四、帮闲祝寿，意在谋利
　　 《金瓶梅》里不仅权贵、富人过生日，就是平民百姓也过生日。只不过是过法不同而已。我们来看看帮闲应伯爵的生日。五月十五日，是应伯爵的生日，西门庆给了三钱银子人情。早晨他拿了五两银子与玳安，叫他买办置酒。晚夕与李瓶儿除服。晚上，应伯爵家来了谢希大、祝实念、孙天化、吴典恩、云理守、常峙节、白赉光和新来的贲地传十个朋友，一个不少。叫了两个小优弹唱，西门庆首席，每人赏二钱银子。
　　 应伯爵的生日，是为了拉一帮穷朋友抱团取暖，是为了向西门庆献衷心，表殷勤。可以说，这些难兄难弟也是奔西门庆来的。
　　 宴席上，听说西门庆要娶李瓶儿，担心花子由闹事，应伯爵乘机在酒席上表衷心：“就是花大有些话说，哥只吩咐俺们一声，等俺们和他说，不怕他不依。他若敢道个不字，俺们就与他结下个大疙瘩！端的不知哥这亲事成了不曾？哥一一告诉俺们，比来交朋友，做什么？哥若有令处，兄弟情愿火里火去，水里水去……”可见应伯爵的生日只是一个由头，其实是一次闹剧，是一次难兄难弟的示威。还有常峙节、谢希大等人的生日，无不是在讨好西门庆，赚他一点银子花。
　　
　　 五、过生日，是窥视社会百态的万花筒
　　 作者立足把西门庆这个典型的官商家族的人际关系、家族伦理等描写成为整个社会状况的缩影。因此过生日也就成为金瓶梅中重要情节，它用了大量的篇幅，通过各类人过生日的描写，深刻揭露了当时的社会现象和人与人的关系以及其活动的本质。为了更好的暴露过生日的背后的本质。在艺术上，作者在过生日的描写上，有详有略，有的重点描写，有的是一笔带过，如第二十三回，“须臾，过了潘金莲的生日”。甚至有的时候就不写，如第二十四回，“话说一日，天上元宵，人间灯夕。西门庆在厅上张挂花灯，铺陈绮席。正月十六，合家欢乐饮酒”。李瓶儿的生日一字没提，可见对生日的描写完全是根据情节的需要，体现了作者高超的艺术水平和叙述的驾驭能力。有时是淡写，有时是浓写，有时候是单独写生日，有时候是将几个事情联系在一起写，很好地反映出故事情节高潮和低谷。
　　 通过过生日，我们还可以看到他（她）的生活圈，社交圈，以及生活的品味、格调、信仰和爱好。蔡太师的生日，来的都是高官巨贾，都是有钱有势，攀贵附势，寻求靠山的人。妓女出生的李娇儿生日来上寿的是鸨子、妓女之流。西门庆的生日，既有地方官员，又有合伙做生意的经纪人，更有那些妓女和小优，当然还有自己的妻妾。吴月娘的生日既有众妾和亲属，还有尼姑，当然少不了做法事，宣经听佛乐，突显她敬僧信佛的一面。对吴月娘的三次生日描写，把西门家族兴衰作了强烈对比，揭示人间冷暖，趋炎附势。当年王招宣府好不威武，如今人去楼空，贵夫人林太太的生日也只有好色的西门庆为她祝寿，再无别人了。妓女生日，嫖客祝寿。
　　
　　 六、过生日，昭示国家的兴衰
　　 通过对《金瓶梅》（齐鲁书社1991年）的统计，全书描写过生日的景象不少于39次。其中西门庆生前描写过生日场景33次；西门庆死后描写过生日5次。按时间顺序统计，政和三年（1113年）：七月二十八日，西门庆生日
　　 政和四年（1114年）：七月二十八日，西门庆生日；八月二十四日，吴银儿生日。
　　 政和五年（1115年）：一月九日，潘金莲生日；一月十五日，李瓶儿生日；五月十五日，应伯爵生日；五月二十日，周守备生日；八月初旬，夏提刑生日；八月十五日，吴月娘生日；十一月二十七日，孟玉楼生日。
　　 政和六年（1116年）：一月九日，潘金莲生日；一月十五日，李瓶儿生日；四月十八日，李娇儿生日；六月十五日，蔡太师生日；七月二十八日，西门庆生日；八月十五日，吴月娘生日。八月十七日后，潘金莲给潘姥姥过生日。
　　 政和七年（1117年）：一月九日，潘金莲生日；一月十五日，李瓶儿生日；四月十七日，李娇儿、王六儿生日；四月二十四日，潘姥姥生日（与政和六年八月十七日不一致）；六月十五日，蔡太师生日；七月二十八日，西门庆生日；七月三十日，周守备补请西门庆生日；十月初冬，韩道国给鸨子王一码做生日；十一月一日，乔家长姐生日；十一月五日，谢希大生日；十一月十三日，花大舅生日；十一月二十五日，西门庆补林太太生日（十一月十五日）；十一月二十七日，孟玉楼生日；十二月二日，夏提刑老婆生日。
　　 重合元年（1118年）：一月九日，潘金莲生日。十一月二十七日，孟玉楼生日。
　　 宣和二年（1120年）：八月十五日，吴月娘生日。
　　 宣和三年：一月二十一日，孝哥儿生日；四月二十五日，春梅生日。
　　 宣和四年：五月二十五日，陈敬济生日。
　　 南宋建炎元年（1127年）：四月二十五日，春梅过生日。
　　 其中详细描写蔡京生日2次，西门庆生日4次，吴月娘生日3次，李娇儿生日2次，孟玉楼生日3次，潘金莲生日4次，李瓶儿生日3次。春梅生日2次。
　　 此外书中还有其他一些零星过生日描写，这里就不着介绍了。从过生日的描写看，最频繁是政和五年（七次）、政和六年（七次）、政和七年（十五次）。这三年正是西门庆走向顶峰的三年，也是书中情节高潮阶段。
　　 通过过生日，我们不仅看出人们的生活状况，而且看出时代的变化。从重合元年（1118年）西门庆死去，到南宋建炎元年（1127年）九年间，只有五次过生日的描写。一次是重合元年（1118年）十一月二十一日，孟玉楼过生日，只是一笔带过。第二次是宣和二年（1120年）八月十五日，吴月娘生日，吴大妗、二妗和三个姑子来给她做生日。中秋烧茶，吴月娘叫人不应，见小玉不烧茶和玳安在炕上云雨。可见家道已经衰败了何等程度。第三次是宣和三年（1121年），一月二十一日，春梅亲自上门，既是给孝哥儿过生日，也是祭祀西门庆忌日三周年，看到了她原来住的地方杂草丛生，门窗破败，心里酸酸的。四月二十五日，春梅生日。吴月娘让玳安送礼，并亲自登门祝寿。其余陈敬济等的生日都一笔带过。
　　 从大环境看，从北宋重合元年（1118年）到南宋建炎元年（1127年）是北宋走向灭亡阶段，也是西门家族败落时期，惨淡生日是必然的现象。
　　
　　 过生日是一个极其普遍的社会现象，上到皇帝，下到百姓都很重视，也乐于参与。但这本是人生庆祝生命历程的日子，因为掺和了金钱、权利、名誉、情感等因素，就会变成百态，就会成为交易场、名利场，各方表演的舞台，作者正是看到了过生日这个家族生活现象的本质，而大加描写，来无情揭露人生状况、社会百态以及家族变迁和国家兴亡。
　　 由此可见，过生日是作者借以描写故事情节的载体，借以家族的盛衰来反映官场、商场、情场内在的本质乃至家国的兴亡。把生日——家族——社会——国家紧密联系起来，并同方向发展，开创了家族小说的先河，反映了作者国家本位的主流意识和浓郁的家国意识。