大汉被小女子唬住了。虎生趁机上去捡了旗子，他们全身而退，在烈士公园对面的顺风旅社住了下来。一进旅社，泽就像瘫了一样倒下来，大家都心甘情愿地围着她转。虎生去打开水，沈大千帮她揉腿，杨海涛蹲下来，小心翼翼地察看她脚上起泡的地方，并要淑用针将它挑开，涂上些清凉油。泽大声叫唤，一点都不配合，好像有人要锯下那只脚，与刚才刘胡兰式的壮举判若两人。
　　
　　 四
　　 她决定带他出去玩麻将。所谓出去，也就是到隔壁四娭毑家里。他退休之前从没摸过牌，无论是中国自己发明的麻将还是从外国引进的扑克，他都嗤之以鼻，不屑一顾。她会打扑克，也不记得是什么时候学会的了，虽然打得很少，但她总是能抓一手让对方绝望的好牌。运气妨碍了她技艺上的提高，同时让她对这样的活动提不起什么兴趣，她经常打完一轮，对方还在原地踏步。她并不喜欢这种血洗式的胜利。跟老沈结婚后，她就再没打过牌了。对牌的态度，也影响了他们对媳妇的态度。媳妇聪明、能干，模样儿不错，但性情刻薄，急躁易怒，尤其沉溺于麻将，没牌打就像要了命。豆豆刚出生不久，媳妇跟所有保姆都搞不来，儿子只好来请他们。她和老沈去城里住了一段时间，真正见识了媳妇的牌瘾，还在休产假，听到哪里有牌打就跑出去了，有时她得抱着豆豆到楼上楼下或者另一栋家属楼某户人家的牌桌上，让媳妇给孩子喂奶。
　　 老沈退休后，四娭毑怂着他玩麻将，他脸上的表情好像被人泼了粪。四娭毑很生气，说，一个股级干部蛮不得了啊，股级干部退休了还不是一个凡人！她连忙解释说，老沈不是架子大，是心情不好，您老别见怪，我陪你打。她那时还没退休，一坐下去就学会了，而且打得不赖，总赢四娭毑的钱，四娭毑就不主动找她打牌了，宁愿去邀两三里地外的其他婆婆佬佬。后来她退休了，也几乎不玩牌。现在老沈都弄成个脑萎缩了，保健报上说，老年人打打麻将，活活手，动动脑筋，有助于预防老年痴呆。看来，得重新认识以前老沈引以为傲的“好习惯”了。
　　 奇怪的是，那天吃过晚饭，她小心翼翼、旁敲侧击地和老沈谈起打麻将的事，他一反常态，没有表示反对，只是也没表示赞成。他坐在那里，静静地听着，两手插进裤口袋，像一个没有拉动的提线木偶。她不知道他心里怎么想的，索性挑明：“等会就去，我看四娭毑那边缺人手不。”
　　 他竟站了起来，跟着她。难道他知道自己的病了？不可能，我谁都没说。她想，管他呢，他愿意玩就好。他跟着她。
　　 她在隔壁门外喊道：“四娭毑哎，有人打麻将没？”一进门，牌桌已经摆起了，他们都没起身，从麻将堆里抬头看了他俩一眼，好像是闯进来两个外星人。四娭毑说，什么风把你们给吹来了。她改口说，在家里老看电视没味，我带老沈来学打麻将。四娭毑又看了老沈一眼，笑着说，你脑子里长出那根筋了？老沈呵呵回笑了两声。这时，有一个赢了钱的趁机起身，她就让老沈坐下来，她坐在他后面，教他怎么砌牌、拿牌、打牌、吃牌、听牌、和牌。他手气好，一上来就和了三盘。四娭毑说，那要不得，是他打牌还是你打牌？她想了想，没再做声，不让四娭毑占点便宜，这张牌桌上就不会有老沈的位置。
　　 第二天，她去镇上买回一副麻将，在家里手把手教他。吃。碰。清一色。七小对。杠上花。如果不是当了一辈子教师，这个学生她早就放弃了。他几乎无法领会。手上十三张牌的组合，对于他来说，有如一部天书。但好歹在一点点进步，是水滴在石头上的那种进步。有一回，他们两个人玩，他一不留神打到了听牌，只是他两次摸到自己正好要的那张，都打掉了。到第三次，她不得不告诉他，你和牌了。他笑得像一株从不开花的树上突然开出一朵怒放的花来。她也笑了，笑得眼泪都出来了。眼泪出得太多，它们纠集成群，把笑给赶跑了。她忍住，没哭。她知道不能哭，家里只有他们两人。他们要笑着生活。
　　 他总是输。四娭毑很欢迎他们去。他输得连四娭毑都觉得没味的时候，她就能在旁边指导一下。所以，他们天天输，却输得不多。她对这个项目有些纠结，一时又没有其他办法。半个月后，儿子带着孙子豆豆回来了。老头子很高兴，弯着腰像只母鸡似的，一边迎上去一边嚷嚷着：“我的乖孙哎！”
　　 她悄悄跟儿子说了他父亲打麻将的事。儿子说，好呵，天天带他去打吧。
　　 可是天天输钱呢。
　　 输点钱算什么。一辈子就是省着、省着，省到得病了，还省。总比吃药、住院便宜些吧？只要他自己不反感。
　　 他反感什么呀。只要我往哪里走，他就跟着。他连反感的能力都没有了。
　　 你平时要多和他说话，比如激发他的回忆，让他的大脑神经处于亢奋和活跃状态。
　　 我跟他说，还聊起他以前的女朋友呢。
　　 又是那个泽姨吧？聊她干啥！
　　 他以前一听到她的名字就咬牙切齿，我从不提她。到了这份上，我想试试多刺激他，哪怕惹他生气了也是好事。
　　 他还生气吗？
　　 开始还变脸色，黑得像砣铁，但不吱声。现在连脸色都不变了，好像不认识那个人。
　　 别提她，讲点别的。谁知道他的心理活动，可能他心里受折磨我们不知道呢。
　　
　　 五
　　 他回到家里，告诉妻子，老头子打麻将了。妻子刚从麻将桌上下来，满面红光，笑盈盈的，看样子就知道是赢了。这个时候跟她谈一件事情，氛围往往是最好的，不容易吵起来，有时还能给她提些意见，而不惊动她的脾气。她的脾气是一头容易被惊醒的狮子。
　　 他打麻将！老年痴呆症患者怎么可能打麻将？
　　 他还只是早期嘛。
　　 早期也是老年痴呆呀。那不只有输的份！
　　 乡下打得小，还有妈妈指导他呢。再说，输点钱算什么，如果能控制……
　　 那是把钱往水里面丢！如果打牌能控制脑萎缩，还要医院干吗？何况，脑萎缩是不可逆转的，连医院都没辙。不如，把那点钱攒起来，你妈多带他出去走走，再过一两年可能就走不动了。
　　 他本来是想给妻子提个建议，周末经常回去，陪爸妈打打麻将，一来尽尽孝心，二来省得他们在外面打老是输。妻子硬生生地掐断了他的话，他就只好把这个建议咽回肚子里去了。妻子讲得不无道理，何况她也并没发脾气，看来是时机未到。
　　 这一晚他都有意地去亲近妻子。堂妹这周没来，妻子在厨房做饭，他也挤在厨房里，像粒苍蝇样围着她团团转，一会儿递瓢水，一会儿切两根葱，一会儿剥几粒蒜。他知道妻子喜欢这样，把他当作一粒麻将子，一会儿打出去，一会儿吃进来，哪怕一会儿打也不是不打也不是像个鸡肋，她也十分满足于这种手上有牌的感觉。
　　 这是一套老式三居室，厨房不大，两个人便显得人头攒动，再加上炒菜煮饭蒸发、袅绕而起的热气与香味，这种人间烟火气息里反而蕴含着一种别样的意味，有着万物本原的和谐与安定。可惜，家里这种时候并不多。工作日下班后，他还要去幼儿园接豆豆，回来得较晚，到家时饭菜基本端上了桌；休息日妻子不是在自家就是在人家的麻将桌上，堂妹做饭，他很少去厨房，而是把自己关在书房里。他觉得自己也没做好，经常埋怨妻子打麻将，妻子在家里劳累的时候他大多没看到。
　　 妻子每做好一个菜，他就忙不迭地端到餐桌上。待到妻子在炒最后一个菜时，他跑过门外走廊，对着外面的虚空喊道：“豆豆！”豆豆在某个不为人知的角落应了一声。不一会，孩子披着一身泥土脏污进屋，少不得遭到他妈一顿狠狠的数落。
　　 他跟孩子洗了手，说，好好吃饭，今天妈妈做的菜特别香！妻子回他，好像平时我炒的是木棍子，只有今天的才香，今天还不是你切了几根葱，就特别香了！贪功也不是这样贪的。他顿了顿，吞下去一团口水，今天的菜特别香啊。他招呼豆豆坐了，自己也坐下来，夹了一把蒜苗炒肉到孩子碗里，温和地说，快吃，你最喜欢吃的。孩子咬了一口，嚷嚷着，不好吃，咬不烂。他笑了，哪里不好吃，分明香脆可口，你不吃给爸爸。孩子把筷子上夹着的一根甩到他碗里。
　　 蒜苗炒肉，是放了两天的蒜苗，的确有些老。儿子只选肉吃，他就把蒜苗一根一根全消灭了，能吞进去的都吞进去，还是吐了一大把渣在碗边。
　　 妻子像生气又像开玩笑地说，一点小菜被你抢光了，还这么浪费！
　　 他不像生气又不像开玩笑地说，好木材可以做成家具，边角余料总得扔掉呵。她这回不像开玩笑了，我看你只吃了点边角余料，把木材都给扔了。
　　 其实她说的是对的。他吐得多，吃进去的少，甚至只榨出点水就扔出来了。可那真成了木材啊，能吃吗？从食物原理而言，他是对的；从话语逻辑来说，真理在妻子那边。他在夫妻长期以来的争辩中，无不落处下风。他发现，原理、规律总是斗不过话语逻辑。人类的话语体系里，隐藏着一种难以察觉却又无处不在的诡辩基因，它为一切强权鸣锣开道。
　　 这个时候，沉默通常是最好的防守。沉默仿佛暴风骤雨之前黑压压的一大片空地，如果像万物那样沉静面对，风雨可能只是做做样子，便销声匿迹；即便风狂雨骤，那也是单方面肆虐，不会弄得天翻地覆。
　　 半个月前，他们天翻地覆过一次。那天她打牌输了，回来就带了半肚子气，先是奔到阳台上，然后返回到卫生间，揭开洗衣机盖，大声喝道，要你们晒衣服，怎么还溽在洗衣机里？他很惊讶，从没听你说要我们晒衣服呵。
　　 没听说？我出门前明明交代了，你躲在书房里总是一只耳朵进一只耳朵出！
　　 这时，堂妹赶紧从厨房里跑出来，将洗衣机里面的衣服掏到盆子里，端着盆子要去阳台上晒，被堂姐拦住：让他去晒。
　　 本来，他从堂妹手里接过盆子去阳台晒了衣服就没事了。但看到堂妹那备受委屈、手足无措的样子，听到妻子那种冷彻骨髓的语调，他全身也像石头一样发硬了。盆子是接过来了，他将它重重地摔在地上。这下连堂妹的脸都吓得变了形，妻子捡起地上的衣服兜头兜脑朝他掷来，他将她掷过来的衣服又向她掷去，双方短兵相接，像打雪仗似的，难分难解。
　　 最终，他夺门而出。不巧的是，他刚出门到楼下就碰到自己的老领导。他问，你这么急匆匆地干什么去？
　　 呵，您好，去买点菜。
　　 这么晚了才去买菜啊？不要搞得太发狠了哦！
　　 谢谢您关心。不会。
　　 他感觉得到老领导厚厚的镜片后面灼亮的目光，仿佛一只在猎人枪口下落荒而逃的野兔。兔子逃到了森林里。钢筋水泥的森林，有汽车形成的河流与高楼耸立的山脊，各种灯光变换而成的迷幻花朵，还有噪音的石头，纸屑、烟头、包装盒以及各种生活垃圾组成的地面。这样的森林也让兔子逃无可逃。他在外面漫无目的地转了几圈，消磨大约个多小时后，又回到自己的家门口。
　　 堂妹开了门。她看他的眼神，让他不忍直视，好像他们是某一事件的同谋而被发现了一样。他不去看她，是不想做这样的同谋。他不想将无辜的堂妹拖下水。但他不得不承认，如果今天堂妹不在这里，他可能不会发那么大的脾气。要知道他是以脾气好著称啊。这个时候，他终于觉得自己做错了，心里涌起一股对妻子、对堂妹包括对在楼下碰到的老领导的惭愧。
　　 妻子不在家，显然又出去干老本行了。堂妹带着豆豆在客厅玩。他进了书房，翻开刚买不久的一本散文集《自己是谁》，不禁扑哧一笑：是啊，自己是谁呢？这时，堂妹悄悄走了进来。他放下书，表示对她的欢迎。不过，依然不敢直视她那种眼神。堂妹走到他身边，用清晰而又极轻的声音问：
　　 姐夫，我是不是不该来？
　　 这个，不关你的事。只是吓着你了。
　　 没有呢。我姐是这样的脾气，姐夫不要怪她。
　　 我也没做好，一下没控制得住，对不起。
　　 有你，是姐姐的福气呢。我们都这么认为。
　　 呵呵，都这么认为不一定是对的。你去带豆豆吧，我看会书。
　　 第二天，他带着豆豆下乡看爷爷奶奶。妈妈发现他心情不好，问他，吵架了？他点点头。妈妈说，你那媳妇呵，鬼灵精怪，性格又不好，生成一把刀子嘴，这个是没办法的。你呢，要装傻一点，糊涂一点。斗智斗勇，你都不是她的对手。豆豆都这么大了，吵就吵了，不要往心里去。他当然理解妈妈的意思，笑着说，老头子总在你面前装傻，你看，这下弄假成真了。妈妈叹了口气，你爸呀，一辈子就是个呆子。他想起昨晚堂妹的话，说道，老爸有你这样的老婆是他的福气呢。妈妈说，我也没给他多少福，我们就是互相给了对方安稳。你那媳妇性格不好，脾气大，但还是顾家，至少顾小家，绝不会吃里扒外，这样的人也有她的安稳……好啦好啦！他实在忍不住，得打断妈妈的话了，否则，她会念出半部经书来。
　　 总之，半月前的那个晚上，对他的内心冲击非常大。他再三告诫自己以后不能那么冲动。冲动是魔鬼，是扫荡世界的飓风，是破坏家庭和谐和内心平静的罪魁。我不能说不了解她。了解她，又选择和她生活在一起，就应该承受由此带来的一切。好比一棵树结了一个果子，同时也要承担相应的虫害。他郑重跟妻子道歉。妻子不接受，说他有家庭暴力，她要告到妇联去。直到第三次，他打了自己一个耳光，她的心才软下来，哭着接受了他的道歉。