唯一让阿九不安的就是爹和娘，忙于学习，阿九照顾爹娘便分散了精力。好在季斌在这期间跑前跑后，替阿九分担了不少。实在过意不去，阿九留季斌在自己简陋的家里吃了顿稍微像样的晚饭，多少事难以启齿，俗话说“大恩不言谢”，阿九最终也没把“谢”字说出口。
　　 席玲玲不知道为什么想起到阿九家去看看，她找到了季斌，并威胁他不能告诉阿九，季斌起先顾左右而言他，不敢答应。开玩笑，阿九和她之间的微妙，谁不知道？真要让她看见阿九简陋得一塌糊涂的家，那还不得直接掰了？但最终，女孩子的办法，尤其对付一个男孩，可能就只需要一句“吴侬软语”，对方就败下阵来。季斌带她去了，而且没有发生季斌想象中的那一幕。她只是坐在床边和阿九爹娘说了几句话，并简单收拾了一下凌乱的院子。季斌看不透她，也不知道该怎么做。
　　 阿九毕业了，正式成为一名钢铁工人，开始了倒班生活。上岗时，并没有想象中那么顺利，阿九发现，自己对一切都是那样陌生，他仍然需要学习、学习、再学习。工艺、设备、操作要领、熟悉环境，阿九时常啃着馒头看工艺流程图，跟着师傅学习岗位标准、操作规程。阿九知道，钢铁的冶炼，伴随着火焰的灼烧，没有疼痛，如何使自己骨强筋壮？自己便是那身处烈火之中的钢铁，只有经历过千万度高温的洗礼，才能支撑起高楼大厦的重压。
　　 一天复一天，时间永远恒久快速地奔跑着，永远不变的就是永远在改变，想要在茫茫人海中比别人快一点，就要比别人付出更多的努力。阿九走上操作台，开始他人生中的又一个“第一次”；深夜中，阿九独自坐在操作台前，一丝不苟地盯着监控屏幕，并不时按动鼠标调整参数。
　　 暴风雨来临之前，一切都是平静的，就像天气一样，变幻莫测。就像人生之中的无数个第一次都是刻骨铭心的一样。这次，阿九像失去魂魄一样盯着忙碌的集体。自责和愧疚，一点一点侵蚀他的心房，那是种疼痛，随着呼吸进入身体，空气里似乎有刺，割裂了阿九身体内的每一寸器官。因为阿九的操作失误，整个班组顿时忙碌起来，他们要尽可能降低损失，使生产恢复正常。手足无措的阿九此刻成了最孤独的人，仿徨和无助的他站在原地，茫然地看着同事们紧张、焦急的表情。
　　 阿九蹲在角落里，痛苦正阵阵袭来，他不知道该怎么去面对自己的团队，他们为他承担了失误的后果，做了多余的付出。一个身影遮住了他，阿九抬起头，看到师傅微笑的面庞，这丝温暖更让他无地自容。
　　 “对不起，都是因为我！”一张嘴，阿九痛苦地埋下了头。“不论你信不信，小伙子，当初我犯过更大的错误，整个车间被我连累，大家100多人都没拿到那个月的奖金！”师傅在黑暗里喃喃自语，看着阿九，就像看着当年的自己。“这没什么大不了，大家不会怪你，把今天的失误写进日记本，总结原因，以后不在同一个地方跌倒，就是收获！”师傅的身影消失了，阿九艰难地抬起头，望着他离去的方向。
　　 凌晨两点，席玲玲摸到那只打扰自己的手机，对面传来阿九似乎醉醺醺抽泣一般的话语：“不行，我做不到！”
　　 “你能不能像个爷们一样敢于面对一切！你是个胆小鬼！”席玲玲愤怒地挂断电话，用被子蒙住了头。
　　
　　 七、凤凰涅槃
　　 有人说，如果你不做任何努力去改变，时间的流逝就与你毫无意义。阿九把这句话贴在床头，以便警醒自己。这一年，对于阿九来说，是充实的，也是紧张的。经过一年的磨砺，阿九不但胜任了岗位，在精益运营大形势下，阿九凭借越来越专业的技术水平，不断帮助岗位做出改善。无数个夜晚的埋头苦读，无数次探索设备构造，阿九深刻地了解了这个岗位的工艺。知识的海洋之广大，似乎无穷无尽，尤其当跨过一扇大门的时候，眼前又是一望无际的高山仰止。越是如此，就越想要去探索，想要知道前方到底有什么。
　　 车间决定，让阿九担任降耗项目负责人，带领团队攻关。阿九深感责任重大，与小组成员几乎废寝忘食地在一起讨论，他们深入现场，对每一台设备、每一个工艺环节进行了现场勘查，分析每一个制约成本的步骤和环节；他们在一起吃着泡面、馒头、咸菜，仔细探讨着方案的可行性；阿九的笔记本上，密密麻麻地记录了每个可以实现改善的问题点；阿九时常在书桌前闷思苦想。
　　 平淡生活中唯一的调味品，就是阿九躺在在深夜里的苦涩情感。想起她的时候，阿九便觉心口是温暖的，就像冬季里中午的阳光，照在身上暖洋洋的感觉。只是，阿九不敢也不愿深思究竟该怎么做。她说过“她睡在这个城市的上空”，阿九认为这个距离，似乎是遥远的吧？他不敢确定。
　　 凤凰500年自焚再重生，经历烈火的考验只为迎接更强大的自己。阿九听过这个故事。当他站在颁奖台上的时候，他并不认为自己如何伟大，或者感触良多。所以他说，最应该感谢的是永锋和团队的每个人，前者给他了机会，后者给了他力量和支持。阿九的目光在台下人群中寻找，却自始至终没发现那个期盼的身影，他心中泛起一丝苦涩，但也谈不上失望。阿九拿着厚厚的奖金袋走下舞台，季斌冲上来给他一个结结实实的拥抱，两人异口同声地说“好兄弟，加油！”
　　 席玲玲站在礼堂最后一排的黑暗角落里，似乎在笑，又似乎在哭，没有人听见她的嘟囔，她说：“臭德性！”
　　 阿九觉得今天自己能站在她面前，有足够的理由。阿九升职了，表现如此出色，当然有更适合他的位置；阿九加薪了，升职了加薪当然理所当然；阿九换了岗位，那里有各个专业的技术人员，有巨大的屏幕，“数据中心”四个大字，有着沉甸甸的分量。
　　
　　 八、等待与追寻
　　 阿九拉着季斌逃离了庆功宴的“战场”，两人像以前一样，坐在马路牙子上，每人一瓶啤酒，开怀大笑。笑完之后，便是良久的沉默。
　　 阿九打破沉默，郑重地说：“谢谢！”季斌打了他肩膀一拳，说：“都是兄弟，别说这些！”“我说我爹娘的事，谢谢你帮我，要不是你帮忙请了护理，最近我怎么能抽出时间来！”阿九真诚地对季斌说。
　　 “好了，好了，什么时候这么多愁善感了。说说你俩的事吧！”季斌转移了话题。
　　 “你也知道，我家这样，她怎么看得上！”阿九抬起头盯着夜空中一闪一闪的寥寥几颗星星。
　　 “你不去做怎么知道？她去过你家了，也见过二老。哎！我说你，像个男人一样成不成？别当缩头乌龟，人不就一辈子吗？有些事就得去做，做了才不后悔！”季斌觉得自己真是搞不懂“年轻人”的事。
　　 “做了才不后悔！”不去考虑结果吗？季斌的话似乎正敲打在阿九的心脏上，带起一股股蔓延的波纹。是吗？应该去做吗？去向她表白，去告诉她，自己喜欢她，想和她过日子！阿九捂住头，想象出席玲玲转身离去的情景，心头一阵颤抖。可是，这不像捅破一层窗户纸那么简单，可能连朋友都做不成！这可能是阿九此生以来感觉最难的抉择。
　　 季斌看着阿九犹豫不决的样子，替他着急。他忽然站起来，冲着阿九大喊：“人生从来不是等待，而是追寻！你知道的！是不是！管它结果会怎样，你曾经追求过，就不会后悔一辈子！”
　　 夜空中像是滚过一阵惊雷，击打在阿九脆弱不堪的心上，刺出血、刺出了肉，暴露在空气中。季斌看不惯阿九如此懦弱的表现，硬生生拉起他，向着城市最耀眼的灯火奔跑……
　　 这是一个令人感到愉悦的早晨，一切都很美妙。深蓝色的西装，商务皮鞋，修剪过的头发还散发着洗发水的味道。阿九看着镜子里的自己，信心猛然膨胀起来，似乎自己也不赖吗？季斌把一大束红的刺眼的玫瑰花塞到阿九手中，一副皎洁的灿烂模样。这似乎比他自己来做还要令人兴奋。
　　 永锋嘉园门口，席玲玲的住处。阿九几乎崩溃般地把手中的大花束扔进垃圾筒，就这样失魂落魄地走在人群中，季斌在他身后相隔一米左右的距离，沉默不语。
　　 多彩的世界在这一刻变成了黑白色。阿九想起了他们每一个微笑的瞬间。她第一次来到自己面前，精明干练的酷；她转身走进车里，动作行云流水；她喝醉了，坐在小桌旁，说“你睡在城市的脚边，我睡在城市的上空”；她和他俩像疯了一样对着马路一起大喊“我的未来不是梦”……点点滴滴，轮流刺过阿九的每一寸肌肤，一会像是情人温柔的抚摸；一会像是千万针袭来般无限疼痛。
　　 他亲眼看到，她坐进一位高大男子微笑着打开的车门里，汽车呼啸而去……那一刻，所有希望就像崩碎的镜子，似乎很快，又似乎很慢地散落在地，阿九甚至清晰地听见了那崩碎的声音。
　　
　　 九、延伸的轨迹
　　 生活似乎还延着原来的轨迹缓慢无声地进行着，烈火之中的锤炼，使阿九的心变得坚强但并不冷硬，他感恩世界赐予的一切。
　　 阿九仍旧不知疲倦地努力着，他渐渐习惯了新的生活方式，把朝九晚五，过成了日以继夜。也许，他觉得自己就要努力，也许他不愿意承认要逃避什么。工作业绩节节升高，他获得了同事们的赞赏，领导的肯定。阿九学会了微笑着和每一个人交流，和每一个与他有交际的人打招呼，在享受这种融入集体的美好感觉时，仍然有一点点失落深深埋在他认为已经很完美的心海之中。
　　 也许是很久之后的某天，阿九放在材料上的电话铃声将他沉浸在工作中的心拉回现实。手机上显示的“她”，有一种陌生感。阿九犹豫了很久，直到铃声似乎将要停止的时候，他快速抓起手机，按下了接听键，但他不知道自己应该说些什么。
　　 “喂！！！你在听吗？”她依然以一贯盛气凌人的语气质问道。“你怎么了？为什么这么久没联系我？”急转直下的温柔语气令阿九有些心疼。“没、没什么！最近有些忙，你知道的，新环境和新工作，我正在努力适应！”阿九仍然不知道该怎样解释。
　　 “哦！那你忙吧！不打扰了！”客气的语调展现了距离的杀伤力，阿九顿时有些不知所措，却急忙解释道：“不，现在不忙！”语气颤抖，他掩饰不住自己的慌乱。
　　 电话另一端的她像是打开话匣子一样，语气并无起伏，就像在讲故事，将最近自己工作、生活中的不愉快一股脑地倒进无线电波；而正抓耳挠腮不知道应该怎么继续这场谈话的阿九，一瞬间平静下来，仔细、认真地听着她说的哪怕任何一个音节，选择恰当的时机，用“嗯、哦”附和一声，表示自己认真在听。有人说，当女人开始向男人诉说的时候，在她清醒的状态下，等于她基本接受或者不介意和这个被诉说人产生点思念的火花。阿九没有觉察到手机正在发烫，他能想象出电话另一端她说每一句话时的模样。也许意识到自己的失态，席玲玲终于沉默下来，而阿九还在脑海中描绘一场美丽的幻想。忽然，她说：“你到底有没有想我？”
　　 阿九觉得自己似乎是产生了幻听，他不敢确定听到了什么，但此时，没等他年轻的脑袋思考，身体的荷尔蒙却替他回答了他自己也不相信能够说出口的一句话：“我只是怕你男朋友误会。”阿九脑袋一阵空白，疼痛再一次袭来。
　　 “哪来的男朋友，明明是你找借口！”电话中却传来一阵盲音。预料之中的愤怒如期而至，阿九刚想抽自己几个大嘴巴子，却忽然感觉自己在黑暗中抓住了一丝光亮，是什么、是什么？阿九茫然地举着手机，“她说没有男朋友、没，有，男朋友！”此刻，最能形容阿九心情的，就是海子那首《春暖花开》——“从明天起，做一个幸福的人，喂马劈柴，周游世界”、“那幸福的闪电告诉我的，我将告诉每一个人，给每一座山每一条河取一个温暖的名字”……
　　
　　 十、我的世界不平凡
　　 就像每一个童话故事的结局一样“王子和公主从此过上了幸福的生活”。阿九希望自己的未来也像童话故事的结局一样，虽然自己不是王子，她也不是公主，可每个人总是希望未来一片坦途。
　　 那晚之后，每个早晨，阿九都感觉眼前的世界，一切都充满了色彩，就像粉刷一新的家具，充斥着新油漆的味道，又或是用最好的清洁剂擦亮了天空、大地的每一寸角落。
　　 工作很充实，生活更充实。爹娘定期能够享受到良好的医护条件，老爷子经历过阿九算不上多么跌宕起伏的磨砺之后，也许是从儿子脸蛋上看出了未来的光明，健康之神眷顾了他，终于能够借助拐杖实现力所能及的活动，照顾老太太的事情他做的比阿九更好；压在肩膀的重担卸下很大重量的阿九，浑身充满感恩的力量，在他最向往的“世界”里，努力和收获不断交替着结出最美的果实，掌声、鲜花，以及闪亮耀眼的未来，一幅美丽的画卷已经展现在阿九的眼前。
　　 阿九终于没有再提起那口忽然升起，又忽然消失的“勇气”。其实，世界并没有改变，世界也没工夫关注阿九连“芝麻绿豆”都算不上生死浮沉。席玲玲、季斌，以及阿九越来越大的交际圈子中形形色色的人们，依然不断交替出现在他的生命中，然后划过或大或小的轨迹。
　　 又是一个春天，天地孕育勃勃生机的时候。阿九紧握着方向盘，季斌在副驾驶座不停地唠叨：“哎、哎、哎，你听没听见？女人经不住岁月。再说了，你不知道现在国家男女比例失调有多严重？一不留神，本来该喊“老婆”的，你就得喊嫂子了！”已经沉稳不失干练的阿九目不斜视，前方车流越来越快、越来越快，逐渐流动成一条条耀眼的火光……
　　 一个晴朗的周末，天空点缀着几团软软的云，晏泉湖的水汽萦绕在空气中，钻进人们的鼻腔里，泛起凉丝丝的甘甜。席玲玲像调皮的小公主一样，歪着头看坐在长椅上的阿九，嘟着嘴说：“回答——我！”
　　 “哦、哦，没有。”阿九顾左右而言他。“不许扯开话题！昨天和你吃饭的那个女人是谁？”席玲玲把阿九的脑袋扳过来，盯着他的眼睛凶神恶煞地逼问。
　　 “你说你睡在城市的上空，但那里很冷。城市的脚边却有我的温度，你要不要考虑嫁给我？”阿九站在湖边，朝着湖面泛起的波纹大吼。
　　 “喂！兄弟，我给你介绍个姑娘，贼漂亮！”走到湖边，季斌拍拍阿九的肩膀说。
　　 “你敢!”席玲玲飞奔而至，一脚一脚踢在季斌屁股上。季斌边跑边躲闪着求饶：“你淑女点，哎！别这样，有话好好说，哎！大嫂、大嫂……”
　　 阿九收回视线，抬头看看湖面上空飞翔的鸟儿，看着波光粼粼的湖面，大喊一声：“我的未来不是梦！”