翌日一大早，艾姐带上扫帚垃圾桶去山边了。下午五点左右，艾姐回来了，夹着一根绑上竹杆的软扫帚，说，卜主任，这年底又得大清理了，我怕新来的人不熟悉情况，忘做这活儿。然后摇晃着上了楼梯，仰头望望天花板，瞅瞅墙角，又从衣兜里掏了个布罩戴在头上，举起扫帚，轻轻地拂动起来，有小灰团落下来，赶忙侧一下身……
　　 接连几天，艾姐傍晚都回厂子，抹布沾上清洁剂，把会议室和卫生间的地砖洗得光闪闪的。有天下雨，艾姐没法去仰天山，上班不久跑来找我，低声问，卜主任，马克的事，你跟领导说了吗？我支吾道，他没表态，要不你去问问。艾姐咕哝几句，果真去了。等她出来，我见她一脸的沮丧，忙低头喝水，水似乎也变得涩了。
　　 艾姐又找过厂长两次。每次出来，脸更沉了。艾姐最后一次找厂长，离春节只半个月了。他们说了很久。我站在廊道，侧耳听着动静。门是关着的，她和厂长都在抢着话说，两种声音在追躲，又像在碰撞。我跟着紧张起来。好一会儿，听到艾姐抽泣几声，短暂得像几滴雨。门忽地打开，艾姐下楼了，背影透出深深的绝望。
　　 不久，城乡环境整治结束了，她回了厂子，做她认为该做的年底大清扫。她还是做得那么认真，只是沉默得像块石头。她扫院坝，擦窗户，清排水沟，不时揉揉眼睛。我想，扑进她眼里的，全是沉重和黑暗吧。下午，樊厂长安排我说，艾姐把这周干完，就不用来上班了。工资给她算到春节，仁至义尽了。我挨到周五才给艾姐交了底。她的目光莫名地闪了闪，像蜡烛燃尽前忽地亮两下，透出不祥的余韵。我劝慰道，你儿子的事，也不一定就没希望。等厂子要添人，我再努力一下。
　　 沉默。艾姐脸上挂着苦笑，像被遗忘在那里。
　　 整个下午，我注意着艾姐。她眼神迷离，甚至带出谵妄。看得我心冒冷气，浸得身子透凉。她一直在生产区逗留，想起什么似的除几片芭蕉枯叶，理理菜地，又到取水口转悠。那儿架着台大型格栅机，驿马渠水穿过它时，钢齿履带会转动，卷走水中的粗渣粒，只有制水工才能操作它。那天焦川值班，他走过去，不耐烦地对艾姐说了几句话。我看着时间，三点、四点、五点，五点半……还有半小时，艾姐就要离开这里了。天层层暗下来，她坐在泵房边，像忧郁的影子。
　　 快下班时，樊厂长跑来找我，艾姐呢？我懒懒地说，马上就走人了。樊厂长急得连摆手，连珠炮地说，县里选十大志愿服务标兵。艾姐这些年参加文明劝导和雷锋活动，瓦镇领导对她印象好，提了她的名，我当然同意，厂子的荣幸啊！记者下周要来采访她！
　　 话音未落，焦川慌乱地跑来，艾姐小指被格栅机绞了！
　　
　　 五
　　 艾姐再次进了医院。医生说，幸好没伤着筋骨，不然又得住院。焦川问，那会不会残疾呢？艾姐目光硬硬地望着医生。医生白他一眼，这哪算残疾啊！艾姐目光一下散了。焦川说，给她说了别去碰格栅机，她偏去摸，幸好我发现快，拉住她了！樊厂长听着，眼里透出慌。
　　 我觉得有哪里不对劲，还想问点什么，樊厂长却拉我一边，商量采访的事。我说，这个时候不适宜吧。他说，倒也无碍，只是让艾姐别说是工伤，怕影响单位形象。我心里掠过一丝凉，厂长，艾姐儿子的事，是不是可以考虑考虑。他猛摇头，不扯远了，先确保采访成功。又拍拍我肩膀，跟她沟通沟通，到时得往好里说！
　　 厂长走后，我跟艾姐讲了她当标兵的事。她说，我不是厂子的人了，还能享受这待遇？我咽了咽口水，你是退休职工啊。艾姐听着，眼里透出感激。艾姐敷完药，我送她回家，问，干嘛去碰格栅机啊？你应该知道那玩意危险嘛。她嘴角颤两下，那天跟樊厂长斗嘴，我说王大爷的侄儿能来，为啥我儿不能来。他说王大爷搞安装，手指被掰丝机削掉了一截，算残疾了。你要这样，我也答应。我脑子短路，把他话当真了……我牵过她手，沙着嗓子说，艾姐，以后别这么傻了。
　　 第二天上班，樊厂长开职工会，通报了艾姐当标兵的喜讯。他建议让艾姐当今年先进，这是跟上级合拍。大家埋头不吭声，樊厂长说，这事就不民主了，直接定板！会后，我联系了记者，让他剧透采访重点。记者说，主题是《平凡的岗位，不平凡的坚持》，从她工作中挖亮点，会拍几个场景，提点问，比如坚持的动力是什么，有过怨言没。
　　 我拿着记者的问题跟艾姐演练。艾姐望着我说，你也知道，我努力干活儿，就是希望马克能来厂子上班。来不了，我能怨谁啊？她声音冰凉，就像才从冰箱里拿出来。我说，尊重你的回答。不过，要展示出风采，应该回答——供水行业涉及千家万户的生命健康，无论哪个岗位，都是很有意义的……艾姐紧抿着嘴，不停点头，脸上透出神圣感。
　　 周一，云层透出几缕阳光。艾姐穿着碎花棉衣，早早来了厂子。记者到后，我和樊厂长一直陪同着。刚开始，樊厂长有些紧张，怕艾姐说错话。但他的脸很快绽成弥勒佛，连眼角都有笑的残渣往下掉。因为艾姐对记者说，我家里穷，别人瞧不起我。到水厂后，领导同事很好，主动解决我伙食问题，每次涨工资想着我，年龄大了也挽留我继续干活儿……艾姐投入地说着，完全沉浸在真情的叙述里，没有矫糅没有造作。她又说住了院，领导给她请护工，除了社保报销部分，其它的厂子全贴上。记者问，什么原因住院？樊厂长假咳一声，艾姐的脸僵了一下，忙支吾道，不小心滑倒，倒地上伤了腰，没大碍。
　　 快中午时，我们去了仰天山。碎石步道划着优美的弧线向山上蜿蜒，偶有鸟儿掠过，羽毛承接着阳光，闪闪发亮。艾姐缠着头巾，边走边扫地。沿途的八角金盘高低有致，微微摇曳，像无数戴帽小绿人在致敬，颇有仪式感。到了桉树林边，记者又选了个角度，让艾姐做擦汗的动作。阳光穿过林间，正投在艾姐身上，仿佛镀了圈美妙的光晕。我偷偷瞟了下樊厂长，他眼里透出毫不掩饰的羡慕。那一刻，一种淡淡的悲哀莫名地浸染着我。
　　 快收工时，记者问艾姐平时的生活。刚说两句，马克忽地从那里钻了出来，呵哧呵哧地拍着手。樊厂长有些警惕地向我递眼神。记者倒是挺兴奋，也给马克拍了一段片子，还问他，你支持你妈的工作吗？马克指指艾姐，拍拍胸脯，翘起大指拇。艾姐看着，眼一下润了，闪出复杂的情绪。
　　 春假一结束，艾姐没来上班。她在的时候，就像可有可无的影子。可少了她，俨然画里飞走一只蜜蜂，少了某种极具微妙的谐调。大家这才不舍地叹息：艾姐啊，能干人，老实人。个把月后，志愿服务标兵的片子出来了，在县台播了两周多，一时间成了好多单位的热门话题。没多久，我们又听到几个消息：城管局的标兵被提携为某个环卫小组的副组长，柳镇双槐社区的标兵涨了工资，县医院的标兵得到两千块奖励。我问樊厂长，厂子没奖励艾姐倒也罢，可把她辞了，跟现在的形势不符啊，是不是考虑让她回来？樊厂长靠在椅背上，望着天花板，长嘘口气说，这问题我考虑过，可好不容易才了结她的事，不能感情用事了。再说，她是……正常退休，我们没有必要去跟风。
　　 那以后，我去渠道管理处办事时，会忍不住绕着道，到艾姐家瞅瞅，但屋门老锁着，也碰不着马克。快夏天时，她家屋檐下结了好些蛛网。我终于按捺不住，找邻近的村人打听她去向。村人说，春节刚过，艾姐母子俩到处找活儿干，可一直没成。我问，为什么？村人叹口气，马克的情况，找工作本就不容易。艾姐嘛，听她说，有些单位认为她是有了资本，便想着往高处走；有些厂子觉得她是名人了，待遇不好给；还有些部门说，聘了她会被人指责挖水厂的墙角。村里人就给她出主意，劝她去找石匠，让马克跟着他爸学手艺。也有外出打工的，拉她们一块去呢。我心揪成一团，那到底去哪了？村人摇摇头，不知道啊，我也很久没见人了。
　　 回厂子的路上，我碰着两个小女孩在渠堤边，正拿着肥皂瓶吹泡泡玩。温煦的阳光投下来，把空中的泡团映得五彩斑斓。她俩跳着脚，拍碎它们，又吹出一大团，又拍碎……