太阳已经升起山坳一杆子高了，红红的脸染红了谷里人的身子。
　　 艾刀子哭诉着，宝支书，王二敢今天要是不当众父老乡亲的面儿发毒誓，他就别想进这个家门，反正俺与也没领证儿。
　　 一句话把谷里逗得哭笑不得，都说，没领证儿，一个炕头睡了几十年，难道你还是别人的婆娘？
　　 王晓宝作为谷里的主政官，这些鸡毛蒜皮的事儿当然要管，不管谷里不得安宁。他说，刀嫂子这个法子也对，让王二敢发个誓，也教训教训他，不要再兴封建迷信那一套。说着，他便大声叫着，王二敢，出来，你个敢做不敢当的怂包，快出来，当大伙儿的面承认错误，向刀嫂子保证以后再也不动苦辣树了。他连叫几声，不见回音，也不见王二敢的踪影。又问，刀嫂子，王二敢躲哪儿去了？俺们把他揪出来。
　　 这一问倒提醒了艾刀子，天麻麻亮的时候，正在锯树的王二敢被她的吼声吓得一屁股坐在地上，然后失魂落魄地跑了，到现在那见个人影，宝支书问她，等于白问呀。她说，宝支书，王二敢早上麻麻亮砍苦辣树，被俺吓跑了，到现在还没回来。
　　 王晓宝问，那他去了哪儿？
　　 艾刀子说，他还能去哪儿？不就是死在地头了。
　　 王晓宝叫了几个年轻的后生，让他们分头去地头找，一定要把王二敢绑都给俺绑回来。
　　 不大一会儿，几年后生回来了，都说地头里找遍了，也不见王二敢的踪迹。
　　 这就奇怪了，王二敢去了哪里？艾刀子的心里也犯着嘀咕。
　　 王晓宝疑惑地望着艾刀子。
　　 艾刀子说，这死不要脸的王二敢不去地头还会去哪儿？
　　 王晓宝又环顾众人。众人都摇着头，都说，听到艾刀子的哭声都奔到这儿来了，路上没碰到王二敢。
　　 王晓宝归皱着眉头，王二敢会不会出事呢？他又发动大伙儿分头找找。大伙们都散去，朝不同的路口奔去，一路走着一路叫着王二敢的名字。
　　 大伙们把谷里的角角落落抄个遍，连个鬼毛都不见。大伙们都知道，王二敢自从由老板跌落为平民百姓后，一向都是沉默寡言的，也没几个知心朋友，除了宝支书曾经好过一阵子外，再也找不出第二个来，反他家的地都找过，还是不见他的踪影，于是，众人就猜测：是不是去他的虎娃儿去了？
　　 王二敢扑下池里与大青蛇嬉戏，你追我赶，那动情的画面像鸳鸯戏水，好不惬意、快活，王青蛇缠着他的身子，他感觉到了无限的温柔。
　　 王老爹也在寻找王二敢的队列之中，他在寻找过程不知不觉地来到谷里，听到谷底的池子里有啪啪的响声，向下一望，吓得脸色苍白，大叫起来，不得了了，王二敢被大青蛇缠住了。
　　 众人闻讯都奔了过来，朝谷底的池子里望去，也都叫了起来，王二敢淹死在池里了，却没见到大青蛇，都大嚷着，快去救人，没得大青蛇。
　　 一些年轻有力气的后生纷纷跳下了池里，将王二敢捞了起来。
　　 惊魂未定的王老爹再次朝池子望去，奇怪了，刚才还见到一条大腿粗的青蛇缠住了王二敢身子和脖子，怎么一眨眼的功夫就不见了？
　　 手忙脚乱的众人将王二敢平放在池边，有的去掐他的人中，有的对着他的嘴巴吹气，有的用双手压他鼓胀的肚子……忙活了好一阵子，也未将王二敢从死神手时拉回来。
　　 葬礼是相当悲惨的，整个过程都是由宝支书操办的。一生坚强的艾刀子瘦了三圈，脸上黑瘦黑瘦的，没有了容颜，也没有了精神，一副没精打采的样子。
　　 王二敢下葬之后，宝支书专门每天派一个婆娘照看艾刀子和她的俩孙子。
　　 艾刀子渐渐从悲痛中缓过气儿来，她的脸上失去了笑容，变得沧桑，如那苦辣树斑驳的黑树皮。她带着俩孙子不是在地头儿，就是坐在那棵秃兀的苦辣树下。
　　 第二年，春风吹拂，秃兀的苦辣树又生出许多嫩枝，嫩枝上长满了绿叶，风一吹，飒飒作响，艾刀子带着两个孙子坐在苦辣树下，一条腿上坐着一个，她抚摸着俩孙子的头，望着绿绿的叶子，对着两个孙子说：奶奶就是这树干，那新长的嫩枝就是你俩儿。