　 “你有什么办法？”
　　 “我们......”紫菊说完向乔山笑起来。
　　 又一个秋天到来，又迎来了打谷天。田里的稻谷苗挂着金黄色的稻穗，那就是农民辛勤劳动成果呀！稻谷苗用镰刀割断，放在田中，大木斗上架着竹编围席，农民手抱稻苗围打起来，稻苗通过甩打发出咚咚的声音。那些稻草被捆成了稻草人站在田里，待太阳晒干才会被用长木担挑走。这天，紫菊和乔山肩扛长木担到田地，紫菊发现自家田地里稻苗又少了许多。她对丈夫说：“我们今天要捉住贼。”
　　 乔山说：“这里有几家人的田块，我们只能查清看是谁家人拖走了我们家田里的那部份稻草。”
　　 乔山说完只管忙起来，他忙了会儿担着稻草走了。
　　 “就是甲长田里还有我们家的稻草，我去认真看看。”紫菊到了甲长的田里，把他家稻草松开，认真看起来。她查看了好几个对自家田里担着稻草的乔山说：“这田里有我们家的稻草呀！他家年年都偷走我们家许多稻草。”
　　 甲长老婆肩扛长木担，还带来她家麻狗在身后而来。“我家的稻草怎么会在你家田里呢？”紫菊向着走来的甲长老婆说。
　　 “你在胡说吧！我家田里的稻草是我家的呀！你家田里的稻草怎么会在我家田里呢？”甲长老婆大声吼道。
　　 紫菊大声说：“我家稻草里有标记呀！不信我们叫几人来当面看看。”
　　 甲长老婆说：“你家稻草是红色的？还是稻草上用你裤带子拴紧了的？都是一样的稻草，不要瞎说话。”
　　 紫菊叫来远处几位在劳动的人到场，说：“我家稻革年年被人偷许多，今年我家稻草我们捆稻草时在稻草里放了棕叶，这棕叶就是暗记。”
　　 紫菊说完提着稻草松开，那稻草里果然有棕叶。在场几人看着甲长老婆，也没多讲话，他们知道了紫菊田里的稻草被甲长老婆背地里拖走了许多，有棕叶为证呀！在场人是不会多讲话的，偷稻草的小人就是甲长老婆呀！得罪甲长老婆就是得罪甲长啊！得罪了甲长山不转路转，时机来了，甲长会给小鞋穿呀！在场人默默地走开了。紫菊站在甲长老婆面前说：“这稻草你不该偷偷拖走，你这样做让人气愤呀！”