蔷薇预备用棣棠那张卡里的钱作启动资金，用从老鬼身上修得的对于美学、色彩学的独特领悟，开创一种局面，安排余生。所谓终点之说，蔷薇后来觉得倒不是很贴切，但也模糊着没定位标签好自己，直到好几年以后看新版《西游记》连续剧，看到安以轩扮演的白骨精，她才惊悟，自己也是白骨精。半夏在她心里死了，她自此懂得美好易碎、对男人不可全托江山；棣棠在她手机里消失，她珍爱物质给予的尘世尊严；老鬼临别赠她一包普洱，给予她丰厚华美的内在。她自知是从他们一个个身上汲取精华，成就了一个新版的自己，从此乐得与人分别、与人相逢。父亲一直盼着她与卜卜复婚，她内心取笑父亲迂腐。她信奉：踏着男人的腐骨前行，没有回头，只有辽阔大地上的脚步回声。
　　 外面的爆竹烟花此起彼伏，午夜了，迎新年。父亲放下水落叶出的茶杯，起身去抱出一个大礼花，到大院里放去。轰——啪——火药的味道携着清寒夜气飘进来；轰——啪——礼花炸响声撞击大院院墙和远处楼宇，回声阵阵，听起来遥远而寒怆。蔷薇在心里忍不住笑父亲，这样热衷于去迎一个所谓的新年，其实他的新年和旧年能有多少异样呢？电视里所有的演员登场，拥挤着在唱《难忘今宵》，父亲已经进了屋，也跟着哼唱。蔷薇想起童年时候，在学校学会《送别》，春风里回家一路唱着，唱到“今宵别梦寒”一句，怎么都觉得艰深难懂。“今宵”是什么？现在，此刻，当下。是的，她狠心抛弃一切过往，抓紧品味现在。至于未来，也没多少怯惧，也没多想，她笃信未来总有一条路，牵引她穿越荒凉尘世，因为有不断的相逢。
　　 睡了吧。明天你要不要进城去那边看看？父亲问。
　　 明天初一呢，钱我早就寄了，等走之前我再去看看。蔷薇答。
　　 上床后，很快迷糊睡去。天光微明，四点左右，手机短信铃声响起，翻开看：你在哪里？我想你！是老鬼发来的。蔷薇回：是群发的吧？不过还是要祝你桃花朵朵开！然后关掉手机，继续蒙头睡去，旧账已经不认。
　　 初一早上，蔷薇被乱如滚粥的开门炮炸得焦头烂额，只好睁眼看着玻璃窗外的蓝白天光发呆。叽叽喳喳，有鸟的叫声，灰灰的影子在玻璃上忽生忽灭，应该是麻雀。记得屋檐下有个老旧的燕巢，估计这会儿燕子还没回来，被麻雀们占了。父亲已经起来，似乎在外面跟人说话。很快，房门吱呀一声被轻轻推开，一股冷气涌进来，门框内一个小女孩玲珑而静谧的面孔如呈现于水底的月亮，她弱弱叫声妈妈。是蔷薇的女儿，跟卖奶茶的卜卜生的女儿。
　　 蔷薇起来了。双手捧着女儿的小脸微笑着端详，然后放下。我去洗脸，你等着。蔷薇对女儿说。蔷薇在洗脸池边刷牙，看见一双穿着玫红保暖棉鞋的脚移过来，在她身边，没有说话。女儿在看着她刷牙。蔷薇的心里像移过一片云，暗了一下。
　　 从前的婆婆牵着自己的女儿，大年初一就来了，让蔷薇和她父亲都有些意外。婆婆语气里倒没有多少对前任媳妇的责备，大约得益于蔷薇这些年寄钱寄物几无间断。蔷薇心里也有愧疚，因为没有常去看女儿。那也是怕呀，卜卜一直未娶，以女儿的名义等她回头，破镜重圆。她害怕自己一时冲动真的复了婚，所以一直与他们父女保持距离。当初就是因为遭受半夏打击，一时冲动，嫁给了卜卜，以至留下一个伤心的结——女儿。
　　 前婆婆似乎也意识到了蔷薇的意外，絮絮解释着：怕初二初三来你们出门拜年，怕后面你要会朋友，怕你走得早，想着初一你们准在家。末了她自己干巴巴地笑笑算作收尾，蔷薇撇了一下嘴角算是笑了。
　　 前婆婆来跟蔷薇商量她女儿的上学事情，因为添了个三胞胎的孙子，家里忙得煮饭的时间都没有，照顾不好这个丫头了，所以想把她送进私立学校全托。蔷薇心里笑起来：去年还扬言要等她回来一家团圆，没想到这么快就另娶生出三胞胎了。大约等她是假，没瞅到合适合意的才是真，早知如此，自己也不用害怕去看女儿了。不知道那厮一天要卖多少杯奶茶才能养活仨儿子。
　　 那费用呢？你知道私立学校收费很高的！蔷薇心里想，问前婆婆要她拿多少。
　　 费用我们也不知道，早就听说学费贵的……他养活三个小子都紧张。前婆婆的语气低弱下来。十岁的小女孩低下头，神情随着她奶奶一道黯然起来。蔷薇知道他们其实想把这个小女孩扔给她了，但她也不敢接，她居无定所，天涯海角，哪里担负得起一个需要稳定环境成长的孩子呢？
　　 一阵长久的沉默。麻雀在屋檐下叽叽喳喳地吵闹，灰色翅膀掠来掠去，一片散不开的水分丰沛的深色云朵。
　　 孩子放我这里吧！我也快要退休了——外孙女呀，你来跟外公做个伴儿，愿意吗？许老师忽然说。
　　 小姑娘眼睛里汪着泪，轻轻点头。她已经意识到自己似乎有点多余，像一根柔软的刺，不被血肉容纳。
　　 这个年过得有点长。蔷薇觉得，在家的时间长，年就长；反之，年就短。牵着自己的女儿，忽然想去跟自己的外公多逗留一会儿。外公在屋檐下晒太阳，外婆已经不在，去世时，蔷薇在上海，没赶上见最后一面。外公也瘦了，因为躬亲劳作种菜养鸡，皮肤呈现健康的赭黄，眼窝深陷。他看见蔷薇站在太阳里叫他，欢喜答应，张开缺牙的瘪嘴，简直成了夏天多缝的蝉蜕。时间奔驰如驹如电，犹记得那时，父母已经分开，临近过年，母亲从城市回来，回到外公家。那时外公会冒着冷风，挑来小半担吃用物品和衣服到蔷薇家，都是母亲从城市挑回来的。外公揉揉冻红的耳朵，揩掉鼻尖上晃动的清涕，也不歇息，转身牵着蔷薇，让她去瞧她的母亲。那时她翻检着外公筐里的东西，一直搞不清楚，母亲离婚改嫁到底是为了她自己还是为了她和爸爸的家。母女见面，也没有多少的泪，似乎已经习惯分别。寒气袭人，屋里阴暗，母亲把她抱近火桶烤火，给她扎辫子，辫根处结上翠绿夸张的蝴蝶结。
　　 蔷薇的女儿低低叫一声太公。老人家答应后手忙脚乱要去寻吃的，蔷薇也不拦，她知道外公那样会更开心。蔷薇在屋子里转，所见皆是陈旧物什，心里判断母亲没有回来。好像自从她大了，母亲回来也就不勤快了。有人说母亲因为“帮工”结识的那个男人是个坐过牢的干部，有人说是个工人现在下岗了，薔薇不知道到底是干什么的，一直不知道。面对外公与母亲，她都无从开口去问。他们的谈话都努力绕开那个男人，只关注此下是否饱暖。
　　 正月十六出门，蔷薇依旧拖着那只咖啡色的行李箱下楼，然后塞进计程车的后备箱里，急驰远去。通过车子的后玻璃，朦胧看见父亲还在后方看她的车子，头上戴着她送给他的帽子，手上牵着一个小女孩。瘦瘦细细的小女孩，像早春还没爆芽的柳枝。她一阵眩晕，以为那是二十多年前的自己，陪父亲送母亲搭三轮车，去遥远的北京“帮工”。彼时，江堤上土膏微润，刚过立春，三轮车冒着黑烟突突远去，风掀动母亲买的新衣衣领。江堤上是空寂的枯黄，蒲公英还没有开出黄色小花。
　　 这次去的地方不远，在芜湖。开服装店，名叫“女人部落”，服装全来自新加坡。替她供货的女孩是老鬼的朋友，新加坡人，在云南认识。双方达成协议：对方在新加坡供货，她在芜湖销货，一切在网上交流。于韩版泛滥的当下，新国服饰如春风入境人皆欢喜，一时间生意红火。
　　 秋天的一个早上，小外孙女已经吃过早饭上学去了，许老师还捧着碗在洪湖水浪打浪地收拾残余，忽然电话响起。他捧碗去接，是蔷薇打来的：爸，她来我这里了！
　　 谁来你那里了？
　　 是我妈，她来我这里了。我想了一夜，决定告诉你。另外，她那个……那个男的也死了，她现在心脏不好，要人照顾……
　　 许老师举着电话，僵在电话机旁，一滴泪涌出来，在脸上的皱纹里辗转爬行。轰——不知道是什么声音，也许是江南的开山炮炸响，回声依然震耳。一撮白灰从墙顶上掉下来，砸进他的粥碗里，荡出涟漪。
　　 也许，真要换房子了。