由于嫌弃收入太少，玉霞不再继续待在学校图书馆勤工俭学了，转而自己去校外找了份家庭教师的活计。她把这件事情告诉了陈刚，陈刚大力支持她的努力拼搏、吃苦耐劳的精神，同时也提醒她晚上结束后务必要早点回到学校。因为女孩子独自待在外面不太安全，尤其是晚上，不可预测的因素更加地多。罗玉霞严格遵守陈刚对她的提醒，发誓自己在校外仅是为了打工赚钱，减轻母亲的负担，决不会和那些不学无术的女生瞎玩。
　　 大三那年，罗玉霞在参加学院社团活动的时候意外地爱上了一个男孩，他叫孙振威，浙江人，个头高大、身材魁梧，说话时带着浓重的南方口音。罗玉霞时时刻刻提醒自己以学业为重，不要因为某些男女情事耽误了学习，辜负母亲和陈刚对她的期望。然而，感情这东西不是你想阻挡就能阻挡得了的，毕竟她也是个活生生的女孩，有血有肉，就算丑小鸭也有追求幸福的权利。罗玉霞也不知怎么啦，每次看到孙振威心里就会产生一种无法遏制的冲动，她的心扑扑地跳得很快，仿佛随时就要从胸膛里蹦出来，动脉里的血液也像注入了兴奋剂，变得活跃起来。“我是不是爱上他了，”她一次次地在心里提醒自己，“难道爱上一个人就是这样的感觉？时时刻刻都想着要见到他，然而真正当他出现在眼前时，我又会变得脸红心跳、欲言又止。”
　　 最终，胆小怯弱的罗玉霞没有向她心爱的男孩表白，她这辈子从来没有体验过被人拒绝是什么样子。她同样不敢想象，当长得瘦弱寒酸，甚至皮肤有点暗红色的她站在高大英俊的孙振威身边时，他的同学会怎样取笑他。算了吧，既然爱他就把这个爱的秘密永远珍藏在心里，能看着自己心爱的男孩在没有非议的世界里自由地生活，这本来就是爱情的最高境界。
　　 罗玉霞没有把这个秘密告诉陈刚，她说不出口；对于陈刚在大学里有没有遇到过爱人，她也从未打探过。她始终认为自己和陈刚就是被资助者和恩人的关系，有时候别人硬要说他们亲密，她只能承认陈刚是她生命里的第二个亲人。她谨慎地处理着自己尘封未动的感情，除了孙振威以外没有向任何人抖落出她心动的痕迹。渐渐地，由于孙振威的退出社团的举动，罗玉霞失去了她在大学里的最后一根精神支柱，整个人变得更加萎靡不振了。
　　 毕业前的散伙饭大家吃得欢天喜地，就连平时一向沉默寡言的罗玉霞，也趁着一股冲动劲儿喝下了四瓶啤酒，让她宿舍里的姐妹们对她刮目相看。其实罗玉霞并不希望同学们对她留下好印象，也不在乎别人是否能在十年之后记得她的名字，她喝酒只图来个自我发泄。是的，她实在是太压抑了。别的女孩读四年大学，逃过课、喝过酒、打过麻将、谈过恋爱，甚至有一个极品女生还怀孕打胎过。而她罗玉霞的大学生活呢，除了上课就是看书，除了看书就是考试，除了考试就是勤工俭学，连曾经爱过的男孩都不敢在他面前表白。看着美好的事物都离她远去，她心里难道不压抑吗？
　　 那时的她，真的希望通过自身的努力来改变眼前的现状。她渴望成功，她比任何一个年轻人都更渴望成功，因为她需要以自己出人头地的姿态来告诉她的姐妹们，那些通常被看做傻瓜才会去做的努力不是白白付出的。然而，命运有时就会这么捉弄人，你越想成功它越是不让你轻易地获得成功，罗玉霞在大学毕业前期投出去的五十几封简历——那些制作精良、包着漂亮封面、修饰着精美文字来证明她经验和能力的小本本，最终都无一例外地消失在各大公司人事部经理的垃圾桶里。这个世道怎么就那么残酷呢？单纯的罗玉霞在刚刚踏上社会的那一刻根本想不到人与人的交往存在着那么多无法启齿的利害关系，也许她本人觉得能力胜于一切，可是在那些势利的职场经理人看来，利益和人脉关系却是制胜法宝。罗玉霞没有这个“法宝”，她怎能顺利地踏过社会这滩肮脏的污泥呢？
　　 当她第二次陷入困境时，恩人陈刚再次出现在她的面前。玉霞不敢相信，已经帮助她缴清了大学四年学杂费的陈刚，会再次伸出援助之手帮助她。陈刚知道了玉霞为了找份工作四处奔跑，到现在还没有着落，不禁异常着急。他问玉霞想不想留在南昌发展，玉霞说当然想啊，大城市发展机会大，而且这也是她大学时代最执着的梦想。只是她辛苦投出了那么多份简历，居然没有得到一个通知她去面试的电话；不知道是自身能力所限，还是那些公司一律在歧视外地人——她觉得如果不是由于外地人的身份，她罗玉霞没有什么比不过那些同龄孩子的。
　　 “如果实在没办法，大不了我回老家去教书吧！就当我没有念过这四年大学，教教小学别人还是愿意收留我的。”
　　 话一说出口罗玉霞马上后悔了，这是她应该说的话吗？如果四年前就铁定决心留在老家教书，陪着穷困的父老乡亲过一辈子，陈刚何必要去资助她呢？她怎么会变得这样没出息，生活的一点挫折就让她选择放弃梦想，她对得起母亲、伯父、还有恩人陈刚吗？可是另一个现实的念头在她心里萌动，她的生活费已经捉襟见肘，如果执意要留在南昌发展，只会给陈刚带来更大的不方便。以目前的情况看来，陈刚是不会知道她的困难而置若罔闻的。
　　 “如果你愿意，我可以帮你去问下我们公司的领导，说不准可以让你进来实习一段时间。”
　　 罗玉霞感动不已。她曾经听说过，陈刚就职的企业是当地一家响当当的制药公司，仅仅正式职工就有两百余人。陈刚在里面工作了两年多，是他离开实习单位之后所从事的第一份工作。玉霞心里的包袱卸下了很多，只是她仍然觉得不好意思，自己欠陈刚哥哥那么多，将来该怎样偿还这份情谊好呢？还有一点令她焦虑的是，她在大学里攻读国际贸易专业，自己很想进一家外贸企业；如果她在陈刚的引荐下进了这家制药公司，不是和她所学的专业不对口了吗？到时候自己再找到家合适的企业，那该怎样谢绝陈刚的这番好意呢？
　　 现实的残酷让少女罗玉霞再一次做出了妥协，她暂时搁下了自己心中美好的梦想，承担起陈刚给她安排的这第一份工作。罗玉霞心里很清楚，就凭着她的条件和她在大学里所学的专业，这家制药公司根本不可能录用她。是她的恩人陈刚哥哥，为了她不断地给单位里负责招工的领导说好话，想尽办法讨好他们，把她的各项优点罗列给他们看，让领导从心里接受这位初出茅庐的小姑娘。罗玉霞知道，平时陈刚可不是这样的男人，他甚至非常讨厌那些奉承拍马的同事；若不是为了让她焦虑的心能有个平稳的避风港，他会为了讨好别人而改变自己为人的初衷吗？
　　 罗玉霞的心里只有感激，事到如今，说什么千恩万谢的话都没有用了。陈刚不仅是她的大恩人，而且还是她们家里的大恩人呢！母亲从小就教导她一句话：知恩图报——这是做人的基本准则。无论以后的她会变成什么样子，无论未来的世道怎样改变，这条准则永远不能改变。
　　 罗玉霞只能通过自己在工作中的勤奋好学和艰苦努力来报答她的恩人了。她知道自己不是专业的科班出身，刻意花时间去努力钻研跟制药产业有关的专业知识。她学得很刻苦，每天早晨比别的同事早半小时到达单位，中午的时候原本有休息，可是她把这些休息时间都花在学习上面了。通过短短三个月的努力，虽然没有成为一流的技术员，但是玉霞也在她所待的流水线上，成了一名合格的员工。再没有同事敢对她另眼相看，这使得在化验部门上班的陈刚心里也踏实了很多。毕竟，罗玉霞是他专门想办法安插进来的员工，倘若她不争气，自己肯定就成了单位里的冤大头了。
　　 多年以后，当罗玉霞回想起她年轻时的往事，还是无法想象她和陈刚除了恩人与被感恩的对象以外，还会在生活中产生怎样的交集？是的，那时的她仍是个羞涩的姑娘，尽管单位里勾心斗角的女同事已经让她变得比读大学期间成熟了许多，但是从未经历过爱情生活的她，内心还是对爱充满了期待和向往。她曾经也有过暗恋对象，曾经也被电脑屏幕里的色情画面所吸引，曾经也在她懵懂的心里培植下对未来白马王子的各种幻想。然而，现实中的“丑小鸭”角色已经将她的自信心击溃到冰冷的地步，她再也无法像其他漂亮的女孩那样穿着琳琅满目的衣服走在朋友圈子里炫耀。她的幸福，只有在无数次的幻想世界里才有可能诞生。
　　 然而，那无法想象的一天还是真实地摆在了玉霞的眼前。那天陈刚在下班后突然给她打了个电话，邀请她到自己家里做客。玉霞不知道陈刚为什么如此热情，她之前从来没有去过他在南昌的家；为了不让他失望，她勉强答应了他的请求——可是她的心里却在微微发抖，她不知道陈刚的葫芦里到底卖着什么药。
　　 陈刚的父母都在家里，他的母亲显得格外热情。玉霞想，这是老人家一贯的作风呢，还是今天看见她才特意表现出来的，她心里没底。嘘寒问暖了半天，他母亲将玉霞拉到了客厅里的沙发上，笑着问她：“玉霞，你现在还没有男朋友吧？”
　　 罗玉霞不知道阿姨为什么这样问她，便说：“没有咧！”
　　 陈刚的母亲接着说道：“没有，你不骗阿姨？这样也好，如果你不介意，让我把你当成女儿吧，你看如何？”
　　 玉霞激动得站了起来，“阿姨，自从四年前陈刚资助我念大学的那天起，我就已经在心里把他当成了我的哥哥，把您当成了我第二个妈妈，把叔叔当成了我第二个爸爸。即使您现在不说这样的话，你们一家对我的恩情我也是永远地牢记在心的。”
　　 “玉霞，阿姨不是这个意思。”陈刚的母亲知道单纯的少女肯定会误解她的话，于是她就不绕这个弯子了，把话讲直白点。“阿姨是说，让你永远做我的闺女，好吗？”
　　 “好啊！我会记住你们的恩情的。”罗玉霞要么不开口，要开口就不忘说起恩情两个字，好像她现在就要报答陈刚一家似的。
　　 “你还是没明白我的话，”她悻悻地说道，“阿姨的意思是，你现在还没有男朋友，而我儿子到现在也还是单身。不如你做他的女朋友吧，陈刚会把你当亲妹妹一样来疼爱的。”
　　 罗玉霞的内心震动了一下，二十五岁的她第一次被某个异性求爱，而这种求爱的方式却几乎让她感到无所适从。她想拒绝，可是她不知道该怎样拒绝。站在她面前的一家三口都是她的恩人，陈刚从来没有要求她回报什么，然而这第一次的要求却那么得使她不知所措。并不是玉霞不爱他，而是她根本就不知道爱上一个人是什么感觉。从未经历过爱情滋润的少女，在拒绝和接受之间她也不知道将这把天平滑向哪里。她曾经在心里憧憬过的白马王子是一个高大帅气、外表很男子气概而内心却充满阳光的男子，比现实中的陈刚哥哥伟大许多。她承认陈刚确实也非常优秀，不但对她好，工作也异常出色，然而离她内心深处所要选择的对象却还有一步之遥。在生活中，罗玉霞只是将陈刚当做她最亲密的朋友和照顾她的哥哥，似乎从来没想过那方面的事情。尽管她渴望恋爱，渴望被异性追求，可是这个异性不应该也决不允许是她的恩人哥哥。
　　 那顿饭她吃得很慢，留给她思考的时间却显得异常短暂。罗玉霞真的非常害怕拒绝她的恩人，哪怕是一个微不足道的请求。毕竟陈刚在她极度困难的时期帮助她战胜困难，实现自己的理想，而且在大学里还不止一次地给她精神上的慰藉，让她勇敢地走出自卑与孤独的心理阴影。这种无微不至的关心是任何一位男生都无法做到的，只有陈刚——他在践行着爱心的承诺。
　　 那些天罗玉霞的内心充满着痛苦的矛盾，她平生中最害怕面临的抉择此刻就摆在她的眼前。多么艰难的等待啊！玉霞心里很清楚，再过几天，如果她还不能给他一个明确的答复，那等于就暗自在心里拒绝他了。她想起了母亲从小到大教给她的话，做人要懂得知恩图报，咱们家欠了陈刚那么多人情，迟早有一天要还给他们的。而年纪轻轻的她，还没有完全在这个社会里站稳脚跟，连自己养活自己还算得勉强，谈什么去偿还陈刚一家对她的恩情呢？也许只有以身相许了。尽管玉霞的内心装着美好的梦想，尽管她还在殷切地期待着未来的白马王子会出现在眼前，尽管她一百次一千次地勾画出心中美丽的蓝图——而这张蓝图里似乎没有陈刚的影子，但她还是对自己的幻想绝望了。她知道她的命运由不得自己掌控，母亲说的“知恩图报”四个字像座大山沉沉地压在她的肩上，压得她喘不过气来。一个少女对着人生与世界的所有梦想都在那一刻倾塌了。“我会好好的，”罗玉霞在心里安慰着自己，“我会好好地生活的。”
　　 当陈刚再次以一捆玫瑰花向她表达了爱情后，玉霞觉得自己再也没有理由拒绝眼前这个踏实的小伙子了。也许从恩人变成恋人需要一个漫长的过程，可是心地善良的陈刚能够经受得住这样的等待。罗玉霞和陈刚成了一对幸福的恋人，她们彼此相依相靠，共同用爱心浇灌着自己甜蜜的“爱巢”。他们相约去逛公园、看电影、游山玩水，共同见证了那段人生中最美好的时光。一年后，两人走进了婚礼的殿堂。
　　 那时的陈刚是满足的，因为他娶到了自己爱恋多年的姑娘；那时的罗玉霞也是幸福的，因为她让自己从一只山区里的“丑小鸭”变成了城里的“白天鹅”，还有什么更圆满的事情能让彼此的心靠得更近呢！陈刚和罗玉霞结婚后，搬出了父母住的那套老房子，把新家安顿在南昌市区一栋高层住宅楼里。房子的面积并不大，小中套，但是家里的设施设备齐全，客厅卧室书房厨房卫生间都装修得格外精致，从里到外透露出一种温馨的美。罗玉霞很珍惜眼前的生活，她知道自己能有今天这么像样的日子少不了陈刚对她的帮助，要是当年没有他的慷慨解囊，现在的自己还不是像那些农民工一样蹲在城市的边缘地带谋生。多么善良的男人啊，拯救了她，帮助了她，同时也爱上了她，现在成为她的丈夫。罗玉霞隐藏起心中曾经爱过的男孩，把一百倍的关心和体贴献给她的丈夫，献给这个可爱的家庭。也许只有通过她的默默付出，上辈子欠陈刚的情谊才能慢慢还清。