邱家家族气轰轰地用木板抬着邱万财尸体上堂。柳旺胆怯怯地低着头也上了堂。
　　 “谁是原告？”惊堂木一拍。
　　 邱家族一位老者抬头望着县老爷，他走上前下跪。
　　 “青天县老爷，俺是原告。”他叩拜后再次抬起头来。
　　 “本官问你，那木板上躺着是你什么人？”
　　 “是俺儿子。”
　　 “是你儿子，他是原告吗？不何不让他起来说话，向本官下跪呢？”县老爷愠色问。
　　 “青天县老爷，我儿子已经起不来了，他死了！啊！俺的儿子死得好惨啊！青天县老爷要帮小民做主啊！”
　　 “死了？他怎么死的？”
　　 “就是他们俩打死的！”邱老者怒火中烧，用手指向柳旺兄妹俩。堂中犹如晴天炸了一个响雷。
　　 “被告。”惊堂木一拍震耳欲聋。
　　 “被告柳旺在！”
　　 “柳旺，本官问你，你可打死了原告，当真有些事？”
　　 “真有此事！”
　　 “跪在你左边的女子是你什么人？”
　　 “她是我妹妹。”
　　 “你妹妹？也就是说你们可是亲兄妹？”
　　 “嗯。”柳巧抬起头来望了一下县老爷。柳叶眉，丹凤眼，白晳瓜子脸，鼻梁不大不小居中，杏仁口，县老爷一看，心想：这美人呀！
　　 “本官问你，叫什么名字？”
　　 “回老爷，小女柳巧，是邱万财之妻。”
　　 “本官问你，右边的是你亲兄弟？”
　　 “回老爷，他是我哥，是我养父之子。我与他是兄妹。”
　　 “本官问你，你们是怎么样打死邱万财的？”
　　 “这个我不太清楚，当我赶到邱家，就见丈夫倒下了。”
　　 师爷在县老爷耳边叽叽咕咕说了几声，县老爷愤怒地拿起惊堂木。
　　 “还不如实招来，休怪本官不客气，来人，给我先重重打二十大板！”
　　 “且慢，回老爷，邱万财是我打死的，与我妹妹无关！”
　　 “你……你打死老夫的儿子，杀人偿命啊！”邱老痛哭连天，场面乱哄哄的，观审百姓呐喊。
　　 “杀人偿命，天经地义！”
　　 “闭嘴，是本官审案，有你们这样起哄的吗？”
　　 两侧手持水火棍的差使异口同声：“威武……”
　　 “青天县老爷，老夫就这么一个儿子，请老爷为老夫做主呀！”
　　 “柳旺，本官问你，你为什么打死你的妹夫，还不如实招来？”
　　 柳旺把事情的经过说给县老爷听，县老爷听后拿不定主意，师爷又在县老爷耳边叽叽咕咕说了一顿后，县老爷严肃地说。
　　 “被告打死原告，事情属实，因被告是失手打死原告。而原告当时是酩酊大醉，口出狂言，先动手扇了被告一巴掌，而被告才还手导致原告倒地，后脑破裂不治死亡。经本官审理，证据确凿，人证物证俱全，被告出于为妹妹出口气而误杀妹夫一案，经本官决定判被告五年徒刑，赔偿原告家族白银百两，判邱万财之妻柳巧终生不得改嫁，永远在邱家干活一辈子，退堂！”
　　 “青天县老爷，老夫不同意！古人云：杀人偿命，天地难容，不管误杀真杀，死罪难逃，天经地义。请青天县老爷三思！”邱老气愤地喊道。
　　 “本官已判，符合律法，望邱老爷得饶人处且饶人，何况柳旺是误杀，本官已判五年，现柳巧终身不嫁，委屈她为邱家终生为奴，已经很重了，退堂！”
　　 一场官司落下帷幕。
　　 堂下邱族把尸体抬走，邱老爷痛不欲生。柳巧泣不成声，柳旺被官差押走。
　　
　　 四
　　 年终了。
　　 天下起了大雪，漫天飞舞，扬扬洒洒，整个江南银装素裹。
　　 邱老爷穿着加厚的大棉袄，坐在家中全身颤抖着。
　　 “爹，媳妇给你添一炉火，小心别烫着。”柳巧拎着一炉火走到邱老爷面前，她弯下腰放在邱老爷脚下。
　　 “巧儿，唉！万财都走了五年多了，谢谢你伺候俺了。”邱老爷拿着柳巧的手说道，柳巧迅速抽出手欲走。
　　 “爹，柳巧还有事做，外面下着大雪，我想回家一趟看看我哥。”
　　 “看你哥？县老爷偏心，你哥五年就没事了，可是万财他……”邱老爷已老泪纵横。
　　 “爹，别难过，我知道白发人送黑发人的痛苦，巧儿现在已成邱家的奴人，终身伺候老爷！”
　　 “巧儿，俺不要你终身伺候俺，俺想……想……”邱老嬉皮笑脸地说。
　　 “老爷，就这么说，我得回家一趟，我哥他也怪可怜的，他单身快四十了，孤孤单单，可可怜怜，老爷我走了。”
　　 “你给俺回来，俺要说的心里话还没有说完。”
　　 此时，柳巧撑着雨伞走出了家门。
　　 邱老爷目送柳巧，看见她消失在茫茫的大雪中。
　　 柳巧来到柳家，柳家如死一般宁静，从窗口飘进的雪花，在屋内纷纷扬扬落下。她打开了家门，走进了屋内，陈旧的老屋已破烂不堪。柳旺躺在床上，苍白的脸。
　　 “哥，哥，你是怎么啦？”柳巧走到床沿边。
　　 “妹妹，你可来了，哥要去找爹了，你在邱家还好吧？邱老头子没有对你怎么样吧？”柳旺坐了起来，披上补丁的上衣。单薄的棉被已经褪旧，她伸手摸了摸。
　　 “哥，外面下雪，你一个人冷吗？”她双眼模糊了，泪流落下来。
　　 “妹妹，哥不冷，哥是男子汉，哥有阳刚之气。”柳旺炯炯有神地强撑起来，握着柳巧的双手。
　　 “妹妹，你歇着，哥去烧水，让妹妹暖暖手。”他穿好了衣裤走向了厨房。
　　 水缸的水已结了冰，他用水瓢使劲地敲打着。柳巧走到他的身边。
　　 “哥，你歇着吧，让妹妹来！”
　　 半旧的屋，整整几天没有过炊烟，一下子，这屋里有了生的气息，外面的雪似乎小了许少，风也停止了呼啸。
　　 “哥，来泡泡手，来！”柳巧把烧得冒烟的温水端到柳旺面前。她帮柳旺脱掉布鞋，一双似红萝卜肿大的脚指，她轻轻地把它放入木盘内。
　　 “哥，哥，现在不冷了吧？”
　　 “妹妹，哥真的不冷了，来，你也来跟哥一样暖暖脚。”
　　 “哥，柳巧不冷。”
　　 “妹妹，你就听哥一回，泡泡，俗话说得好：百病该从寒脚起。哥给你泡泡，揉揉。”
　　 柳巧脱掉了雨鞋，把脚伸进了这温水里。如玉的肌肤，柳旺抚摸着，轻揉着。
　　 “妹妹，这五年中，那邱老头没有为难你吧？他对你怎么样？是不是把你作为奴婢样？他对你有没有非礼的时候？”
　　 “哥，别说了……”她一下子哭泣起来。
　　 “妹妹别哭，哥不说了，哥不说了！”
　　 柳巧顾不了那么多，一下子伏在柳旺的背头。
　　 “哥，你就娶了柳巧吧？哥……”她急冲冲穿起雨鞋来到养父遗像前，泪流满面。
　　 “爹，爹，不孝之女来看您了，爹……”她跪在遗像前。柳旺走了过来，他静静地听着。
　　 “爹，爹，您在那边还好吗？为什么总不托个梦。女儿想您呀！自从柳巧嫁到邱家，没有过个一天好日子，那个该死的邱万财，就是个狼心狗肺的王八蛋，他是酒色之徒，天天出门寻花问柳，完全不顾女儿的颜面。老天有泪，这个狗东西已死了，死得好，女儿好开心呀！是哥哥柳旺帮我出了气，一拳打死了这个王八蛋，可是哥被判了五年，赔偿了邱家白银百两。可是……可是……”她大哭起来，又继续说。
　　 “可是邱万财他爹对我有非分之想，爹，柳巧该怎么办？爹！”
　　 柳旺走到她身后，把她扶起来。
　　 “妹妹，别哭了，哥知道了你在邱家受了半辈子的苦，哥也知道你藏在心里的心事。你是我的妹妹，我们不能在一起……”
　　 “哥，你是我养父的儿子，又是我的哥，我柳巧是爹从三十里外抱来的养女。自从十年前，在三里地拱桥边看见你全身一丝不挂，柳巧就已经喜欢上了你啦，只因你固执，怕人家冷嘲热讽，说一些闲话，会说你大逆不道的做法。可是柳巧喜欢的永远是你。哥，你记得我出嫁的那天吗？我的心好痛好痛，是老天有意在捉弄我们，我们在一起永远不会有难过的一天。我会和你同甘共苦，和和气气，为柳家传宗接代……”她说到这儿，一下冲出了屋外。
　　 屋外，又开始下起了雪，风卷着雪在天空漫舞。柳旺追出屋外，仰天长叹。
　　 “柳巧，柳巧，哥哥等你！”
　　 一声声喊叫在半空荡气回肠。
　　
　　 五
　　 县衙门的鼓被柳巧使劲地敲打着，震耳欲聋。
　　 “谁在击鼓？”师爷慢吞吞地走了过来。
　　 “谁打什么鼓呀？有冤喊冤，有冤上诉，停……”
　　 “师爷，柳巧有冤！”她噙着泪，望着脸上爬满皱纹的他说。
　　 “好，你等着，老爷马上升堂！”他叠着手放在后背走进了衙内，县老爷急急忙忙穿上官服，师爷帮他整好衣冠。
　　 “升堂！”一声令下，堂内差使手持水火棍齐声呐喊。
　　 “威武……”
　　 县老爷端坐大堂中央，惊堂木一拍。
　　 “带击鼓人上堂……”
　　 柳巧气愤地上堂，她扫视衙堂内，望着明镜高悬四个字。
　　 “下跪之人，为何击鼓？”
　　 “小女柳巧要告邱丰富……”
　　 “你告邱丰富？邱丰富是谁？传邱丰富上堂！”
　　 一位白发苍苍的老邱走上堂内，双手作揖。
　　 “下面是邱丰富吗？”县老爷不悦，惊堂木一拍。
　　 “老夫正是！”他理直气壮地回答。
　　 “邱丰富，你见了本官为何不跪，来人哪，给我重打十板！”
　　 两个差使把他按倒，重打十大板，打过之后，邱丰富嗷嗷叫。
　　 “邱丰富，有人告你对有夫之妇时时非礼，图谋不轨，还想强行霸占有夫之妇为妻，可有此事？”
　　 “回老爷，此乃原告一派胡言，她口说无凭，邱丰富何罪之有？”他慷慨激昂地说道。
　　 “好你个刁民，看来不用刑你是不说老实话，来人哪，给我狠狠地重重打五十大板！”县老爷正要把令签扔下堂内之际。
　　 “青天县老爷，且慢，邱丰富要见原告之人，俺要看看是谁造谣生事，错怪老夫！”
　　 “好，传原告上堂！”
　　 柳巧走了出来，邱丰富惊讶。
　　 “巧儿，原来是你，你是俺的儿媳妇，什么时候公公对你非礼过，什么时候爹想霸占你为妻，胡说八道。”
　　 “邱丰富，你这个人面兽心的老东西，柳巧嫁得是你儿子邱万财，是邱万财作恶多端，他寻花问柳，死有余辜，可是你趁他死去之后，我……我……你偷看柳巧洗澡，你半夜敲打我的房门，你总是有非分之想，说让我嫁给你，柳巧仍然是柳家的女主人，你趁我睡熟时脱掉柳巧的裤子，你……你……你就是个王八蛋。清官大老爷，我要告他不尊妇道，犯贱，不知羞耻之罪。我要解雇柳巧在邱家终身为奴之罪。”她怒火中烧，义愤填膺。
　　 “一派胡言，放肆！朗朗乾坤，岂有此理，公堂之上岂容你信口雌黄，不守妇道，不尊敬长辈的泼妇，你是恶人先告状，请青天县老爷明镜高悬，为老夫做主啊！”
　　 “邱丰富，你知道邱万财死了，你的欲望就是想霸占儿媳为妻，天地难容，不知耻辱的长辈，来人哪，给本官重重打五十大板，解雇柳巧终身为奴之契约，退堂！”
　　 “老爷……冤枉啊！”邱丰富被当堂重打五十大板，师爷启草协议。
　　 “柳巧，你已获得自由，可以选择你意中人去吧！”
　　 “谢青天大老爷，谢公正师爷，谢官差们！”柳巧喜出望外，她拜别了官爷们走出了县衙门。
　　
　　 六
　　 柳巧拿着县令的解雇协议书，向柳家走去。
　　 当柳巧来到柳家，她敲打着家门，屋里静得好漆黑一片的深夜。
　　 “哥，哥，开开门，柳巧回来了！”任凭她怎样叫喊，屋里没有一点声音，她推开大门，走进去。
　　 “柳旺哥，柳旺哥，你在哪里……”
　　 她蹲在父亲像前失声痛哭。
　　 邻居王婶闻到哭声，她走到柳巧身边。
　　 “苦命的孩子，别哭了，你哥已经出家了。”她泪水也忍不住往下流。柳巧攥紧王婶的手，眸子里泪水在打滚。柳巧的双手哭得冷冰冰的，她一下子扑到王婶的怀里呜呜呜哭泣。
　　 “柳巧，去王婶家喝口热茶。”王婶领着柳巧来到她家。
　　 “唉！你哥也怪可怜的，自从帮你摊上大事判了刑回家，身体就没有一天好过，他总是晚上咳嗽，一个人孤苦伶仃，唉！娘生他时就去世了，你爹也走了十年多。你哥一直没有个伴，就这样生活了半辈子。”王婶擦拭着泪水继续说。
　　 “有人说，你哥去五台山出家了。这样虽然柳家传宗接代不了，但他也算一种解脱，顺其自然吧！”
　　 “王婶，谢谢你告诉我这些，柳巧要去寻找他，一定要为柳家传宗接代，不然我爹死不暝目的。王婶我要走了，王婶保重。”柳巧深深地躹了一躬。她离开了柳村，向五台山去。当柳巧到达五台向方丈打听时，柳旺根本没有在寺庙里。柳巧返回，在回家的路上又要经边邱寨附近。
　　 柳旺打那天下雪时候，柳巧走后，他第二天冒着雪就出去了，临走时，他告诉邻居王婶，如果柳巧回家找他时，就说他去五台山出家了。真没想到她会一个人千里迢迢找上五台山，无功而返后又静静地回来了。
　　 邱丰富被重重打了五十大板，已经是萎靡不振了。
　　 六月骄阳，烘烤着大地，没有一丝丝风。路上的行人都汗流浃背，有些甚至光着上身在喘着气。
　　 “先生，你认识柳旺吗？”柳巧问路边的乞丐，柳旺为了暗中保护自己的妹妹，他已经是整天守候在邱家附近。
　　 “不知道。”柳旺低着头，他轻轻地说。瞬间他侧过背去。背上一颗特大的朱砂痣，柳巧眼前一亮。
　　 “哥，哥，你抬起头来，我是柳巧。”她惊讶地喊叫着，他把头压得低低的，不敢面对她。
　　 “哥，哥，跟我回家，跟我回家吧！”柳巧哭了起来。柳旺才抬起头望着她泪流满面。
　　 “妹妹，妹妹……”
　　 “哥，你怎么在这里？”
　　 “唉！妹妹，自从五年前过堂，县老爷已经把你判了你终身为奴，所以我怕邱家对你不好，哥在邱家附近保护你呀！”
　　 “哥，你真傻，哥，柳巧告诉你，我下雪的那天就跑到县衙门击鼓鸣冤！我把邱丰富告了，我现在自由了，哥，我真的自由了，从我拿到这县会判决书，我已经不是邱家的儿媳妇。”
　　 “妹妹，真好，真是老天保佑，爹在九泉之下保佑啊！”
　　 “哥，我们回家，我们一起去重建柳家，我们回家吧！”
　　 “不，柳巧你骗哥的，我不行！”柳旺望着她。
　　 “哥，妹没有骗人，你看这是什么？”柳巧为盖有县令公印的县令判决书拿出来了。
　　 柳旺接过一看，露出了笑容……