这年八月间，吴敏树回到了老家，看到家乡情况后就给杨性农去了一信，信曰：
　　 弟自八月初归里，见乡中秋熟粗佳，寇警复远，故身不更至长沙。令儿辈于乡试后，即移家且归，长儿念谋幸中乡举，但少学可愧耳。寓舍先寄到慧问，已办覆。昨又续得书，反复循审，似老兄深迫于谤言之起，而亟欲共为申雪者。弟于老兄，固幸得知其素性，及所以致人言之由，惜此时不获与诸友面论之。然熟为思之，又以为不足多辨也。
　　 盖古君子之处谤虽极垢污之加于其身，未尝肯以一言自明，直之于人而已。所以然者，事之有无虚实，吾之素行可信与疑，世必知之。物之情好争辨谤，则谤者伤，而益求相胜，如质讼然。诉者欲直，告者益诬，此必然之理也，故君子惟益自修，不改其素，待从容而谤自息矣。前见兄新刻文稿中，有治生一篇，窃谓其文可以不作。人之所谤于老兄者，谓其好利也，孰不好利？十人而好之者，不但九也，胡独以此肆讥于兄哉？老兄之本计在治生，亦即获利矣，人宜无所不服也，而以为己之多利，独治生取之，他人之所共为之者未或为，宜人之所不服也。
　　 盖老兄之患，半在于喜名。名者，谤之招而利之，对也。今有人号于众曰我能为仙，则人必责之以不食；我能为圣，则人必穷之以前知。何者？其名固然也。又况于寻常行迹之间，容有难执人口者乎？故窃为老兄计，及今之时，建大功，发大议，立大节，卓然镇服一世之人，俾终莫敢异言，此其上也。否则藏身泥水之间，无轻入城市，无刊刻诗文，无与当路声势人多通书札，其次也。老兄以谓何如？弟平生拙于为人，实亦非区区自守者，顾喜直恶恶，动与物忤。从前为浏阳学官，以争论圣庙祭祀事取怒于人，致诬讦之上官，弟以遂其去计，力阻诸生之为我愤者，即日便归，而讦者亦自失也。
　　 近日乡里以事变蒙仇祸，及数执论官中敝事，为指首，自顾力微势危，亟避去之，而人以其徜徉无与，不足加摧挫，亦竟置之，此弟之偶幸也。老兄所处地位，顾自不同鄙薄，要当以淡静处之。内省不愆，何恤人之言？会晤未期，甚劳悬念，惟顺时保适，不宣。
　　 吴敏树先说家里情况，接着说杨性农的麻烦事，杨性农给吴敏树寄来一本书，似乎说世人冤枉他，他想要吴敏树帮他伸冤。吴敏树说，你要学古代君子的襟怀，古时候的君子处于谣言虽然极其垢污它们加在自己身上，不曾肯拿出一句话来给自己辨污，把真相坦率于公众罢了。
　　 关于出名的问题，吴敏树说，你的上策是建立大功，发表对国家大事的意见，树立大节，建立武功使世人信服。中策是藏身于泥水之间，不要轻易进入城市，不要刊刻诗文，不要与当朝声势大的官僚多通书信。
　　 吴敏树以自己的好恶为例来说，说他自己喜欢一个劲的憎恨邪恶，动辄就与这世道不顺从，在浏阳辞别学官就是例子。
　　 最后，吴敏树说，老兄您所处的地位，独自不同于鄙陋浅薄的我，要应当用淡泊宁静来处之。从内心反省自己的思想言行没有过失，为什么要去忧虑别人说了什么？
　　 这一封信，吴敏树循循善诱地劝说杨性农，又何尝不是自己人生的写照，自己做人做事就是这样子的。
　　 1857年，孙琴西写诗给杨性农，询问吴敏树踪迹，杨性农和诗作答，吴敏树见到原诗后，次韵和之，诗曰：吾生习朴野，见客疏礼答。容身且近藏，焉敢效颜阖。乡村迫寇掠，冈岭失重沓。兹来会城居，处静常闭合。所嗟过春风，竟未携野榼。归与行早计，不待岁至匝。浏阳昔学官，长日卧吟榻。犹嫌系官身，甘为退院衲。孰知奔徙愁，辱与厮佣杂。远行膝羸幐，急走足脱靸。猿猱共攀陟，妇稚随迨还。仰天一悲啸，时有风来飒。杨侯苦相矜，镌文新卷拓。自言倡勇徒，三百强弩踏。巴陵望武陵，洞庭天黕鞜。惜哉两郡间，未睹一战合。君才宜斗量，岂较吾龠合。何不展韬钤，自起缚（未合。）曹忘兵马属，口饱湖鱼嘬。我欲往从之，储酒共倾腊。琴西翰林仙，诗帜朝簪盍。酬君兼报孙，布鼓助鞺鞳。
　　 吴敏树说，我一生习惯了质朴无华，见客人便疏于答礼。在某处勉强居住、安身并尽可能不显身，哪敢仿效善说的颜阖啊。乡村迫于洪匪的劫掠，山岗失去重叠之色。今此来到省城里居住，住在静处常常首尾相合形成环路。所嗟叹的是春风吹过，竟未能携带在野外喝酒的器具。回去的行程早已计划，不会等到岁末来绕圈。过去在浏阳作学官，天天坐在卧榻上吟诗。即使这样还是嫌这个官身，情愿退回到寺院做个和尚。谁知道奔走迁徙的苦楚，降低身份与佣人天天混在一起。脚上缠着绑腿布以利远行，走急了就脱掉鞋子。像猿猴样在一起攀登，妇女和孩童等着一块走。这时候我总是仰天悲啸，风也随之吹来发出共鸣。杨性农苦苦地互相夸耀，把他的诗文镌刻出版了。自言自语提倡勇士，三百弓弩手踏浪而来。在岳阳远望着常德，洞庭湖上空乌黑得皮鞋一样。可惜在这两郡间，不曾见一次合力战斗。你的才能可以车载斗量，怎么比我这寡才之人。为什么不施展你的谋略呢，你去把两股力量组合在一起。你忘记兵马的归属，只管把湖鱼来吃饱。我想要跟从你去，储备了一些酒还有我们都喜欢的腊肉。琴西是翰林之仙，诗歌旗手的地位是朝官都认可的。酬劳杨君兼报孙君，浅陋之曲还要借助钟鼓声。
　　 吴敏树是个质朴无华的人，喜欢喝酒，喜欢吟诗，喜欢交友，就是不喜欢做官，不喜欢做作。在战乱迁徙路上，常常仰天悲啸。他自己是个出世之人，却总是劝杨性农入世，劝他带着武陵巴陵两处的兵力去参加战斗，他说你的才能车载斗量，应该发挥作用的。
　　 1866年，杨性农写信给吴敏树，说原约好游君山只能失约了，暂时要往他处去，吴士迈从君山划船来接吴敏树去君山，吴敏树遂写一诗嘲讽杨性农，诗曰：三年不见似怀人，面目匡庐识此君。为爱湖西多好月，每从舍北望停云。谢家春草平生梦，骚客秋风自古闻。寄语兵曹回俗驾，任渠逃走不勾军。
　　 吴敏树说，三年不见君山好像没见到所怀念的人，只认得这君山就是庐山的面目。为爱湖西多么好看的月亮，每从我家北庄后山即可望见君山上空不动的云。谢安家的春草就是平生之梦，自古就闻听骚客秋风的故事。寄语军中掌管作战部署的机构要作回俗世人，任凭谁逃走都不要再去征兵。
　　 君山这么好的美景，杨性农你不来不是可惜吗？
　　 能够以直言规劝人的朋友叫诤友，纵观吴敏树和杨性农的友情可以看出，他们就是一对诤友，而且主要是吴敏树为杨性农的诤友，在一系列重大人生观方面，吴敏树总是循循善诱和帮助这位朋友的。