从前苇子峪地区有个叫牛武的人贩子，拐骗、收买了五个妇女，把她们关在一间茅草房里，让两个手下看着，自己去联系买主。
　　 有个叫方泉的人，家里有钱不务正业，吃、喝、嫖、赌、抽,五毒俱全，眼看50岁了还没讨到老婆。听说牛武手里有几个大姑娘要卖，就找来了。牛武对方泉说：“要买我的人，必须按我的规矩办。”方泉问：“什么规矩？”牛武说：“先交钱，然后进屋里看人。不过这人要躺在炕上，蒙上上身，露出双腿。你看腿选人，选中哪个就领走哪个。”方泉说：“只看双腿我怎么知道她们长得好坏？”牛武说：“这就看你的眼力了。再说我的货都是好货。你要不按我的规矩办，那就算了。”方泉说：“别，别！按你的规矩办就是了。”牛武说：“好，你先交钱。”两人经过讨价还价，方泉交了钱。牛武说：“你先在外面等着。我先进去安排。我喊你时你再进去。”牛武进屋后对那几个妇女说：“现在来了个讨老婆的小伙子，长得一表人才，而且很有钱。我让你们谁去呢？这样吧，按老规矩，看你们谁有这个福分吧。”他让那五个妇女把裤腿挽到膝盖以上，仰壳躺在炕上，用围布把上身盖住，只露出双腿。这才喊方泉进来。方泉进屋后，只能看到五个人的小腿。他摸摸这个，看看那个，怎么也不知道哪个长得漂亮。他急得抓耳挠腮，无奈拿出一个银元宝递给牛武，示意让他提示一下自己。牛武接过元宝指着一个姑娘向方泉点了点头。方泉便拽住那个姑娘的腿说：“就是她了。”那姑娘站了起来，果然长得漂亮。方泉乐得合不拢嘴。那姑娘名叫林红。她见买自己的不是一表人才的小伙子，而是个半大老头，忍不住哭了起来。牛武拿出一份契约让方泉签字。方泉签了字，揣起契约高高兴兴地带着林红走了。
　　 有一个叫万泉的小伙子，父亲死得早，与母亲相依为命。他经常在外面做买卖，家里就剩下老妈一个人。前几天老妈得了一场病，现在虽然好了，可再把老妈一个人留在家里他实在不放心。他想娶个媳妇在家伺候老妈。可一时上哪去找合适的呀？他听说牛武卖姑娘就想买一个回去。他找到牛武。牛武告诉他自己的规矩。他犹豫了一下。可是没有别的办法，他只好同意了。万泉进屋后，见炕上仰壳躺在四个人，只能看到小腿。他也不知道哪个长得好，就随便抓住一个人的腿。那人站了起来。万泉一看，这哪是姑娘呀？分明是个大婶儿吗。他问牛武：“这是姑娘吗？”牛武说：“没办法，谁让你选中她了呢？认命吧！”万泉是个老实厚道的小伙子，听牛武这么一说，他就没话说了。再看那女人身体好像很结实，伺候老妈应该是可以的。虽然不情愿，也只能认命了。
　　 这个女人叫杜秋香43岁，生来一副好身板，是干活的好手。她见买自己的是这样一个小伙子。心想：这孩子是个好人。她要能把我领走。我后半生给他当牛做马报答他。牛武拿出契约。万泉在契约上签了字，揣在怀里，带着杜秋香走了。
　　 说来也巧，这天晚上方泉和万泉都住在苇子峪一家店里。
　　 这家店的店主姓林。林老板见住店的两对夫妇有点古怪，一对老夫少妇，一对少夫老妇。他想：听说牛武拐卖妇女。莫非这两个女人就是被人贩子拐卖的？我倒要看个究竟。想到这，他分别找方泉和万泉，告诉他们说店里有个规矩：男人和女人不能住在一个房间。让林红住到万泉的房间，让万泉住到方泉的房间。万泉没意见，马上答应了。方泉说什么也不同意。他想：我好不容易买了这么一个漂亮媳妇，不让我和她睡在一起那可不行。他说：“不行，让我媳妇去那屋睡，跑了怎么办？”林老板说：“你的媳妇是拐来的吗？还怕她跑了。”方泉说：“不管怎么说，我们不能分开。要不然我们不住了。”林老板说：“不住你就走。不过我要提醒你，这儿方圆几十里内没有旅店了。”方泉说：“我们不住店。”林老板说：“这里到处是各种野兽。住在野外，随时都有生命危险，别说我没提醒你。”就在这时，远处传来了不知什么野兽的叫声。方泉害怕了，只好按林老板说的办了。
　　 林红走进万泉的房间，杜秋香一眼认出了她，忙问：“林红，你不是被一个一表人才的有钱小伙子买走了吗？怎么到这了呢？”林红说：“什么一表人才的小伙子，是个半大老头子。恐怕比我爹的岁数还要大呢。我这辈子算完了。”说完哭了起来。杜秋香劝她说：“林红，别哭。我们想办法逃出去。”她一转念想了一个主意，对林红说：“你等我一会。”她走到方泉的房间外把万泉喊了出来，领回自己的房间。杜秋香对万泉说：“万泉，我看得出来，你是个好孩子。我觉得你和这位林红姑娘很般配。我想给你们俩做个红娘，不知道你同意不？”万泉说：“不行。她是那个人的媳妇呀。”杜秋香说：“什么那个人的媳妇！她和我一样是你们从人贩子手里买的。那不能算数。你就说她配不配得上你吧？”万泉看了看林红说：“配得上。”杜秋香又问林红：“你看他能配上你吗？”林红红着脸说：“能。”说完低下了头。杜秋香说：“这就行了。一会你们俩乘天黑，一起逃走吧。”万泉说：“我和那个人手里都有契约呀。他要去官府告我们怎么办？”
　　 林老板一直在观察他们。他们说的话他都听见了。他推门进来说：“契约的事好办。你们等一会，我去把它偷出来。”林老板沏了一壶好茶，在茶里下了蒙汗药，端到方泉的房间说：“刚才得罪了，对不起。我给你赔个不是。”说着斟了一杯茶双手递过去说：“请原谅！”方泉代答不理地说：“算啦。”接过茶杯喝了下去，不一会就睡着了。林老板从他怀里找出契约回到万泉的房间。他让万泉拿出自己的契约，把两张契约往一起一放，他笑了。拿来笔在万泉的契约上的“万”字上填了个点。万泉就变成了方泉。他又把方泉的契约上的“方”字上面的点扣掉，方泉变成了万泉。然后把方泉的契约交给万泉说：“你们趁天黑快跑吧。”杜秋香说：“对，你们快跑吧。”万泉说：“大婶，要跑咱们一起跑。”杜秋香说：“我还得留下对付方泉呢。要不然谁也跑不了。”万泉说：“我们也不能把你扔下呀。”林老板说：“放心吧，这里还有我呢。你们快走吧。”说着把万泉和林红推出了门外。万泉和林红跪在地上给林老板和杜秋香磕头说：“你们的大恩大德，我们这辈子也不会忘的。”说完起身逃走了。林老板又把万泉那张契约送进方泉的怀里，为他铺好被褥，脱去外衣把他放进了被窝里。
　　 第二天早晨，方泉醒来时，不见万泉，急忙起来去找林红。跑进万泉的房间一看，只有杜秋香一个人。他忙问：“我媳妇呢？”杜秋香说：“夫君，我在呀。”方泉看了她一眼说：“哪来的臭婆娘？我找我媳妇。你捣什么乱。”杜秋香说：“夫君，怎么只隔一宿就不认识我了吗？我不是你昨天从人贩子手里买的杜秋香吗？”方泉说：“胡说！我昨天买的是林红，不是你这臭婆娘。”这时林老板走进来说：“大早晨的，你们两口子吵什么？”方泉说：“谁是两口子？我不认识她。林红才是我媳妇呢。我正要找你呢。你把我媳妇弄哪去了？”林老板说：“她不是你媳妇呀。那我可没看见你媳妇。昨天你们两位来的时候可没有别的人呀。”方泉说：“胡说！我不是和她一起来的。我是和我媳妇林红一起来的。”林老板说：“昨天明明是你们两人一起来的，哪有什么林红呀？”方泉说：“我去衙门告你们去。”林老板说：“我们又没错，你凭什么告我们？”方泉从怀里掏出契约说：“就凭这张契约我就可以告你们。”林老板看了看契约问杜秋香：“你叫杜秋香？”杜秋香说：“我叫杜秋香。”林老板又问方泉：“你叫方泉？”方泉说：“叫方泉又怎么样？”林老板指着契约说：“这就对了。你看看，你告谁呀？”方泉看那契约，只见上面写着：“方泉买杜秋香为妻，心甘情愿绝不反悔。”方泉这个气呀。把契约撕了个粉碎。说：“这不是我的契约。”急忙又去怀里找。可哪里还有呀？林老板看了一会说：“赶紧带着你媳妇走吧。再在这里胡闹，我去衙门告你了。小二，一会你去县衙走一趟。”方泉没辙了，看了一眼杜秋香说：“谁要这个臭婆娘！”然后骂骂咧咧地走了。
　　 杜秋香孤身一人，无处可去，就留在了店里，干一些杂活。林老板的媳妇已去世多年，家里没个女人，林老板有个头疼脑热的也没人照顾。杜秋香原本就是善良女人，再加上她感激林老板收留了自己，对林老板照顾的无微不至。林老板也是对杜秋香特别照顾。慢慢地他和杜秋香产生了感情，结为夫妇一起生活了。小店经营得越来越好，夫妇二人过上了幸福生活。
　　 每当他们回想起冒险帮助万泉和林红时，就不约而同地说：“真是帮人即帮己啊！”