又过了半年，黄湾那边的一支国民党抗日武装带来消息：新兵蛋子蒋启明，在一次伏击战中牺牲了。大门紧闭，哀声四起。启聪握紧了两个拳头；喜宝哭天抢地喊着儿子的乳名；茹菊已哭不出声，喃喃自语：“这是香火啊，蒋家的香火。”渊庆痛心疾首，一个劲地自打巴掌：“报应啊报应，做汉奸的报应啊……”
　　 一家人浸染在悲哀里无力自拔。茹菊一病不起，也就十来天时间，伤悲而逝。
　　 办完茹菊丧事，从悲痛中醒来，渊庆出奇的平静。在一个月黑风高的夜晚，渊庆也走了。床上的枕下压着他的绝笔：汉奸渊庆，无颜苟喘，追茹而去；吾妻喜宝，佑我聪儿，香火永继。
　　 喜宝心里知道，渊庆是不想让老蒋家现在唯一的香火聪儿背上父亲是汉奸的骂名啊！
　　
　　 第三章
　　 一九七三年春节，坏分子蒋启聪要结婚了，张罗这桩婚事的是蒋家喜宝老太。
　　 启聪没有选择，一个四十五岁的坏分子，还能怎么选择呢。福利院的一个孤女，三十来岁，患有小儿麻痹症，一条腿不怎么方便，据说心脏也有点问题，是喜宝老太的邻居介绍的。这么多年，喜宝一直没有忘记要给聪儿说上个媳妇，完成老爷承继蒋家香火的重托，可哪有那么容易啊。
　　 当年，就那么一个月，长子启明，大妈茹菊，老爷渊庆相继离世，留下孤儿寡母。不久，国民党光复海宁，汉奸渊庆的家产被没收了。一无所有，搬离蒋家大院，母子俩在硖北桥堍寻到一间十来个平方米的小屋，靠变卖喜宝私藏的一点金银细软艰难度日。
　　 一九四九年五月，海宁解放，二十出头的启聪参加了民兵组织，协助斜桥、路仲一带的治安征粮工作，虽不是干部，也算是吃上公家饭了。
　　 两三年后，启聪看上了路仲镇上朱家的一位姑娘，成分是个中农。朱姑娘得知启聪是吃公家饭的，人长得也还精神，挺乐意地与启聪交往了一段时间。
　　 纸包不住火。看到儿子最近一个劲地往外跑，还喜滋滋地哼着小曲：解放区的天，是明朗的天.....喜宝猜了个八九不离十，看来老蒋家的香火永继是有着落了，这小家伙还真会来事。
　　 经过再三逼问，启聪向母亲老实“交代”，与路仲朱家的一位姑娘正谈着恋爱呢。喜宝高兴啊，寻思：我们老蒋家，想当年也是赫赫有名的大户人家，讲究明媒正娶，现在虽然解放了，但也不能坏了规矩，托谁去做这个媒好呢。来了一个运动。有人揭发：蒋启聪的父亲是汉奸，哥哥是国民党。启聪当然地被清理出阶级队伍，回到硖北街道，接受处理安置。
　　 不用细表了。喜宝还没来得及去托人做媒，启聪与朱家姑娘的事就泡汤了。一个大姑娘，谁会嫁给一个与汉奸、国民党反动派有牵连的人呢。
　　 启聪被硖北街道安排去一个小厂工作，哪里尽是些妇女，缺少男劳力。来到厂子里，启聪才知道就是原来父亲开办的胶丸厂。那个厂，父亲为了救他兄弟俩，被迫“捐献”给了日本人，后来收归了国民政府，现在变成了硖北街道的一个集体小厂。
　　 背负着沉重的历史，启聪不那么愿意说话了，安安分分干一些耗体力的杂活。也好，在这里，还能回忆回忆小时候吃穿不愁的富贵生活。
　　 喜宝老太要是有机会，总在街坊邻居那里夸自己的儿子：“我家儿子人老实，在厂子里做事，有固定工资，待人实诚......”希望能为启聪说上一门亲事。可惜，好多年过去，实在少有人搭理。
　　 又来了一个运动。有人揭发：启聪不光有个汉奸的爹、反动派的哥；这个厂原来就是他家开的，应该是资本家；他爷爷开米行，倒卖米的，不法商人；做米生意的，在乡下还有田，是大地主......这些罪名加起来，真是够枪毙好几回了。
　　 还好，政府还是讲道理的。群众揭发的都是事实，不能不作出处理，但考虑启聪本身劣迹较少，恶意较轻，或可以改造，就给了一顶坏分子的帽子，接受劳动改造，但只能发基本生活费了。
　　 有些事就再次不细表了。看在喜宝老太年高孤苦，儿子四十多岁还没有一房媳妇，邻居大妈动了恻隐之心，何况政府也没有“坏分子不可以结婚生子”这一条规定，于是把福利院的孤女桂仙介绍给了启聪。
　　 喜从天降。喜宝老太感激涕零，千恩万谢：“吾儿年方四六，应该还来得及生下一男半女，给老蒋家留个香火，老婆子给你叩头了。”邻居大妈带着，到街道办领了个证，喜宝老太在家里弄了四个小菜，新媳妇就算进门了。新媳妇桂仙倒蛮好，也是从小苦惯的，跟着启聪也不嫌苦，还到街道领了火柴盒来糊，五个一分，一天能挣四毛钱，贴补家用。
　　 天随人愿，过不了几个月，桂仙的肚子就大出来了。喜宝老太兴奋得不得了：“老天有眼啊，等了整整四十七年，老蒋家终于又有后了。”把桂仙像神一样供着，再怎么穷，每天也得给儿媳弄上一碗水炖蛋。
　　 启聪也很高兴，就是有点心疼媳妇，桂仙在福利院长大，体质弱，又有残疾，怀孕后脸色不大好看，有时候胸闷，呼吸急促。启聪记起，桂仙的心脏也不大好。
　　 桂仙被送进医院了，正在急救室抢救，是邻居大妈帮的忙，一起用板车拉来的。启聪已六神无主，盯着急救室落下的门帘，巴不得用眼光刺破那一层阻隔。喜宝老太由邻居大妈搀着，强作镇定，口里喃喃自语：“祖宗保佑，祖宗保佑……”
　　 门帘一动，出来一个医生，急急地喊道：“难产，保大保小？”启聪跟喜宝老太都一个激灵。里面传来一声凄厉的叫喊：“启聪，保孩子啊。”启聪机械地回答：“两个都保。”医生说到：“孕妇难产，又有心脏病，保孩子希望大些，快做决定，否则...…”医生没往下说。
　　 启聪两拳紧扣，泪直挂挂地掉下来，发不出一点声音。静了两三秒钟，喜宝老太咬牙切齿，低声蹦出两个字：“保小。”医生转身进去。
　　 喜宝老太跌跌撞撞奔到医院门外，一下子瘫坐在地上，嚎啕大哭：“桂仙啊，老不死的对不住你啊……”里面传来“哇哇——”的啼声。邻居大妈出来，擦了一把老泪，告诉喜宝：是个男孩。
　　 在硖北桥堍的一间小屋里，传来婴儿的哭声。启聪呆呆的坐在床沿上，喜宝老太不停地抖动怀里的婴儿:“启聪，给孩子取个名吧。”启聪：“应该是晋子辈的，就叫晋轩吧。”在硖石方言中，晋轩与敬仙是谐音。他是想让孩子记住母亲，记住那位为延续蒋家香火付出生命的女人啊。
　　
　　 第四章
　　 一九七九年，政府摘掉了启聪坏分子的帽子，落实政策，补了几年工龄，分在后勤组工作。日子慢慢好了起来。在一九八七年退休前夕，启聪还分到了房子，两居室的，四十多个平方。退休后，启聪的那点退休工资，又要养老，又要养小，实在有点吃紧，还是单位工会出面协调，让启聪去看传达室，增加了一份收入。
　　 晋轩长得四肢发达，头脑简单，也不好好读书。奶奶喜宝经常唠叨：“好好读书啊，不读书将来讨不到老婆……”启聪也管教了几次，没用，实在失望，也许儿子本不是块读书的料子，随他去吧。
　　 晋轩十五岁那年，奶奶喜宝安静地走了，终年八十六岁。
　　 又过了一年，儿子晋轩勉勉强强初中毕业，当时社会上小青年流行穿喇叭裤，提着个录音机挑抽筋舞，有的还抽起了良友牌香烟，流氓兮兮的。启聪怕儿子学坏，就托自家厂里的领导给安排个工作。领导倒也卖面子：就到食堂里去做吧，做得好，有了指标给转正。
　　 真是没有想到，晋轩书读不好，干活倒是勤快，肯花力气，而且乐此不彼。每天踏着那辆食堂的破三轮去买菜，回来洗菜、做饭、搞卫生，不知道累。大家都还算喜欢他的。启聪悬着的心放下了大半：有了稳定工作，过几年搞个对象，然后是结婚生子，为蒋家添个香火，也就享天伦之乐了。
　　 安安静静的过了四年，晋轩二十岁了。一天晚间，启聪从传达室值班回来，儿子用在食堂学来的手艺，烧了三个小菜，还备了一瓶黄酒。启聪高兴啊，儿子学会孝敬老爸了。三口酒下肚，看儿子还没有动筷，就说：“你也吃啊。”晋轩憋红了脸，愣头愣脑来了一句：“爸，我要结婚了。”惊天动地。启聪筷子掉到了地上，一口酒差点喷出来，强咽了下去：“你说什么？”
　　 这喜事来得也真太快了些。原来，晋轩每天到菜场买菜，久而久之，认识了一位姑娘，是硖石边上伊桥蔬菜队的，叫亚红，比晋轩大一岁，是个机灵活泼的农村姑娘。
　　 那个年代，农村户口的姑娘能够找个城镇户口，有固定工作的小伙，是非常让人羡慕的事情。亚红到城里打工，想跳出“农门”，就指望能在城里找个男人。看晋轩人高马大，人也老实勤快，就用上心思了。
　　 晋轩来买菜，亚红就寻机会与其搭腔，讲讲闲话：“喂，你的单位待遇怎样，一个月几钿工资啊。”晋轩：“一般般啦，三十来块，你做老板钞票多来，万元户啊。”亚红：“我是伙计，老板是村里隔壁杨大妈，不识字的，一年赚七八万，我每月也就五六十元。”晋轩：“那也比我强啊。”一个大小伙子，收入居然比不过一个姑娘，真让人有点抬不起头来。
　　 俗话说：男追女，隔垛墙；女追男，隔层纱。机灵的姑娘用上了心思，头脑简单的晋轩当然是逃不掉的。没有多长时间，就把晋轩搞了个神魂颠倒。晋轩老实，脸皮子薄，和亚红好上了的事，也没敢跟父亲提及。
　　 可亚红姑娘那边却是另有一套，她要制造既成事实，带着晋轩“招摇过村”，向村里人炫耀，唯恐人家不知；家里人也是，每次姑娘带晋轩来，总是红烧肉，煮鸡蛋，殷勤招待这位准姑爷，搞得晋轩乐不思蜀。
　　 有一次，小两口在村口碰到了亚红的老板杨大妈，杨大妈就开起了玩笑：“哎吆，新姑爷来啦。”晋轩尴尬得不知如何是好，还是亚红帮着回答：“是啊，是啊，今天回来看看老妈。”
　　 真是少许有点过分了。农村地广天宽，小两口没事就到田埂上逛逛，有时候还到桑树地里转悠，生米都快煮成熟饭了。那天，亚红一早来找晋轩，她告诉晋轩：“好像肚子里有小宝宝了，赶紧跟你爸去说说，要不，真要让人家看笑话了。”
　　 哈哈，丑媳妇该要见公公了。这不，才有了今天惊天动地的这场戏。事已至此，且也不是什么坏事，何况老蒋家香火永继的愿望有望提前锁定。带着几分惊讶，几分暗喜，启聪“教训”了一下儿子：“明天同来看看。”
　　 亚红多能干啊，一点也不怯场，见了晋轩他爸就甜甜地叫了声大伯。启聪见这姑娘倒也活泼健康，心里已满意了几分，攀谈了几句，更觉得姑娘还挺能干，应该管得住那个混小子。亚红察言观色，看时机成熟，第二次称呼启聪，就跟着晋轩叫爸了。
　　 事起仓促，婚礼也比较简单。不久，亚红就挺起个肚子，也不去上班了，整天琢磨着要自己做生意，发大财，过好日子。在家里不停地向一对父子灌输：村里刘旺大伯家里有六台绸机，织被面的，每年能挣几十万；那个打铁的阿六，开了个五金配件，发大财啦；杨大妈租了个摊位，卖了三年蔬菜，也有小几十万了……
　　 晋轩呆头呆脑的，没什么反映。倒是公公启聪有点被说动心了：我蒋家祖辈几代都是做生意的，隆盛米行当年也是赫赫有名，可惜时运不济，家道败落至此……莫非祖上积德，助我得此能干儿媳，来为我老蒋家重振家业。
　　 老爷子发话了：“做生意可以，要做就要做懂行的，就开个米行，隆盛米行，你俩来干，我来当顾问，明天我就把那个传达室的工作给辞了。”
　　 只要有生意做，有钱赚，亚红没有什么不答应的。立马拍上了马屁：“爸，你真伟大，连店名都帮着取好了啊。”亚红精明，晋轩肯干，又有懂行的老将随时指点，隆盛米行开业后，生意真是好得不得了。
　　 过了三四个月，亚红生下一名女婴。真是宝贝，蒋家已经五六代没有女孩光顾，怎么会不稀奇呢。就是少许有点遗憾，现在实行计划生育，想添一个男丁估计难了。
　　 还好，在社会主义大家庭的熏陶下，启聪的香火意识已没有上代人强烈：大不了，到时候招个上门孙女婿也就是了。因为是女孩，不用排辈分取名，就由亚红起了个小亚的名字。
　　 也对，亚红是大亚，女儿当然是小亚了。
　　
　　 第五章
　　 二零一七年七月二日，星期天，天颐养老院，九十高龄的启聪老头坐在轮椅上，巴巴地在等待他的亲人来探望他，他在等待一个结果。
　　 自从儿子儿媳开办隆盛米行后，生意越做越大，通过十几年的积累，儿子晋轩成大老板了。能干的媳妇还在硖石附近开了几家分号，比以前更忙了。
　　 八十多岁的启聪，身体到还算硬朗，住在东方艺墅别墅区儿子家里，也不懂得好好享福，没事就溜出去坐公交，一站一站地到米行的几家分号去视察，不时地还“顾问”上几句。心里那个高兴啊，按现在的规模，与当年爷爷辈的隆盛米行相比，真是有过之而无不及啊。
　　 “小”人快活有灾难。启聪快活得一走神，摔了一跤，八十多岁了啊，骨盆粉碎性骨折，被送进了医院，儿子儿媳顾不得生意，日夜伺候。医生说了，都八九十岁了，动不得手术，只能保守治疗。
　　 这样过了半年，伤好得差不多了，但行动上大打折扣，启聪坐上轮椅了。回到家里，媳妇亚红又要去忙她的米行生意了，就雇了个保姆，专职伺候老爷子。不怎么走动，就跟保姆两个人，你看我，我看你。气闷，饭都吃不下。那么大的别墅区，房子十有七八空着，找个人说话也不容易。
　　 在电视里看到（其实是一条广告），养老院倒是不错，好多上了年纪的人在一起，打牌搓麻，听戏拉家常，真是闹猛；还有康复中心，有医师在为老人做康复按摩。
　　 老人执意要去养老院，谁劝也不管用，真是铁了心了。僵持了半个月，晋轩联系了当地一家最高档的养老院，反正现在钱不是个问题。启聪老头如愿以偿，几个小辈倒也孝顺，再忙，一星期也必来看望他一两次。
　　 今天有点特别，启聪老头在等待一个结果。孙女小亚过上了富二代的生活，个性随父母，人长得漂亮，不喜读书，交际倒是蛮广的，经常开着那辆红色宝马，招摇过市。
　　 十九岁那年，女儿带了个人回家，那人看上去四十来岁，很有气质。女儿大咧咧地向家人介绍：“这是我男朋友，东北人，在海宁皮革城做皮毛生意，是个千万级的大老板，明年我们要结婚的。”
　　 都这年代了，这种事现在父母也不能过多干预，了解了一下基本情况，重点问了一下准女婿的真实年纪，三十七岁，比晋轩小三岁，还好，也算是强强联合了。
　　 女儿二十岁就出嫁了，还嫁给了一个大老板。亚红再忙，心里也觉得空落落的：挣下偌大的家业，将来给谁好呢；现在政策放开了，可以生二胎，要不再生一个。晋轩觉得女儿都二十了，再生，怕人家笑话。亚红就搬来了启聪老爷子。
　　 启聪老爷一个字：生。对儿子说：你才四十出头，有什么不好意思的；我到四十六岁才有了你呢。老头嘴上不说，心里正偷着乐呢：真是老天保佑，看来我老蒋家真要再添一代香火了。为此，亚红还拉着晋轩去医院做了一次健康检查。
　　 亚红感觉又怀上孕了。女儿打电话来告诉亚红：本姑娘有喜了。这样的双喜临门，看来真要让人家看“笑话”了。晋轩带着女婿来看启聪老爷子了，不知道的人，还以为他们是兄弟俩呢。晋轩：“亚红生了个男孩，七斤一两。”晋轩女婿：“小亚生了个女孩，刚好六斤。”
　　 启聪老头显得很平静：“我心里有数，早就猜到，这次准定是个男孩。”然后恭喜了一下孙女婿，又回过头来对晋轩说：“名字你们取吧，别忘了是善字辈的啊。”
　　 启聪一个人坐在轮椅上，由近及远地想起一个个人来：母亲喜宝，媳妇桂仙，父亲渊庆，大妈茹菊，大哥启明，奶奶徐氏，爷爷蒋福林；仿佛又听到了一阵阵“香火”的声音。自己都觉得“好笑”，历经波折，蒋家的香火大业在他这一辈上终于得以完成，现在却一个人孤零零地呆在养老院里了。
　　 （完）