玉柱十九岁，浓眉下，一双毛茸茸的大眼睛。常年在野外劳动，风吹日晒，皮肤紫红紫红，相称之下，牙齿也更加洁白如玉。他白天放羊，早晚在半山开荒种地，磨练得身强力壮，高大英俊。
　　 玉柱与父辈一样，生就一副热心肠；也有与他们不一样的地方，性情耿直，爱打抱不平。老妖婆兄妹的所作所为，受苦人都忍气吞声，敢怒不敢言；而玉柱不怕，直言不讳与她们讲道理，甚至敢顶撞她们。为此，老妖婆兄妹对他恨之入骨，非常不满意。本想换个羊倌，无奈高富贵不同意。
　　 “你们也知道，刘羊倌爱偷懒，根本就靠不住。玉柱那孩子勤快，负责任，我警告你俩，不许换羊倌！”
　　 “你是不知道那穷小子，狂妄自大，目中无人！”
　　 “不行！听清楚了么？”
　　 老妖婆看高富贵不答应，就想办法治玉柱。“玉柱，这几天是母羊生产的高峰期，晚上别回去了，多操操心，睡在后院吧。”管家说。
　　 “我只管放羊，不管接羔。”
　　 “不接羔，算啥羊倌？”
　　 “如果在野外生产，我保证百母百子；晚上，不是我的职责范围。”
　　 “告诉你，刘羊倌已经答应了！”老妖婆瞪着三角眼，气哼哼的接了话。
　　 “他是他，我是我。”
　　 “我问你，还想干不想干了？”
　　 “想干不想干，不是你说了算。我端高富贵的碗，要听高富贵的！再说，玉柱我身强力壮，啥都能做，此处不留人，自有留人处！”
　　 “你？”
　　 “我怎了，说的不对？”
　　 刘羊倌看玉柱不守夜，也不来守夜，老妖婆只得再加派人手。这微薄的工钱，在她们的眼里，就是铺张浪费！
　　 玉柱背着三小姐，一路跌跌撞撞，好不容易才把她背回了家。
　　 “不好了！三、三小姐被、被毒蛇给咬了……”玉柱气喘吁吁地进了门。
　　 “啊！你？快！快！快把叫弟给我放下来！”看到女儿被羊倌背了回来，高富贵气得脸色铁青！
　　 “叫弟，怎了？怎能和他在一起，啊？你大娘她们呢？”
　　 “爹……我上山玩儿……不小心迷了路，幸亏……碰上玉柱，才救了我。否则……”
　　 “你呀，真是的。玉柱，刚才冒犯了你，真不好意思，谢谢你啊。”
　　 “爹，我……难受……浑身麻木、疼痛，走不了路……玉柱他不顾安危……为我吸毒，那么远的山路……还把我背了回来……爹，你可要……好好谢谢他……”叫弟非常虚弱，断断续续地说。
　　 “别说这些，解毒要紧！”玉柱抹了把汗。
　　 “管家，快喊郎中来，快！”
　　 叫弟母亲看女儿这样，抽泣着，连声谢玉柱。这时候，郎中来了，为叫弟检查伤口，抹药解毒。在叫弟的提醒下，郎中也为玉柱用了药。因为治疗及时，一天后，蛇毒就被彻底减掉；又过了些日子，叫弟腿上的伤口全部愈合。
　　
　　 五、
　　 回头再说领弟。她左等不见三姐回来，右等不见三姐回来，急得一个劲儿跺脚。
　　 “我问你，叫弟去哪儿了，啊？”回家的时候，老妖婆看领弟心急如焚的样子，叫弟也不在，冲她吼道。
　　 “三姐她、她……”
　　 “问你话呢，她去哪儿了？”
　　 “四姐，三姐怎还不回来。呜呜……我害怕，呜呜……”旁边的拽弟看大娘脸色铁青，吓得放声痛哭。
　　 “妈，你看你，把妹妹们都吓成啥样了？领弟、拽弟，到大姐、二姐这边来。领弟，别怕，你三姐到底去哪了？”拉弟，引弟虽然是老妖婆亲生，但性格温顺，善良。与几个妹妹相处甚好。
　　 “她、她，大概上山玩儿了……”
　　 “好你个叫弟！大闺女家家的，一个人跑到山上游玩去，成何体统，啊？这么晚了，害得大家都不能回！还要不要脸了？”老妖婆双手叉腰，气得原地打转儿。
　　 “大娘，求求你，再等会儿。三姐她很快就回来了，回来了……”领弟流着泪央求。
　　 “滚一边去！你看看，你看看，你们姐妹三呀，谎话连篇，没一个是好东西！”老妖婆咬牙切齿，唾液四射，用手指点着领弟、拽弟的眼窝。
　　 “妈，和妹妹们生气也不顶用啊。三妹这长时间没回来，让人怪不放心的，咱们还是上山找找吧。”
　　 “是啊，是啊。”拉弟，引弟你一句我一句的劝。
　　 “回家再跟你们算账！”
　　 因为没带下人，大家在山上寻找了好几个小时，也没找到。看看天黑了下来，只得高兴而来，扫兴而归。
　　 老妖婆一进大门，就大叫：“叫弟一个人上山了，回来了没！”
　　 高富贵气不打一处来：“她让蛇咬了，差点儿丢了性命！是羊倌背回来的！”
　　 “腿长在她的身上，我有啥办法？这就是你聪明伶俐，明白事理的好女儿办出的好事？”
　　 “竟敢顶撞老子？反了你了！”
　　 “让蛇咬？羊倌背？活该！”
　　 “大姐，你说的是人话么，啊？叫弟都成这样了，你还咒她，你？”叫弟娘伤心极了，呜咽着。
　　 “妈，快别说了，三妹回来比啥都强。”拉弟，引弟连忙劝。
　　 “告诉你，这件事情都给我烂在肚子里！否则，有你们好看！听见了么？”高富贵看下人都在，也知道老妖婆兄妹的为人，提前警告大家。
　　 那年代可不像现在，非常封建。想起即将出嫁的女儿，让羊倌给背了回来，高富贵双手抱头，蹲在地下，非常非常痛苦。
　　
　　 六、
　　 人说，舌头底下压死人，这话可不假。尽量高富贵封锁消息，尽量遮掩，但羊倌背三小姐的闲话，还是被传得沸沸扬扬，有声有色。老妖婆兄妹还把故事，加上了色彩。
　　 “哟，你们知道么，那叫弟没订婚的时候，就与玉柱好上了。”
　　 “三小姐知书达理，不会干出那种事情的。”
　　 “你们是不了解。叫弟与她娘一路货色，下贱的很！她利用上香的机会，偷跑到山上与羊倌私会，胡搞，这才被毒蛇咬了。”
　　 闲话传来传去，没多长时间，就传到叫弟未来婆家的耳朵里。婆家人信以为真，立刻派媒婆来高家退婚。叫弟爹娘苦口婆心，一个劲儿解释，可是，如何说的清楚？最后，还是退掉这门儿婚事。
　　 老妖婆得意忘形，看高富贵不在家，便口无遮拦，肆无忌惮，啥难听的话都能骂出口。
　　 “刘妈，笑死人了。你说啊，一个大姑娘，爬在后生的背上！嘻嘻……这一路上，那真是手拉手，肉挨肉，心贴心，哈哈……”老妖婆幸灾乐祸，使劲儿拍着大腿。
　　 “三小姐差点儿送了命，让人背，也是迫不得已啊。”打扫房屋的下人刘妈答。
　　 叫弟母女为人厚道，温顺。叫弟善良，勤快，没有丝毫架子，经常和下人一起做饭，干些杂活。对于她的闲言碎语，高家的下人是不相信的。
　　 “没办法？要隔那好闺女的身上，宁愿死了，也不让后生背！你说是不是？不行！得想办法把她轰出门去，否则，高家的门风都让她给败坏了！”
　　 “太太，我去厨房忙了。”刘妈答非所问。心说：这老妖婆，又在这里胡说八道，搬弄是非。我惹不起你，还躲不起你么？
　　 “这一退婚，好人家谁要她？”管家连忙接了话。
　　 “唉，我看呀，只能骡子卖个驴价钱，和她娘一样，给人家当小去吧！”
　　 “我看也是。”
　　 长期以来，老妖婆含沙射影，指桑骂槐，无端欺负叫弟母女。为了家和，叫弟娘一直忍气吞声，不与她一般见识。如今，摊上这种事情，她们更是无法辩解。叫弟茶不思，饭不香，整天以泪洗面，身体消瘦了许多……
　　 高富贵看在眼里，疼在心上。只得派媒婆提着礼物，与原先上他家门攀亲，感觉较好的人家提亲。可在流言蜚语的压力下，提了好几个，都没成。几番失败，高富贵心灰意冷。
　　 “唉，叫弟这孩子啥都好，就是命不好……看来，只能便宜玉柱那穷小子了。你看，如何？”
　　 “人常说，穷不扎根儿，富不长叶儿。我看倒也合适。”叫弟娘胸有成竹的样子。
　　 “何以见得？”
　　 “玉柱那后生为人正直，相貌堂堂。与咱叫弟是天造地设的一对儿！我呀，早有这种想法，只是怕你不同意，不敢提。”
　　 “看样子，咱俩想到一块儿了！不过，叫弟她能同意么？”
　　 “我也是这样想的。”
　　 “爹，娘，你们的话我都听到了。玉柱的事儿，我同意。”
　　 “孩子，爹不会委屈你的。”高富贵眼里噙着泪。叫弟娘瞅了瞅懂事的女儿，又一次掉下了泪水。
　　 “爹，娘，不委屈。我有个条件。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。夫家拿什么，我就穿什么。他家不用出财礼，咱家也不用赔嫁妆。否则，我就出家当尼姑！”
　　 “可是，你的嫁妆已经备好了啊……”
　　 “留给妹妹们吧。爹，娘，我已经决定了。”
　　 “这孩子，啥都好，就是太倔了。”
　　 “爹，娘，我们有手有脚，日子会好起来的。”
　　 “真拿你没办法。好吧。”
　　 回到闺房后，叫弟心潮起伏，脸热耳赤。郎中说，自己中的是剧毒，如果不是玉柱及时吸出那些毒血，必死无疑！还有那山路坎坷，如此艰难，玉柱他无怨无悔，将她背回了家。那情那景，历历在目，一次又一次撞击着姑娘的心房！玉柱他是穷，但品格高尚，为人正直，是个值得依靠的好男人。想到终身能与他相伴，叫弟的心如灌了蜜一般，甜甜的……
　　 “柱子娘，大喜了大喜了！你家祖上有德，祖上有德啊。”媒婆一进门，便眉飞色舞，连声报喜。
　　 “喜从何来啊。”拉风箱做饭的玉柱娘，连忙站了起来。
　　 玉柱是个品行皆优的小伙子。他善良孝顺，勤快能干，乡亲们无不夸奖。当初救三小姐，也是出于本能，并不图什么回报。所以，他娘根本就不知道。
　　 “你家玉柱呀，命真好。他攀龙附凤，要当高财主的三女婿了！”
　　 “啥？”
　　 “娘，这门儿婚事，咱高攀不起。”正说话呢，玉柱回来了。
　　 玉柱经常出入高家，宅门里的人文事理，大事小情，非常了解。三小姐的婚事，全是老妖婆兄妹添油加醋，给搅和散的。三小姐人品好，心眼儿也好，下人面前没有架子，是个品行皆优的好姑娘。自己何德何能，能娶她为妻？真没想到，自己救了她，也害了她。如果应下婚事，岂不成全哪些谣言？损坏三小姐的名节？
　　 “玉柱，你是个一无所有的穷小子！人家三小姐哪儿不配你？”媒婆万万没想到，玉柱竟然是这种态度。
　　 “婶子，别问了。您回去吧。”
　　 “玉柱，多好的一桩婚事啊。要不，你再想想？”
　　 “不用想。谢谢婶子。”
　　
　　 七、
　　 听到媒婆的回话后，高富贵气得脸色铁青，直接来到玉柱家。气急败坏地问：“你说，为什么不同意！”
　　 “东家，碰上任何人遇难，我都不会袖手旁观的。有关三小姐的风言风语，我也听说了。如果我应下婚事，岂不趁人之危？害了三小姐？如果哪样，玉柱我，我，我还是人么？”
　　 “玉柱，别推三阻四，辜负叫弟的一片心啊。”玉柱的几句话，高富贵立马消了气，心情顿时好起来。叫弟娘说的对啊，玉柱大度宽容，凡事都为对方着想，把女儿交给这样的好后生，放心！
　　 “三小姐她……”
　　 “她同意。还说不要你家一分财礼，嫁妆也不带。这孩子，主意正，我也没办法。呵呵……玉柱啊，这是你俩的缘分！从此以后，羊群归别人来放，你就在咱家干些杂活儿。亲家，收拾屋子，择日咱给孩子们完婚！”
　　 “这……”玉柱摸着后脑勺，心“砰砰……”狂跳，红了脸。
　　 “三小姐那孩子不但模样长得俊，心眼儿也好。只是，只是嫁给我儿玉柱，太委屈她了。”玉柱娘激动的说。
　　 “亲家，哪有啊？叫弟让我给惯坏了，过门后，还需你多多调教。”
　　 “哪能呢，疼还疼不过来呢。呵呵……”
　　 婚后，叫弟孝顺婆婆，敬重丈夫，勤快做事，本分做人。小两口如漆似胶，恩恩爱爱，感情很好。双方老人看在眼里，喜在心上。
　　 尽管叫弟没带走高家一分赔嫁，老妖婆兄妹还是不满意。高富贵面前还收敛些，背地里，就把玉柱当长工使唤，粗活累活么来喝去。玉柱心里恨得痒痒，碍于岳父母的面子，只得忍着。
　　 “玉柱，打扫院子去！”
　　 “玉柱，把垃圾倒掉！”
　　
　　 八、
　　 中秋节的第二天，女儿女婿都回来了。拉弟女婿是前村财主家的儿子，带来许多礼物；引弟夫婿出生小康之家，东西是脚夫用担子挑过来的；而穷的叮当响，一贫如洗的玉柱，几天前就发了愁，带什么礼物才好呢？
　　 “咱上山采些蘑菇，摘些新鲜果子，经济、营养、绿色。”
　　 “能行么？这样一来，大娘又该说三道四了。”
　　 “别怕她，有我呢。”
　　 小两口儿将摘回来的山货细心挑选，玉柱用筐子担着，一前一后进了高富贵的家门。
　　 “哟，啧啧……啥好东西呀？”老妖婆不由分说，上前就看。
　　 “山货。”
　　 “啥，山上摘来的？这、这、这能吃么？来人，把这东西给我倒掉！”
　　 “山货啊？这上面还有露水呢，摸上去潮乎乎的，多新鲜啊。”高富贵笑嘻嘻的说着，拿起果子就咬。
　　 “真甜。我看呀，比城里卖得好多了！来，来，大家都尝尝！刘妈，取个盆，给三太太拿去尝尝鲜！”高富贵边吃边说。
　　 “爹，给我一个！”二女婿看大姐夫吃，伸过手来。“姥爷，我也要！我也要！”几个外孙叫着，跳着，争抢着吃。