老牯一见到这间小木屋，顿时便如同见到天堂一般。
　　 第一次走进这间小木屋的时候，他曾经也被这样一种温馨搅得一阵阵酥麻一阵阵晕眩。
　　 那是他两年前在牛角坳烧木炭的事了。
　　 老牯不仅盐路上是条耐得磨的好汉，还是一位烧炭能手。每年到了寒冬腊月，他就搁了盐篓出外烧木炭。这一年，他到了牛角坳，很快就结交了几个来自各自地互不相识的汉子，组成了一个烧炭班子，由他当班头。
　　 白鹭寨的女人们常来牛角坳窑场做点小生意，卖糠粑烧饼或草鞋垫肩的。
　　 水月也常来牛角坳，她专卖草鞋。
　　 水月的笋壳叶草鞋打得比哪个女人的都要好，结实耐穿又好看，那又厚又软的鞋底板像铺了棉絮，穿着它往地上一踩，会觉得像踩在水里云里那般轻巧舒服。
　　 于是，班头老牯每回都喜欢买她的草鞋。就在这一卖一买中，两双目光便在这简短的交易中渐渐地碰出了一些坐在火堂边烤火的那种灼热来。
　　 一天，天快刹黑的时候，窑客们都缩进窝棚里打闹去了，老牯忧心忡忡地来到一个荒废的炭窑上，望着远处隐约可见的官道和隐隐绰绰的跑马亭，想起因野崽和婆娘苦妞在挑盐佬心中跌落了的威风，便感到心里一片苍凉和空洞。正在这时，水月给他送来一副很扎实很软和的垫肩，对他说，老轱哥，你今夜里到我屋里去吧，我开后门等你。
　　 老牯万万没想到水月会说出这样大胆的话来，而且说得是那么自然那么随便，好像他们早就是老相好似的。水月的话使老牯有点不知所措，心里慌慌的，于是忙问，你屋里没男人?
　　 没有。水月的脸颊上泛起两朵姣美的红晕，简短地回答了老牯后，便急急地下了窑场往白鹭寨方向而去。
　　 牛角坳窑场下去两里就是白鹭寨。
　　 水月的屋不在寨子里，而在离寨子半里路远的一个山嘴里，独门独户。
　　 这个晚上，老牯体腔里那种被丑婆娘苦妞击碎的欲望在水月光滑的胴体的诱惑下，鼓胀得犹如一股山洪，一股日久遭到堵塞的山洪，一旦开闸，竟是那么势不可挡。
　　 要离开小屋时，才听见另一间屋里一阵撕裂旧布般的沉闷咳喘。
　　 你屋里还有人?你爷老子么？老牯惊慌地问。
　　 我男人。水月很平静地回答，像告诉他那屋里放着一扇残缺的石磨或一只破漏的鱼船什么的。
　　 那你为什么要讲你没男人?老牯的心越来越发紧。
　　 你不用怕，他是个活死人，已在床上睡了两年多了。水月灼热的眼眸在这一刹那间突然变得暗淡阴郁起来。她看一眼老牯后，又继续说道，你把我看成骚女人贱女人了是么?那你以后不来就是了。
　　 他怎么瘫痪在床了?老牯问。
　　 挑盐的路上遭到盐匪抢劫，被打坏了身子。
　　 原来他也是一个苦命的盐夫！老牯心里顿时一阵发颤。以后我来帮你们。他轻声低语，为屋里那不幸的男人而难过，同时也感到对不起他。同水月默默地对视了半晌后，老牯便恋恋不舍地离开了这温馨的小屋。
　　 在后来的茫茫的盐路上，这小屋便成了他灵魂深处的世外桃源。
　　
　　 五
　　 黑沉沉的大雨还在暴施着它的淫威。
　　 在黑雨里爬了一个下午的老牯终于爬到水月的门前时，水月的小屋里却没有一丝亮光。就在这时，一种反常的声音从小屋里飘过来，弱如游丝。老牯凝神细听，很快便敏感地辨出，是水月的呻吟，似乎正在痛苦万状地叫着老牯的名字。
　　 犹如受伤的山豹听见遇难的配偶的惨叫一样，老牯疯了般不顾一切地扑向小屋。
　　 进入小屋后，屋里的情景顿时便使老牯狂跳的心差点蹦到了嗓子眼。昏黑中，他看到一团灰白的色块在古老的木床上扭成了一个丑陋无比的形状。老牯急忙熟练地在床头的窗台上摸着了火镰，敲出一束火，将挂在床头的桐油灯点燃。灿黄的灯光立刻便流泻整个小屋，那团扭成一个丑陋形状的灰白也白亮起来。
　　 那灰白的色块便是水月光裸的身子。
　　 老牯奔到床边，一把抱住水月的身子。只见女人的双腿间已变得模糊一片，仿佛那洒落于山潭里的美丽残阳。在女人血糊糊的双腿间，一双像红萝卜一样嫩生生的小脚露了出来，正在微微的颤动。
　　 老牯，你怎么不早点死过来?水月看清了自己苦苦企盼的男人终于站到了床边，便怨恨地说。这时，巨大的阵痛又迫使她不要命地叫喊起来。
　　 女人的惨叫像锋利的钻子一样扎进老牯的心脏。老牯一见水月双腿间那双粉红的小脚，害怕极了。他曾听母亲说过，女人生孩子先出双脚，叫“坐莲花”，是很危险的，这种先出脚的生法十有八九只能救活一个，救得了娘保不住子，保住了子救不了娘，弄不好母子都难保。
　　 看来，新的厄运又要降临在老牯的头上了。狗日的老天爷，你为什么老是和我老牯作对啊!老牯在心里近乎绝望地哀号起来，他感到一个残酷的末日正在向他逼近，感到自己也许从此再也见不到阳光了。他的心里一片灰黄，接着这灰黄又化作一片血红……
　　 老牯，我恐怕活不成了，快扯吧，扯住那两条腿帮我用力，让我死了算了，给你留条种。水月用力挣着身子和大腿，双手抓紧床沿暗暗使着劲。老牯的手刚伸向那双沾满羊水和血水的小脚，又抽了回来，抽回来又颤颤抖抖地伸出去，伸出去后又抽回来，怎么也不敢下手。最后，他才凄惶而深情地说，水月，我不能让你死，我宁愿不要这狗日的。
　　 你救不到我，我，我……已经不行了，老牯，快帮我使……使劲吧。哎哟—哎—哟—！
　　 水月被巨大的疼痛折磨得像要断气，说话的声音越来越弱，最后只有无力的叫喊和无力的挣扎的余劲了。
　　 老牯无计可施。
　　 老牯感到自己的灵魂也像此刻的水月一样在挣扎中承受剧痛的煎熬。
　　 老牯真是个苦种。
　　 这些年来，他既要拼死拼活维持自家老少几口的苦日子，又要接济水月和她那半死不活的男人。他确确实实地迷恋上了水月。自从去年她那瘫子男人死后，他却又无数次劝她改嫁。水月每听他这样劝她，总是哭得泪水涟涟。有一次，她横说竖说要嫁男人就嫁给他老牯。老牯当时好感动，感动得全身发颤。但是，最后，他还是咬了咬牙狠心的说，水月，无论如何我也不能娶你做婆娘。我屋里那女人丑是丑，可也是个苦女人呀，比你还苦，比你还可怜，心也和你一样好。水月听了老牯这话，便一把搂住老牯，将她推到床沿上，坐在他的腿上哭道，老牯哥，你的心比金子还好，比菩萨还善。我给你怀个崽吧，等生出了你的肉团我再嫁给别个。老牯哥，没缘做你的婆娘，只怨我八字太苦，我不怪你……
　　 现在想起水月的话，再看看水月被血水染红的身子，老牯只觉得自己生命深谷里的某种的东西正在吱吱啦啦地崩裂……
　　 午夜时分，水月在一摊殷红的血泊里终于停止了她最后一声惨烈的叫喊……
　　
　　 六
　　 老牯在水月家找到了几只煮红薯，然后连夜又将疲软的身子投进了仍是那么密密麻麻的黑雨里。
　　 他要赶回去救野崽。
　　 水月已经死了，他不能再失去野崽了，不能没有那两担盐。
　　 那两担盐可是他养家糊口的命根子啊，全家都要靠它活命呢。他出门的时候，屋里的米缸就要现底了，既使用野菜熬粥喝也混不到十天半月了。
　　 返回那座跑马亭，天已经大亮了。
　　 老牯一进跑马亭，便急不可待地从竹篮里拿出一只煮红薯，奔到野崽身边。
　　 野崽正在抽动身子。
　　 老牯将红薯塞到他嘴边，他的牙齿却咬得紧紧的。
　　 老牯感到有只锋利的猫爪在他的心里猛抓了一下，接着便悲声地叫喊起来，野崽，野崽，你不能死啊，你千万不能死啊！
　　 然而，野崽却只有出气再也没有进气。片刻后，野崽终于恋恋不舍地抽尽了最后一口气。他圆睁着双眼，直直地对着老牯，像两把寒冷的刀子。