南宋时期，尤其是“靖康之乱”后，有不少北方陶工来到景德镇。
　　 元代战乱频繁，北方瓷窑衰弱，唯有景德镇瓷业蓬勃发展。蒙古大军每攻克一个城市，城内工匠可以得到保全，以便发展手工业生产。
　　 相对于北方移民，都昌当然是近水楼台。景德镇成了都昌人的避难所和发展基地。
　　 陶庆社由柴窑窑户组成，在烧窑行业中最有权势。乐天因有一封高岭吴氏介绍信顺利进入陶庆社余式门下。
　　 乐天在都昌会馆见到余社长。
　　 余社长中等个，着一身黑绸马褂，面容和善。
　　 “你想做哪一行？”余老板边看介绍信边打量乐天。
　　 “哪一行我都愿做。”
　　 “听说你改造了淘练塘？”余老板看着信。
　　 “是伙计们一起想的办法。”
　　 “唔。”余老板抬眼再次打量他，点了点头，“这段时间都忙着烧窑，趁秋高气爽，柴干火旺，正缺人手，你先到余窑帮着烧窑吧。过了这个秋天，再从拉坯做起，啷样？”
　　 “谢谢老板！”乐天心跳得怦怦响。
　　 “去吧。”
　　 乐天抑制着内心的兴奋退出余老板的馆室。他太想看烧窑了，太想亲眼看看瓷器是啷样从泥变成玉的。
　　 余窑位于前街。乐天找到把桩，将留有余老板手迹的介绍信交给他，把桩上下打量眼前这位小伙子。
　　 乐天被定为一夫半。
　　 每座窑通常配有把桩师傅1人，为全窑总负责，可兼任几座窑的把桩，驼坯工1人，负责满窑，烧上半夜窑，调配全窑所需坯匣；加抄工、收兜脚工、打杂工、小伙手各1名或若干，后面才是三夫半、二夫半、一夫半，因此一夫半属最底层。
　　 虽然乐天只是一夫半，但他对窑里的每个工种都很用心观察，竖起耳朵听他们之间一星半点的对话。
　　 以前他一直以为烧窑就是直接将生坯放入火里烧，现在才知，所有生坯皆需装入匣钵内进行保护，而非裸烧。匣钵由普通黏土烧制，有大有小，规格统一。
　　 装坯与满窑是烧窑前的两个必备工序，装坯是把坯胎完好地置于匣钵内，满窑是把装好坯胎的匣钵搬到窑堂内，按窑后端低温、前端高温的特征，根据不同的品种、不同的窑位分目码好，匣钵摞成柱，之间留出焙烧的火路，保证通风流畅，使柴薪充分燃烧。满窑要有体力还要有技术，所以自成一体，需时召之，平时无需雇养。但主雇有定，不得乱召。
　　 装坯讲究匣钵干净，避免落渣于釉面，如果匣钵出现缺口或裂缝，须用匣泥或釉泥补好。匣底须铺糠头灰，放垫饼，防止坯体与匣钵熔结。装烧大件，灰渣要厚，还需用支架或支钉，坯胎之间、胚胎与匣钵之间用刨花塞紧，防止倾倒。匣钵必须平稳对齐合缝，避免落渣、射火，以减少废品。
　　 满窑之前，必须检查窑壁是否裂缝累渣，修补开裂之处，清除累渣，窑底用土垫平，撒上一层沙或谷壳灰，或用匣钵做成固定窑底，窑内壁用耐火泥浆刷糊一次。匣钵口还要刷上一层湿谷壳灰浆，防止钵体黏结。叠装的碗类，应留有间隙，以防杯口黏结。盖上另一个匣钵时，匣钵不得与碗坯相碰。
　　 匣钵分熟和新两种，新匣钵须空烧后方可用，匣钵还分硬口和软口，既一边高一边低，叠成柱状时，软硬口要转动调整对正装直。价值较低的生坯装在窑头或匣柱底部，价值高质量好的生坯装在窑室中段和后段。
　　 满窑完毕后，用碗类匣钵砌筑火床，放上引柴，然后可封窑门，窑门下端留有点火孔，中部留有投柴口，上部用碗类匣钵镶砌两个窑眼，用于观察温度变化。窑门封好后，用黄泥涂敷填平缝隙，防止空气渗入。
　　 烧窑的松柴都是长短粗细相对标准化的，在窑前码成房屋状，下有垫脚，上有披水，十分整齐。垫脚和披水都是为了避水之用。燃烧过的松材成为木炭，除留少量用于点火外，其余卖给居民或红店（彩绘店）。
　　 烧窑分上半夜和下半夜，为了全面了解整个过程，乐天整夜不休息帮着把桩打下手。
　　 把桩师傅一开始很不情愿小小的一夫半来看烧窑，明显是来偷技术的，可时间长了，谁也经不住人家对自己低声下气，慢慢也就接过对方递来的水或烟，放松了。把桩师傅心想，他就看两下也不可能晓得里面的道道，漫漫长夜，有人端茶点烟有什么不好呢？就算他学到一点，也是一知半解，抢不了我的饭碗，十年才出一把桩，等一夫半都成了把桩，我也老了，何必过于死板呢？何况我们都是都昌人，相互之间，要彼此照应，由他看去。
　　 公开带徒弟叫开禁，需10年或20年才有一次机会，乐天哪里等得及。
　　 乐天跟着把桩师傅看烟：上半夜发火，等烟囱冇微烟，逐步加大火力，烟囱冇出浓烟，后逐渐稀薄下来。下半夜，当堂内匣柱已红3/5时，火苗超过匣柱顶部一米，将铁钩伸入火床卸去石子，扩大火网通风面积，加强烟囱通风力度，再清除炭渣，放入新柴，如此反复两次，在熄火前维持等温烧1-2小时。待火焰变得青纯，把桩师傅从烟囱背上看火孔吐一口浓痰下去，若痰落至窑底呈白沫飞散状，便止火停烧。
　　 把桩师傅一直默默地做着这些，乐天只能观察一些表面现象。
　　 熄火后的第二天，开窑。乐天总算亲眼看见淘练的泥变成了漂亮如玉的瓷器，虽然他只是一夫半，也很开心，很有成就感。
　　 从装坯满窑到烧窑开窑，整个过程跟下来，乐天已经累得筋疲力尽。他想起高岭老李说的那句话：没有金刚钻别揽瓷器活。这瓷器真是硬啊，只有经过高温烧炼才变得这样硬，而这些都得靠人把握才是，这个人又啷样不要经过千锤百炼才能成事呢？
　　 一窑烧完，又接着一窑，乐天坚持跟随把桩师熬夜。把桩师傅心里清楚，这小伙计一直在等他开口面授机宜。
　　 把桩死守沉默。
　　 眼看秋天过去，冬天来了。
　　 一年一度的暖窑神——祭祀窑帮信奉的“风火仙师”开始了。
　　 相传明万历年间，太监潘相任江使兼理景德镇窑务，监督制造殉葬用的青花大龙缸，口径为三尺，壁厚三寸，高二尺八，外围要有龙缠绕，釉面没有一点暇疵，这种严苛的要求，在当时条件下是无法做到的。
　　 当时的窑很小，温度不易升高，烧窑的火候极难掌握，每次烧出来的不是扁就是开裂，不是烧老了就是没烧熟，窑工们经过多次烧制，都无法成功，潘相恼羞成怒，对窑工动辄鞭笞、关押甚至杀害，工人的处境十分凄苦，工期也日渐逼进。童宾见瓷工个个伤痕累累，心里很难过，他费尽心力，又精心制作了一个龙缸，在烧窑时，瓷工全部围在窑前，祈祷神灵保佑，烧出合格的龙缸，然而就在龙缸要烧成时，窑中忽然发出巨响，烈焰像火龙一般直扑龙缸，童宾为了不再让大伙遭受关押、毒打，竟纵身跃入窑中，用身体护住了龙缸。
　　 龙缸奇迹般地烧成了，表面晶莹洁白，无半点瑕疵，缸上的青龙活灵活现，一双眼睛竟是血红的。瓷工们看着龙缸，都掉泪了，大伙都说这只龙缸是童宾的身躯所化，那龙眼则是他的鲜血凝成的。
　　 谁知潘相看过龙缸仍不满意，又提出了更苛刻的要求，瓷工再也无法忍受，他们捣毁了御窑厂，然后一起去县衙找潘相算账，潘相吓得只身逃回了京城。
　　 后来朝庭为了安抚人心，缓和矛盾，敕封童宾为“广利窑神”，并派人在御窑厂东侧为童宾立祠，祠名为“佑陶灵祠”。瓷工对童宾这位英雄十分敬仰，他们在祠中供起童宾的塑像，尊称他为“风火仙师”。从那以后，“风火仙师”就成了陶瓷业的庇佑神。
　　 虽然传说多数半真半假，窑工却也借祭祀活动娱乐一番，让冬闲有所期盼，并交流感情，切磋技艺。每年每座窑都要去御窑厂旁的佑陶灵祠祭祀。
　　 有些坯户只做不烧，搭别人的窑烧，叫搭坯。烧窑户向各搭坯户收取两块银元用作祭祀费用。将窑神的神龛安在窑囱附近，形似土地庙，内放木质灵牌，上书“风火仙师童宾神位”，由小火手常年侍奉香灯，每逢年节和重新挛窑（彻窑）都要焚香燃烛，由把桩率众叩拜，并燃放鞭炮，接着，酒楼送来四盘十碗加热炒，大家一边饮酒，一边看三脚班戏，一直到深夜收场。
　　 到了农历十二月十三日，工人不再做坯，一年就此歇手，回家过年。等到来年农历正月初七，老板开始请“春酒”，邀请窑场或坯房的伙计做客。酒席上第一盘菜就是肉丸子，名曰“炮子”，如果老板请某个伙计上首席，又亲自夹了个“炮子”放在他的饭碗里，就意味着老板辞退了这个工人，叫“放炮”。因此农历初七的春酒并不好吃，吃起来有些心惊胆颤。
　　 以乐天的勤奋，应该无此隐忧，却离开禁招徒还要几年，他只有拼命努力，才有可能赢得机会。
　　 几年时间里，乐天在做坯烧窑方面积累了不少经验，由一夫半升为三夫半，吃饱饭已不成问题，可离他的理想把桩似乎还遥遥无期。
　　 就在他慢慢磨练的过程中，1930年，发生了一件大事——乐平人怒烧都昌会馆。
　　 由于水患引起饥荒，大量工匠失业，乐平人与都昌人发生械斗，引起群殴，时长3月有余，死伤百余人。乐平人仗着本地人多势众，都昌移民仗着财大气粗，互不相让。作为都昌会首的余老板，全力以赴平定纷争，里村乐平人托徽州会首出面斡旋，各会馆参与亲善大会，部分会馆还提供了救治帮助，事态得以平息。
　　 昌帮、徽帮和杂帮本来就相互保守技术秘密，相互提防，昌帮和徽帮势力强大，本地人属杂帮的一小部分。由此昌帮与本地人之间有了更深的隔阂。
　　 杂帮多经营瓷器辅助行业，与瓷器烧造紧密相联，属瓷行同一链条，生意还是要继续，日子还是想平稳。
　　 1935年，乐天终于迎来了开禁收徒的日子，他被余窑把桩正式收为徒弟。
　　 开禁迎神的巡游队伍长达五公里，大灯笼，飞虎旗，土铳，乐队，舞龙舞狮者依次而来，大鼓，铜锣，爆竹声，喧嚣杂沓，响彻云霄。不少人坐船、骑马远道而来，与其说是祭祀，不如说是游玩，平均每个窑户花费二三百块银元。
　　 乐天经过师傅的面授机宜，一年后试烧两窑，颇为成功。
　　 山不转水转，乐天被从高岭来的同属陶庆社的程氏窑主聘为把桩。
　　 程氏窑户已在景德镇开窑三年，形成制不烧造一条龙自产自销模式，大大降低了成本，又聘得乐天这样年轻的把桩，生意一时十分兴隆。
　　 来到程窑的乐天，悄悄打探到程家女儿的情况，得知她早已经嫁作他人妇，心里“咯噔”一下，虽然早有预料，还是难免一丝失落。
　　 随后几年，乐天同时在六合窑、筷子弄窑、江家窑等十余家窑户做头，非常抢手。
　　 一天，在余窑，来了一位红店女（彩绘店），说要看看她画的瓷烧得如何，还未开窑，她就来了。乐天远远看着她与窑主谈话，那身影让他想起多年前的程家女儿，可那神情与程家女儿又不同，不知哪里不同，如果非要比的话，程家女儿如果是辣椒，那这位红店女就是一朵传说中的兰花，在风中悠悠地散发着暗香。乐天被自己这神奇的想像吓了一跳，他什么时候有过如此细致如发的感悟呢？除了对瓷器。
　　 平时窑里并不欢迎女人，怕她们带来秽气，可今天正好余时英也在，连他都不拒绝，我个把桩的又有什么意见呢？虽然他不相信什么秽气之说，可还是愿意遵照风俗习惯，心理图个安稳。经过这些年的摸爬滚打，他越来越有自信，什么神仙鬼怪，只是安抚民心之用，真正还得靠自己严格把控各个环节，自己才是真神呐！想到此，乐天吓了一跳，他啷样变得如此狂妄？
　　 乐天私下问余老板这女人是谁呀？余老板望着他好一会儿，才说：“红店老板潘家女儿潘青青。”
　　 “青青”，乐天在心里重复了一遍，啷样个好听？好像那兰花的香瓣钻到他心，说不出的舒服。
　　 从此，乐天总是将潘家的生坯放在窑中段最好的位置，烧出最亮丽的色彩。在他眼里，潘青青的青花瓷画得真漂亮，细致生动，就像她的名字，时不时在他心里撩起涟漪。潘家也不改窑主，一直与余家合作，潘青青经常过来，一来二往，乐天与潘青青熟稔起来。虽然之间话不多，却句句让他回味。
　　 “这荷花画得跟活的一样！”乐天捧起刚出窑的一个青花梅瓶，忍不住赞叹，并细细查看有没有瑕疵。
　　 “是你烧得好，真是万里无云！”潘青青细声细气地，盯着花瓶仔细观看，“要是将这只红嘴鸟画作釉里红会不会更好看呢？”潘青青像是自言自语，又像在问乐天。
　　 “都好看，也可以烧釉上彩，我这里明炉暗炉都有。”
　　 潘青青抬眼看着乐天：“那我两样都试试，对比一下效果啷个不一样。”
　　 “可以，我也想看看效果啷个不同。”
　　 说干就干。潘青青回去画了两个荷花梅瓶，一个梅瓶画全色彩，一个梅瓶空留鸟嘴部等待二次画釉上彩。
　　 乐天将两只梅瓶放在窑中部，让它们尽量处于同温层，以便对比，因为温差决定色差。
　　 烧窑开窑。
　　 “两只青花几乎没有差别！”潘青青看着两只花瓶，很满意，“釉里红也很鲜艳！”
　　 “我把颜料都带来了。”青青立刻给鸟嘴调料施彩。
　　 她的一举一动本身就像一幅画——月白色丝绸长衫，飘逸的宽袖，衬着她白皙的瓜子脸，细长的手指，一笔一画全情投入。乐天看呆了。
　　 “头，你看这个罐子有个黑点，算废品啵？”一个窑工捧着一个蟋蟀罐进来。