从张厅出来后，我们又往南折返，一直走到南湖湾的游船码头。在那里对着一座很长的跨湖大桥拍了几张照片。
　　 回到双桥景区时已临近中午。双桥是由一座东西向的石拱桥和一座南北向的平板石梁桥组成。两座桥成九十度角分别架在两条河上，因为桥孔一圆一方，很像一把古代的钥匙，因而它有个俗名叫钥匙桥。陈逸飞先生的那幅世界名画“故乡的故事”画的就是这两座桥。
　　 本来还想去一下东面不远处的沈万三水底墓，太累了，只好放弃。后来便从古戏台那边翻过一座大石桥走回住处。
　　 至此，江南六大古镇已经走了五个，还有一个甪直古镇离苏州更近些，可以从苏州乘公交车过去。没必要再到那里去过一宿。下午去哪里？一时拿不定主意。如果按照出发前的计划，走一遍上海那边的朱家角、亭林和芦墟，起码还要再多耽误三天。因为与扬州的女儿约好周六到无锡会面，中间的时间就会很紧张，苏州就没时间玩了。后来，还是听了老伴的意见，那边就不去了，直接去苏州，这样可以从从容容地在苏州玩玩歇歇。
　　 在苏州客运北站下车后，一时有些茫然，拿不定主意到那里去找宾馆。这座城市以前来过许多次，大都下榻于南门人民桥那边，过去，老苏州的轮船码头和汽车站都在人民桥旁边。于是就上了开往南门的1路公交。下车后看到，那里已经面目全非，为了找一个性价比能令人满意的住处还颇费了些周折。不是大贵便是太差。没办法，只好先随便找一家住下来对付一晚，然后再骑着马找马，我们将会在这里过三四宿，这一点不能马虎。旅店的主人是兴化老乡，给了我们一个三人间，收费六十元，房间里没空调没卫生间，只有一台屏幕上飘着雪花的大屁股电视。安顿好老伴后，我立马乘车返回到观前街。想找一家宾馆明早转场。后来，在玄庙观后面的一条路上，找到了一家中叫“乐轩商务酒店”的宾馆。价格特便宜，让我有点出乎意外，特价房才八十八元！想不到在老苏州的中心还能碰到这样的好事。于是便交了定金，约定明早过来入住。
　　
　　 六、甪直
　　 第二天，我们早早地“逃离”了那家上世纪六七十年代的旅馆。
　　 闲谈中得知，这边酒店的老板姓王，也是兴化老乡，而且是同一个乡镇，是乡农技站旁边的一个庄子上的，认得我那个在农技站工作多年的弟弟，他家还有好几个亲戚在我们庄子上。
　　 昨天折腾累了，今天需要休整一下，只准备在附近转转。
　　 宾馆门前的这条路叫因果巷，向东连着旧学前街，离南面的观前街只有二百米左右的距离。与哪条街比起来，这里僻静得多，算是一个闹中取静的好地方。宾馆门前有一个公交站台，可以一票乘车到虎丘、拙政园、寒山寺等好几个热门景点。太方便了，于是上午便去了一回虎丘。
　　 宾馆隔壁还有一家饭店，早上有名目繁多的早点，中午有价廉物美的饭菜，都是以自助餐的方式供应，就餐时用托盘选好菜点到收银台付费。菜肴特别便宜还可口，让人觉得好像不是在苏州，一份梅干菜扣肉才十二元！而且是正宗的江南名菜口味。
　　 那天下午，只在观前街转了会儿便回了宾馆，在百度上寻找去甪直的最便捷的路线。虽然甪直离苏州只有二二十五公里左右，有好几条到那里去的公交和地铁线路，但却没有一条中途不需要转车而且不用步行的。后来还是找到一条只需转一次车的公交线路，步行距离也不足一公里。那个公交车站就在观前街东边的灵顿路上。
　　 第二天早上起了个早，为的是想赶回来吃午饭，舍不得错过这边的梅干菜扣肉。路虽不远，却花去了两个多小时。到甪直时，天还是像前几天那么热。我们在烈日下走到景区入口，发现游客还不少，大都是从旅游大巴上下来团队。入口的广场上有一尊雕塑，头顶一支角，面目狰狞。周围有很多游客在听随队导游的讲解，我们也凑过去听了会儿。原来这就是一尊叫甪端的神兽，传说此兽能日行一万八千里，懂四方语言，知远方之事，专蹲风水宝地，一次，神兽在巡视时发现了甪直这个风光秀丽的地方，便留下不走了，于是这地方就有了甪直这个新地名，神兽也成了现在甪直的镇标。这个说法是第一次听到的，以前只知道这里叫过六直和甫里，叫六直是因为镇区内有六条河，叫甫里是因为唐代诗人陆龟蒙曾在这里隐居，陆龟蒙号称“甫里先生”。词典上对“甪”字的解释也很简单，只说是用于地名，没有甪端神兽一说。扯远了，还是先到里面去看看吧。
　　 景区的入口处在一条东西向的小河边上。河不宽，走不多远就有一座石桥，河边上的石驳岸好像有了些年头，据说在江南六大古镇中，这里历史最久，它与苏州同龄，有两千五百年历史。河两边的古民居多为传统的小木楼，粉墙黛瓦，木门木窗。有人说这里是微缩版的西塘，看来此言不虚。而且。比起西塘来，这里没哪么多游客，也没有像小商品市场似的那样的喧嚣，这里更安静更原生态。
　　 一路看来，这里水多桥也多，行前便得知甪直有水乡“桥都”的美誉。据说，在一平方公里的镇区曾有过建于宋、元、明、清时代的古桥七十二座半，其密度超过意大利水城威尼斯。在一个十字河口鼎立着三座石桥，其中一座上覆廊棚，从桥上往北望，河边有很长的一条烟雨长廊。
　　 廊桥东边不远处，便是“江南文化园”，那牌坊式的门楼，看起来既古典又现代。听人家导游讲，里面面积很大，有甪直妇女服饰博物馆、甪直历史文物馆和盛唐甫里街等景点。考虑到进去需要花好长时间，而且又都是些人造的景点，就没进去，直接去了保圣寺。
　　 这是一座江南千年古刹，建于南北朝时期，距今已有一千五百多年历史，是第一批全国重点文物保护单位，它跟著名的苏州寒山寺一样，同为“南朝四百八十寺”之一，据说，这座古寺最盛时有房舍五百余间，僧众千人，范围超过半个镇区。与我们一同进去的是一个二十多人的团队，导游是个小伙子，机会难得，后来我们一直混在队里听他讲解。这里是甪直古镇历史古迹最重要的集中地，除了寺内最负盛名的唐代罗汉雕塑，还有陆龟蒙墓、叶圣陶纪念馆、千年银杏、百年枸杞等难得一见的景观。
　　 随着团队在里面转了好长时间，看到了许多唐宋时代的遗迹。只有那处唐代的罗汉塑像前不准拍照，其余地方可尽情拍摄。在后院，还看到了一根用石柱做成的旗杆，据说是宋代遗物。
　　 从保圣寺出来后，还想去看一下不远处的“万圣米行”，那里是叶圣陶小说名篇《多收了三五斗》故事发生的地方。听人说里面有个“耒耜堂”，陈列着许多江南旧式稻作农具和加工谷米的器具，实际上就是一处水乡风情的农具博物馆。后来老伴说，天热，太累了，不想再走，只好作罢。
　　 回到宾馆时已是下午一点，幸好，隔壁的那家饭店还没打烊，梅干菜扣肉还是热的。
　　
　　 七、苏州
　　 本来还想再接再厉再去一下木渎古镇，那个镇在苏州西山。没有甪直那么远，二十多年前去过一次，因为是去办公事，没好好地玩。那里是太湖十三个风景区之一，曾有过“吴中第一镇，秀绝冠江南”之美誉，当年吴王夫差专宠西施，在灵岩山建造馆娃宫，从全国征集来的木材堵塞了山下的河道，木渎因此而得名。后来，因为老伴说走不动，不想去，便放弃了。
　　 在去甪直的前一天，我们还在虎丘玩了一个上午。虎丘是苏州的一张名片，也是游客必到的一个景点，据说是因为宋代大文豪苏东坡说过“过苏州不游虎丘乃憾事也”。那里离苏州古城区约五公里，酒店门前就有公交直达。
　　 苏州城内的公交车好像更有苏州特色，报站名的语音先是普通话，紧接着又用苏州方言重复一遍，当车厢内回荡着吴侬软语时，外地人觉得特别新奇、有趣。我因为年轻时在上海做过一年菜贩，能听得懂一点苏州方言，知道这里将上车叫“嚷措”把下车叫“我措”。扯远了，还是去看看虎丘山上的云岩寺吧。
　　 虎丘既是一座寺庙又是一座山。它与众不同的是，别的地方的寺庙是建在山上，而这里山却被包在庙中。听说曾有人为这种现象写过一首打油诗，其中有两句是“老僧只恐山移去，日落先教锁寺门”。
　　 我们在剑池旁边休息时听人家导游讲：很早以前，虎丘叫海涌山，传说这里曾是海浪中的一座时隐时现的小岛，数千年沧海桑田才使其成为陆地；我们身边的这个景点，其所以叫剑池，一是因为它的形状像一把躺着的宝剑，二是传说这下面埋藏着三千把宝剑。
　　 云岩寺的格局也与其它地方的佛教寺院大同小异，最有看头的是山顶上的那座虎丘塔。塔高三十四点三米，七层八角，巍巍耸立，煞是壮观。还有一个最特别的地方就是它是一座斜塔，据说塔顶已偏离中心两点三米！因而，这座古塔是世界八大最斜古塔之一，被人称做东方的比萨斜塔。其实这座塔的建成年代还要比意大利的那座早四百多年。它是中国长江流域惟一保存至今的五代时期的建筑。它屹立千年斜而不倒，算得上是建筑史上的一个奇迹！
　　 在苏州的最后一天，我们还游览了寒山寺、拙政园和狮子林。
　　 寒山寺位于苏州城西的枫桥风景区内，离阊门不远。我以前曾多次来过枫桥，那里有“五古”，即古寺、古桥、古关、古镇和古运河。古寺就是这座建于六朝时期的寒山寺，古桥就是枫桥和江村桥，当年张继“夜泊”的桥早以不在，现在寺门前的那座石桥是清代重建的。我们是从寒山别院进去的，走到江村桥头时，看到寺门前有很多等待验票入内的游客。大雄宝殿内也是供奉的佛祖释伽牟尼，殿中的十八罗汉铁塑像据说都是从五台山请来的。殿后院中的一口用青铜浇铸的大钟是日本友人赠送的。出了大雄宝殿，左边便是那座金碧辉煌的方塔，听说那座塔叫普明宝塔，游客可登临，我们没上去。宝塔的右边就是寺中的钟楼，有很多人是为了聆听钟声才到这里来的，据传说：听了这里的钟声可以消除烦恼，逢凶化吉，当年张继赴考落第，回程时夜泊枫桥，听到了寒山寺的钟声，写出了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”的千古绝句，第二年便中了进士。现在，这里已经连续举办了二十届除夕听钟声活动，吸引了海内外数万信众前来聆听除夕夜的夜半钟声。
　　 拙政园和狮子林是两处相隔只有几百米的景点，离我们所住的酒店也不过一公里多。我们在苏州只剩下半天时间了，只能匆匆地去转一下。
　　 拙政园是中国的四大名园之一。说起四大名园，其中却有两处在苏州，除了拙政园，还有离虎丘不远的留园，另外两处在北方，一是北京的故宫，二是承德德的避暑山庄。在园内，听人家导游讲：这座园林始建于明代，它的第一位主人叫王献臣，此人曾是明朝嘉靖、正德年间的御前监察，晚年仕途失意，罢官还乡，买地置园。这情况跟同里的退思园有点雷同，都是些大贪官用搜刮得来的民财营造的安乐窝。不过，这里比退思园名气更大，因为后来里面住过许多历史上的名人，太平天国天国时期，这里是李秀成的“忠王府”，据说《红楼梦》的作者曹雪芹在任江南织造时，也在这里住过好多年。
　　 园子太大了，是放大了好几倍的退思园。园内一步一景，满眼的亭、台、楼、阁。我虽来过多次，仍有“满园看花，看得眼花。”的感觉。加上，上午走累了，实在没多大的兴致细看。转过一圈后便去了附近的狮子林。
　　 狮子林建于元代，是苏州四大名园之一，也是国家重点文物保护单位。记得第一次来这里时，开始还误以为是一处饲养狮子的动物园，进去后才恍然大悟，原来这里是寺庙连着园林，里面有很多用形似狮子的钟乳石垒成的假山。园子不大，但很紧凑。东边是诸峰罗列，长廊回绕；西部多水，绿波轻盈，水边还有峭壁悬岩，飞瀑流泉。跟拙政园那边差不多，游客爆棚，摩肩接踵，其中还有不少外国游客。走在我们前面的是一对白人情侣，两个人个子都挺高，像是排球运动员。那女的回头时看到我在跟他们拍照，还微笑着竖了一下大姆指，也许是她觉得这样的动作在中国是一种友好的表示。
　　 傍晚。步行回到住处，已是精疲力尽。
　　 接下来的计划是这样的：明天中午前赶到无锡与女儿会合，下午去荡口古镇，听说外孙媳妇的娘家已经在荡口古镇上预定了晚宴。晚饭后回无锡，第二天上午去灵山看大佛，下午回兴化。可惜计划比不上变化，到无锡后天公不作美，中午过后便下起了中雨，一直下到第二天我们上了回程的班车。荡口和灵山都没去成，只是在外孙媳妇家的那个小镇上吃了一顿丰盛的晚饭，档次不低，连鲍鱼都上了桌，外孙媳妇娘家人的热情让我们十分感动。听说那个无锡东郊的小镇叫后桥，离荡口古镇很近，是落马高官周永康的家乡。
　　 因为扬州的女儿要回去上班，打黑除恶期间，两位小警官更没时间陪我们。因而婉拒了他们的热情挽留，晚上就在网上买了回程车票，结束了这次历时十多天的旅行。、
　　
　　 （2019年仲夏初稿成于楚水）