几天后，寒烟说是去外地采风，曼妮了解寒烟最嗜好零食，于是在超市买两袋子给寒烟路上吃，并且亲自送她上车。寒烟的车刚启程，曼妮手机振动几下，是于连的电话，说是这几天出差，让曼妮平静下来，再找她谈谈。于连几句话，突然让曼妮的心情有了转机。她不考虑就答应，并且盼他快点回来。
　　 寒烟和于连会合之后，逛遍整座城市。老虎滩的落日，海洋极地馆的沉鱼，植物园的羞花……他们的足迹无处不在。傍晚，寒烟斜靠在于连的肩上，看着夜空数星星。于连遥望着潮起潮落的海，尽情追忆那场难忘的初恋……
　　 曼妮经于连的协助，搞定两座楼盘，随后反价上市，转手多赚10多万块。曼妮一高兴，把消息发给于连。恰在这时，地方新楼的市场报价曲线不稳，二手房的租凭均价相对出现拉升，回报率也有所回升。曼妮恰好把手头上的楼盘抛出去，竟然先行一步，赶在前头。曼妮把炒房产当一向事业来操作，她看重的是市场与投资所带来的收益。开发区是新兴城市，大面积拆迁，改建回迁楼。政府动迁办有规定，只许抓分新楼层，不返还用户占地现金。无业农民的生活问题接踵而来，不少作地户主有动迁办的亲戚，变相交易，分回的回迁楼高达40所左右。多数户主做买卖，但手头没现金，被逼无奈，只能大量卖掉回迁房。周而复始地循环，却成全了炒房人和倒卖房产的中间人。另外，房地产市场调控出现松动，必然要导致房价的曲线忽高忽低。曼妮炒房是运用速战速决的策略，见好就收，绝不贪财，也不看别人赚钱就眼红。所以，她小打小闹，赚了便知足。当然赚来的10多万块钱里面，也有于连的分成。尽管与于连是恋人关系，但生意场上要讲究原则。“亲兄弟明算帐”，这是至理名言。
　　 曼妮从房产公司得知于连回来的详情。于是，她想给于连一个爆炸性的消息，就偷偷跑去接站，结果眼前的一切让曼妮一阵惊呆。
　　 寒烟注视着一直要好的曼妮，居然难以辩驳。曼妮愤怒地瞪着他们，心头只剩下一个“恨”字。曼妮突然双管齐下，主动出击，在他俩脸上狠狠地留下一道痕迹。“寒烟，你告诉我，‘朋友’两个字怎么写？”曼妮真想打电话给朋友，过来暴打他们一顿。她虽这么想，但没那么做。她开始怀疑，这世上是否还存在着真正的情谊……
　　 此后，寒烟再也没见到曼妮，曼妮也从不找她了。寒烟心里确实对不住曼妮，时常在于连面前以表歉意。于连别的不谈，每次只能说曼妮太情绪化，受够了。当初如果不是曼妮主动投怀送抱，他根本不会与她恋爱。寒烟多次听他讲起曼妮，心头忽然一震，发现他与大学时候的于连判若两人。寒烟尽管发现于连不少弱点，但她眼里的整个世界，只有她和于连两人，其它的都已不重要。
　　 那天，寒烟为手头上的一个小说细节难住，思维潜出，笔力迟钝。她想尽量在空灵中寻找途径，可是不行，怎么也解不开几道难题。她知道没有生活经验，就是把心肝肺努出来也没用。于是，她暂且丢弃，不能生搬硬套，否则，蹦出的文字没有任何弹性。她想一想，穿好外套，打的士去表姐的贸易公司散散心。她刚进门，她表姐迎面出来。寒烟沾眼一见，简直是雾里看花，水中望月。令寒烟惊讶的是表姐近五十岁，面容细腻得像二八少妇。不等寒烟说话，她表姐便优雅上前。“小美女怎么有空光临寒舍，太意外了吧？”
　　 “想你了呗！韩姐忙生意，外面应酬也多，就是平时想来看你，你也常不在家。来你公司吧，又碰不着面，将来再来看你，准得事先预约才能接见，不然你这名人，哪能认得我这个无名小卒！不过，今天运气挺好，居然堵着你了，签名吧？”寒烟说得表姐飘飘欲仙，一个劲儿夸好人长在嘴上。寒烟一边说笑，一边端详表姐脸部又白又嫩又紧致的皮肤。寒烟的表姐名叫韩云，刚四十岁那年，因丈夫外遇，将快速离了婚，之后得到大部分财产，全部投资创建贸易公司。几年的风雨拼搏，韩云在商界打下根基，已达几千万固定产业，商业同仁叫她“铁娇娘”。
　　 待寒烟今天来探望她时，韩云赶巧没大事可做，小事分给手下人就可以了。她被寒烟夸得心里乐呵呵的，当下就带寒烟到咖啡厅坐坐。寒烟顺便请教韩云的养颜之术。韩云笑谈说：“其实哪有什么养颜之术，都是些偏方。朋友叫我常吃人胎盘（芷合车），我就吃了。那东西太贵，难吃，又很稀有，必须是头一胎下来的胎盘，营养价值最高。后来一见那东西就恶心，吃不下了，只好打羊胎素针，结果维持不到两年，还不行，我就自作主张豁出去了，动了一次拉皮手术。”寒烟一听，惊诧得不会说话了。
　　 寒烟一边欣赏表姐少妇般的容颜，一边暗叹：“女人的美丽必须投资，再投资的女人也是人造的美丽。”她再仔细端详，表姐的芳容和身体很不和谐，好像过于富态的身体上方，突然更换一个再加工出的美丽头颅，怎么看都是伪造的副本。寒烟禁不住“噗嗤”一笑，脸色一下子绯红。
　　 韩云脸色不悦，奚落她说：“死丫头，你到我这个年龄，看你还笑不笑……”寒烟知道讥笑她人没好下场，赶忙收回目光，及时找一些其它闲言碎语。这时，碰巧于连和两同事坐对过。寒烟发现他，急忙摆摆手，让于连过来坐坐。经寒烟引荐之后，于连择一个“达赖集团与藏独问题”的热点话题，与韩云攀谈。寒烟见他有演说家的才气，一种莫大的荣耀感胜似爱自己。临别时，寒烟让于连在生意上多请教表姐才是。韩云多次推让，意在没多少建树授给他人……
　　 寒烟正闷在家里敲字，韩云来电话，说是麻将桌上三缺一，让她赶紧过去。寒烟不敢轻言谢绝，但心中异然纳闷。她对麻将一知半解，表姐为何喊她去凑局呢？她想搬来救兵与她们周旋，即不让表姐挑理，又能涉猎商人的生活。她不由给于连电话，结果于连正办业务，让寒烟随便应付一会儿，他忙完赶去。寒烟应允之后，放下手头上的活，匆忙准备一下，就出了门。
　　 韩云手气不错，敲一天麻将，三国尽归司马仪，麻友手里的币子全归她所有。韩云自知他们故意认输，嘴上不好明说，只能用山珍海味贿赂朋友们的嘴巴。于是，财大气粗，大手笔一挥，呼啦啦一群人随她去有名的鸿图大酒店。
　　 韩云是大款富婆，人人敬畏三分，而于连似乎不已为然，始终保持缄言自律，不肯有半点趋炎附势的伪反应。韩云毕竟是寒烟的表姐，稍占一点狐假虎威的优势，也不禁然流于其表。她形如脱兔，说笑自如，让韩云悦在其中……
　　 众多麻友如八国联军进驻京城，疯狂扫荡一番，才得以填充赌桌上的失落感。众人对酒当歌到午夜才散，寒烟搀扶韩云右臂，于连在左侧护卫，三人辞别其他人就走出酒店。今晚的夜色，有幻真幻虚的诗意，尤其靠海的城市，翻透着少许阴湿湿的凉意。寒烟懂得这种实际意义，不在于夜色的优美程度，而在于一种意犹未尽的惬意心情。于连亲自驾车，送醉醺醺的韩老板回去。寒烟搀住表姐，透过反射镜注视于连，喜欢的程度溢于言表。于连没喝高，思维异常清晰。他牢靠地掌握方向盘，让车速减缓，尽量不让韩老板感觉不适。韩云表面上醉得如腾云驾雾，但心里明白得很。在商场上征战多年，眼睛毒辣，看人准确。她眯缝着醉眼，问：“小于子，你认为当前的地产业如何？”
　　 于连说：“说实话，自前两年的房地产楼盘上市以来，全国的房价突然出现一个天文数字。而今年房产市场普遍回落，但有的地区又忽高忽低。比如我宁海开发区，好地段的楼价可达5000—6000/平方，而普通地段的楼价在3500—4000/平方。目前全国一致出现房奴现象，而银行利率拉升上调，全国的房产业似乎陷入低潮。不过，我开发区目前没有大的起落，所以，房产业和去年相比，并不难操纵。我是某房地产公司的职员，凭一个职业操守来讲，不可以深层披露房产的行当。”于连几句话，居然让韩云的眼光微微亮着。在无意间，韩云细微地睁开眼，盯住于连的表情，突然说：“现在全国物价膨胀，已经让国内的居民承受不了，房价再出现拉升现象，恐怕真是要控制不了混乱的市场。”
　　 “看现行趋势，房产市场价已快速回落，深圳上海一带的楼盘价格突然暴跌到15000——16000/平方。居民没钱买房，可以租房住，而物价膨胀就非同小可了。我开发区的房价还算是平稳，没有大起大落，外来户基本承受得了。”于连的后脑勺都长起了精神，凭直觉，他知道韩老板是似醉非醉。不多时，车戛然而停。寒烟搀住韩云钻出来之后，还抱怨这么快就到家了。多年来，韩云一直独守这个空洞洞的别墅，每次在外热闹一番回来，面对的都是冷冰冰的四壁，一点让人生还的热气也没有。她讨厌回家，更讨厌没有活力的床。他俩一同把韩云扶进别墅，一切侍奉好之后，韩云发话说：“小于子，你开车稳当，还是按原路，把我的车开回去。这么晚了，省省打的士的钱，明天有空再给我送回来。”于连很机灵，头脑灵活，但不轻易表露。他回头看看寒烟，见她不反对，于连痛快答应。
　　 两人一旦开一辆好车，当然满街逍遥。寒烟乐不可滋，脸上喜气洋洋。“做事大方爽快，这才叫能人。嗨，于连，你可要为我在韩姐面前争争脸面呀，将来我以你为荣！”
　　 于连轻声一笑。“好，满足你的荣耀感！”寒烟是出名的写手，对言辞是敏感的。于连说这话，她立即收敛着笑意，说：“荣耀感是我给你的，千万别自以为是啊，否则，开除你。”于连知道她闹笑，不过说说而已……
　　 寒烟尽力与外界隔离，用半月时间把手上的文稿刷新一番，继续构思。书房静谧得只有敲击键盘的音符。她通过思维的窗口，让文字不停地往外喷涌，奔腾，一字一节深浅不一，展开一段又一段势均力敌的小说阵势……
　　 当她在举步围歼，放开最后一道情感闸门时，她哭笑不得。寒烟得以释放了，内核中心的怵惕之感照旧存在。她清楚这是一块擦不掉的心病，但她不愿触及它。寒烟拉开窗帘，一道通透的光线射来，她伸了伸懒腰。寒烟回头看看日历，竟然把自己密闭了一个月不出门。她荒谬一笑，怕自己因行文而身心发霉，当下就打开手机。翻开后有好多未接来电，但她牵挂的只是于连。寒烟焦急地给他致电，结果让她大失所望。于连有新的创业项目要运作，忙完再约她。她后来又回了几个朋友电话，一个一个都忙得要死。于是，寒烟只好停手，拿起衣服自己出门逛逛。
　　 她憋闷了一个月才放出来，似乎与刑坐牢笼里的死囚相似，有重见光明的自由之感。路上，她的靥下突然在半空滞怠，本有的一块心病堂皇地闯进她的眼底。她稍做犹豫，但不禁跟上另外一道步履蹒跚的身影。
　　 那人见有人跟踪，匆匆加急速度，突然一回头，问：“滚开，跟着我干嘛？”
　　 寒烟结巴地说：“曼妮，我是路上碰见你的，你总得给我个解释的机会吧……”
　　 曼妮冷眼逼视她。“你不配，不问问你的良心，你够资格嘛？你担当得起一个朋友的身份嘛？”
　　 寒烟羞愧难当，苦楚难辩。“别激动，曼妮，我把真相告诉你。”曼妮重重地松口气，冷眼注视她。寒烟轻轻地挽住她，到附近的茶楼坐下谈。
　　 曼妮与寒烟对坐，但以往的亲昵已无复存在，好似偶遇中的初相识。曼妮问：“好啊，编故事是你的专长，我到看看你的辩白有多精彩！”
　　 寒烟。“其实于连是我同班同学，高三那年，我和他关系很好，彼此可以说是初恋。后来深受家庭教育影响，热恋处在萌芽状态，各自都清醒地意识到学习的重要性，所以减缓了热恋的速度。因为当时同桌男生的帮忙，我的理科成绩提升不少，所以出于感激，把对于连的热度转向那男生身上，其中的三角过程就不细说了。暑假那天，我和男生在路上碰见于连，于连暗藏杀机，突然冲上前，赤手空拳与男生斗狠。当时我不知该偏向哪一个人才对。后来那男生从衣袋里掏出一把刀，向于连捅去……流了好多好多血，于连的肠子都……”寒烟无法言喻当时由情生怨的祸事场面。曼妮心生疑惑，不免讥讽一句。寒烟无须反馈她，连续讲下去。“男生被抓判刑了，于连也差点鹿死我手。他们都是好学生，而我却是为此承担一辈子的罪恶。”寒烟说不下去，某种负疚感又袭上心头，终有千言，也无人谅解。
　　 曼妮心如铁石，亦乎常人没有的淡漠。“说完了吗？”寒烟默认着。曼妮冷眼说：“都是因为你，什么狗屁知心女友，以后不交了。这世界上，只信自己才对。好了，拜拜！”她说完，抬腿就走。寒烟似乎还有话要说，但曼妮再也不给她机会了。
　　 寒烟看着她走的，一直目送她上了车，走自己的阳关道去了，而寒烟以后只能在独木桥上形单只影。
　　 她暮气沉郁地离开茶楼，路上一辆轿车驰来，突然一张熟悉的面孔从眼前掠过，她赶忙拔号，问于连再哪里，况且说出车牌号。当下，飞驰而过的轿车又调回寒烟面前，于连从车里钻出来，问：“你一个人？”
　　 “和曼妮刚散。”寒烟回答。
　　 于连沉稳地问：“和解了？”寒烟摇头。于连没兴趣打听，示意让寒烟先上车。
　　 寒烟怪异地看了看奶白的轿车，问：“一月不见，长本事了你，什么时候混来一辆车？”