车轱辘竞选村长是莲姑央求他回来的，可这事只能搁在两人肚子里头，不能对别人讲。那天，她说，轱辘哥，村长要换届了你回来当吧，这一家家的男人在外打工，整村子窝着一群守活寡的女人，那跛脚驴天天打这帮娘们的歪主意，连一个护着的人都没有，你回来也好给大伙提提气壮壮胆。
　　 一来二去，车轱辘架不住莲姑再三劝说，便答应辞了钢厂的保安回了家。回家，自然离不开种地。他合计着，既然决定当村长，那就当一天和尚撞好一天钟。他谋划着在自己承包地上先建三个暖棚做示范，然后带动大伙一起搞棚菜生产，等挣了钱，也能把在外打工的男人们吸引回来。
　　 这事，他考虑成熟之后，便与莲姑商量说，你知道咱村地薄，我东大沟那六亩多地早撂了荒。我盘算着建三个暖棚，一棚里栽西红柿，另俩棚种黄瓜，谁家饭桌子上也离不开这两样。等摘下来直接拉到县城蔬菜批发市场，这量用老鼻子了，根本不用发愁卖。
　　 她说，就你脑瓜子活分，都荒废这多年，有把握吗？
　　 他瞅她一眼说，人都说唱戏的靠腿，说书的靠嘴，咱们得靠脑子。穷则思变，变则通。咱村不改变现状永远没出路，还是背着一个字，穷。
　　 我总觉得太冒险。她蹙着眉说。
　　 冒险也得冒，不能再墨守成规，总得有第一个敢吃螃蟹的人。否则，大伙仍旧观望不敢下手，到时你可得支持我。他信心满怀说。
　　 她深受鼓舞，觉得还是他想得远，点头表示赞同，说我真没看错你，只要你敢干，我就敢支持。
　　 平时相处不错的几个媳妇们，当得知车轱辘竞选村长，脚底下抹了油一般，滋溜钻进他的老屋，瞧着鲜光的车轱辘叽叽喳喳，品头论足。媳妇们仿佛第一次认识这男人，眼神里流露出诡秘的渴望，那一道道余光扫射过来，令人浑身发烫。秋菊嫂心里像揣着一匹小马驹，欢蹦乱跳。她暗想，“轱辘回来好，他当村长我帮着跑腿，将来让他护着我。”二蛋媳妇想得更广阔，“轱辘当村长我连脚丫子都举起来，我们家七大姑八大姨占五六十票，我吱一声，她们都得投他一票。”
　　 总之，媳妇们各自盘算着自己的小九九，把车轱辘这次竞选村长当成每个女人的头等大事。可莲姑，这会儿安静的就似一只猫。媳妇们在炕沿上东拉西扯，她也舍不得插嘴，只是很耐烦地听着。偶尔，说到笑处也跟着大伙笑两声。
　　 那日他回到家，她帮着他拾掇屋子，十分认真地问他，你真心愿意回来当这个破村长？他咧嘴嘿嘿一乐，逗趣说，你说话那就是最高指示，我岂敢不听？她脸色一红道，甭给我戴高帽，说明你架不住诱惑。你瞅瞅那跛腿驴正在四下活动争着抢着拉票，他不是省油的灯。
　　 他顶风臭十里地，没人缘，我要当，他就得往后站站。我打算带着大伙干点正经事。否则，我也不干这小芝麻粒的官。车轱辘自有他的想法。
　　
　　 三
　　 本届村长期满，全县统一组织换届，芦苇村自不例外。于是，整个村子热闹起来。在家的早早来村委会等候，在外打工赶不回来的人电传委托书。大伙纷纷投票倾向于车轱辘，结果出现一边倒。那跛脚驴心黑手长，早已失去群众基础。没留下任何悬念，车轱辘以高票当选。
　　 车轱辘当上村长，当众承诺要带着大伙致富，摆脱贫穷，把外出打工的男人们统统拉回来，让一家老小尽享天伦之乐。这句话最有分量，也最得人心。谁不想自己的钱袋子鼓鼓起来？谁不想一家人天天团聚在一起？
　　 这几年，车轱辘在钢厂打工，手头上小有积蓄。他开始着手实施建暖棚计划，这是先投资后受益的事，当年见效，年终收回成本。只是时下建暖棚讲究反季，等人家蔬菜上了市再跟风上，那肯定卖不出好价钱。
　　 还未立冬，原野一片萧萧。他在地里一边儿点燃枯草燎荒，一边儿开始平整土地。他要尽快把地拾掇出来，还要拉砖，推土，打桩，买钢筋塑料。主要目的还是先热热身活动活动筋骨，多年没下地干活，胳膊腿跟生了锈似的不灵活。
　　 初冬时节，阳光很浅，薄薄覆在地上。村里的几个媳妇们穿着各式的毛衫和红的绿的羽绒服，头发上还喷了啫喱水，有的手揣袖，有的手插兜，站在地头瞧热闹。燎荒的火苗子映照着她们红扑扑的脸，似乎来了高潮一般。有人还不时抽抽鼻子，一张嘴，一团哈气冒出来。刀把媳妇凑趣说，你早该干大棚，省得我一天到晚吃咸菜条烧心。江子媳妇一脸奉承说，还是村长哥哥有眼光，等黄瓜西红柿一上市，准能发大财，到时不比上班强？二蛋媳妇则是眉飞色舞，脆声问，轱辘哥，你咋想起来建暖棚，是不是攒钱要给我们娶个嫂子？
　　 几个女人在一旁嘻嘻哈哈顺风接屁奉承着，车轱辘嘴上哼哼叽叽支应着。等差不多快拾掇完了，车轱辘磨过身说，你们真有瘾，这大冷天有啥好看的，都回都回。他扛起铁锹和钉耙往家走，媳妇们则跟在他身后如一个个跟屁虫，一起回。
　　 他进屋，几个媳妇也跟进屋。媳妇们对这老屋并不陌生，还没等他发话，纷纷脱鞋上了炕。室内温度不低，女人们感觉热哄哄直扑脸。莲姑更是觉得到了自家炕头脱下羽绒服，张罗着给大伙沏茶倒水。
　　 车轱辘的屋子中央，支着个圆鼓轮墩的大铁炉子。地上摆着几溜木箱子覆着一层厚厚的土，里面育着的“红冠”西红柿种子刚刚发芽。这“红冠”沙瓤，口感好，耐储存，市场前景不错。他在谋划建暖棚之初，一琢磨我不能坐在家里凭空想象，得走出去取取经。他专门跑了一趟山东莘县，实地考察了当地的棚菜种植，大开眼界。
　　 他拿起煤铲在门外的煤堆旁铲了几块煤，填进炉子里。炉火正旺，由炉盖的罅隙处钻出一串串火苗，映着车轱辘黝黑透红的脸膛。撩人的女人味，在空气中窜来窜去，搅得他浑身不自在。
　　 轱辘的暖棚很快建起，炉子火墙也垒起来。他又拉了三吨赤峰块煤，点炉生火。炉火很旺，地温升得快。没几天，塑料膜就“啪嗒啪嗒”往下掉水珠。棚里面暖暖的，等把地拾掇出来，西红柿秧子正好到了出苗的时候。
　　 栽秧子那天，他雇了莲姑还有二蛋媳妇秋菊嫂刀把媳妇她们八九个女人。工钱讲好每人一天五十块。莲姑笑得很甜，说我可不要，在外靠朋友在家靠邻居，到时你请我吃新鲜菜就行。几个媳妇一见人家莲姑推脱不要工钱，也纷纷抢着说，那我们也不要工钱，到时你也请我们吃黄瓜西红柿。
　　 “一张纸画个鼻子，我好大的脸，这下我可占了大便宜。”车轱辘乐呵呵说。心里暗自好笑，这群傻逼娘们就认吃，五十块钱到时得买多少菜？这个帐都算不过来。其实，不是莲姑不会算账，是她多了个心眼。她提出来不要工钱，其她几个女人自然也就不好意思伸手，这一下省了几百块。车轱辘自是不愿占她们的便宜，说劳有所得，先给你们记上工，到时摘黄瓜西红柿还得用你们姐几个。等卖了钱，一并给大伙算工钱，我不会亏待了大伙。
　　 几个媳妇见车轱辘说得这么实诚，笑成一团。
　　 翌日清晨，女人们梳头洗脸把自己收拾得干净利落。等大伙到棚里，叫车轱辘傻了眼。他在钢厂上班见过许多漂亮女工，本来很娇嫩的脸蛋子，非得涂抹的胡里花哨像个唱戏的还没卸妆。虽说这群媳妇们的脸盘子与钢厂女工相比，显然黑了点黄了点，但是很健康，看惯了挺养眼。
　　 冬日的风，显得十分狂躁，而暖暖的大棚里却让女人的身子感觉酥软，犹如走进春天。一等干上活计，大伙的鼻洼鬓角冒出汗。她们便脱下长袖衣裤，露出小衣襟短打扮，个个挽胳膊露腿，嚷嚷闹闹说着俏语浪话，全然不顾车轱辘脸红。
　　 她们几人分工明确。有的在地上刨坑，有的浇水，有的抹苗，有的覆土。一天功夫，就帮他栽上一个满棚的西红柿秧子。车轱辘十分惊诧，觉得这群媳妇们的确泼辣能干。
　　 第二天，又在另外的棚里播上黄瓜种子。
　　 芦苇村的几个媳妇们帮着车轱辘干完棚里的活计，便无所事事了。她们似乎适应了男人常年在外打工这种留守女人的生活方式，把自己的欲望藏于内心深处，不敢表露出来。谁都怕有人在背后说闲话，戳脊梁骨。
　　 最难熬的是冬三月，昼短夜长。白天好对付，媳妇们聚在一起打打麻将，东拉西扯一天溜走了。最害怕的是夜间，长长的夜，躺在炕上睡不着来回折个烙大饼。她们各怀揣心事，彼此间谁也不去捅破这层窗口纸。
　　 直至车轱辘当上村长，令媳妇们眼前大亮，心思一个个变得活泛起来，她们似乎在期盼着什么……
　　 车轱辘的大棚只一星期的功夫，一棵棵西红柿秧子翻须伸蔓倍精神。眼瞅着西红柿秧窜高拉长顶着黄花，扣子大的西红柿催着风的长。黄瓜秧也不示弱，蔓上也开始钻出青绿的小黄瓜尾巴。他把被褥搬进暖棚一头的小屋。在黄瓜西红柿成熟前，他必须吃住在这里。夜间凉，他还需起来给炉子添煤。自然到了吃饭时间，那莲姑会趁热把饭菜送来。几个媳妇们也乐得往棚里跑，真正目的却难于启齿。那就是趁这功夫，在他小屋子坐上一会儿，聊聊天，闻一闻他身上的男人味。
　　 在芦苇村留守媳妇们的眼里，他成了宝。
　　
　　 四
　　 夜，依然清的如水洗过一般，不过是罩了一层黑色的纱。偏偏，这一夜，月淡星稀，莲姑睡不着。她看了一眼酣睡的儿子，便起身披衣走出家门。她滴溜溜钻进暖棚，瞧着那一嘟噜嘟噜西红柿隐在秧下，仿佛在欢迎女主人的到来。
　　 车轱辘半躺着，正在灯下看西红柿栽培技术的书，见她来了，欠欠身子问，这么晚，你咋来了？
　　 她支吾着说，我、我睡不着，心里老惦着事。
　　 他调笑道，惦记我？
　　 她一脸忧郁说，你别没正形。那几个老娘们在背后骂咱俩明铺暗盖。
　　 他说，口条长在人家嘴里，爱说说去，这又不是偷着摸着的事，反正咱们早晚得搬一块住。
　　 她问，那你有啥打算？
　　 他说，这事我也琢磨好久。等这几棚菜出手就到了五一，咱们操持结婚，你看中不？
　　 她长出一口气，掩饰不住内心的欢喜，满眼欢笑说，你总算不负我，这样也就堵住了大伙的嘴。
　　 那咱就定在五一。车轱辘咧嘴一乐。接着，他又说，等把婚事办完，我要塌下身子来发展大棚菜，彻底改变原来的种植模式，把闲置荒废的土地集中利用起来，让村里的劳力都有活干，有钱挣，把咱村建成一个棚菜村。
　　 她说，我就说你有弯弯肠子，真要把咱们村变成棚菜村，那大伙不定咋感激你。
　　 他说，不用谁感激，咱不能把心眼子放在胳肢窝，我要对得起全村父老。你说大伙为啥不愿意种地？还不是因为粮食不值钱，种了等于白种，寒了心，大部分土地撂了荒，谷贱伤农。这回咱也变变招子，鼓励大伙种棚菜，一年两茬，一个棚保准收入一万多，谁还跑出去打工受那份罪，对不？
　　 她担心问，理是这么个理，大伙也知道你心肠热。那要一窝蜂地建大棚，卖不出去，烂在地里还不埋怨你？
　　 你放心，我早盘算好。等咱们形成规模，我打算成立一个蔬菜经营合作社，由经纪人牵头，联系老客们直接把车开进地头。人家山东莘县那边的大棚早就这么干，规模大成本低，不仅省了运费，还让咱们的菜品不愁卖。他深思熟虑说。
　　 她用手指戳了一下他的脑门，笑道，你真不是木头脑袋，连眼着毛都是空的。
　　 秋菊嫂见莲姑与车轱辘打得火热，心里也痒痒起来。村子里除了老人便是孩子，实在找不出比他壮实的男人，她暗暗拿定主意。跛脚驴的俩贼眼老是在自己身上踅摸，甚至半夜竟敢攀爬墙头欲行不轨。她恶心，把他骂了个狗血喷头。
　　 跛脚驴，本姓薄，小时候得了麻痹症略有跛脚。跛脚驴是大伙暗地送他的绰号，他五十多岁年纪，小鼻子母狗眼，却长着一张驴脸，一直幻想着能得到自己年轻时的风流。真是寿星佬尿炕——老没出息。那还是在跛脚驴没当村长那会儿，深更半夜，他偷偷跳墙潜入秋菊嫂家，拿着一把小刀撬开窗玻璃，打开插销，钻进她屋内欲行不轨。
　　 儿子外出打工，秋菊嫂的婆婆不放心，搬过来与儿媳妇作伴儿住对房屋。半夜里，突然被儿媳妇的叫骂声惊醒，知道不好，顺手抄起顶门栓几步到对面屋子。一瞅，竟是这家伙欺负人。老太太大怒，冷不丁抡起顶门栓，把瘸腿驴的腿给砸了。老太太厉声怒骂，你狗日的赶紧滚，别等我把那条腿也给你敲断。当时，秋菊嫂的婆婆糊涂，一想家丑不可外扬，吃个哑巴亏把事压下算了。如果她到派出所报了案，起码定跛脚驴一个强奸未遂，也许不会发生后面的事。
　　 那会儿跛腿驴还不是村长，手中没权力，自知做贼心虚未敢声张，对人谎说从房上掉下来摔折腿。等他当上村长，使出村长的能耐，常常有事无事找寻秋菊嫂和她婆婆的麻烦。最后，他扬言要报当年被打之仇，再次盯上秋菊嫂。他放出话来，哪天定给点她颜色瞧瞧。
　　 自从芦苇村的男人们外出打工走个干净。车轱辘一回来，成为媳妇们眼里头条好汉。况且，他又是光棍一人，没牵没挂更没后顾之忧。秋菊嫂耳闻跛脚驴要拿自己开刀，首先想到车轱辘。她需要一个敢担当的男人庇护她。她动了心思，故意靠近他。
　　 在午饭前，她去了车轱辘大棚，两人坐在床铺上闲唠嗑。她略带羞涩，似是撒娇一般往他身边蹭了蹭说，那跛脚驴总是打我的邪念，你可得护着我。