为了避开人们视线，有时她远远望见有人在路上行走，就闪身躲在路边的草丛之中或岩石后面，她生怕碰上熟人将自己给逮了回去交给爷奶，那岂不坏了出山寻母的计谋。躲躲闪闪、走走停停，她赶路的速度一下就慢了许多。时近正午，五十里的山路，她才颠了一小半。就这样，她不管不顾的一个劲地往前行去，饿了剥颗鸡蛋，渴了喝口水。然而，秀毕竟还是个孩子，上路时，她光惦着带上些吃喝，却绝没有想到脚上的鞋子，那双早已露了脚趾的鞋，才上路不久就从脚后跟处开了缝，前露后裂，只能趿拉着赶路，很快就将脚丫磨坏，破损之处不时往外渗着血水。秀丢掉鞋子打着赤脚，一瘸一拐蹒跚前行，路面卵石上就此留下斑斑血迹。
　　 天黑时，秀终于摸到尖峰岭。这时行囊已空，半晌水米未进的她气力早已消耗殆尽。山里的夜风硬尖尖、冷飕飕的，并一阵紧似一阵地呼啸着。也许风声惊动了黑暗深处的妖魔，四下里不时响起凄厉的叫声，有的像婴儿啼哭，有的似疯女狂笑，还有的像豺狼恶吼……似睡非睡的秀忽然觉得脊背给什么东西给触了一下，浑身毛发悚然，困意荡然无存，她本能地蜷缩着身子，恨不得将自己嵌入石头缝之中。
　　
　　 5
　　 秀如绽放于大山深处的山丹花，朴实娇艳，在风雨中彰显着魅力，是很惹人怜爱的那种孩子。平日她总想着爷奶的苦处，一有空就想帮着爷奶做些力所能及的营生。打猪草放羊，刷锅洗碗，给爷奶捶背洗脚，就像小大人一样，想着法子让爷奶放心、宽心、开心。自打润桃改嫁，爷奶就将孙女视为命根，百般呵护，唯恐孙女有啥不测。
　　 那天中午，爷从地里回来，一进院门就没见孙女像往常奔出屋门，一头扎入怀里。心里一下就空落了许多。“秀儿、秀儿。”见吼了半天仍不见孙女回应，爷就开始心慌手颤，嘴也有点歪了，挎在臂弯的篮子就势落在地上，篮内给孙女采摘的酸枣、沙果就蹦蹦跳跳散落一地。
　　 “秀宝儿前晌就不在屋里，我还以为随你下了地。”许久屋才慢腾腾传来秀奶的回话。
　　 “秀秀，秀秀！”秀爷满院乱吼。
　　 “秀秀，秀秀！”村子里到处都是寻找秀秀的吼声。
　　 秀秀不见了。几乎乡亲们全都动员起来了，村里村外，该寻的地方都已寻过，就连离村很远的那眼枯井以及村内的几处茅厕都给寻了一遍，最终连个人影没见。
　　 这时，那个叫虎子的邻家娃儿冷不丁冒出一句：“秀妹可能出山寻她娘去了。”
　　 一听此话人们如梦方醒。于是在一片嘈杂声中，套驴车的套驴车，套马车的套马车，没有车马的仨人一伙，五人一群，牵着狗，带着绳，有抄近道的，有顺原路的，有上山的，有进沟的，四处撒开人马，向周围方圆几十里搜索而去。
　　 傍晚，各路人马陆续回到老槐树下。空手而回的人们，耷拉着脑袋，默不作声。唯有顺着山路寻找的那伙人带回些消息。他们手里提留着秀的鞋子，有的手里还攥着印有血迹的卵石。难道秀她真的……望着秀的遗物，人们都不敢把事情往深里琢磨，本来就十分紧张的气氛，变得更加令人透不过气来。
　　 秀爷一见孙女那双鞋子，还有留有血迹的石头，就疯了似地扑了上去夺在怀里，深一口浅一口喘气，高一声底一声干嚎：“秀儿啊秀，爷对不住你，你让爷咋去向你那死去的爹交代啊！”乡亲们让秀爷这阵势给吓懵了，劝也不是，不劝也不是，就呆愣愣杵在那儿傻傻地看着。此时，秀奶不知何时出的家门，拐杖也不知丢到哪里去了，就那样一边唤着孙女，一边踉踉跄跄摸向人群，未及近前就一个跟头载了过去……
　　
　　 6
　　 在村口老槐树下，惊闻孙女失踪遍寻不见，爷奶如五雷轰顶，双双昏厥。见二老面色如土，倒地不醒，人们顿时慌作一团。此时就有略通医道者赶快指挥现场抢救，掐人中，扎手指，拊胸换气，一通忙乱总算将二老从死神手里拽了回来，接着送家中，轮流看护，还找来一些舒筋活血、葡萄糖之类药品进行维护，其余人员继续寻找秀的踪影。正在风风火火寻人当中，天公偏不作美，一连两日阴雨连绵，阻隔断了寻人进程。
　　 秀失踪第四日，靡集天空的乌云渐渐散去，明媚的阳光透过澄澈碧空重新光耀大地，远处的尖峰岭如水洗过的擎天翡柱晶莹剔透，近处的山梁、沟谷、丛林、原野郁郁葱葱，充满无限生机。
　　 近午时分，正在村口槐树下兀自发愣的虎子，忽然发现顺着山路从尖峰岭方向缓缓驶来一辆轿车，由远而近，在距离村口不远处停住，从车内先后下一男一女两个大人和一个女娃。男的西装革履，腋下夹着包。女的旗袍裹身，一手拎包，一手牵娃。
　　 那女娃老远招手：“虎子哥，俺和娘回来了！”虎子一瞅果真秀回来，又惊又喜，眼含热泪，迎了上去。
　　 “爷奶差点让你吓死，全村人这会儿都想着寻你！”虎子埋怨着，上前一把牵起秀的手，疯了似的向村里狂奔而去。
　　 “爷，奶，秀回来啦！”虎子拽着秀边跑边吼，不一会就回到家中。
　　 病榻上的爷奶满院听着秀回来的嚷嚷声，不知哪来的力气，一屁股就坐了起来。
　　 “爷奶，俺回来了，娘也回来了，娘还引着叔。”门开处，秀和虎子就进屋径直来到爷奶跟前。爷一把攥住孙女的小手，边用力摇着边急切询问：“爷不是在做梦？真是秀。她奶，秀真的回来了！”
　　 “我的宝儿，我的秀宝！”奶欲哭无泪，哆嗦着往炕沿挪去，伸手扯住孙女，一把楼到怀里。
　　 说话当儿，润桃引着男人进了屋，神情不安地望着二老：“爹，娘，俺回来了，让二老受苦了。”说着眼泪啪嗒啪嗒往下滚落。
　　 “润桃，你倒说说，这到底咋回事？”秀爷狠狠剜了润桃一眼。
　　 “前日我在镇卫生院找着的秀，然后就将她引了回来。是俺不好，让爹娘还有秀吃尽苦头。”
　　 “娘不哭。娘没错，错都在俺。”秀随手扯过一块毛巾递到娘的手里。伺弄二老的乡邻见润桃与爷叨咕家事，不好在跟前，就唤着虎子一起离开。
　　 “桃，你们先唠，我去车里取些东西。”说着秀的男人就势躲了出去。
　　 润桃怀着内疚的心情，边拾掇着家务，边向二老讲述起这些年发生在外面的事情。
　　
　　 7
　　 润桃现任丈夫林友云，广东佛山人，做兽药批发生意，经常风一阵，云一阵游走各地洽谈生意。那一年润桃在省城一家兽药公司打工当出纳，业务交往中就结识了林，林与兽药公司老板是多年生意上的伙伴，平时发货催款每年能来上三回两趟。自打润桃到兽药公司上班以后，林就有事没事隔三差五就往兽药公司这边混，并借故往财务部里钻，还偷偷送给润桃一些值钱礼品。老板看出个中端倪，极力从中撮合。
　　 润桃出身书香门第，跟他爹一样的顾及颜面，擅自做主改弦易辙，一来怕损了爹的面子，二来怕对不住根厚一家。左右为难之际，就有人点拨：“现在都啥时候，乘着年轻有人追求，还不赶快打定主意嫁了出去，难道还等熬成黄脸婆守着穷山沟当一辈子寡妇不成？爹和婆家又不能陪你过上一辈子，不好见人干脆躲着不见就是了。”润桃一听这话有理，把心一横，头也没回就跟着林去了佛山，从此就消声隐迹，音讯全无。润桃先后为林生下一双儿女，男孩聪明活泼，长相性格随了爹，女儿乖巧伶俐一切随了娘，在润桃帮助打理下，林的生意越做越旺，一家四口小日子越过越嬲。
　　 然而，望着身边一双锦衣玉食的儿女，润桃时不时就想起远隔千里之外的秀儿。每当想起秀儿，鼻根阵阵发酸，泪蛋就情不自禁往下滴落。林看出妻子心事，就商量着回趟鲁南将秀接到身边。那日，他们将孩子托付给公婆，开着自家小轿车就一路向北出发了。
　　 到了鲁南，在往尖峰岭一带进发途中，润桃手机忽然想起。来电者叫俊贤，润桃发小，在桐川镇卫生院当院长。
　　 “是桃吗，你在哪儿？我俊贤呀。你闺女秀住院了，她现在就躺在我院里，你快来呀！”
　　 “贤，你说啥？闺女住院，她咋就住了院？”
　　 “嗨！你闺女说是想你，就赤着脚从山里跑出来寻你，赶了一天一夜山路就昏倒路边，幸亏让一赶车人拾着，这才送到我这里……”
　　 “秀儿啊，秀儿……”润桃听着手机里的声音，泪水早已顺着面颊流了下来。
　　 “友云，快开，镇卫生院！”
　　 林一加油门，轿车飞快地向草桐川镇飞奔而去。
　　 润桃夫妇到了卫生院见到躺在病榻上的闺女，免不了一番悲戚，夫妇俩在卫生院陪闺女养了两日脚伤，然后给闺女换上新衣，交了住院费，一行三人就继续驾车赶往尖山沟。临走时润桃给发小贤留下几百元钱，并叮嘱一定要帮着找见那赶车人，代自己当面向人家致谢。
　　
　　 8
　　 润桃和林在尖山沟小住几日，与公婆商量过带秀回城之事，然后又一一谢过乡邻，准备着返程。经过几日保养秀的脚伤已经痊愈。她穿着一身浅红色新衣兴高采烈地走东串西，一一和小伙伴告着别，回到家里一会儿亲亲奶的脸颊，一会儿楼楼爷的脖子。
　　 奶说：“去了那边一定要听爹娘的话，照顾好弟妹。”
　　 秀说：“中。”
　　 爷说：“一定要听老师的话，好好学习。”
　　 秀说：“中。”
　　 爷说：“天不早了，要走就早些走，爷奶腿脚不灵便，就不送了。”
　　 秀摇头：“不，要送的，一定要送。”说着她一手牵着奶，一手挽着爷，边说边往外走。
　　 村头老槐树下早已聚集了很多送行的乡亲。秀牵着爷奶，跟着爹娘，一路向人们打着招呼道着别，不一会儿就来到车前。
　　 “奶奶再见，爷爷再见，叔叔婶婶再见，哥哥姐姐、弟弟妹妹再见！”秀边抹着泪边向人们打着招呼，猫腰就钻进轿车。
　　 “润桃，秀宝儿多时想回你就一定带她回来。”奶不住的安顿着，润桃一个劲点头应承着。
　　 在乡亲们依依不舍的目光中，轿车启动了引擎，鸣了两声喇叭就颠颠颤颤上了路。人们不无感慨地唏嘘着往村里渐渐散去。
　　 就在此时忽然听到背后有人惊呼：“快看呀，秀秀又回来啦！”人们齐刷刷扭过身子，只见那已经走出老远的轿车，不知何时停在了路边，秀也不知何时下了车，正顺着那条山道飞快地往回奔跑。绿茵茵的山野上，秀的红袄一闪一闪的，像是风中摇曳的山丹花……