马蛇头脑灵活，干活利落，学东西也比较快，没几天功夫，他不仅把理发店的卫生清理得干干净净，而且已经能上手做发型了。两个多月以后，除了一些难做的女人发型，师傅基本上不伸手了，单由马蛇来支撑门面。
　　 半年后，理发店业务量扩大，师傅又收了一位初中刚毕业的姑娘做徒弟，那姑娘的大名叫王琴。
　　 王琴同大多数南方女人一样，个子不高，有一个宽阔的额头，一双美丽的大眼睛，马蛇看到王琴的第一眼，就深深被她清纯亮丽的容貌吸引。
　　 两人整天在一块儿出来进去的，很快就熟了，经常坐在一起说话。王琴知道马蛇的家是内蒙古的，对内蒙古的事儿显得格外感兴趣，总喜欢问这问那，对马蛇给她描述的茫茫草原、滚滚的黄河充满了向往，三番五次地说，有机会她是一定要去看看的。
　　 每当那时，马蛇就对王琴许诺说，他可以带她去看，并做她的向导。渐渐的，他们俩个就好了起来，并偷偷开始恋爱，再后来，马琴的肚子大起来了，看看两人的恋情不能继续掩藏下去，便商量着要一块儿出走，一天，马琴从她家里弄了些钱，他们就买了车票，一块儿回到内蒙古来了。
　　 因为马蛇走南方时带去的家里积蓄一分没有带回，却带回一位大肚子的姑娘，以为他是把钱全花在了这个女人的身上，每天只给他们脸色看。
　　 面对这样的冷遇，马蛇感觉无法再带着王琴在家里住下去，到乡镇的街面上租了一间房，挂牌开起了当时乡镇第一家理发店。店里的收入虽不太好，但也可以勉强度日，总比待在家里看别人的眼色强。
　　 随后王琴就生产了，当时，王琴生产所需的费用，让马蛇为难极了。二哥在嫂子的串缀下一分钱也不给他借，姐姐也只勉强借给他一百元，还说了一大堆责备他的话，最后还是他妈看他可怜，给他拿了些钱，才算帮他度过了那段儿最艰难的日子。
　　 从王琴生孩子那件事儿，马蛇才真正认识到他们家这些人除了他妈谁也靠不住。
　　 由于手里没钱，为王琴和女儿买不起好的吃食和营养品，加上王琴一直不习惯本地的饮食，饭总是吃的很少，他的女儿从小就身子瘦弱。
　　 那段日子，一方面王琴因为饮食问题，身体老是生病，另一方面，他们住在这水草丰盛的黄河边儿上，蚊虫特别多，王琴是从小在上海那种大城市生活的人，对这种环境很不习惯，不仅如此，王琴身体被蚊虫叮咬以后还有过敏性反映，每次被叮了，叮过的地方，会像被蜜蜂蜇了似的起个很大的疙瘩。
　　 孩子过了一周岁，王琴要马蛇和她一块儿回上海去生活，她说她实在受不了这里的环境，再这么待下去她会死的。
　　 马蛇知道无一技之长的自己，跟着王琴回到上海很难生存，但又不忍看着王琴日渐瘦弱的身子，就那么陪着自己，到后真像王琴说的那样，年纪轻轻就死在这里，便叫王琴把孩子给自己留下，为她买了回上海的火车机票，送她独自回去了。
　　 王琴走后，马蛇一个人带个孩子继续经营那家理发店，日子过得依然很艰难，纵使这样困难的日子，却还经常受到本地一帮无赖三日两日进店里来要吃要喝，对他进行勒索和盘剥。
　　 那帮人来了，马蛇如果说没有东西招待他们，他们便会顺手给马蛇两个耳光踹他几脚，把店里的东西一顿乱砸，然后扬长而去。
　　 没办法，马蛇只好忍着，每次这帮人来了，好吃好喝地接待他们。
　　 马蛇的服软，使那帮人更加肆无忌惮，经常聚在马蛇理发店里的床上玩扑克赌烟酒吃食，直到晚上12点还不肯离去。马蛇的女儿想睡觉，床铺被那帮人占着没地方睡，马蛇实在可怜女儿，就求他们暂时离去，让他们父女睡觉，明天再来玩儿，常常是马蛇的话刚说完，就招来那帮人一顿拳打脚踢。
　　 马蛇整天被这帮无赖搅得白天生意没法做，晚上不能安安稳稳睡觉，好多个黑漆漆的夜晚，马蛇躺在床上暗自落泪，为自己的处境感到难过憋屈，觉得自己实在活不下去了！觉得就这么活着，还真不如去死！但看看身边儿的女儿，想到自己死了无人照顾她，让她一个那么小的女孩子孤零零的一个人怎么往下活，最终，还是做父亲的责任感让马蛇打消了去死的念头，觉得自己无论受多少罪吃多少苦，都应该坚持着活下去，让女儿把日子过好才是。
　　 有一天晚上，这帮子无赖没来，马蛇和女儿早早就把门插住睡了，没想到睡梦中突然听见外面炸雷似的拍门，有人口里骂着脏话，说要不开门，就把门给拆了，把房子放把火点了。
　　 马蛇的女儿在睡梦中被惊醒，吓得把头扎在马蛇怀里不住打战，马蛇搂紧女儿，只向外面说了声：“我女儿正睡着呢，你们明天再来吧。”立刻就听见砖头瓦块儿噼哩拍啦砸在玻璃上，碎玻璃在头顶哗啦啦的乱飞，像暴雨一般落到父女俩的身上。
　　 马蛇的女儿立刻大哭起来，浑身抖动着，仿佛八级狂风中一片无助的树叶，那一瞬间，马蛇感觉自己的身体就像一个已经被点燃的炸药包，很快就要爆炸！他突然扯开嗓子发出一声狼一般的嚎叫，从床下抽出那把早已经准备在那里平常用来翻麦草的两股叉，打开房门，怒吼着冲了出去，对准那个领头的伸叉便刺。
　　 那一叉过去，锋利的叉尖，正从对方脖子两边骑过，双叉连接处，撞在那人脖子上，那人脖子上流着血倒在地上一动也不动，他是被吓晕过去了。
　　 马蛇当时只有一个念头，就是把两个领头的全捅了，来解自己多少天来被他们欺负的心头之恨，所以，看到第一个倒地，又毫不犹豫地挥舞着手里明晃晃的铁叉向另一个追去。
　　 那一个在仓皇中逃进一条死巷，看到锋利的叉头逼在面前，那人立刻双膝一屈跪了下来，不住给马蛇磕头，要马蛇绕他一命。
　　 马蛇已经红了眼，将叉尖顶在对方脖子上，心里有一种一捅而快的冲动，但，终是看到对方一再乞怜的样子，唤醒了心中那份悲悯，让他的心软了下来，叉头一偏，在对方肩头捅了一个洞，给他留个纪念。
　　 自那以后，再没有人来骚扰马蛇父女的生活了，因此，马蛇与人打架玩命的名声也传了出去，结果大家因为怕他，来理发的人越来越少了，最终，马蛇理发店的生意无法再做下去了。
　　 为了养活自己和女儿，后来马蛇就改行在乡镇卖面筋，可是面筋的生意比理发店的好不了多少，虽然马蛇的面筋比另一家做的好，量也大，但当地人总是不肯买他的东西，原因，和理发店的情况一样，大家因为怕他，对他敬而远之。
　　 走投无路的马蛇，觉得自己只有回家种地，这一条路可走了，否则，他和女儿只能四处乞讨。
　　 于是，马蛇回去同母亲商量，要将承包时他分的那份地要回来自己种。
　　 那时，马蛇母亲的年纪大了，几年前她就没有体力再去种地，于是将她自己名下承包的土地连同马蛇名下承包的那一份，都交给马蛇的大哥种，其中，还包括种地用的骡马。
　　 马蛇就去大哥家索要自己名下承包的土地，大哥先是不给他，说他从来都没种过地，那些土地交给他就是浪费。
　　 马蛇后来就每天堵在大哥家门口闹，说他大哥贪污他的土地。当时，马蛇的大哥是队长，他好面子，被马蛇这么一闹，撑不住了，就把地给了他，但给马蛇的地，是他种的地里最差的，畜口却一头也不肯给马蛇。
　　 马蛇自己置不起畜口，地还是没法种，马蛇又同他大哥大吵一架，没有结果只好把那些土地扔到一边儿，还去卖面筋。
　　 乡镇里卖不动，马蛇就想到渡口去卖，他当时觉得，本地人认为他不是好人，不肯买他的面筋，河南边儿的人不知道他的情况，应该会买他的面筋。
　　 这样，马蛇就在渡口摆了桌凳，支了一个凉棚，卖起了面筋。
　　 开始，生意做得很不错，渡船不开时，坐了等船的人，因为无事可做，总要吃上一碗马蛇的面筋来消磨时间，可是，这种好兆头出现没几天，人们突然之间又全都不吃马蛇的面筋了。
　　 马蛇感觉事情很古怪，一天，他忍不住拉住一个以前常吃他面筋的年轻人，问：“最近怎么不吃面筋了？”那年轻人奇怪地笑了两声说：“你的面筋太好吃了，吃得我有点上瘾，我怕自己吃的太上瘾了，以后再也离不开你的面筋，就不敢吃了。”
　　 这话，马蛇听了，感觉年轻人的语气不像赞美，更像讥讽，那人说完要走，马蛇拉了不让他走，要他把话说清楚，并说：“只要告诉我实情，我可以给你白吃一碗面筋。”
　　 那年轻人一边说：“我可不敢吃你的面筋”一边要走，仿佛马蛇的面筋里有毒似的，惹得马蛇心里火气直往上窜，追问：“是不是有人在背后说我的坏话抵毁我的面筋？”那人这才告诉马蛇真相：“河南边儿的人本来都很爱吃他的面筋，每次过渡都想吃一碗，有的人自己吃着好，还要给家里人带回两碗去，可是前几日忽然有人传说你的面筋是放了大烟的，并说你是本地一霸，心眼儿特别坏，故意在面筋里放了大烟让人们吃了上瘾，目的是让大家每次都来吃他的面筋，所以，现在人们都担心吃了你的面筋会染上毒瘾，就谁也不敢吃了。”
　　 听了这些话，马蛇火冒三丈，肚皮都快气炸了，便自己弄了一碗用筷子挑了吃给那年轻人看，告诉对方自己的面筋根本不像人们传的那样，那些话，只不过是有人算计他罢了。
　　 可是，无论马蛇怎么说明，那年轻人还是不肯吃马蛇的面筋，并说：“你自己吃，只不过是做样子给他看，我是不会上当的。”
　　 年轻人的话，再一次让马蛇感到绝望，好不容易找到的这点儿能够通过自食其力生存下去的希望，眼看就这样被又一次毁掉，马蛇痛苦万分，很快，这种痛苦又转化成一股再也压抑不住的愤怒。
　　 马蛇站起身提起切面筋的菜刀上去打了那年轻人一个耳光，瞪着充血的眼睛告诉那个年轻人：“今天你一定要把那碗面筋吃进去，不然就用手里的菜刀砍了你！”
　　 那年轻人看到马蛇气势汹汹的样子，心里很害怕，不想惹祸上身，赶快坐到桌前低头把那碗面筋吃了下去，但他吃面筋的样子，根本就不像在吃一碗美味的面筋，而是在吃一碗难以下咽的中药。
　　 吃完以后，那年轻人起身要走，马蛇让他坐下，说给了钱再走，那后生不敢多说，从口袋里拿出五块钱放在桌上。那时，马蛇心里那口气并没出去，把菜刀在桌子上一拍说：“再放下五块！”
　　 那年轻后生不愿给，口里嘀咕说：“一碗面筋不是五块钱嘛？”
　　 马蛇又用菜刀拍了桌子吼道：“给你白吃你不吃，费我这么大劲儿侍候你，我总不能白侍候你吧？另外五块钱，是我的服务费！谁让你敬酒不吃吃罚酒呢！不放钱，你信不信我现在就跺掉你一根手指！”
　　 那年轻后生惹不起凶神恶煞的马蛇，只好又放下五块。
　　 那年轻后生走后，马蛇一个人坐在桌前，越想这事儿，心里头的火苗窜得越高。想自己的坏名声既已经落下，干脆一不做二不休破罐子破摔，就把这事情做的更大些。想罢，提了菜刀到渡船前转悠，找着另外两个平时常吃面筋的后生，叫他们到自己的面筋滩前给他们弄两碗吃。那两人见马蛇手里提着明晃晃的菜刀，又见过刚才逼迫那年轻后生吃下面筋的阵势，不敢违背他的意愿，就跟他来到面筋摊位前，每人吃了一碗面筋，放下十块钱。
　　 第二天，马蛇没再去卖面筋，他知道去了也卖不动，一整天都待在家里想自己的生计问题，可怎么思谋也想不出个好法子来。
　　 又过一天，马蛇听村里人告诉他，那天马蛇强迫河南边儿那三个年轻后买面筋的事儿被几个河南边儿的人告到了乡政府。，政府的领导又找马蛇的大哥谈了话，让马蛇的大哥管好自己的兄弟。
　　 马蛇当村支书的大哥因这事，觉得很没面子。在乡政府领导面前放下话，说他一定会给乡政府一个满意的答复，要好好收拾他这个不要脸的兄弟。
　　 之后不久的一天晚上，马蛇已经和女儿睡着了，忽然听到有人敲门，问是谁，外面的人说是马蛇的大哥。
　　 马蛇心里记着那天听来的话，说他大哥要收拾他，当时就保持了警戒，没敢贸然去开门，也没开灯，先悄悄挨到窗前，将窗帘轻轻掀开一条缝，向外观看。月光下，有几个人正立在院子里，手里提着棍棒，其中就有大哥的儿子，还有几个村民，显然，他们是履行诺言专门来收拾他的。
　　 马蛇看到院里的情形，心中的火气呼呼往上升，心想：“我过我的日子，你过你的日子，我犯了法自有公安部门管，你操的什么闲心！我打河南边儿的人，还不是因为你占了我的地和畜口不给，断了我的生计，我才不得不到渡口卖面筋，惹下的事儿！今天又来管我的事儿。你这是非要把我往绝路上逼呀！”
　　 马蛇越想，火气越大，从柜子的抽屉里找出一把杀羊刀握在手里，猛地将门拉开，也不说话，向他大哥腿上就是一刀，抽出带血的刀子，又对后面站了的几个人晃着喊道：“看见没有，谁上我就捅了谁！”
　　 别人见马蛇把他大哥都捅了，全不敢上前，马蛇接着就把先前心里想的话，晃着手里的刀子，一句句骂出来给那些人听，“你们没有权利管问哦的事，哪来的，滚回哪里去！”
　　 最后，那些人拿马蛇没办法，只好抬了马蛇的大哥去看伤。
　　 这事儿，给马蛇心里注入的不仅是对他大哥的恨，更多的是对这件事的挑起者，那些河南边儿人的恨。