何况杏花长得这么水灵，那腰身那屁股那胸脯，哪个男人对她不动心都不正常。所以，每次杏花从村子里经过，韩家屯的女人们都如临大敌，看牢自己的男人，多看一眼都不行。如今不同了，河马拉帮套就是拯救了全屯的女人们，感激还来不及，还谈什么驱赶呢。
　　 河马是韩家屯女人的救星。
　　 昌华婶子安静了，也不用指桑骂槐了。韩家屯的女人们心里踏实了，去了一块心病。
　　
　　 夜深了，油灯的灯芯结了一个大大的灯花。
　　 大壮半躺在炕上不停的催促杏花，杏花坐在炕前的凳子上，两只手不停地绞着花布袄的对襟。
　　 你倒是去呀！大壮已经记不清是多少遍催杏花了。
　　 好不容易太平了几天，如果你不去，河马再撂挑子，这家还怎么过？大壮因为生气，不停地咳嗽。
　　 人家图的啥，不就图个女人热炕头。说完，大壮咳嗽更厉害了，废了以后，大壮抵抗力大不如前，天稍微冷一点，就不停地喘。
　　 大壮……杏花心疼地看了大壮一眼。
　　 你倒是去呀！大壮剧烈喘息着，瞪了坐着的杏花。
　　 大壮……杏花用牙齿咬着上嘴唇。
　　 快去，快去……
　　 大壮右手挥了挥。杏花站了起来，脚下像生了钉。
　　 快去，快去……
　　 在大壮的催促声里，杏花终于迈出了一步，这一步重若千斤。
　　 杏花觉得自己变了，变得不那么坚决了，与河马这段日子相处，觉得河马没那么讨厌了。甚至，河马那一脸的络腮胡看起来也不那么痞了，感觉跟他在一起，心里特别踏实。晚上睡觉的时候，还会想起河马收割苞谷时那一身隆起的腱子肉……每每这个时候，杏花就会觉得特别的难受，她觉得对不起大壮。
　　 杏花走了，走出了大壮的屋子，大壮痛苦地闭上了双眼，一双拳头不停捶打已经失去知觉的双腿……
　　 为了方便照顾大壮一家，河马把中间的木栅栏开了一个门，这样也方便进进出出。短短的两院之隔，杏花走了足足一个时辰，敲响河马房门的时候，河马还坐在炕沿上点燃了一根烟卷，冒着一缕一缕的蓝烟，蓝烟绕过头顶上，一颗闷葫芦的脑袋低垂着，胳膊肘拐在大腿上。
　　 杏花，咋是你？咋还没睡呢？河马恨自己不会说话，不知咋就冒出了这些话，河马暗自懊悔。
　　 大壮……大壮让我……杏花一直低垂着头，花布袄的对襟被她拧成了麻花。
　　 杏花。河马轻轻叫了一声，轻轻把杏花拥进了怀里，他心疼杏花，实在不忍心让她为难。
　　 河马。杏花微闭上了双眼，也轻声叫了一声。平素里杏花都会以孩子口气叫一声他叔，而且连一声他叔都很少叫，河马是杏花第一次这么叫，河马心都酥了。
　　 拥着杏花往炕上挪，就在河马躺上炕的一刹那，不禁啊地一声，像弹簧一样从炕上跳了起来。
　　 咋地啦？杏花心疼地问。
　　 河马笑了，指了指自己臀部还有腰间，两颗芒刺深浅不一地扎在那里。你的炕上哪里芒刺？谁来过你的房里？
　　 半个时辰前，来福来过，他也没有说话，只是这个房间看了看，那个房间看了看，看完就走了，没想到这个臭小子……河马咯咯地笑。
　　 你还笑得出来，看看血都流出来了。杏花娇嗔地瞅了河马一眼，说话间把河马身上的芒刺拔了出来。
　　 这也不怪来福，孩子大了，也懂事了，毕竟你是他娘，他不想娘被人欺负，这不是坏事，回去千万不要说他。河马担心杏花回去教训来福，赶紧提来福说好话。
　　 杏花吁了一口气，我也没想到你心这么善良。
　　 他也够不幸的了，小小年纪就摊上家里出了这么大的事。看见他就想起我小时候，我来到韩家屯的时候，跟他差不多大。说话间，河马的双眼有些游离，又想起了他不堪的往事。
　　 躲在我们家窗下偷听的真是你？杏花打断了河马的思绪。
　　 是我。河马脸唰的红了。
　　 为什么去偷听？杏花打破砂锅问到底。
　　 喜欢你，稀罕你，没有为什么，就是喜欢。河马抱住了杏花，杏花顺从地钻进了他的怀里，沸腾的浆血像洪水泛滥的小河，冲破了所有的防备，不加思索，不容思索。
　　 在河马和杏花的喘息声，河马欢愉地叫了一声杏花，把天叫到大亮……
　　
　　 农闲，屯里太清淡，清淡得像屯子里人家白开水煮白菜。
　　 村头的墙根底下，一群人在晒太阳。河马从路上经过，身上背着一张网，有人在墙根底下叫唤。河马这是去哪里？过来唠会嗑呗。
　　 不了，杏花怀孕了，我去屯西边的芦苇荡里打点鱼。河马大声地回应，他没觉得有什么不好意思，既然大家公认，就没必要装了。
　　 杏花怀孕了？爆炸新闻。墙根底下的人沸腾了。河马，可以呀，杏花那片沃土闲置这么久，被你小子开垦一下，就怀孕了。一个男人的声音，话里面明显有些醋意。
　　 那是河马的福气，怎么了？你眼馋了？一群妇人你一言我一语，女人堆里笑声跌宕。
　　 河马不计较这些，他只计较眼前，怎么给杏花增加营养。他模模糊糊记得自己家住在微山湖边上，小时候看惯了有人打鱼。他便买了一些鱼线来，自己织了一合网。又从山上砍了一些树木来，打了一只小船。这样农闲的时候，自己就可以去芦苇荡里打些鱼，少了呢自己吃，多了呢拿去镇上卖，换一些生活用品，倒也逍遥自在。
　　 屯里有些人不想河马这么自在，怎么忍心杏花这么好的一个女人便宜了河马？大人鼓动不了，小孩总是可以吧，以二赖子为首的几个人，有事没事撩拨来福玩。
　　 来福，你二爸疼你不？
　　 来福，你娘是不是天天去你二爸房里？
　　 来福，你你娘跟你二爸睡觉的时候，叫不叫唤？
　　 ……
　　 直到把来福惹怒，从地上捡起石块疯狂追着他们投掷，他们的目的达到了，才得意的作鸟兽散。
　　 自从那一次来福不同意与河马同桌吃饭，河马就再也没有上过桌吃饭。每次端着碗蹲在门槛上，为了杏花，为了一家和和睦睦，他犯不着跟一个孩子过不去。河马的退让，来福没有息事宁人，看河马的眼神越来越恶毒。小小年纪，每天都会强迫自己睡得很晚，这样的话，娘就不好意思去河马那房里睡了。
　　 有一次，来福半夜醒来小解，听见爸爸房间里爸爸一直在低声地叫唤，来福便蹑手蹑脚地顺着门缝往里看，娘不在房间里，一定去了河马屋里睡了。灯下，爸爸拿着一根针，在自己的胳膊上不停的扎，每扎一下，爸爸都要低沉地吼一声。爸爸的脸也跟着扭曲变形，狰狞的表情也深深地烙进了来福的脑子里。
　　 他一直认为，是那个叫河马的人，强占了娘，爸爸才会变成今天这个样子。他恨那个叫河马的男人，有义务替爸爸看护好妈妈。
　　
　　 大壮瘫痪以后，石场一直推三阻四，就是不给大壮的补偿款。
　　 杏花去找了几次，廖老歪总是找各种的借口，不是石场没钱，就是暂时资金紧张。千篇一律一句话，再容我缓一缓，再容我缓一缓，这钱一定要给的。杏花每次去，廖老歪都会缠着杏花唠家常，眼睛里冒着如火的光芒，每次都能把杏花看得浑身不舒服。
　　 那天，杏花再去，廖老歪歪着头瞅着杏花半天，竟然答应同意给了。但是，银行要到下午才能提款，廖老歪答应杏花晚上来石场一趟，他会如数把大壮的钱一分不少地给她。杏花说给河马和大壮听，两个人异口同声说是圈套。廖老歪，大壮太清楚了，占着自己是石场一把手，这几年没少拿了石场工人的头钱。而且，不少工友的老婆被他占了便宜。
　　 为了拿回应该得到的，总不能让大壮白白瘫痪了，河马决定还是去了。
　　 不过，他跟着杏花一起去，杏花在明处，河马在暗处，正当廖老歪开始对杏花动手动脚心猿意马的时候，河马钻进了办公室，一顿拳打脚踢，把廖老歪打成了一个血葫芦。河马很清楚的告诉他。老老实实把大壮的补偿款给杏花，否则明天他会到镇里，把廖老歪为非作歹的事情告诉镇长。
　　 廖老歪认熊了，他知道告诉镇长的后果，弄不好自己被彻查，甚至连饭碗都保不住。
　　 大壮两千块钱的补偿款拿回来了，杏花一分没敢动，用一块花布把两千块钱包了好几层，然后用一把大铜锁锁进炕上的衣橱里。她说这不是钱，是大壮的命，是万不得已不能动的命。
　　
　　 芦苇荡的芦苇，黄了又绿，绿了又黄。
　　 河马没事就去芦苇荡撒上几网，伴随着渔网在湖面一圈一圈的荡开，来福和芳妮也荡成了大人。
　　 来福成大小伙子了，有当年大壮几分的影子，身子壮壮实实。芳妮成了大姑娘，长长的秀发一甩，笑出了两个大酒窝。
　　 河马和杏花生了一个儿子，河马给他取了一个名字叫钢子。钢子活脱脱的像河马，十四五岁，嘴边已经可以看出毛茸茸的胡须。钢子虽未成年，模样出落不俗气，那眼睛和鼻梁像杏花。
　　 来福长大成人了，对河马的态度不仅没有改变，而且愈演愈烈，稍有不顺就把河马呛在一边，根本不给河马留一点面子。来福望河马的眼神总是充满了仇恨，像一把犀利的尖刀，直插河马的心头。每次看到来福的眼神，河马都会觉得很纠结，但是又无可奈何。河马这个时候，会保持沉默，从怀里掏出烟卷，有一口没一口的抽着。钢子有时候看不过眼，替河马鸣不平，来福和钢子就会打起来，钢子哪里是来福的对手，总是被揍得鼻青眼肿。
　　 来福和钢子打架，河马不论谁对谁错，第一个抽嘴巴的必须是钢子，从小到大，钢子已经习惯了，他觉得爸爸活得窝囊，窝囊得像芦苇荡里冬天的芦苇，苍凉得没有一点生气。窝囊得无依无靠，任湖面的寒风肆孽，任冬天大雪封顶。
　　 来福成年了，杏花的自由受到了限制。来福把杏花和大壮住的外屋，跟他住的里屋做了交换，每晚等杏花睡他才睡，夜里，杏花稍稍有些动静，他总能及时发现，好像一直守着杏花的作息时间。有几次，杏花被尴尬地堵在门口。
　　 杏花和河马除了下地能在一起，晚上根本没有机会到河马屋里炕上了。
　　
　　 北方的冬天特别的冷，大壮终于咽下了最后一口气。
　　 河马领头把大壮的葬礼办得风风光光，来福根本不领情，他认为爸爸的死都是拜河马所赐。那个夜晚爹半躺在炕上，疯狂的用针扎自己的胳膊，永远在他心底定格，爹憋屈狰狞的表情，永远烙进他脑海里。还有以二赖子一伙几个人看自己的眼神，满满的都是屈辱。
　　 大壮的死，是憋屈死的，是被河马的这个男人憋屈死的，是这个男人间接地杀死了爸爸。
　　 北方有一个不成文的规矩，老子死了，儿女要么百日里结婚，不然的话，要守孝三年以后才能结婚。来福已经二十三了，再守孝三年的话，想娶个婆娘就难了。芳妮也是，她只比来福小两岁，过了三年都成老姑娘了。河马求爹爹告奶奶，四处托人给来福找婆娘，给芳妮找婆家。
　　 最终遂了人愿，在秦家岭老秦家给来福找到了一门媳妇，来福和秦家姑娘也都能上眼，不过秦家要的彩礼有点多，三千块已经是天文数字了，只要能百日里结婚，河马连眉头都没皱一下就答应了。芳妮婆家也找到了，是老庙屯的何家，何家家底殷实，芳妮嫁过去不会受委屈。
　　 先出后进，讲究个吉利。芳妮出嫁不到一个月，来福把秦家的姑娘也迎进了门。
　　 当天晚上，新人迎进了门，要给过世的公公烧喜纸。
　　 屋里只剩下家里的人。
　　 大壮的灵位前，河马正在张罗。来福看着爹的灵位，又看了看忙碌的河马。低声吼道，你，给我出去！河马不以为是叫自己，左右张望了身边的人。这段日子自己一直在张罗他们的婚事，来福就是一块石头，他相信也应该给焐热了。
　　 河马，说的就是你。来福指名道姓对着河马吼。
　　 来福，你这个不孝子。杏花没想到来福能直呼其名。
　　 娘，你知道爹是怎么死的吗？是你和这个男人杀死了他。来福指了指河马。
　　 畜生，你知道你在说什么？杏花呜呜地哭，她万万没想到来福竟然说出这样的话来。
　　 娘，你想过没有，当你和这个男人躺在炕上的时候，你想过爹的感受吗？来福低吼。
　　 我亲眼看见了，在你去这个男人房间以后，爹就用针不停的扎自己的胳膊，不停地扎……来福留着眼泪恶狠狠地看着河马和杏花。
　　 爹就是被你们活活地气死了。
　　 杏花愕然了，不相信这是真的，每次都是大壮自己催促自己去的，为什么大壮还这样孽待自己，杏花呆呆地看着大壮的灵位，嘴里嗫嚅着。
　　 大壮，这是真的吗？这是真的吗？杏花咬住嘴唇，她摇了摇头，她有点看不懂这个男人了。
　　 来福的话，不仅震撼到杏花，同时也震撼到河马了。他长吁了一口气，他也没想到大壮活得这么痛苦，这是他想都没想到的事情。他终于明白了，这个就难怪来福一直以来这么仇恨自己。河马很落寞从口袋里掏出烟卷，缓缓地走出摆着大壮灵位的屋子。
　　 爹，你为什么要走？钢子看着爸爸委屈的样子，眼睛里往外喷火。
　　 来福算什么，这些年你为了这个家，风里来雨里去，你为了给他娶媳妇为了给芳妮姐嫁人，你受了多少委屈？你身上背了多少债？来福不仅不感激，还这样待你，你咽下这口气，我咽不下这口气。
　　 住口。来福制止住钢子的话。你算什么玩意？在这里指手画脚。你爹就是一个拉帮套的，这些都是他应该做的。你……来福直接指着钢子的鼻端。我什么我。总比你这个没人性的强！