刘之维答应得很痛快。没曾想临下班，来了上级部门一位副处带队的检查团，临时拌了手脚。他给罗果果打电话，商量说，要不改天？
　　 不行！我都订了桌！同学重要还是副处重要？罗果果不依，那口气有更深的意思。刘之维只得和检察团解释，说，有谈投资的客人早约了，今晚得去。他让局里其它人陪检查团。他自己赶到“小天鹅”，罗果果早要了菜等他，见他如约而至，高兴得眉飞色舞。问要什么酒。
　　 随便。刘之维先燃支烟。罗果果嫌他吸烟太紧，对身体不好。刘之维两道很浓的眉拧了拧，说，没办法，前几年夜里老写材料，思路不畅，一支接一支吸烟，熬的。
　　 以后节制点！罗果果命令。
　　 遵命。刘之维要了小瓶装的“蓝汾”，罗果果要了“沙棘”。俩人都没吃多少东西。数次碰杯后，刘之维说，果果，和你说件事。
　　 什么事？值得你郑重？罗果果发现刘之维没休息好，眼皮有点肿。
　　 我们还像小时候，是亲密的朋友好不好？你知道，我干不来那事，太紧张，慌慌地，不能坦然，反到是负担。刘之维吞吐着。
　　 说什么呀你？这辈子，我们俩定位是好朋友。其它免谈。没等他话音落，罗果果早作势去堵他的嘴，明白刘之维说的“那事”是指男女之事。她了解刘之维的心情，却为他说出这句话心里不舒服。有了“时态”的经历，罗果果已经感觉到他只是她的朋友，或曰亲人，而不是她的男人。
　　 缘份最是强求不得。罗果果独身、美丽但不轻浮。她有些恼刘之维如何不了解她的心事说出这层意思来，又不能明怪他，他是觉得和她近才直言的。
　　 完了罗果果结帐，服务员说，这位先生早签了字。罗果果怨：说好的我请你。
　　 咱们还不一样。刘之维拍她的肩，给人的感觉是一对亲兄妹。
　　
　　 九
　　 楼道里响起拖沉、节奏稍快的脚步声，左脚重，右脚相对轻，接着有钥匙开门……听到是丈夫刘之维回来，杜美拉了拉鲜亮的紧身小衣，休闲裤，全是新买的。这天她买了一大堆的衣物回来，这会儿，正往脚上套靴子，扭头和丈夫说，我穿这鞋好看吗？算是招呼。
　　 你脸色怎么那么潮红？是不是伤风了？刘之维没接她的话茬，反问。
　　 杜美朝镜子一看，可不是，脸色充血似的红。是一天在外吹的风。她掩饰到，看我这鞋怎样？
　　 就那么回事，多少钱？
　　 70元。
　　 质量太次了。要买便买好的。退掉重买一双吧。刘之维幼时家贫，不会识别衣物的好坏，只用价钱来作评判。
　　 超市买的，不能退。杜美并不是看上这双鞋有多好，从工人俱乐部出来，在附近的游乐场呆了大半天，心绪乱乱的，只是烦。并不想回家，又去了商厦无目的的乱转，那些惯于察言观色的服务小姐争相给她介绍流行的衣饰，态度热情的帮她试，杜美恨不得花钱换种心情，林林种种的买，遇见这双洋红、外侧有玲珑花朵的高筒靴和沙小松妻子穿的那双一模一样，冲动之下便买了回来。
　　 买那么便宜的鞋，用不了两天，鞋跟准掉。还有你的衣服，一看就不上档次。刘之维燃了支烟，又说。
　　 你不盼个好。儿子每月花那么多钱，还不是为给你节约，才挑便宜的？杜美嗔怪着，将心比心，心里立时暖暖的。这世上，除了丈夫刘之维，还真找不出第二个男人会关心她的鞋跟问题。这些天来太把沙小松当回事，想着他，牵挂他，还真对不起丈夫，杜美收拾一堆衣物时想。
　　 刘之维刚刚和罗果果分手，回家再看妻子，哪有罗果果会装扮。刘之维所有认识的女人加起来，都不如罗果果有气质。罗果果超凡脱俗，好像不是人间烟火的女子。
　　 你想吃什么？杜美打断了刘之维的暇想，问。
　　 我吃过了，陪客人。刘之维答。杜美也不想吃东西。她为他泡杯扬州产的“绿扬旗枪”；自己泡了麦片粥，看刘之维心情很好，又是周末，不急着上床休息。杜美撕开一包小甜点心，边吃边和刘之维讨论一些她在书刊上见了又不甚明了的句子，其中有：现在用贞操已经拴不住一个女人了，现代的女人们早已不在乎贞操了。这什么意思？杜美问？
　　 可能是说，你和我是夫妻关系，你不一定要忠于我，还可以去找另外的男人。刘之维并不经过大脑，脱口道。
　　 不对。是说，俩人有了男女关系，却不一定从一而终。一方对另方不好，她（他）便会离开而不在乎。杜美脸烧得更甚。
　　 噢，竟是这样的？我到说不上来了，可能各人有各人的理解吧。妻子有如此的认识和见解，刘之维真没想到。
　　 他们又讨论了好多话题，简单如青菜如何吃才能保持营养；复杂如男女关系怎样才算最好，杜美都有了比以往更深刻的想法，刘之维觉得真要对妻子刮目了。
　　 晚来，夫妻睡一起，刘之维表现得很尽兴，杜美也很配合。
　　
　　 十
　　 次日，刘之维和杜美夫妇睡到很晚才着起床。杜美刚穿戴齐整，正把一缕遮住半边眼睛的短发向耳后拢，刘之维问，我的袜子怎么不见了一只？谁知道你，不放个准地方？就在这时，电话响，是他们的儿子刘言打来的，刘言童音未脱地说，我们宿舍的三个男生全出去了，留我一人。没劲。
　　 那你不和他们一起去？杜美和刘之维同时说道。他们去网吧玩，我能去？那你好好用功，争取考入复旦。刘之维嘱咐。
　　 上街买点好吃的，别累着了。杜美叮咛。……杜美和刘之维各人拿起一个分机抢着和儿子说话，直到有同学喊，刘言，刘言。快，我们去打球。双方才搁了电话。刘之维复找他的袜子，才是掉床底下了。杜美笑他稀松给他找双干净袜子让换了。又说，今天给你做韭菜馅饼和银耳汤。你有多长时间没在家吃过中饭了？一月还是两月？
　　 没那么长吧？前些天你不是蒸的素馅包，银耳汤？
　　 还不全是因为你爱吃？杜美张罗做饭，发现银耳只剩些碎屑。
　　 刘之维兴致不错，夫妻俩人决定一起去离家不远的超市采买。买了银耳，又买了许多鲜菜，在一个摆满各式各样瓷具的货架前，杜美发现了用透明锡纸包好的汤匙上印有“第二把勺子”的字样，觉得怪有意思。那第一把呢？她环顾左右，不见。问理物员。
　　 没有第一把！戴胸卡、穿齐整的工作装，模样秀气的女理物员答得肯定。
　　 没有第一，如何要叫第二？莫名其妙。杜美抱怨。
　　 这还不好理解？专是为吸引你这样好奇心重的女人来消费。刘之维初始也觉好奇，不过马上清楚了这是厂商的捉销手段，反过来指示杜美。
　　 杜美想想道理不错。但如何就没有第一呢？也许这第二就是唯一。杜美不是爱钻牛角尖的女人，不刻，便释然了。
　　 好多年以后，罗果果嫁了个比她年轻六岁的男子，是郑玲的表弟。郑玲从中传针引线的。那男人斯文，长相不错，样子也伟岸，比他的表姐——个子矮，又偏胖的郑玲好看多了。和他在一起激情激动激烈，罗果果身不由主熔化在迟来的爱中……所谓缘起缘灭，由不得人。刘之维常和她通电话，也断不了见面。俩人无所不谈，罗果果说刘之维是她今生来世，唯一的知己。
　　 彼此彼此。刘之维哈哈一笑，感同身受。
　　 杜美和沙小松基本上断了来往。那次摄影展过后，沙小松有过几次电话相约。杜美想他妻子那么优秀，她插足中间算什么？又想，刘之维一旦有所察觉，如何面对？还想沙小松那些姿意调侃的语气是不是和她玩？这些枝枝叉叉的思虑让她心情恹恹，只推说忙。他感觉到了她的淡漠，慢慢地，他便也淡漠了……
　　 经过和沙小松热烈短暂又莫名伤痛的情感历程，杜美变得更贤惠端淑，对生活没有任何挑剔，和刘之维越来越和谐。他们的儿子刘言复旦大学毕业又上了三年研究生，留上海工作，找了位观点新潮，作派新潮的女友同居，在介绍家庭情况时，刘言说，你不知道，我家老爸老妈年轻时不见得如何好，现在是越老越腻在一起。老爸非吃老妈烧的饭，要不就胃酸；老妈上街非拉了老爸，不然怕走叉了路。刘言那语气很是为他们骄傲。
　　 这世上，太过热烈的情感也许最脆弱；那些看似平淡的却能生生世世……杜美书读得多了，自己也能胡诌几句。这是她头发半白总结的，让老来精气神更足，头发依旧比同龄人茂密的刘之维看。刘之维半闭着眼睛养神但笑不点头。