苔妹的脸唰地红了，仿佛觉得自己的衣服也被剥了。“我要下车。”苔妹说。苔妹下了车后就再也不肯上车，阿丽过来拉也拉不动，苔妹坚持自己走回去。
　　 苔妹常常无端觉得心里慌乱。她不想跟阿丽玩了，她怕自己也像阿丽一样，被人傻傻脱掉衣服，她害怕和“痘子”走近，她害怕所有多看她几眼的异性。可是，她心里明明惦记着一个男人呀。苔妹常常叹气，她搞不懂自己，觉得自己缠在矛盾里，像蚊子缠在房梁上的蛛网里动弹不得。
　　 苔妹买了一部手机。
　　 瞒着奶奶，瞒着老师，也瞒了阿丽。
　　 罗总给她的银行卡每月打几百块钱，苔妹用不完的话，可以存着。苔妹存了两个月，在学校后面的电子产品商店里买了一部手机，用父亲的身份证办了一张移动卡。从此，她成了拥有手机的人，准确说，是拥有手机号码的人。
　　 苔妹在自己的手机里，存了罗总的手机号码。罗总给她的名片上有他的号码。晚上回家，艰难对付完毕业班的作业，苔妹会在临睡前偷偷打开手机，读着那一串不曾拨打过的阿拉伯数字。她曾用谐音的方法，把罗总的手机号码编成了一段很痴情的告白。
　　 正是暑夏，中考成绩下来，苔妹的成绩能上高中，但是只能上本县的二流高中。罗总的意思通过班主任转达过来：如果苔妹继续上高中，他会继续赞助；如果苔妹不上学了，他的赞助到八月为止。接下来，他会认真寻找新的赞助对象。
　　 苔妹没有明确回答班主任，她说回家跟奶奶商量，也要打电话跟妈妈商量。
　　 苔妹打电话给妈妈，用奶奶的老人机打的，说想趁暑假带弟弟去她那里玩几天。妈妈在电话里吼道：“我这里这样小这样挤，你们来了睡哪里！又是夏天，还要天天洗澡……来回路费你不能留着称肉吃啊！”
　　 苔妹不想跟阿丽玩，但是，很难彻底地躲过阿丽。如果要给学校里的学生也划分阶层的话，成绩好的是第一阶层，家境好的是第二阶层，像苔妹和阿丽这样的，要成绩没成绩，要家庭环境没家庭环境，于是大珠小珠落玉盘一样纷纷滚进同一个盘子里。阿丽总能找到见苔妹的理由，一回，阿丽搞到几张镇上游泳池的卡，约苔妹去游泳，苔妹没有游泳衣，就不去。阿丽只有一套游泳衣，也借不了，只好自己去。游泳回来，天色已黑，阿丽路过苔妹家门口，不想走，就说去江边吹风，她头发还没干，要苔妹陪她。
　　 苔妹只好陪阿丽在江堤上走。阿丽说着说着就说到了赚钱上：“我妈妈在江南的H城卖服装，你愿意不愿意跟我一道去，帮我妈卖服装，算是打个暑假工，攒两个月工资……”
　　 苔妹想想自己游泳衣都没有，要是靠着自己劳动能赚钱，那钱就是自己的钱了，就可以买游泳衣，也可以冠冕堂皇地去游泳池。而不是像现在，她买了一部手机，都不敢拿出来，因为毕竟是人家赞助的。加上又是繁华的H城，苔妹心里真是神往。
　　 苔妹跟奶奶说出门打暑假工，跟阿丽一道去阿丽妈那里。奶奶一听说跟阿丽一道，总是不放心，又听说是去阿丽妈那里，便默许了。
　　 临出发前，苔妹把奶奶的老人机号码存进了自己的手机通讯录里，后来，又存了妈妈的号码。弟弟趴在苔妹床边，惊叫道：“姐姐，你有手机！”苔妹忙捂了弟弟嘴巴，讨好道：“不想瞒你的，把我号码记下来，不要跟奶奶说哦，有事你用奶奶手机打给我。”
　　 苔妹和阿丽一道过了江，然后坐长途汽车，窗外的山色一刷一刷过去了。第一回出远门，彼此都兴奋，车子上假装成熟，笑得很大声。但苔妹心里到底觉得有些不妥当，觉得是打搅了别人的妈妈。
　　 苔妹就明知故问：“你妈妈真的愿意让我给她卖服装吗？”
　　 阿丽笑道：“不要也得要了——我还没跟她说我们去呢，给她一个惊喜。”
　　 “没说？”苔妹心里直打鼓。
　　 “也是从你那里得的经验。如果我事先跟她说，她大概也像你妈妈一样，什么房子小啊住不下啊，路费不如称肉吃啊，还不如我们来个神兵天降……”阿丽解释着，她似乎永远比苔妹有计策。
　　 苔妹和阿丽的到来，对于阿丽妈妈，不是惊喜，而是惊怒。她是房子来不及换，营生也来不及换。
　　 阿丽妈在电话里愤愤叮嘱阿丽：“到站后，打的到H市人才大厦门口就行了，回头我在那等你！”
　　 苔妹和阿丽出了汽车站，广场边的出租车通道上，一辆辆出租车整齐驶向她们。苔妹一瞬间有种错觉，觉得人家都像是来迎接她的，她觉得太隆重了，身子轻飘飘的，似乎自知自己受不起，有些晕眩。阿丽主题鲜明地奔过去，拦了一辆车。“上，苔妹！”阿丽说着，就坐进了副驾驶，苔妹手忙脚乱坐进了后排。
　　 “两位美女，要去哪里？”司机问。苔妹心里一惊，她很少听人称呼她美女，美女应该是很成熟很漂亮的女人吧，苔妹觉得自己被这一声称呼给揠苗助长一般瞬间长大了好几岁。
　　 “到人才大厦。”阿丽答道。
　　 “去应聘？”司机没话找话。
　　 苔妹觉得应该哑口无言了。可是，没想到阿丽噗地一笑，说：“算是吧。”
　　 阿丽妈早在人才大厦门前等着了。苔妹跟在阿丽后面，迎向了阿丽妈。“人家想你了嘛，就来给你一个惊喜的，拉什么脸子嘛。”阿丽轻轻扯着她妈妈的胳膊说。苔妹在旁边，偷偷打量着阿丽妈，阿丽妈穿得漂亮也还漂亮，可就是胖了一点，整个人看上去松松垮垮的。
　　 阿丽妈强忍着不悦，但一张脸依旧板得像粉墙，她领着苔妹和阿丽，拐进了人才大厦后面一条古旧小巷子里，然后进了巷子尽头的一家美发店。
　　 “坐吧。”阿丽妈说着，从镜子边的一个小台子上拾起小包，捏着就要出门，“我去买个菜。”
　　 “妈妈，不是说服装……”阿丽贴到她妈妈身边，小声嘀咕。
　　 美发店里还有两个中年女人，一个稍微瘦些，脸上的粉厚得很，另一个胖得像一个馊包子。就在这当口，店门口进来一个民工样的中年男人，阿丽妈转身又进了门，把钱包递给阿丽，吩咐道：“阿丽，还是你帮我去菜市场买菜吧。”阿丽妈一边说着一边就推阿丽出门。
　　 “我不知道菜市场在哪里呀。”阿丽说。
　　 “你没长嘴巴啊？不能问啊！”阿丽妈没了好声气。
　　 苔妹坐在店里的长椅上，老实说，这美发店还真是脏，长椅上一层黑垢，估计店里的桌椅从来就不抹。地上倒没多少脏乱的头毛。馊包子一样的胖女人举着电吹风正在笨拙地给人吹头发，一点都没吹出型。
　　 中年男人进了店，也不说话，就进了里间。里间，洗头池旁边还有一间小房间，门掩着。阿丽妈跟中年男人搭讪着，忽然看见苔妹坐在长椅上，一愣：“你怎么不去？跟阿丽一道啊！”苔妹红了脸，忙忙跑出去。胖女人依旧低头，笨拙地侍候着客人。
　　 阿丽跟苔妹一道，满大街溜达。阿丽不大说话，明显是不高兴，大约觉得妈妈骗了她，在这么个又小又脏的美发店里洗头，竟然说成是高端的卖服装。她此前所有的美丽设想，包括搽口红照镜子，一天穿一套甚至两三套还挂着吊牌的新衣裳，都成了泡影。
　　 还是下午，菜市场的菜贩都懒洋洋的，似乎还没睡醒。空气里，腐烂的蔬菜和残余的动物腥臭味热烘烘地围过来，苔妹手指抵了抵鼻子。混了两三个时辰，阿丽摇摇晃晃拎回几袋菜来，又到了人才大厦门口。苔妹跟在身后，仰着脖子看着大楼上“人才大厦”几个大字发愣。
　　 “阿丽，我说，到这人才大厦里去应聘的都是些好有才华的人吧？不然，怎么叫人才大厦呢？”苔妹依旧举着头喃喃道。
　　 “反正跟你没关系。”阿丽没好气地回道。
　　 “那个赞助我的罗总，他的公司招人，一定是要到这个人才大厦来的吧，我猜。”苔妹说道。
　　 “他收人也不收你，还是跟你没关系。”阿丽继续弹压苔妹。
　　 苔妹轻轻叹了口气，她沿着人才大厦，开始环视这个城市。到处都是高楼，好像楼房也在比赛，比谁更高。苔妹就站到人才大厦对面去数，一层一层数，一数就数花了眼，总搞不清到底是多少层。苔妹又叹了口气。
　　 两个人终于走回到美发店门口，阿丽站在店门口，不太想进去，苔妹就只好陪着站在外面。阿丽妈出来了，领着两个人到她的出租屋，离美发店只有两百米的样子。是一楼的房子，潮气重，一进门，一种还没干透的霉气袅绕着过来。苔妹跟着阿丽娘俩进了屋。奇怪，苔妹觉得进了这个屋子全没有喜洋洋做客人的感觉，倒像是来做贼的。前后看看，明白了，是屋里光线也不好。阿丽妈摁了灯，节能灯，开始都暗。一室一厅一厨一卫的单身公寓房，功能齐全，但每一块空间小得可怜。阿丽跟苔妹坐在床沿上等晚饭，阿丽妈妈在外面烧饭。
　　 吃饭的时候，阿丽妈妈解释，说是现在服装不好卖了，大家都网购，店撑不下去，所以改成了美发的营生。阿丽听了没说话，苔妹也就不说话。然后，阿丽妈又试探着问阿丽要待几天。阿丽碗一放，人往床上一横，依旧没回她妈。
　　 晚上，阿丽妈和苔妹，三个人挤一张床。上晚开了两个小时空调后，阿丽妈就关了空调，换了电风扇在吹。老旧的电风扇，边吹边转，一转到某个点，就像栽了个跟头，咕噜一声，又转回去，再咕噜栽跟头。苔妹因为择床不眠，就觉得电风扇的声音分外欺生，可是人又不敢动，拼命假装睡着。半夜里，苔妹听到阿丽妈在偷偷接电话，然后模糊看见阿丽妈起了身，穿了衣服悄悄出了门。
　　 这之后，阿丽妈白天上班，阿丽和苔妹就待在出租屋里，没事干，除了看电视就是摁手机。实在无聊，苔妹着急了，就跟阿丽商量：“要不，我们自己出去找服装店问，看要不要人。”
　　 连跑几天，都没着落。人家一看是乡下丫头模样，就连连摆手。晚上，躺在床上，苔妹望着霉点斑驳的天花板，喃喃道：“那个赞助我的罗总也在这个城市，他的公司就在北京路，名片上有的。”
　　 阿丽翻身过来，认真望着苔妹，问道：“你想到他那里去找工作？”
　　 苔妹摇摇头。“他那里要的是人才，是到人才大厦里去应聘的人才。听我班主任讲，罗总开的公司搞的都是高新科技……”苔妹悠悠地说。
　　 苔妹她们在这里，很影响阿丽妈做生意。阿丽妈开始轰她们了。阿丽老奸巨猾，趁机敲她老妈一笔，两千多块，作为遣散费。但是，阿丽拿了遣散费照旧不走，自己悄悄在小区里租了半间房子。价格真贱，一个月四百还不到。有贱价就有烂房，第一回踏脚进去，苔妹简直想吐，马桶黑乎乎，家具乱得像战后的废墟。
　　 苔妹说想回家。阿丽不许。其实苔妹也没太想回家，阿丽能住下去，她就能住下去。而且，离家前已经夸下海口，要挣一两个月工资，现在空手回去，总是无颜面的。这么一想，苔妹就不再在服装店上磨叽时间了，正是夏天，路边摊吃烧烤龙虾喝啤酒的人多，苔妹就到了烧烤店打杂。
　　 阿丽跟她妈妈干了一仗，临搬走前，阿丽把她妈妈房间翻了个遍，没找到多少有价值的东西，倒是安全套翻出了几大盒，在抽屉里，估计是批发的。苔妹看着安全套盒，懵懂得很。阿丽抽了几个安全套出来，自己揣了几个，又塞了几个到苔妹包里。塞过，阿丽又把她妈妈的旧口红扔了一个给苔妹。
　　 “什么呀？”苔妹问。
　　 “你上夜班，不要搽点口红吗？搽漂亮了，就能帮老板多招几笔生意，老板还要给你发奖金呢！”阿丽说。
　　 “那这个呢？”苔妹捏着安全套问。
　　 “安全套啊。你是女的吧，是女的，出门就要带好两样东西，一个是口红，一个是安全套……”阿丽说着，嘿嘿浪笑起来。
　　 “你怎么知道这些？”苔妹已经不高兴了，在广场前打车时，被人家唤成“美女”，她已经觉得被人揠苗助长了。现在，阿丽竟然塞给她安全套，她觉得自己仿佛是面粉条被扔进油锅里，浑身发烫，烫成了一个巨大的蓬松的女人。
　　 “我不要。”苔妹扔回安全套。
　　 “总有一天要的。”阿丽捡起安全套，又准备塞给苔妹。苔妹躲开了。
　　 苔妹一直在烧烤店上班，每天上到凌晨才回屋，第二天上午睡觉。苔妹在睡觉的时候，阿丽也在睡觉。苔妹在上班的时候只顾忙，也不知道阿丽在忙什么。到凌晨回屋，洗过倒头就睡，聊几句都顾不上。
　　 弟弟打过几回电话给苔妹，苔妹因为在上班，都没接上。她想打回去，又怕接电话的是奶奶，怕奶奶知道她有手机。到底是姐弟心有灵犀，弟弟生日那天的夜里，苔妹接上了弟弟打来的电话。黑暗中，是弟弟遥远的声音，怯怯的，天真中又有欢喜：“姐姐——”
　　 弟弟一定是趁奶奶睡了，摸了奶奶的电话打来的。
　　 “想我了？”苔妹压低嗓子笑问。
　　 “嗯——”弟弟老实承认。
　　 “今天你生日，我买了礼物，以后给你……家里怎么样？”
　　 “哇——”弟弟声音在电话里高起来，有着按捺不住的兴奋。“姐姐，妈好久没打电话回来了，你打电话给妈了吗……奶奶捉了十只小鸭子，养在门后的池塘边，被隔壁阿宝用砖头砸死一只，还剩九只……”
　　 “哎，我发现你废话蛮多哦，砸死一只，还用再说还剩九只吗，十减去一等于九我不会算吗？”苔妹笑着打趣弟弟。其实，家里哪几个人，她最放心不下的，就是弟弟了。她知道，在他们那样的家庭里，她所经历的一切，不舒服的生活滋味，都将会复制着，在弟弟的身上再次演绎一遍。她疼惜弟弟，像在疼惜另一个自己。