强华：【尴尬】“位置是陛下赏赐的，不敢不受！”
　　 严子陵：“‘刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主’。这三句‘赤伏符’，你是从哪儿弄来的？”
　　 强华：“从巫师那里得到的”。
　　 严子陵：“我看就是你自己编造的！”
　　 强华：“我哪有那本事，谶文也是随便乱编的么？”
　　 严子陵：“四七是多少？”
　　 强华：【小声】“二十八呀。”
　　 严子陵：“从高帝乙未年称帝，到刘秀帝乙酉年称帝，是二百三十年，这与二十八有何瓜葛？”
　　 强华：“不能那样算，要从陛下起兵时算起。”
　　 严子陵把眼一瞪：“你可没那么说。就按从陛下起兵时算，也只有二百二十八年。可起兵时你并没有去送这‘赤伏符’，再说这二十八年，与高帝时还相差二百年哩，这又作何解释？”
　　 强华面红耳赤：“这里不是有二十八了吗？谶文只能说个大概意思，哪会讲的那么详细具体。”
　　 严子陵：“就按你说的是个意思吧，那‘火得复兴’是指的什么？”
　　 强华：“刘氏汉室光复呗！”
　　 严子陵：“你送‘赤伏符’劝刘秀帝登基时，正值更始帝刘玄在位，他与刘秀帝同宗，算不算是汉室光复？”
　　 强华停了许久才：【小声】“当然也算。”
　　 严子陵：“‘当然也算’，那就是算了。既如此，你献‘赤伏符’，岂不是置陛下于不仁不义之地？”
　　 强华：“陛下不是已经得了天下吗？”
　　 严子陵：“这么说陛下要不是你献‘赤伏符’，还当不上皇帝了？”
　　 强华【画外音】“若要说‘是’，就等于说刘秀的皇位是我强华送给的。若要说“不是”，就等于说我那个“赤伏符”没有应验。“赤伏符”没有应验，我强华还算个什么东西？我不能回答他这个问题。”强华沉默不语。
　　 严子陵：【厉声】“没有你编的那个‘赤伏符’，陛下照样登基做皇帝。但是，不会落个不仁不义的坏名声。实际受益的是你强华，受到伤害的是陛下。这就是你上面说的，为了夺得那个位置，而耍的阴谋诡计！”
　　 强华跪在严子陵面前：【央求】“看在老同学的份上，请子陵兄高抬贵手，饶小弟一回！”
　　 严子陵站起身：“你竟然敢在陛下面前耍弄巫术小技，欺蒙陛下，是可忍孰不可忍！看在同学的份上，你就起来吧。以后要好自为之！”
　　 强华头如捣蒜：“谢谢子陵兄……谢谢子陵兄……”
　　 严子陵：【严肃】“以后要走正道，别走歪门邪道！”
　　 强华：“是……是……”说着从地上爬起来，低着头，躬着腰，匆匆走出严子陵下榻的宅院。
　　 刘秀帝驱车简从，来到北军营地严子陵住处。
　　 严子陵正蹲在地上摆弄钓具，刘秀帝走过去：【笑笑】“子陵兄，你我已多年没有见面，朕还想过过当年在太学府时的生活，能够和你朝夕相处。但你住在这儿，有很多便。朕想请你搬到皇宫里去住。”
　　 严子陵仍然蹲在地上鼓捣他的钓具，头也不抬：“怎么，我住在北军营地陛下还不放心？”
　　 刘秀帝：“子陵兄你误会了，朕没那意思！”
　　 严子陵还是低着头：【漫不经心】“我觉得住在军营里挺好。”
　　 刘秀帝岔开话题：“是不是准备去钓鱼?”
　　 严子陵：“不，不钓，没事瞎摆弄！”
　　 刘秀帝：【笑笑】“子陵兄要是去钓鱼，可别忘了朕这个徒弟还没出师呢！在太学府时，你还没有教会朕呢？”
　　 严子陵：“不钓，不钓！”
　　 刘秀帝：“既然不钓，那就跟朕走呗？”
　　 严子陵站起身：“还真要搬到皇宫里去住啊？”
　　 刘秀帝：“那还能有假，当然是真的！”
　　 严子陵：“既如此，恭敬不如从命！”说着提起钓具，便朝门外走去。
　　 刘秀帝疾步追了出去。驭车手见严子陵上了第一辆车驾：“先生，这是御座。请您上第二辆车！”
　　 严子陵像似没有听到，随手关上车门。
　　 刘秀帝对驭车手：“子陵乃我皇兄，理当在先！”说完就上了第二辆车。
　　
　　 132、日内，刘秀帝寝宫严子陵住处。
　　 刘秀帝靠近御书房的一个寝宫。格调高雅。铺有一张宽大的棕床，书案、书架和文房四宝皆全。地上摆有几大盆牡丹花。
　　 严子陵躺在床上，刘秀帝坐在床沿上：“子陵兄，咱兄弟二人已有十多年没见面了，难道你就没话说么？”
　　 严子陵：“那要看说什么了。”
　　 刘秀帝：“当然是想说什么就说什么！”
　　 严子陵：“作为万人至尊的皇帝，为什么要缠着我不放呢？”
　　 刘秀帝：“人说一日为师，终生为父。你我同为一个老师所教，我们岂不就是亲兄弟吗？亲兄弟就应该亲如手足，难道你就不能帮朕治理天下么？”
　　 严子陵：“我又能帮你什么呢？”
　　 刘秀帝：“读太学时，你成绩堪称魁首。从《尚书》、《左传》等书里学了那么多安邦定国的道理，现在不施展出来，还待何时？”
　　 严子陵：“陛下和我一样，也是攻读的同样学科，为什么还非要我帮呢？”
　　 刘秀帝：“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。谁都离不开别人的帮助。何况朕还没有读完所学课程，就半途辍学了。这您是知道的。”
　　 严子陵：“这人是会变的。陛下当初喜欢种田，后来不是为了追求阴丽华小姐，才弃农习武，又去长安读太学的吗？读太学时，我问陛下，最大的理想是什么？陛下说，做官当为执金吾，娶妻当为阴丽华。可现在呢，您已经成了万人至尊的皇帝。而今的皇后却不是阴丽华，而是郭圣通。你这变化的还不够可以吗？当然我也在变，但与陛下比起来，那真是小巫见大巫了！”
　　 刘秀帝：“难道你苦读寒窗十几载，满腹经纶，就这样白白的浪费了吗？”
　　 严子陵：“难道我连这点变化都不能有吗？这也太不公平了吧！”
　　 刘秀帝：“朕确实太需要您的帮助了！”
　　 严子陵：“读太学时，您曾拒绝过我的帮助。太学没读完，您就不告而别。如今您已拥有天下，我还能帮您什么呢？”
　　 刘秀帝：“那时是朕一个人，现在是关系江山社稷之大事，更需要你来辅佐！”
　　 严子陵：“也不尽然。您身边人才济济，何必让我来滥竽充数！”
　　 刘秀帝：“谁让你是朕的同窗挚友呢？”
　　 严子陵：“正因为如此，陛下就不该劳师动众地把我弄来京师！”
　　 刘秀帝：“为什么？”
　　 严子陵：“《尚书》上说，‘任贤勿贰’。陛下这样把我弄来，不是说明您对现任的大臣不信任、不满意吗？不管你承认不承认，客观上只能说明这一点。认为他们谁都不如我好，不相信他们的能力。这是做君王的最大忌讳。对于这样的君主，臣下还会为他尽心效力吗？换来的只能是离心离德。再说朝廷上下，又会怎样看我？叫我怎么在朝堂上站立？你考虑过这样做的后果吗？”
　　 刘秀帝：“你给朕推荐了一个柳长青，除性格与你略有不同外，其他和你没有什么两样。朕很感激你！”
　　 严子陵：“那是陛下的恩泽所致，我何功之有？”
　　 刘秀帝：“你留在朝中，与百官何干？朕不明白？”
　　 严子陵：“陛下不明白，那就等明白了再说！”说完又躺在了床上。
　　 刘秀帝：“也好，你歇息吧！”说完走出卧室。
　　 皇宫里的夜，灯火辉煌而寂静。
　　 刘秀帝宽衣上床，和严子陵挤在一张床上。房间里生有木炭火炉。严子陵一脚把被子蹬开了，跟着一脚就压在了刘秀帝的肚子上。恰在这时太史官进来看到了，吓得忙把严子陵的脚轻轻移开。太史官刚刚转过身，严子陵的脚又放到了刘秀帝的肚子上。太史官只好又轻轻地把严子陵的脚挪开。
　　 第二天一早，刘秀帝刚起床走出寝宫，太史官就忙追上去：“陛下，客人侵犯了御座！”刘秀帝哈哈大笑：“朕在和老朋友一起睡觉呢！没事，没事的!”太史官无奈地摇了摇头走开了。
　　 刘秀帝下朝回来，走进和严子陵同住的寝宫
　　 刘秀帝：【意味深长】“子陵兄，你看朕同过去相比，现在怎么样啊？”
　　 严子陵：“说实话还是说假话？”
　　 刘秀帝：“当然是说实话！”
　　 严子陵：“说实话，您比过去差多了！”
　　 刘秀帝：“何以见得？”
　　 严子陵：“读太学时，您为了拒绝我的帮助，竟然不辞而别。可如今，您为了得到我所谓的帮助，竟然不顾我的意愿和感受，硬是兴师动众，把我弄到您身边来。你也不问问，我愿意不愿意？这不是比过去自私了吗？”
　　 刘秀帝：【笑笑】“朕这是为江山社稷求贤心切，何私之有？”
　　 严子陵：“你这是冠冕堂皇之词！”
　　 刘秀帝：“好了，好了。咱们不说这个了。你还是说说这些年，你都跑到哪儿去了。让朕找的好苦哟！难道你一直都呆在城武吗？”
　　 严子陵：“无可奉告！”
　　 刘秀帝：“没有人帮助你，你不可能隐避这么久！”
　　 严子陵的眼圈红润了【闪回镜头】严子陵在水泽边钓鱼；老爹给他安排住处、盖房；牛旺盛、蓉花给他送菜送馍；牛根等乡亲帮他打水井；他给李奶奶和牛二娃治病。
　　 刘秀帝深受感动：“子陵兄，你想怎么感谢三岩村的百姓呀？”
　　 严子陵：“陛下赠予我的两箱珍宝，全部转赠给了三岩村百姓。我能办到的也就这了！”
　　 刘秀帝：“这还很不够，还应该给点什么封赏才对。”
　　 严子陵：“三岩村的百姓，愿意过平静的生活，不要什么封赏！”
　　 刘秀帝：“传令下去，凡有寇匪入三岩村者，皆处以徒刑；若遇战事，汉军退避三舍摆战场。以保三岩村百姓安宁！”
　　 严子陵忙跪在地：“我代表三岩村百姓，叩谢陛下！”
　　 刘秀帝忙扶起严子陵：“不过，朕还真为你的这种行动感到高兴和自豪！”
　　 严子陵：“为什么？”
　　 刘秀帝：“知朕者，子陵也！”
　　 严子陵：【疑惑】“什么意思？”
　　 刘秀帝：“你为什么在朕登基之初遁家而去？这说明你知道朕一定会请你入朝共事的。至于你的那个想法暂且不说。”
　　 严子陵：“我这样做，不仅只是为了陛下，也是为了我自己。”
　　 刘秀帝：“你一定是瞒着家人私自出走的。那家中年迈的父母和妻儿老小，该是多么担心啊！”
　　 严子陵的眼睛红了。他慢慢低下头去。
　　 刘秀帝的眼睛湿润了：“应该马上告知家中父母和妻儿知道这一切，以免他们挂怀！”
　　 严子陵：“这么多年了，想必他们已经习惯了！”
　　 刘秀帝：“这种割心剜肉的事，永远都不会习惯。他们的心天天都在痛苦中煎熬，一天也不能拖了！”刘秀帝对黄门郎：“速传朕令，快马甲级传递，告知子陵兄家中。说他平安无事，正在京城与老同学、老朋友聚会。切勿挂牵！”
　　 黄门郎：“是，陛下！”说完退了出去。
　　 严子陵：【激动】“知我者，陛下也！”
　　 刘秀帝：“你是聪明一世糊涂一时啊！何苦离家出走呢？白白吃了五六年的苦头。朕得天下才用了三年，可为了寻找你竟用了六年！如今找到了你，你竟然还非要离开朕。真是江山易得，人才难寻呀！”
　　 严子陵：“陛下言重了！”
　　 刘秀帝：“假如朕要是把你给忘记了呢？假如朕要是不下决心征召你呢？你不就成了自作多情了吗？”
　　 严子陵：“陛下是什么样的人，我心里明镜似的。根本就不会有‘假如’的。”
　　 刘秀帝：“咱们在一起多开心呀！为什么非要离开朕呢？”
　　 严子陵：“我又何尝不想与陛下朝夕相处呢？但是，留下我一人，会伤众人心。作为我自己，又必须格守无功不受禄的信条。只凭我与陛下深厚的交情，就受到封赏，我心里不安。这两条有一条，我都不会接受陛下的恩赐，也不会留在陛下身边。现在何况是两条俱在呢！”
　　 刘秀帝：“朕倒觉得你留下来利大于弊。”
　　 严子陵：“不，不。是百害而无一利。因陛下太厚爱我，就看不到我身上的毛病。到时候陛下就很难理智，问题也就出来了。”
　　 刘秀帝：“这‘弊’在哪里，你说的具体点好吗？”
　　 严子陵：“《尚书》上说，‘去邪无疑’，这首先要分清什么是‘邪’。只有分清什么是‘邪’，才能毫不犹豫地去清除它。若分不清什么是‘邪’，即便是‘邪’，也会把它当成宝贝保护起来，加以利用。”
　　 刘秀帝：“朕还是能够分清什么是‘邪’什么是‘正’的。”
　　 严子陵：“也不尽然。‘赤伏符’是‘正’还是‘邪’？”
　　 刘秀帝：“‘赤伏符’是上天的旨意，何‘邪’之有？”
　　 严子陵：“陛下难道真的是凭‘赤伏符’才做的皇帝吗？”
　　 刘秀帝：【语塞】“这……”
　　 严子陵：“显然不是，而是靠陛下的神威和战功。神威和战功都不是上天赐予的，是陛下浴血奋战所得。这种形势是不可挡的。然而，一个‘赤伏符’，却使陛下落了个不仁不义的名声，授人以柄！”
　　 刘秀帝：【疑惑】“此话怎讲？”
　　 严子陵：“陛下凭‘赤伏符’登基之时，更始帝还在位，他是不是汉室？他是不是刘氏后裔？尽管他是平林军立的一个傀儡皇帝，也是兔子的尾巴长不了。但当时他象征着刘氏汉室的光复，天下人也是这么认为的。但陛下却以‘赤伏符’而行事，岂不招天下人非议。我若在，就不会答应。因陛下称帝，是迟早的事。宁愿水到渠成晚几天做皇帝，也决不能授人以把柄！”