人们正不知所措，明德少爷竟然亮开了嗓门高呼：“水中现蛟龙，天上过禽兵。白驹过隙去，无影亦无踪。”鸟群终于穿过了峡谷，越过了擂钵山，朝山南方向远逸而去。粘稠的鸟粪从树叶的缝隙间吧哒吧哒地筛落下来，如雨点般密集。
　　 “哈哈，水中现蛟龙，天上过禽兵！”黑皮这小子居然手舞足蹈起来。
　　 这样的一种阵势，就连根胡子也从来没有见到过。他听了明德少爷刚才亮嗓喊出的“符咒”时，便在心里警觉地说，“今年的冬雪怕会成灾啊！连鸟雀都搬家了。”他还想到了明年的春汛，“一场冬雪，一场春水。看格卵来势，明年桃花开时怕是会涨滔天洪水哦！”他当然只是在心里说，不敢说出声音来的，那样反而会乱了人心。他其实在抬头见到鸟群的那一刻，也记起了师父润胡子在世时经常自语过的“符咒”：“水中现蛟龙，天上过禽兵……”没想却被明徳少爷抢先给说了，又令黑皮那小子如此兴奋。根胡子还记起他自己也曾经问过师父说，“师父，你格说的是甚么意思呀？”师父一怔，半晌才回道，“我师父和师父的师父都只格么一说而已，他们也冇搞清格一句话里到底是甚么意思，是个哑谜吧，日后会有谜底的。”师父当时一脸肃然，是喜？是忧？他自己或许也确实不甚清楚。
　　 “过禽兵，过禽兵……天上过禽兵。”根胡子喃喃自语，心里却发怵得紧。
　　 六
　　 那一夜，山高月小。
　　 一条古道沿着峡谷延伸向遥远的大山深处，草尖上缀满的露珠，在月光的照射下像离人眼睫毛上的盈盈粉泪。两道长长的身影如两个巨人穿峡而过，那就是白驹村年轻一代中的两个姣姣者，一个是族长家的少爷廖明德，一个是绰号黑皮的廖明新。但没有谁知道这两人将会对这一片山河所产生的影响，就如同没有人知道这条古道始修于何时。开山凿石的痕迹早已湮没于青绿的苍苔，所幸横卧于山沟的麻石桥还在，山路上也时不时还有着零零星星的干鸟粪吸引着蚂蚁和甲売虫。莫非擂钵山深处还真有着一群巨鸟或猛禽在等着他们？虽然干了一天的体力活，那一夜喝了两碗苞谷酒的两条年轻汉子就睡不着觉了，踏着月色星光不知不觉就走到了三县交界处的界碑下。说是界碑，其实是一方巨大的飞来石。也许是女娲炼就的吧，没去补天，却遗落在这深山老林里作了路碑。巨石的正面，不知是被何人镂刻了三条交叉线，分别指向叙浦、涟源和安化。深深的魏碑字体的刻痕里，朱砂的涂痕已经模糊。界牌左侧凿有石级，黑皮随明徳少爷拾级而上，心中默数着共有十七级。两人一屁股坐在巨石上，也就是一屁股坐了三个县界。
　　 “三县抵一州，今夜你我就是州官了！”明德少爷颇有些得意地说。
　　 “只准州官放火，不许百姓点灯。自古以来州官就没得几个好鸟官！”黑皮豪言道，“老子要做就做一个如《水浒传》中晁盖天王那样的农民领袖，专门打富济贫！”出于对信与义的内心向往，黑皮却没有自诩后来被朝廷招安了的宋江。
　　 “哈，你廖明新果然有胆识！”明德少爷似乎并没有感到意外。
　　 黑皮这个在苦水里长大的孤儿，别看他样子文弱，其实骨子里却蛮傲气，性格也蛮倔犟。明德少爷不禁又由黑皮想起到了当族长的爷爷一直以来对根叔的打压，便在心里替他鸣不平说：“根叔才是白驹村人的根本，是上山下水的汉子们的灵魂！是水中蛟龙天上禽兵！”明徳少爷对根胡子的崇敬与信任仿佛与生俱来。
　　 黑皮的白脸却显得凝重起来，他心里在翻江倒海，但又不知具体在想什么。
　　 两人一前一后登上了石顶，在月色星辉下站定，纵目四顾，眼界豁然而开。四周没有树木，氤氲的地气从青黄相间的芭茅根底袅袅升起，在空中变幻着形状。
　　 “看，快看呐！那像不像一只白色的巨鸟在展开翅膀？”
　　 明德少爷顺着黑皮的手势往西南方向望去，见飘浮的云影正在缓缓地行进中改变形状，还确实像一只展翅的巨鸟。“遥看云影成巨鸟，此乃禽兵吧？”明徳少爷话未落音，黑皮却紧追了一句，“禽兵过后换新天。”两人都是说云，气势却不尽相同。这时，耳边似乎就响起了得得的马蹄声。明德少爷仰首循声望去，却发现从叙浦那边的山湾里，果然不紧不慢地走出了一匹洁白如雪的高头大马……
　　 “这月黑风高之夜，该不会遇上强盗吧？白驹村人都知道斜对面的半崩山上盘踞着一支势力强大的土匪武装，只不过上百年来和白驹村井水不犯河水。今天却难说了，你我两人深夜站在界碑上，行迹可疑如探子。人家不会怀疑赤手空拳的你我对他们有所企图吧？”明德少爷话刚出口，黑皮反手一摸，便猛然记起自己后背是插有柴刀的。伐木解板的人自从进入擂钵山的那一天起，凡出入山林皆带柴刀这是常识，以防野兽偷袭。还有一层用意，带了铁器孤魂野鬼不会近身。
　　 马蹄碎碎的，越走越近，也越走越缓慢。
　　 再定睛一看时，高头白马的马背上还趴着一个人，也不知是死是活，脑袋是耷拉着的，双手也懒懒散散地在悬空摆动着。毕竟事发突然，而又蹊跷，见此情景，两人已来不及循石级而下，便纵身跳了下去，刚立稳身子，白马就到了近前。
　　 嚯，还真是一匹通人性的好马耶！见了明德少爷和黑皮，碎步就停下了，并且又重重的打出了两声响鼻，随即又有求于人似的跪下了一双前腿。“赶快救人呐！”明德少爷先是一声惊呼，随即又很内行地伸出两指往马背上的人动脉处一探，便喜出望外地说：“菩萨保佑，菩萨保佑，人还活着！”然后又警惕地用手摸了摸他的腰间，也没发现家伙，于是一反手就背起来人往外面山湾的工场里疾走。
　　 “明徳少爷果然是个仁者！还真被沃原先生说对哒。”黑皮在心里说。
　　 马背上的人原来是队伍里的，名叫李正，是个教官。从他的口中，明少和黑皮得知日本人已经大举进犯湖南，现在外面到处是烽火连天，难民潮涌。他已经独来独往于半崩山多次了，是奉命秘密前来收编土匪武装，为组建湘中抗日游击队作准备的。谁知这一次刚谈好收编事宜回去复命，便于途中遭到地方民团把他当成是从半崩山下来的匪徒进行围捕。其实他当时是可以亮明身份大模大样出入于民团的，但他却没有这么做。或许是还另有不得已的隐情吧。所幸的是，他急中生智躲在溆浦江边的一条破船底下，两手死死地攀着舵叶，居然在水中泡了两天一夜，也饿了两天一夜。北风凛冽，溆水严寒。如果不是半崩山的唐司令在他临行前送的那一匹白马在江边奋蹄长嘶，尔后又被一好心的打渔汉子把他扶上马背，能不能挺过来还真是难说。明德少爷背着李教官到达解板场时，劳累了一天的伐木解板汉子们全都睡死了。黑皮推开虚掩的大棚柴门，立马烧水热菜。明徳少爷把李教官扶到毛板餐桌旁的树蔸凳上趴着，叫黑皮递了碗热苞谷酒过来。没想到乌青的嘴唇刚一沾酒，这个铁打铜铸的汉子就醒过来了。他忙站起来打量着眼前这两个年轻人，欠了欠身说：“救命之恩，无以为报。”随即就从口袋里掏出两块红色的长方形小布片，很郑重地递到了明德少爷和黑皮手中：“这是我的领章，我是一名军人。背面是有番号的，你们好好留着吧。”然后便鼓励两个年轻人早日觉悟起来，为把小日本赶出去，建立民主自由平等的新中国而努力奋斗。
　　 一心向往山外世界的黑皮此时越听越激动，“格还真是命哩，看来今天是碰上贵人哒！”他在心里嘀咕着说，“民主自由平等的新中国，该不就是我一直向往的说不明道不白的瑶台仙岛的世界吧！”便不禁想起了沃源先生曾预言过的：“明新格小子，可是个文武全才的料。日后若有缘能遇上贵人，又走正路，大器必可成焉！”正处在兴奋的遐思中的黑皮，欲接过碗还要给李教官添饭时，却被对方拦住了，他说：“久饿不可暴食，肠胃会受不了的。”饮过了苞谷烧酒，也吃过一大碗热饭的李正已明显精神，就着昏暗的桐油灯再一次打量起眼前这两位救命恩人来。见黑皮高高挑挑，人又灵活机敏，便饶有兴趣地问道：“你念过书么？”
　　 “当然读过的，就连《大学》和《少年中国说》也倒背如流，还习过武呢！”黑皮把桩子一站，便一改文弱的模样。但为了显示他的文不弱武，还顺口背诵了《少年中国说》：故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球……
　　 “我们格里人人都习过武的。在大梅山一带，山高路险，男人们世世代代以伐木放排讨生活，本来就一个个壮如牛，健如猿，何况白驹村人还受过石达开手下一个师帅的点拨，自然个个都会几手拳棍和双管猎枪。”明德少爷作补充说。
　　 “我最拿手的，就是使汉阳造。”黑皮又不无骄傲地向李教官自我推荐。
　　 “你还能使枪？”李正不禁欣喜失态地紧问道。
　　 “那当然！”但黑皮转而又有点遗憾地说，“不过我们全村也就只有一条汉阳造，那还是我们白驹村的老族长——明少的老爷爷用了好几担稻谷才换来的。”
　　 “你是族长的后代啊？”李正又把目光投向了明少，他似乎有着一种得来全不费功夫的惊喜，便慨然说，“民族利益是为最大！你们愿意上山打游击么？”
　　 而此时的明德少爷却还沉浸在黑皮适才的言说中，正在心里头默诵着《大学》开篇：“大学之道，在明明德，在新明，在止于至善……”他一听李正所言，明显有些犹豫。救人如救火，现在人没事了，他悬着的心也就放下了。他虽然也向往外面的世界，但他是未来的族长，若是上山打游击去了，这份传承了数代人的基业又交给谁去打理？这地方数万亩山林的砍伐与销售将又由谁来负责？家和则族安，族安则天下定。明德少爷是按照自己的逻辑在思忖。而黑皮却心旌摇荡得特别剧烈，他一直想着要离开这个家，离开这桎梏人性的生存环境，只是放心不下守寡的母亲而已。如今听李正这么一说，热血就喷涌在心头了。只是当着未来族长明徳少爷的面不好太显山露水，也就忍着没有即刻表态。但手里紧拽着李正赠送的信物，如孙悟空得到了金箍棒似的，只准备随时使出七十二般变化来。
　　 “也不要急于在一时间做出决定的，你俩可以慢慢考虑，想好了去半崩山找唐司令。”见两位年轻人都没有回答，李教官补充说，“山上的人一看到领章就会明白的。”他是何等地目光如炬，在他的眼里，这俩位年轻人已然是他的同志了。
　　 在棚外的白马忽地一声低沉的长嘶，它一定是从李教官说话的语音中辨知出主人的身体已经复原，便主动催促他说，“该上路了。”好一匹通人性的良驹啊！
　　 天刚拂晓，清风徐来，月亮早已消逝。
　　 九峡溪源头之一的雷打洞峡谷，因有两边山峰高耸，森森古木荫蔽，仍是黑朦朦的一片。从解板场的树缝间斜望过去，但见启明星已隐隐挂在了东边的天际。
　　 李教官挥了挥手，双腿一夹，一道白光便消逝在这榛榛莽莽的大山中。
　　 那一夜，两个年轻人几乎没有合眼，第二晚、第三晚也仍然处在亢奋之中。
　　 七
　　 这一天，黑皮起床得迟了些，早饭没吃就跑着赶往锯木场，根胡子猛抬头正好见他冒冒失赶来，其实也就是关心地问了他一句，“黑皮，你冇嘛子事吧？”
　　 “我会有个卵事呀？不就是来得迟哒一点！”黑皮的心里正有着一团乱麻理不出头绪，也就没好气地随口杵了根叔一句。他的话虽不重，也无任何恶意，却引起了一心想找机会挑拨是非的甲憨宝的兴趣，这毕竟是徒弟在公然顶撞师傅。
　　 “一日为师，终生为父。黑皮你怎么格样顶撞长辈啊？”甲憨宝很认真，俨然一副主持公道的样子，并且接着又说，“于公于私，你都不能格样哩！黑皮。”
　　 黑皮碰了颗软钉子，嘀咕说，“还于公于私，终生为父。格话里话外明摆着是想揭人家的伤疤，戳人家的痛处嘛！就你格甲憨宝，死人肚里没个好屁！”黑皮心里比吃了一只苍蝇还要难受。恨不得一板斧扔过去，砍了他甲憨宝的脑壳。
　　 像是有意在为黑皮解围，半山腰响起了明德少爷喊响的号子声：“顺山倒噢嗬——噢嗬嗬嗬！”随即是大树连枝带叶倒下的呼啸声。他这是第一次超过了快斧手庆牯子，率先把一棵大树伐倒了。白驹村的伢妹子们人人都会喊几首儿歌：
　　 庆牯子是条牛牯子，
　　 杀牛不要动刀子，
　　 哪个平得了庆牯子，
　　 七百里资江好汉子！
　　 歌谣是佐正老人编的。他还编过另一首歌谣，并且早庆牯子那首歌谣好多年：
　　 根胡子根初，
　　 卦片子乱丢，
　　 鬼神们见哒，
　　 起紧让路。
　　 歌谣所唱，前者是力大骁勇的庆牯子，后者是法术高强的根胡子，可见这两人在村里的地位，同时也看出佐正老人对二者的褒奖和鲜明态度。如今明徳少爷也后来居上了！解板的汉子们正惊愕间，庆牯子粗犷的嗓门也亮开了：“顺山倒噢嗬——噢嗬嗬嗬！”紧接着又是第三声、第四声……第二十声也相继滚下了山坡，每一声号子响起，山那边九峡溪的另一源头便总会有如雷霆般的回声盖过来：
　　 “顺山倒噢嗬——噢嗬嗬嗬！——噢嗬嗬嗬——！”