第二天吃过早饭，三哥收拾妥当，换身衣服，挎个包就出门了。兰兰在院门口正和别人闲聊，见三哥出门就说：“三哥，你穿的人五人六的去干啥呢？”“小孩姥姥家有点事，让我去帮个忙。过个一天半天的就回来了。”“是嫂子让你去的？”兰兰问。“她不让我去我才不去呢！我闲的没事了，跑几百里地。你好好在家休息吧，马上开学了。”“三哥总是疼我，放心吧，我身体好着呢！你路上小心些啊，早去早回！”兰兰走出门，看着三哥急急的向县城奔去。
　　 三哥赶到县城长途汽车站，坐上去来安县的车，一路颠簸从平原到丘陵地，再进入大山里。汽车沿着山边的路，七上八下，绕来绕去，来到一个宽阔的大山谷里。好热闹，旁边地人说，这就是来安县城。下了车，看看太阳已偏西。今天是去不成了，三哥找了一个简易的旅店住下，等明天再走。晚上三哥躺在床上也睡不着，想想娘做的事也太过分了，见了栓栓一定把真象给他说清，让他原谅老娘做的不对，动员他尽快和兰兰成一家人，省的兰兰整天吃不好睡不着了。至于娘的思想，让他放心我们全家做她的工作，成全你们成为一家。想着想着三哥睡着了。屋顶的灯静静的闪着金黄色的光，把三哥酣睡的脸照的黄里透红，不时发出鼾声。三哥这时正做着美梦，梦到栓栓正带着迎亲队伍，吹吹打打的从几百里外来娶兰兰呢。兰兰一身新娘着装，红红绿绿坐在家里等栓栓到来。一口鼾声没上来，把三哥憋醒了。看看表深夜三点，关了灯转身又进了梦乡。
　　 三哥唯恐耽误了班车，早早起来结了账，吃了饭，就急忙赶到汽车站。车站人不多，星星点点的旅客，坐在候车室有地打盹,有地抽烟。离开车还有半小时，三哥就站在进站口等侯检票。服务员问：“你到哪去？”三哥说：“我去张沟乡！”“还早呢，坐侯车室等吧，一会叫你。”“我怕人多挤不上车。”三哥有顾虑的说。“年轻人，你是第一次来吧？俺这里车都是半车厢空的，没人坐，放心好啦，保证你上了车有坐位。”一个上了年纪的女服务员热情地说。三哥这才把心放到肚里，转身到侯车室坐下等着。
　　 八点半服务员喊着检票，这一叫把似睡非睡的三哥叫醒了。赶紧朝喊声望去，那个老服务员朝他摆手喊到：“年轻人，你不是去张沟乡吗？检票了！”三哥听到喊声，慌慌张张的跑到检票口，上车找了位置坐下。没多大会，车轰轰的发动起来，缓慢的驶出大门，朝西北方向沿着国道开去。远近的山坡上一片片梯田长着绿油油的庄稼，一条河流顺着公路绕来绕去。恰是一条白色的飘带浮在空中。三哥无心欣赏这些景观，想着栓栓不知在干啥，会不会见他，我既然来了就一定见到他，和他说个清楚。正想着，张沟乡到了。三哥下了车，看着眼前人生地不熟的一大片村庄，心想，向哪找啊？三哥突然紧张起来。他问了一个人，要找的村子还有7里地，老乡给他说还有一个小时的路程。沿着村西那条羊肠小道走一小时就到了。
　　 三哥按照老乡指的路线，约莫走了40分钟，前面出现了一个几十户人家的村子。有一群人吹着响器，打着锣鼓，在几个年轻人的招呼下，一辆扎着红花的拖拉机朝村里开去。车上坐着一对新人。今天是什么日子，还有人结婚？等兰兰和栓栓好了，我也劝他们好好办一场，让大家都知道俺家的兰妹结婚了。三哥看见人家结婚，就想起了兰兰的婚事，心里沉沉的。进了村，三哥问一个抱孩子的女人：“这是大垴里村吗？”“是呀，你找谁啊？”“我找刘栓栓？他家在哪里？”“咦，真巧，你是参加他的婚礼的吧？刚才一帮人吹吹打打的才把新媳妇接到家，村西头挂红旗的就是他家，快去吧，正典礼呢！”“谁？栓栓结婚啦？”三哥惊奇的问。“是呀，是栓栓！”抱孩子的女人重复着。“你们村几个栓栓？他上过大学吗？”三哥又问了句，心想可别真是栓栓。心里咚咚直跳。“咦，俺村就这一个栓栓，人家栓栓不但上了大学，还是上的省城师范学院，出来专门当老师的。听说栓栓上大学时谈了一个对象，毕业后栓栓给那个女孩子写了好多信也不回，家里怀疑女孩变心了，就托人给栓栓找了这个女孩，栓栓不愿意，还想等那个女孩，给家里闹了一场，后来他爹因这事还打了他一顿，没法了，栓栓这才结了婚。”听抱孩子的女人说完，三哥一下软了下来。怕啥还真来啥！想不到这个结婚的还真是栓栓。三哥想既然来了不管怎样要见栓栓一面，把情况说清，俺妹妹也不是他家人想的那样变心了。一直在等他呢，让他明白事情的真象，也不冤枉兰兰一生的清白。想到这，三哥朝栓栓家走去。
　　 栓栓家是一个四合院，三间北屋是父母住着，大哥和栓栓分别住东屋和西屋。靠门楼有一间厨房，靠南墙是一个猪窝，两只大白猪惊恐地看着来往的人群。刚举行了婚庆仪式，鞭炮皮落的满院都是，鞭炮的药味和烟草味缭绕着整个院子。成群的孩子追来跑去。屋里院里摆满了席桌。新人屋里不时传来逗新娘地哈哈笑声。参加婚庆的亲朋好友和邻居坐在席桌上抽烟、嗑瓜子，有的嘴里吃着糖，聊着天。时不时地爆发一阵笑声。女人们难得有个聚会的机会，借此机会相聚在一起，说着开心的事，你打我一把，我挠你一下，随后笑的前仰后合流出泪水。传忙的屋里、屋外、厨房跑来跑去。几个大厨围着长围裙，头戴园型白帽和袖套吆喝着传忙地拿这拿那。一派喜庆忙绿景象。
　　 三哥走进院子，怯生生地扫了一眼四周。大家不约而同的看着这个生人，还以为是栓栓远道而来的亲朋好友，看几眼没人在理会他。三哥看了一圈没一个像似新郎的人，就走到一个老者身边问：“大爷，新郎在哪里？”“你是？”老者想知道个明白，于是问。“我是栓栓的同学，从外地刚赶来的。”“哦！是同学啊，我说咋看着眼生呢。他刚出门，说是接一个客人，你没碰见他？找地方坐吧，一会他就来了。”“谢谢大爷，你们先坐，我去门口迎迎他！”说完摆摆手出了门。心想，在门口出来进去总能遇见他。人少，比在院里说话还方便呢。正想着，只见一个身穿新衣胸前戴一朵花，下面写着“新郎“两个字的年轻人走过来。三哥想，这回可跑不了，长的和照片上差不多，身上有标记，就主动迎向前问：“你就是新郎栓栓？”“是啊！你是？”栓栓笑着小心翼翼的问道。“我是你师范同学，宋兰兰的三哥，有个事想给你说一下，来，咱在这边说。”三哥向左边走了几步找个人少的地方停下来。栓栓听来人说是兰兰的三哥，惊讶的说：“你咋来的？”栓栓一头雾水，好像有许多不解要问。忽然又显出不高兴的样子，说了句：“是不是兰兰结婚了让你来送信的?”“别急，你听我说。”三哥从头到尾把事情的经过讲了一遍，为了说明兰兰的决心，老娘派他来探视情况改说成兰兰让他来打听情况的。走一路，问一路，跑了好几个村才找到这里，没曾想正遇上你结婚。“这都是误会，我也是让家人逼的没法了才成的家。我对不起兰兰，你回去给她说我有空去看她去。”三哥说：“你别去了，她看见你会伤心的跳河去，你既然有这个心咋不去找兰兰？”栓栓说：“别提了，我写了一封又一封信，兰兰没有回，我以为她变心了，心里很难受，好多天吃不下饭，睡不好觉。家里知道我的心事后，俺娘说，你傻啊，人家不给你回信就是不想理你了，你还痴心的等。你不想想，谁家的闺女愿意向山里嫁。咱村的闺女有点样的都是向山外跑，人家有文化，家里条件又好，长的又漂亮干么嫁给你这个山里的穷光蛋，就是嫁给你了，也不一定就过一块了。你别不知量了。天下女孩多的是，在哪不能找个媳妇？儿呀！别难受了，娘马上托人给你说个。我不同意，想去找兰兰问个究竟。几次跑出来去找兰兰，都让家人发现了找了回来，有一次我跑到乡里长途汽车站俺爹撵来硬是把我从车上拉下来，回家派人一直看着我，我失去了自由。俺娘也真快，不出半月就给我找了一个。”“女的是哪里的？”三哥问。“是外乡里的一个小学民办教师，比我大三岁，我不同意。家里老人说，女大三抱金砖，大几岁知道疼你！是好事。为这事俺爹打过我，我几天没回家。还是俺娘哭着站我跟前求我我才回家的。后来女方家里人又来家提亲，我还是不同意。娘就让媒人把女孩带家来跟我见面。我不见，女的干脆住我们家不走了。把家里两位老人伺候地眉开眼笑的，很夸她懂事，就连邻居都夸她好。家里想尽快把生米做成熟饭，找人选个好日子硬是给我成亲。我知道了，很生气，两天不吃饭，抗议家里做法。俺娘，俺爹不管咋劝我，骂我，我也不理他们。没想到第三天中午头上，俺娘跳到村西头池塘里自尽了。幸亏俺村李大叔路过那里，跳进去把她拉了出来才没出事。这一下我害怕了，我哭着跪在娘面前说，娘，我听你的，你年纪大了，为了我去死不值得啊，当儿的对不起你！这一夜我没有合眼，一个大男人流了一晚上的泪。我娘从小把我拉扯大为我上学吃尽苦头，我现在大了，就为了我的婚姻让娘气地自杀？去死？我就能和兰兰结婚吗？再说兰兰至今也没给我回一封信，在万般无奈之下我才结了婚。没想到今天都让你看到了。你给兰兰捎个信，就说我心里有她。今世结不了婚就等来丗吧！”说着说着栓栓两行泪挂在腮上。“我知道了，给我妹妹说媒的人踏破门，为了你她宁可一辈子单身也不去嫁人。她一直在想着你！木已成舟，既然这样了，你们就好好地过吧，我回去啦。”三哥走了，三哥怀着一颗酸楚的心大步的朝家走去。栓栓一句话都没说，站那里透过泪涟看着远去的三哥。
　　
　　 六
　　 三哥回到家趁兰兰不在，把情况给娘细说了一遍。娘高兴地说：“好啊，这回兰兰该回心转意了吧。晚上给她说，让她死了这条心吧。”娘越说越得意。好像兰兰就同意了她的看法似的。三哥皱着眉说：“娘，事情没这么简单，你把栓栓的信压着，断了两人的联系。摧毁了两人的爱情和一桩美好的婚姻。兰兰的性格你是知道的，她不听你的，也不会按你的说法去做，她一看没希望了，搞不好还会寻短见。”娘听三哥一说，心里倒是害怕起来。挠挠头说：“三儿，你说这事咋办好？要不，你先给你爹通个气把情况说说，看他是啥意见。最好把你大哥、二哥和两个嫂都叫来，兰兰也参加，咱开个家庭会。大家都说说心里话。”三哥说：“娘，事到如今咱应该多听听兰兰的。看她有啥想法。不能因为栓栓结婚了就让她走到绝路上去。她要有喜欢的男朋友就让她谈，当老的就不要再去干涉。”三哥一口气说了一大堆，既亮明自己的态度又讲了下一步咋办。娘听三哥讲的有道理，这才把心放到肚里,说：“好吧，那就这样办吧。通知你两个哥和嫂,你媳妇也来，后天是初九,好日子,咱开个家庭会说说。”
　　 初九，不但是个好日子,天也晴的特别好。天空静悄悄的，又蓝又高，一丝云也没有。兰兰正好休息，一家人走到老太太屋里开会。兰兰莫明奇妙地问三哥：“哥，这是咋的啦？不年不节的又没什么事，开什么会？”“一会你就知道了，与你有关！”“与我有关？”兰兰惊奇地问。娘看看爹，爹低头抽烟不语，两个哥也不说话。看这个气氛兰兰心里想，看来真有事了。
　　 “关于兰兰的婚事，咱开个家庭会商量一下，看咋办好。”娘看门见山地直说了。大家的眼光立刻对准了兰兰。兰兰忽然发起怒来说：“我的婚姻我作主，还用你们来开会商量？”兰兰噘起嘴，顶了句。爹在地上磕了磕烟锅子，说：“兰兰你别急，大家都是为你好。前几天你姨和媒人来家给你说的两个男孩都不错，都是县城的。一个家里父母做生意，很有钱。现在的社会都是对钱来说话的。手里有了钱，什么事都可以办。另一个老爹是乡长，母亲也是个老师，要是成了，以后办什么事不就方便了？这样好的条件，你就是打着灯笼都难找啊。可你不同意，非要那个山沟里的同学。他对你能有多大帮助！”“爹，我是谈恋爱，讲的是爱情，可不是利用婚姻做交易！”兰兰反驳说。“为了你的事，我专门让你三哥去山里找了你那个同学一趟，人家都结婚了，你还当真的等着他！三儿，你说说看！”娘胸有成竹的说。“什么？结婚了？你们咋知道他的地址的？”兰兰脸一阵发红，直愣愣的看着三哥。三哥看了一眼兰兰，一十一五地把他去找栓栓的事说了一遍。兰兰瞪着两眼听着，脸色一阵白一阵红，最后哇一声大哭起来。像疯了似的叫喊：“娘，你害死我了啊！你非要逼死我呀！我这就去死，我不活了啊！”兰兰躺在地上打滚，多少人都拉不住，几个嫂子也跟着掉泪。别人的劝说好像没听到，兰兰边哭边说：“我这一辈没啥追求，就是想和栓栓过一家人家。你到头来拆散了我，你是疼我还是害我啊！”兰兰忽地起来，披头散发不顾一切的向外跑。在门口坐的大哥和爹拉住了她，兰兰又蹦又跳，喊着叫着，挣扎着，满脸的泪和鼻涕嫂子赶紧拿手巾给她擦擦。突然她昏厥不吭了，脸发白，身子下沉，要倒了下去。爹抱着她，两个嫂又是掐人中又是喊，三嫂晃着头叫她。好大会才缓过劲来，长长出口气，又大哭起来。让她哭哭也好，有气闷在肚里不好，大嫂说。二哥和二嫂把兰兰背到兰兰的屋里休息，两个嫂陪着。