那女子走近石桌，将篮子里的糕点拿出来，招呼那群孩子：“孩子们来来，到梅娘这里来吃梅花糕。”
　　 那群孩子离开了梅松竹纷纷跑过去，一面跑，一面喊：“娘亲，我要吃梅花糕。”
　　 那黑脸络腮胡却对梅松竹乐哈哈说：“让他们去吧，你我再杀一局。”
　　 梅松竹也大笑，说：“来来来，你我以棋伴酒，不醉不归。”
　　 二人便在老松之下大战起来。
　　 韩雪松在外面看着盛开的梅花树下，一身穿粉红衣裙的美艳女子与一群身着绿衣绿裤的孩子，在雪地上嬉笑奔跑，一棵如伞盖的苍松之下，一黑脸络腮棕色衣袍的大汉在与一身白袍的梅松竹下棋。看得过于关注，竟差一点忘记自己是来做甚。
　　 紧随身后的书童韩琦提醒他：“公子，我们现在怎么办？要进去吗？”
　　 韩雪松回过神，又朝院子里看了一眼，摇摇头说：“不必进去。走吧。”
　　
　　 五
　　 次日一早，韩雪松来到肖腊梅家，请门房递上名帖，求见小姐。
　　 刚巧昨日车夫也在门前，连忙过来说：“昨日便是这位韩公子救了我家小姐。”
　　 门房急急进去禀报，一会儿功夫肖妇人亲自来迎，又是千恩万谢，把韩雪松接入客厅，再差人去请小姐出来见客。肖腊梅听到是韩雪松来了，急急忙忙带着春梅出来。
　　 韩雪松稍稍寒暄几句，便将昨夜所见一一道来，听得肖腊梅母女胆战心惊。
　　 肖妇人急忙说：“韩公子，我的这个外甥，就像我的亲儿一般，还求公子设法相救。”
　　 肖腊梅也说：“韩公子，看来表哥果然被树精所惑了。你说这兰溪河畔，哪里还有人家？怎么会冒出一男一女？更何况表哥尚未成亲，哪里会有这样一群孩子？”
　　 韩雪松点点头，道：“正是如此，所以昨夜不去惊动他们。今日特来府上告知后，我将去寻访好友西门竹前来相助拿妖。”
　　 韩雪松出了肖府，正在发愁去哪里寻找西门竹？想这个西门竹乃是江湖中异士侠客，行踪诡异、出没无常，没有个固定居所，要找到他并非易事。不料刚刚走到家门前，就看见了西门竹身背长剑骑马而来。
　　 韩雪松连忙上去招呼：“西门兄，别来无恙。”
　　 西门竹跳下马，笑着说：“韩公子久违了。走吧，我们去喝上几杯。”
　　 韩雪松让家人将西门竹的马牵过去，自己与西门竹并肩走进了一家酒楼。几杯下肚，韩雪松急急忙忙将梅松竹的事情告诉了西门竹。
　　 西门竹稍加沉思后，说道：“如此说，韩公子的同窗好友确实是遇到了树精。只是这世间的古怪妖精，并非都是祸害人的。究竟这位梅公子遇到的是哪一类？还是需要仔细观察方知。这样吧，韩公子就不必再牵挂此事了，交给我来处置。”
　　 不过隔了一天，西门竹来找韩雪松，告诉他事情已经弄清楚了，不过他建议韩雪松约上梅松竹出来谈一下。因为这件事，实在不适合用捉妖那样的手段来处置。韩雪松不明白为什么，可还是接受了这个建议。
　　 他把梅松竹约到了两个人经常一起喝酒的酒楼。
　　 梅松竹上来就问：“雪松兄，你想喝酒为什么不去我哪里？不是比起这里雅致了许多？”
　　 韩雪松指着外面的大雪说：“如此大雪，你那里太冷了，还是这里暖和许多。上次去就感觉冷的不行，也不知道你怎么会受得住？连个火盆都不生。”
　　 梅松竹也看了看外面的天气，却叹了一口气，说：“也不知道这场大雪又会有多少人冻死街头。”
　　 “松竹兄，变得如此悲天悯人了吗？我怎么觉得兄台此次返乡发生了许多变化？松竹兄，你我也算是知己了，有些事想问个明白。”
　　 “雪松兄不妨直言。”
　　 梅松竹拿起酒壶斟满两个酒杯，一杯递给坐在对面的韩雪松，另一杯自己端起来。
　　 “那么，兄台可否告诉我，为什么不愿留京？”
　　 “你一定是想知道我究竟因为什么？放着已经博得的功名不要却回乡了，回来以后还要宣布从此‘梅妻竹子松为友’？”
　　 “正是。那天被你含糊其辞搪塞过去，今天总要说个明白。”
　　 梅松竹将手中杯酒一饮而尽，然后长叹一声，言道：“雪松兄可想知道我此次赴京所见所闻？”
　　 “愿闻其详。”
　　 梅松竹侃侃道来……
　　
　　 六
　　 我赶考路上看见一路哀鸿遍野、饿殍满地，有时候连一个住宿的客栈都找不到，只能找个破庙暂且过夜。那天，看见一座破土地庙，我推开破庙门。竟然看到庙院之内，一棵老松与一株梅花树下的一片竹林里，停放着一排刚刚活活饿死不久的孩子。更叫人悲愤的是，这些死去的小娃臀肉皆被利刃割去，血肉模糊令人不忍观看。看到这幅惨像不由得潸然泪下，在庙中寻来一破锄，在墙边一丛慈孝竹下挖掘一坟，将孩子们葬了，总算是入土为安。还在那里焚烧了一篇祭文，把一腔激愤倾述其中。发誓一定要博得功名，为民做一个好官，救万众于水火之中。
　　 到了京城，按规矩去拜见主考，不曾想主考大人居然会向我讨要拜师礼金，我便愤然而去。赴试之时，我在一篇时策论中奋笔疾书，大声疾呼，希望可以挽救万民于倒悬。原本以为此文必会惊醒朝廷，不料却被主考官借机以诬陷朝廷之嫌，将我下了大牢，我却全然不知何故。
　　 当夜在梦中见到一粉衣女子，言道：她本梅仙，我的祭文感天动地，她与松神得玉帝旨前来搭救，让我安心等待消息。
　　 第二日圣上在朝堂之上雷霆大怒，言：“昨夜得梦，梦中有一群黄口小儿向朕哭诉。又告本科主考贪赃枉法、营私舞弊，道今日殿前会有证据。”
　　 恰在此时殿下来报，说是本科主考由一满脸络腮黑脸大汉押着背缚双手，自带金银财物跪在殿下请罪。圣上令人将其带上大殿。那大汉自称是土地庙松神，奉玉帝之命。查处人间贪官，特将收受考生贿赂，勒索考生礼金的主考官，带着所受贿赂殿前请罪。圣上将那主考官打入天牢，又令人将我从天牢放出。
　　 圣上调阅了卷子并欲钦点我为今科探花，但大臣皆言不宜，故改为二甲头名。我却深感世道炎凉不愿为官了。故请旨返乡，结庐兰溪河畔。
　　 梅松竹将这段京城遭遇讲了出来，让韩雪松大感意外，只是总觉得尚有不尽言之处，又不便继续追问。
　　
　　 七
　　 当下二人分手之后，韩雪松去找西门竹询问。
　　 西门竹听完后，点点头说道：“果然不出我料。我昨夜已在暗中查看一番，那美娇娘必是梅仙，黑大汉就是松神。那群黄口小儿当是那土地庙里，饿死的小娃们的魂魄。”
　　 韩雪松听完，说道：“这……西门君，此事可如何是好？”
　　 西门竹沉思良久，言道：“不如今夜我与你一同现身再做道理。”
　　 韩雪松与西门竹分手之后，又去了肖腊梅府上。肖腊梅闻听竟有此等之事大吃一惊，坚持要与他们今夜一同去。
　　 肖腊梅道：“我竟有些不信，世间居然有此等咄咄怪事，必要眼见为实方信。”
　　 韩雪松想想也无甚大碍便答应下来。
　　 是夜，韩雪松陪着肖腊梅与西门竹会合，然后一起来到梅松竹的竹庐之外。此刻正当月圆之夜，一轮皓月当空，竹庐庭院内的梅松之上尚有残雪，一捧捧残雪在那些松针、梅蕊之上，被月光映照极是好看。再看墙侧一片慈竹在夜风里婆娑舞动，残雪纷纷飘落又是一番光景。
　　 三个人正在看得出神，看见梅松竹从竹舍开门出来，手中提着一壶酒，走到庭中大声说道：“有朋自远方来，不亦乐乎？梅松竹这里邀请各位现身吧。”
　　 韩雪松知道梅松竹已经发现，便拉着肖腊梅与西门竹一起站起来，走到竹庭院门前推门而入。
　　 梅松竹笑吟吟指着肖腊梅与韩雪松说道：“看来，你们已经不需要我再去做媒了？表妹，愚兄心中唯一的牵挂总算是了结，世间也就再无可羁绊之事。”又指着西门竹问：“这位应该就是江湖上人人称道的侠士西门君吧？三位深夜造访所为何事，松竹已知，先请亭中小坐。”
　　 四人在竹亭坐定，不大功夫，就见那片慈竹下闪出一群绿衣小儿，欢笑着朝竹亭跑来，口中不停呼叫“爹爹、爹爹。”跑进竹亭围着四人纵跳。搞得肖腊梅不知当喜？当惧？心中明知是一群死去的孤魂，可看着却又叫人爱怜不及。
　　 西门竹指着这群小儿道：“敢问梅先生，这些小儿可是阁下在土地庙收敛的饿死孤童？”
　　 梅松竹点头言道：“正是。我不曾想到这些黄口小儿一缕冤魂不散，在慈竹之下结成人像一路跟随，又代我向鬼神求告，一片孝心感天动地，方有玉帝遣旨命梅仙松神搭救。松竹出狱后，虽高中三甲，却再无仕宦之心，愿在此结庐，陪伴我的一群竹儿。”
　　 梅松竹说到这里，只见庭院中的一梅一松无风摇摆，化出两个人形，一男一女飘然来到竹亭。
　　 梅松竹起身道：“这二位就是梅仙松神。”
　　 那梅仙手中拿着一纸祭文，言道：“小仙手中，便是梅先生当时的祭文。便是这篇感天动地之文，让玉帝生了恻隐之心，应允这群小儿魂聚竹林，每日有两个时辰成为人形，做梅先生膝下之子。”
　　 韩雪松接过祭文，朗朗读出：“想飞禽走兽皆有舔犊护子之心，何况人乎？然，今见此破庙之中，数小儿一领破席裹身，各个臀肉尽被割去，血肉模糊触目惊心。沿途曾闻中原大旱，民不聊生，村村哀鸿遍野，镇镇饿殍遍地；竟有互换家儿食之者，叫人闻听不寒而栗，而今亲眼目睹一干小儿遭此罹难痛不欲生也。余将众小儿葬于竹下，愿苍天有灵，护佑亡灵早日投生，重生之日梅松竹愿为尔等父也。愿以毕生之力，救万民于水火，天下再无食雅子股肉事矣！”
　　 竹亭之中人人掩面而泣，纷纷抱起膝下那些黄口小儿于怀中亲吻，行行泪珠滚落下来。