就像一笼馒头放到了锅里，她等待着冒气，可是无论她怎样加炭，怎样拉风箱，锅里总不冒热气。
　　 超过预期时间的一周后，该来的还是没有来。乔美重新找出自己曾经学过的《生理卫生》课，她呆了，难道竟怀上孕了?
　　 卖了家里一大筐鲜鲜的桃子，到乡医院用假名字做了检查，确信是真的后，乔美病倒了。不，确切地说，她是被忽如其来的意外吓倒了。
　　 四
　　 当然不能一直病着，弟弟妹妹们要吃饭，猪要喂，脏衣服要洗。乔美强装欢笑，怕父亲知道了骂出一些难听的话来。夜深人静了，她才独自躺在床上想对策。
　　 高中生的父亲在外面工作，平时很少回来;母亲在家务农，是一个厉害的主儿，虽说丈夫儿子都不在家，可谁都不敢惹她。
　　 儿子和丈夫在外面工作，她在村里生活得非常有优越感，干起活来，也是哼着小曲的。这天晚上，她正哼着曲儿洗衣服时，门响了。乔美满脸愁容地走进了她的家门。
　　 她的心咯噔了一下，一下子忘了嘴里哼的曲子，步子就有些乱了方寸。都怪自己的儿子不听劝，让他别跟这姑娘来往，好，现在事来了，怎么办?真想骂几句，让她走。可是马上想起了儿子的前途。她吸吸气，告诫自己千万别把她惹急了，狗急了还跳墙呢?高中生的母亲这样想着，脸上慢慢就聚拢起一涡涡笑容。
　　 乔美一看到高中生母亲脸上急速变化的表情，立马后悔来这儿了。她在心里又把自己责怪了半天。坐在炕边，望着墙上镜框里穿着军装的高中生的照片，眼眶禁不住有些湿了。她也曾有这么一张，只是两天前撕了。
　　 高中生的母亲把装着三个水果糖两只枣的碗，放到乔美的跟前，然后眼睛慈祥地望着乔美，没有说话，但这没有声音的话语再次让乔美感到自己的自尊心受到了极大伤害。
　　 乔美想了半天，说道:“大妈，我没事。来看看你。”
　　 高中生的母亲看了看她，拉着她的手说:“真是好闺女。”
　　 乔美低下了头:“大妈，我病了，你能不能陪我到医院去一趟。”
　　 高中生的母亲想自己果然猜对了。她一只手仍然拉着乔美的手，另一只手拿了一块糖递到乔美手里，说:“我知道你是个知书达理的孩子，明刚到现在不容易。”说着，又轻轻地抚摸了一下乔美的脸。
　　 乔美把糖放回碗里，解释道:“这事与他没有关系，这是我的事，求大妈不要告诉他。我一个人去有些害怕，我娘又不在了，大妈就像我亲娘。”
　　 高中生的母亲悄悄地舒了口气:“我说过你是个知书达理的好女子，你病了，我怎么能不照顾好你?咱们都是乡里乡亲的。来，吃了糖，别害怕，有大妈在呢。”
　　 说着，以极快的速度把糖纸剥开，手托着纸和糖一并放到乔美的手里，说:“大妈知道，你是念过书的女娃娃，心眼好，脑子聪明，我一直想让你给我当闺女，给明刚当妹妹呢！”
　　 “谢谢大妈！”乔美说着，下了炕，“那我就走了。”
　　 “等等！”高中生的母亲说着，走到里间去了。
　　 她出来时，手里拿了五十块钱，却发现乔美不见了，急着边追边说:“好闺女，把钱拿上，你说你这娃娃，来，啥都不吃，怎么行?”说着，追上去。
　　 乔美已经到门口了。高中生的母亲说，“你真是个好孩子，你放心，我妹妹就在县城，你可以多住些日子，我带你到医院，还有，这五十元钱你拿着。”
　　 乔美推开了钱，带着哭腔说:“大妈，我因为没了妈，这事才来求你的。”
　　 高中生的母亲连忙说:“大妈知道，知道你的心思。没妈的娃娃就短精神。”
　　 乔美抹了一把脸，笑了笑，说:“大妈，我走了。”
　　 第二天乔美蒸了一大锅馒头，又腌了两大盆白菜和萝卜，然后坐到父亲跟前。
　　 “你要出远门?”
　　 “是的。”
　　 “干什么?”
　　 “出去玩玩，我还从来没有去过县城呢，我有个同学，要结婚，让我到她家帮忙。”
　　 “去多少天?”
　　 “一周。”
　　 父亲看了看女儿，说好。
　　 乔美感到眼睛有些湿，说:“家里的活儿我都安排好了，你每天热热馍;炕，我已经教会妹妹烧了。”
　　 “去吧，放心，家里有我呢。”
　　 乔美很想在父亲面前哭一场，可是她忍住了，连眼角湿了都不想让父亲发现。
　　 流产手术做得很顺利。明刚的姨对乔美也很好，她让乔美多住些日子。乔美没有，只到书店里转了一圈，就回家了。
　　 刚回到家，就发现自己的包裹，有书，有营养品，还有一封信:
　　 乔美:
　　 你没有给我回信，发生的一切你也没有告诉我，说真的，我当时很害怕，自从我妈告诉我以后，我就真的很担心。我爱你，现在以后都爱你，可是我再也不想让我的子孙后代在农村了，所以我怕你以此要挟我。可是你用你的行为告诉我，你是一个有知识的青年。我发现我还是喜欢你的，我为我以前的想法向你道歉，我现在正式提出我们恢复过去的恋爱关系。从这件事上，我看到你的人格的伟大，自己的渺小。我相信你是聪明的女孩子，即使你一直在农村，你也会给我们的孩子当一个好妈妈。我一定要帮你实现自己的梦想。接爱我的爱吧，明年我就可以考军校了，我一定会考上的，我考上要让你随军。我已经告诉我妈，马上找媒人，去你家求婚。想你。
　　 读了这封信，乔美心里所有的痛苦和酸楚都烟消云散了。她为自己的做法高兴，也为自己赢得了别人的尊重欣慰。可是下一步怎么走呢，是答应还是不答应，她却迟迟拿不定主意。
　　 两天后，高中生的母亲真的派媒人来了。当父亲兴冲冲地叫她时，她却淡淡地说:“我不同意。”并当即拿了父亲给自己买衣服的钱，把在医院做流产手术的钱和高中生寄的钱一分不少地还给了高中生的母亲。
　　 五
　　 不几天，村里的人就都知道乔美拒绝了即将当军官的明刚家的求婚。大家都很吃惊，最吃惊的是乔美的中学同学、现在跟着父亲在一个工程队干活的张鹏。
　　 张鹏一听到消息，赶紧骑着车子从五里外的外村赶到乔美家。一见到乔美就说:“你比两年前漂亮了。”
　　 乔美笑笑，说:“你也一样。”
　　 张鹏说:“你不念书了，可是我老远就闻到你身上有股书卷气。”
　　 乔美听得很受用，说:“有事吗?”
　　 张鹏说:“我父亲的建筑队少个会计，我认为你行。”
　　 乔美并不高兴，轻描淡写地说:“为什么是我?”
　　 张鹏:“你有知识，有文化，脑子聪明，而且最主要的，你是一个有远见的人，这样的人用起来可靠。”
　　 乔美笑了:“谢谢你看得起我，这证明你有眼光，不过，我不会去的，我要干自己的事业。”
　　 张鹏说:“当会计挺好的，想去的人都排成一个连了。”
　　 乔美说:“那就不算我吧。”
　　 张鹏没想到乔美这个农村姑娘这么心高，就气呼呼地一脚踩着摩托车，风也似的走了。心里骂道，去你的事业吧，一个农村女孩子，要什么没什么，还有什么资格谈事业，糊弄洋鬼子吧。
　　 老父亲一听说当会计每月可以挣二百元钱时，劝乔美去，乔美说她一定要做饭到弟弟妹妹上了大学，让老父亲有个幸福的晚年。
　　 乔美的事业既不是包果园，也不是开小卖部，更没有像村里年轻姑娘去深圳广州打工，而是安静地读书。她读的书似乎越来越多了，于是整天都很忙碌，也搞得大家都很奇怪。村里有人就对她的老父亲说，一个姑娘家光看书是会看傻的。父亲虽然嘴上说不可能，但看到乔美那越来越近视的眼睛，心里很着急。可是他知道姑娘大了，是说不服的，于是什么也不说。
　　 乔美二十一岁了，村里像她这么大的姑娘都出嫁了，做父亲的急了，让她找对象，媒人也再三地登门，乔美说:“我的事我自己做主，爹，你放心吧，我怎么能对自己不负责呢。”
　　 做父亲的只好说，爹相信你，你是聪明的。父亲果然也就不再管她。
　　 六
　　 有一天，乔美忽然说自己有对象了，是本村的一个小伙子，从北京打工回来的。
　　 父亲一想起那个要长相没长相要家产没家产的小伙子，牙齿就咬得咯吱咯吱响，半天才说:“那小伙子家里那么穷，啥都没有。”
　　 “可他到北京打过工，他还喜欢看书读报。”
　　 “到北京打工怎么了，还不是回来在土里刨食?”
　　 “他不想在别人的城市里生活，他说他能干出一番事儿来的。”
　　 “谁不会说，村里都说你挑这个拣那个，人家军官看不上，工人你也不同意，都睁着眼看你要找个什么样儿的，你这不是打我的脸吗?””
　　 乔美不再说话，饭端到了炕上，人却坐到自己的屋子不出来。
　　 做父亲的蹲在院子里吸了两锅烟后，把烟灰一点点地在鞋底上磕干净，走到女儿跟前说:“那就让媒人来提亲吧。”
　　 乔美却说:“爹，不用了，书就是媒人。”
　　 做父亲的看看女儿，说:“你能不能走个过程，村里人要说闲话的。”
　　 乔美笑了，说:“不会的，我们已经领了结婚证。”
　　 做父亲的吃惊地望着女儿，大喊起来:“你不能一直瞧不起我这个当爹的，村里人怎么说，反正无论如何要让媒人来提亲，而且按风俗，至少要一千元的彩礼，婚事还要大办。”
　　 乔美跟父亲争了半天，没有用，最后说明天再说。
　　 第二天，父亲起来就发现乔美不在了，留下了一张字条，说她到北京度蜜月去了。
　　 乔美父亲发誓不再理这个女儿。
　　 一周后，乔美回来了，还带回来了一种北京叫景观树的树苗，叶子是红色的。乔美说叫枫叶，适合咱们这地方种，将来一定能卖好价钱的。这是她丈夫告诉她的，而且她已经在北京的公园看到了，真的很漂亮。做父亲的并不接女儿的话茬，瞧瞧那长得像豆芽菜的树叶，心里想还景观树呢，狗屁都不是。还不如村里人种苹果树、种烤烟来钱快呢。
　　 可是做爹的很明白，这个家他是当不了的，就不再说话。
　　 结婚一年了，还没有孩子，做父亲的急了，问她，她说不着急。
　　 又是一年了，还是没有孩子。村里人开始说闲话了，说乔美不会生养。做父亲的坐不住了，提着东西去给女婿赔罪。
　　 女婿笑着说，他们身体好好的，只是不想要。
　　 三年后，乔美种的树长大了。听说乡里县里要美化环境，一批批地来买树苗。接着银行的人来了，公园的人来了，最后连外县的人也都慕名而来。
　　 乔美挣了第一笔钱，丈夫说盖房子吧，村里人都盖起了青砖瓦房。
　　 做父亲的也希望女儿盖起房来，让自己在村里人面前扬眉吐气一回。
　　 乔美却拿钱买了更多品种的树，说，书上讲这叫再投资。
　　 第二年，卖树苗挣的钱比第一年多了一倍，乔美家盖起了二层小楼，这在村里是第一个。乔美的父亲逢人就夸女儿好，但在家里仍摆起父亲的架子。好在嫁出去的闺女，即使没有离开本村，也是客，无论做什么，都得征求父亲的意见。做父亲的明知道这是走过程，但还是感到很高兴。特别是当看到那个曾经跟女儿好过的高中生，并没有当上军官，而是在训练的时候，压断了一条腿，拿了张伤残证又回到村里时，真为女儿的眼光高兴。
　　 做女儿的却并没有像他那么想，还买了假肢送去。他想不通女儿的心思，只知道那家人没有一个不说到女儿就眼泪汪汪的。
　　 七
　　 乔美家成了村里的首富。让村里人不解的是，钱多了，她的穿着并没有多少改观，脸上，也没有像其他女孩子抹这个涂那个的。倒是请木匠做家具的时候，让村里人议论了好一阵子。
　　 因为是夏天，白天她家的大门一直敞开着，那一块一块的木板被做成一行行的长方格后，大家都不明白那是要干什么。
　　 那时候刚流行大衣柜，只要谁家有整面墙的大衣柜，村里年轻小伙姑娘都要去瞧瞧的。
　　 大家摸着那个小小的连件衣服都放不进去的格子，不停地问乔美这是干什么的。
　　 乔美指了指屋里的纸箱子，说:“给书安个家。”
　　 年轻的姑娘们迫不急待地说，那衣服呢?衣服放在哪呢?
　　 乔美指了指原来的旧衣柜，说，还放在那。
　　 年轻姑娘们失望极了。她们都是待嫁的年龄了，原想着聪明能干的乔美家的衣柜样式一定很漂亮，看好了将来也给自己做一个这样的。结果大失所望，边走边不屑地说:一个农民，竟把自己当成大干部似的。书柜，要书有什么用。
　　 然而有人对一面墙的书柜感兴趣，而且拿着照相机来采访了。
　　 这个人姓李，是县广播站的一个记者，不，确切地说，是个临时工。因为发过几篇文章，县宣传部搞一个活动，临时抽调去的。
　　 李记者是怎么知道乔美家的大书柜的，不得而知，反正乔美正把书上架的时候，李记者脖子上挂着相机就来了，一大帮小孩子在前面喊:乔美，你家来客人了！
　　 乔美并没有在意，以为又是买树苗的，头也没抬，继续边放书边说:“你到地里去，我丈夫在那呢。”
　　 李记者举起举相机，一道亮光照得乔美的眼睛闪了一眼，但仍然没有停下手中的活。
　　 “我是县宣传部的李记者，我来采访你。”
　　 乔美笑了，放下了手中的书，说:“那你找错人了，树木的事都是我丈夫管的。”
　　 李记者边举着照相机拍照边说:“我是来采访你的，你家的书柜真大，真漂亮，这一面墙下去，能放几百本书吧?”