承复寄示才郎功甫遗稿，令更审存，老弟前年所圈别处，今覆之，诚未免过隘。盖使功甫而在，弟以是绳之，以持文章家论犹可也。今遗稿无几，而多没之，则使人不尽见其所用心，宜兄之有阙然也。研生老兄所点存，实皆足以问之当世，就以此本付刊良可。至卷首曾侍郎一序，其文甚其纵有伟观，而叙述源流，皆以发功甫平生之志意，然弟于桐城宗派之论，则正往时所欲与功甫极辨而不果者，今安得不为我兄道之。
　　 文章艺术之有流派，此风气大略之云尔。其间实不必皆相师效，或甚有不同，而往往自无能之人，假是名以私立门户，震动流俗，反为世所诟厉，而以病其所宗主之人。如江西诗派，始称山谷后山，而为之图列，号传嗣者，则吕居仁，居仁非山谷后山之流也。
　　 今之所称桐城文派者，始自乾隆间姚郎中姬传，称私淑于其乡先辈望溪方先生之门人刘海峰。又以望溪接续明人归震川，而为《古文词类簒》一书，直以归、方续八家，刘氏嗣之，其意盖以古今文章之传系之已也。如老弟所见，乃大不然，姚氏特吕居仁之比尔。刘氏更无所置之，其文之深浅美恶，人自知之，不可以口舌争也。自来古文之家，必皆得力于古书。盖文体坏而后古文兴，唐之韩、柳，承八代之衰而挽之于古，始有此名，柳不师韩而与之并起。宋以后，则皆以韩为大宗，而其为文所以自成就者，亦非直取之韩也。韩尚不可为派，况后人乎？乌有建一先生之言，以为门户涂辙，而可自达于古人者哉！
　　 弟生居穷乡，少师友见闻之益，亦幸不遭声习濡染之害。自年二十时，辄喜学为古文，经、子、《史》、《汉》外，惟见有八家之书，以为文章尽于此尔。八股文独高归氏，已乃于村塾古文选本中。见归氏一二作，心独异之，求访其集于长沙书肆中，则无有。因托书贾购之吴中，既得其书，别钞两卷。甲辰入都，携之行箧，不意都中称文者，方相与尊尚归文，以此弟亦妄有名字，与在时流之末，此兄之所宿知也。又见《望溪文集》，亦欲钞之而竟未暇。盖归氏之文，高者在神境，而稍病虚声几欲下；望溪之文，厚于理，深于法，而或未工于言。然此二家者，皆断然为一代之文，而莫能尚焉者也。其所以能尔者，皆自其心得之于古。可以发人，而非发于人者。
　　 往时见功甫寻时人之论，称刘、姚之学，以为习于名，而稽及其实，私欲进之。其于论诗述梅伯言之说，云当自荆公入，尤为害道，此等言议，殆皆得之陈广尃。广尃才虽高，不能为文士，而论说多未当于人心。今侍郎序文，不过借时俗流派之语，牵涉多人，以自骋其笔墨，所称诸人学文本末，皆大略不谬。独弟索非喜姚氏者，未敢冒称，而果以姚氏为宗，桐城为派，则侍郎之心殊未必然，然弟岂区区以侍郎之言为枉，而急自明哉！惜乎不及与功甫究论之尔。
　　 这封信比较长，可以看作吴敏树对文派的核心意见。
　　 事情是由刊印欧阳功甫遗稿引发的，欧阳小岑给长子刊印遗稿，卷首有曾国藩的一篇序言，曾国藩在那篇序言里谈到文派，主张将吴敏树划入桐城派行列，吴敏树有自己的看法，欧阳功甫在世时就准备与他论述一番的，因为欧阳功甫有病就没这样做，现在得说说了。
　　 接着说，文章艺术划分流派，这个风气大概早有罢了。这些人往往自己是无能之人，假借流派之名用来私立门户，震动世俗，反为世人所讥评辱骂，就这样把污点浇到他们所宗奉的流派首领头上。
　　 再接着说桐城文派，如老弟我所见，就大不认为这样（指桐城文派的传承关系），姚鼐只能和吕居仁比。刘海峰更没有所放的地方，他文章的深浅美恶，人们自然知道，不需要用口舌来争辨。不存在陈述某个先生的主张，就认为是门户途径，而可以表达自己意思强加于古人的！
　　 再接着说自己读古文的经历，我从二十岁时起，就喜欢学习写古文，经、子、《史》、《汉》之外，只看见有唐宋八家的文章，还认为文章在他们这里就穷尽了。吴敏树在这里详细说到1844年自己携带抄录的归有光文集进京被人发现的事，人们就因此将他划入桐城文派。
　　 信的最末说，欧阳功甫在世时的议论，大概都是从陈广尃那里来的。陈广尃虽然才高，却不能算读书人，而他的论说大多不能适合人心。现在曾国藩侍郎写了序文，不过借时俗流派的话，牵涉多人，用来自展其才能笔墨，所说的各人学习文化知识原委，都大致相同不会有误。
　　 简单地说，吴敏树不同意关于文派的说法，更不承认自己是什么桐城文派。
　　 1856年是欧阳小岑最悲戚的一年，这一年，他连失二子。这一年也是吴敏树给他写信最多的一年，他向挚友敞开心扉，解说疑难。
　　 1869年，吴敏树陪同杨芋庵游历君山，又送他去武昌，吴敏树赋诗一首兼简欧阳小岑，诗曰：故人怜我问何如，饮子怀君阙报珠。多病久疏他日酒，残年偷袭自家书。秋风楼阁凉波里，旧雨关山落木初。若见欧阳须寄语，一竿来伴九江渔。
　　 吴敏树说，老朋友怜爱我问我将要何如，吃着不规定时间、剂量饮服的中药汤剂怀念着您，我缺少报恩。患一身的病好久都没喝酒了，到了暮年还偷袭着自家书法。秋风萧瑟，楼阁如同浸在凉波里，老朋友被阻在关隘山岭落叶之初。如若看见了欧阳筿岑就必须帮我带话过去，到九江楼来一人一支钓竿相伴着钓鱼。
　　 欧阳小岑这时候已经到了金陵，正在全力刊印王船山的著作，吴敏树总是忘不了欧阳小岑这个好朋友！