一天晚上饭后，张萍收拾完碗筷坐到沙发上看电视。李秋白走过去坐到她身边，犹豫了半天开口说：张萍，现在全市正在搞税务大检查，这次检查不同以往非常严厉，同山区已经出事了，企业的、税务局的都被查办了，你说这个形势下咱是不是得防着点？
　　 张萍白了李秋白一眼说，就你平时老实巴交的样子会出什么事，企业给钱你也不敢要。她一副不以为然的样子。
　　 看到张萍这个样子，李秋白决定不再跟她绕圈子，直截了当说，咱收的那一万元钱，是不是得想办法处置了呀，上交或者退还？
　　 听到这儿，张萍像点燃了芯的爆仗，冲着李秋白吼道，你脑子进水了，若我们把钱交上了，那不是此地无银吗？还把对咱有恩的江科长和邓总都出卖了，这是人干的事吗？！
　　 李秋白本想再把视频和自己又断断续续收了些钱的事情对张萍说，看到她这个样子只好作罢。对她说了，不但起不了任何作用，说不定更坚定了她让自己跟江平坚守一个阵营的念头。到头来还会把她牵扯得更深，这是李秋白不想看到的。他也不想为这件事与老婆争吵闹腾，搞得四邻皆知，毕竟这件事不可外扬。
　　 这段日子，李秋白通过观察江平和老婆张萍的反应，他冥冥之中感觉到一只无形的大手向自己伸过来……他只有选择避开，或许这只手才不会抓伤自己。
　　 时间已经进入腊月，年的味道越来越浓。一日下午，李秋白刚从所住的楼门洞里走出来准备上班，一辆停在楼下的车里钻出来两个人拦住李秋白，问：你是李秋白？我们是区纪委的，想找你了解有关情况，上车吧。说着分别从口袋里亮出证件。不容分说，两个人一左一右将李秋白带入车里，朝城外而去。
　　 李秋白感觉脑袋嗡嗡地响，浑身像施了魔法动弹不得。车子驶进城北一个不大的院落，院子北边是一溜平房。李秋白被带进平房内的一个房间，身上的手机、钱包等用品被办案人员收走并做了登记，并在双规手续上签字画押。
　　 李秋白被双规了。直到现在，李秋白的意识好像才开始复活。意识到自己正在接受组织调查。
　　 晚上，按照工作程序，办案人员向李秋白的家属张萍做了通报：李秋白正在协助组织调查有关问题，这两天晚上暂时不能回家。
　　 张萍先是发呆，继而是哭泣，她彻底崩溃了。想到李秋白早先跟自己说的话，她越发感到了事情的严重性。她已没了主意。她想到了江平，好在记着江平的电话，她将电话拨了过去，手机提示电话打不通。她发疯似的打了好几遍，结果还是一样。张萍瘫软在沙发上，以泪洗面，心里像长满了荆棘。
　　 她哪儿知道，江平也已经被双规了。同时被双规的还有邓武，他因偷漏税案发，行贿问题也渐渐浮出水面；工作组分头行动，行贿问题由纪委查办，偷漏税交由公安机关查办。
　　 张萍的天空塌了，生活打乱了秩序，没有心思上班，度日如年。她后悔不该不听李秋白的话，但是现在说什么也晚了。心里一遍遍祈祷，祈求李秋白平安归来。她已方寸大乱，脑子成了一摊浆糊。
　　 时间一天天过去。第三天的早上，张萍刚刚吃完早饭就听到了敲门声。她一阵心悸发慌，李秋白回来了？打开一看，门外是李秋白和另外两个不认识的人。她看到李秋白一把抓住他的手，急切地问，他们没把你怎么样吧。那两个人笑了笑说，我们把他送回来了。说完让张萍在一张纸上签上字，证明人已经安全送到她手里了。那两个人转身离开了。
　　 张萍又惊又喜，拉着李秋白的手再也不肯松开，眼里满是泪花。李秋白眼里也潮湿了。
　　 他看着张萍，好像是恍若隔世。他必须对张萍说明事情的原委，要不她的精神会一直紧绷着放松不下来。
　　 他平复了一下心情，对张萍说，我没事，咱们坐下慢慢说。
　　 李秋白上一次跟张萍沟通失败以后，反复在心里丈量着善与恶的距离，丈量着良心与恶念的重量，就像在天平的两端，孰轻孰重，他必须想清楚，做出抉择。善念和恶念一步之遥。一步之差就会让他的人生道路有着两种不同的结果。他最终选择了救赎，将自己从这个铁打的笼子里释放出来，因为打开笼子的钥匙就在自己的手里。
　　 他从网上悄悄搜索了退赃的相关渠道，纪委的廉政账户映入他的眼帘。他给同学林斌打电话，说是向他借一万元钱急用。林斌做了个小营生，手里有点积蓄，一口答应下来。钱到手后，李秋白不再犹豫，算上这一万元，连同他平时应酬收的四万五千元，共计五万五千元存入了纪委在工商银行开设的廉政账户。他隐去了真名，以“连正”的名字存入的。这样做，一来可以保住江平等人的脸面，二来可以让自己解脱。他将储蓄单锁在了单位柜子里。纪委调查期间，已经被调取做了证据。李秋白顺便将那张录像光盘一并交给了区纪委。
　　 这次专案组，直接由市纪委督办，从区纪委、区公安局、区检察院抽调精干力量组成的。办案极其秘密，双规有关人员都神不知鬼不觉。案件起始于检查盛华物流的账目，存在严重的偷税、漏税问题，并有一些资金不能说明去向。
　　 平时看上去硬气的邓武，在铁的证据面前，没有扛住组织施加的压力，当天晚上就交代了有关问题。并向组织主动举报他人，借以为自己找到从轻处理的情节，连同江平和李秋白都咬了出来。人表面的强大终究掩盖不住内心的脆弱，对于私利至上的人，再坚强的堡垒在法纪面前顷刻坍塌。
　　 调查期间还暴露出了一些其他问题，比如有些福利企业以正常人代替残疾人骗税的事情，尽管是江平一手操作，让李秋白办理的手续，但李秋白也有失察的责任。另外，李秋白虽在组织初核前上交赃款，但长期对江平受贿的事情知情不报，也要追究党纪责任。
　　 张萍听完李秋白的讲述，眼泪止不住往下流。她柔声说，老公，你做的对，是我糊涂。要不是你提前上交赃款，面临的可能是铁窗而不是党纪责任了。她紧紧靠在李秋白身上，感到了从未有过的踏实和幸福。
　　 一个月后，教育局长邓文因以权谋私、包庇弟弟邓武被就地免职，接受组织调查。江平受贿涉案金额较大，还有滥用职权、渎职等问题。另外查明，江平与多家企业存在不正当交易等问题，被移交司法机关依法处理。邓武因涉嫌偷税、漏税以及行贿等被依法逮捕。李秋白有主动上交赃款情节，但对其失职、知情不报等问题依然做出了处理，给予留党察看两年处分，并调离税务系统。
　　 所有的事情真相大白。那段视频是江平让邓武安排人在房间安装了微型摄像头录的，目的就是让李秋白站在他们的阵营里，一荣俱荣，一损俱损。李秋白儿子上学的事情，是江平找邓武帮着办的。
　　 办案人员根据江平的交代，从他在母亲家经常居住的房子最东边的侧房里搜出一大批高档烟酒、珍贵古玩、名人字画等贵重物品。据办案人员说，这间房子江平从来不让外人进去，即使母亲及家人也是如此。门上的钥匙只有他有，甚至连老婆杜晴都没有钥匙。所有的东西，都是他每次冒着夜色回家，趁人不备放进自己住的房间的。貌似不安全的地方却成了藏污纳垢最安全之所，江平摸准了常人的心理，可谓用尽心思、机关算尽。搜查这些物品的时候，办案人员事先找理由支开了江平的母亲，怕她受不了如此沉重的打击。至今他母亲还不知道她最爱的儿子将面临铁窗生涯。
　　 李秋白再见到江平已是一年以后的冬天了，江平已被判处十五年有期徒刑在监狱服刑。李秋白到监狱去看他，隔着一层栅栏似的窗户，通过一根线相连的两部电话进行交流。江平神情黯淡，瘦了一圈，声音极尽疲惫。他最后说了一句意味深长的话，让李秋白内心受到了极大震动。
　　 江平说，你和我在一间办公室对桌办公，相距仅一步之遥。从违纪到违法仅有一步之遥，良心和恶念也仅有一步之遥。现在，你和我，一个囚禁在铁窗内，一个安然站在铁窗外也是一步之遥。如今，我们两个却是完全不同的人生。秋白，求你件事，你替我经常回去看看老母亲，千万别让她知道我坐牢的事情。说完，江平泣不成声。
　　 李秋白离开，来到监狱大门外，寒风骤起。他看着双脚，往前走了一步，又向后转身走了一步。同样是一步之遥，方向却截然相反，皆是主观意识、人力所为啊。