给弟弟妹妹的生活费略微高于实际所需，对女友一向阔绰。因而四五年来不曾有过存款。吕清童二十七岁的时候，突然意识到自己尴尬的处境。不大不小的年龄，未婚，没有在工作地点定居的可能性，家乡回不去，那里很难提供给他一个相称的工作岗位。是否注定一生都要在异乡漂泊，没有家庭，没有属于自己的房子。这些想法令他头脑肿胀，仿佛听到嗡嗡响声，似铁锤敲打头顶的声音。
　　
　　 6
　　 在他理性的意识里，莎仅仅可以担当一个情人的角色。任性，试图以购物化妆途径弥补骨子里的庸俗质地，习惯对人需索，脑袋里充斥聊天软件和手机头条的娱乐八卦，骂起人来样子吓人。
　　
　　 2015年盛夏。有一个晚上他们很早就上床，激烈做爱。封闭屋子空调冷风回旋，令人窒息。两个年轻生命活力无限，散发勃勃生机。紧贴纠缠，所有动作都熟练。肉体凡躯承载的灵魂进入极乐超脱世界，黯然销魂。那里没有拥堵，没有雾霾，没有斗争，没有忍耐，没有排队，没有敲诈勒索。有合作，欢愉，任性，遗忘，记得。他脑海里浮现出幼时在家乡长河夜泳的场景，水被炎夏白天烈日晒温暖，站在岸边的石头上，闭上眼，一个猛子扎下去，摆动双手，游刃有余，身体无知无觉地奔向前方，逐渐上升。头部露出水面的时候，眼前茫茫一片漆黑。慢慢发现远处山坡上人家零星亮起点点灯火。开始分辨出东南西北四方。经欲火焚烧后的身心略感疲倦，快快入睡。她半夜醒过来，伸手去扳他肩膀，把他摇醒，要求再来再来。他沉默，以行动作出回应。如此反复，做毕悄然入睡，醒来继续。直到天明，总共三次。他按时去上班，中午收到她发来的一条短信。莎坦露已和一个做金融的男子认识有两个月，那人很喜欢她，长相英俊收入丰厚，希望娶她。她说，我和你之间并无法律上的正式关系，我们彼此有选择的权力。希望能被理解。
　　 他太了解莎性格。知道她一旦决定，没有回旋余地。坐在办公室格子间电脑桌前的吕清童，心里一片空白，握着手机的左手无规律颤抖。鼠标指示灯闪烁红色光线，今天工作任务繁重，该如何是好。晚间九点半到家，她的皮箱和贵重物品的确没有遗留。一个人在屋子里，他连续抽了五支香烟，昏胀脑袋很长时间才安静下来，回复短信，说，世事无常，而人都向往更为美好的所在，如同向日葵金黄花盘趋向阳光来处，愿你安好。
　　
　　 接下来几天，他控制不住拨打她电话，不再被接听。白天，麻木在繁忙的工作岗位上，一到下班回家，不知如何安排被抛弃的时间，无心找地方吃饭，站在窗边看着外面马路发呆。来来回回的车子，昏黄路灯排成两条直线。屋里所有的东西，杯子、热水器、空调遥控器、扫帚、煤气灶、锅碗瓢盆、座椅、床……一起共同用过的东西，在一段日子里，成为与她分离的存在。孤独处境无人安慰，唯与烈酒、香烟作伴。
　　
　　 7
　　 莎离开的那个周六，清童睡到中午十二点过。并非睡眠过分良好，只是觉得起来也无事可做，无人可找。马虎洗脸漱口，到小区里廉价小吃店吃饭。这个地段市井气氛浓厚，具备高中低档各个层次的商店餐厅，两条重要地铁路线离得很近，地面公交多，半个小时即可到市区重要街道或商圈。当初选择这里完全是为了方便莎。女人的想法大多较男人实际。因此他除了上下班花在车上的时间多一点外，无意中享受着这个地方带来的便利。这完全是莎的功劳。
　　 此刻她离去，这些便利似乎也被带走。一个身处异乡的孤独男子，也许除了上班挣钱别无追求。对已去过无数次的闹市中心拥挤步行街并无实质兴趣，若必须买东西尽量去近一点的小超市。男人若不是为陪伴女人，极少会愿意把时间浪费在商场、美食广场。
　　 人的遭遇，只有靠自己解决。男人尤其如此。按社会约定俗成的观点，男人应该具备赚钱能力、担当、不能流泪、有责任心。如果不具备，至少要装出来。事物呈现出来给别人看的部分，是经过设计后变形的外壳。人工瀑布，人工河流湖泊，修枝剪修饰过的石楠，装潢精致的房间，净化水，西装革履的房产中介……这些精心设计的表皮掩盖其真实内里，若非独具慧眼，无法窥见质地。表演者为之空泛虚浮，观望者以假当真信誓旦旦填充空空大脑。清童不是这样的人，虽然生活中他接受莎、同事、朋友和同学这般无辜行为。十八岁前在小地方度过，见过无数极端的人。很多贫困家庭不重视子女的教育，任其在读书路上自生自灭，许多身边孩子小小你年纪辍学；个别孩子骨子里有力争上游特质，课前课后饿着肚子去学校背后泥土公路上背诵英语单词，成绩很好，但自卑，怀揣改变命运的明确目的争取名额稀有的助学金、奖学金；代课老师偏心，不公平对待对问题孩子。清童没有上述毛病，尽管贫穷，从不与人去比碗里饭菜的好坏，甚至不和人比成绩。学习纯粹出于秉性所爱，一些科目考试常常接近满分，一些科目长期维持在及格线附近。这在他的阶层中显得另类。总成绩没有排过第一名，却始终保持前五。尽管如此，仍然是所在村子里的第一个正式本科生。
　　
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　　 他用餐过后走在宽阔马路边的人行道上。正午阳光火辣，街树绿叶在高温作用下卷了边，暴露在光芒下的人无处寻找阴凉。就这样，漫无目的地游荡。来到百联世博商业购物中心门口，无比熟悉，他抬头又看见建筑的标志性特色结构，房顶上体积庞大的一排白色伞状遮阳棚。他记得每一个夜幕之下，伞面霓虹亮起，有时人还在远处就看清它五彩斑斓的节日祝福语和商业广告。春天晴暖周末，伞底进去无数人享受免费开放的阳光浴，青年情侣，孩子。记忆中他们笑容无比肆意，如同深山丛林中开放的高山杜鹃。
　　 他全身汗湿，只想进去躲避日头。跨域两个地铁站的大型商场，此刻对于他的意义与它的综合体多功能无直接关系。
　　
　　 从三区走向二区，他被一个女子温柔的声音叫住。她说，您好，请问有兴趣了解一下我们的课程吗？是见惯了的推销。要是换作平时，他会忽略他们的任何语言行动，径直前行。但是这一刻，却无由停下脚步，听这女子唠叨。她激动的话语毫无伦次，眼神里有期待。如此拙劣口才，直杠杠介绍产品。他似乎看到眼前女子面临的深渊，靠拿底薪在底层艰难度日难以为继。必须只能是这样，在郊区尚未通地铁的老旧住宅租房，工作时间长，白天所有时间在地铁车厢和商场通道度过。吃盒饭，在网上购买价格便宜的假冒伪劣产品。完全是出于同情，或者说是落拓者之间的同病相怜，他接了她递过来的传单，说，可以。她微笑，请他过去填写简单信息。清童生活中在意细节，平日把个人真实信息看做极重要隐私，即便与公司同事聊天也尽量避开相关话题。这一刻，他毫无保留地写在这份带有功利性质的调查单上。不是勇气徒增，不是突然对信息不在乎。单纯的相信，如果这样就可以为一个人带去帮助，他无所谓信息泄露。
　　
　　 那段时间，他尝试调整自身状态。早上五点半起床，跑步到世博公园江边绿地，再返回最近的地铁站搭车去往公司，途中在人民广场换乘一次，在拥挤人流通道步行近十分钟。工作日早上，年轻人很少有时间出来锻炼，时间被工作强取豪夺。也许是有些人之间注定会有更多关联，其中一个早上，清童在寂寥的公园里见到了之前推销英语课程的女子。她在钢木结构的长椅上翻开一本书旁若无人地朗读。是的，她在学习英语。第二次相逢，还是在他正要离开时被叫住。那时她刚好放下书本，看到大汗淋漓的他，说，你好，这么有缘，又和你见面。清童说，你很上进，我毕业之后就把所会的哑巴英语全还给老师了。
　　 都很忙，时间仓促，一起走出公园，各奔目的地。
　　
　　 那天夜里。他收到一条短信，是相见两次的陌生女孩所发送。很高兴与你认识，一个人的某些方面，可以一眼看出。你是个实在的人，同时身上有善良质素。在偌大魔都，他平时几乎不与莎之外的任何女子有切切沟通。也许是出于极度寂寥空洞，他却和她聊了进一个钟头。知道他的一个虚假名字，冰如。她很喜欢这个名字，希望他以后就这样叫她。还知道，冰如始终在和命运作斗争。来自福建北部高寒农村，自幼学习很好，高中时父亲从悬崖边缘坠落，当场摔死。家中失去顶梁柱，女孩被迫辍学。小小年纪就出门打工。到过广东，温州，南通，2014年到上海。学历限制，早些时候主要混迹于工厂、饭店、水果摊，没有双休，每天工作十一小时。一直保持良好的学习习惯，去年拿了成人大学的证书。现在在一家私企做理财，收入微薄，但周末休息，尝试利用空余时间兼职。她说，那天我的兼职很失败，唯一个不厌烦我的人是你。没有完成规定的最底线任务，帮忙把桌子、广告牌等送回培训机构，失魂落魄离开。你填的信息，并没有交上去。
　　
　　 冰如独自一人，与一对恋人分租一套两室户。也在浦东世博园区，和清童的住地仅相隔两个路口。或许是性格上的相似性，两人相见甚欢，彼此都不是能说会道可以靠一张嘴赢得别人好感的人，在一起，却有无尽共同的话语。大多数相约去江边小坐，谈天说地，却从不吹嘘。有时默默不语，并排靠在金属栏杆上，眺望远处高楼顶端的美好形状。阴天，世界上最大的温度计上端红色字幕很清晰。浑浊江水激打岸壁，波浪中有密密的绿色浮萍叶子，江面上货运船只来往不息。他们最喜欢的，是夜晚如彩虹般艳丽的卢浦大桥夜景。仿佛是偷来的时光，当中，他忘记离去两个多月的莎。他和冰如，是两个性别不清的个体，相识短暂，然而带给对方慰藉。他，她，是否为了这一刻，在前世执着修行太久。
　　
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　　 莎在清童的世界里消失三个月后回来。没有任何预兆，那个晚上他接到莎打来的电话，并没有更换原来号码，听见她叫他的声音，微弱无力，后面一段漫长的呜咽。清童耐心叫唤她的名字，询问究竟怎么了。哭声很久才停顿下来。对不起，清童，我现在没有任何去处，和他无法相处，最近日日争吵，我该何去何从。他发出伸长呼吸，顿了顿，说，如果你愿意回来，我很高兴，请告知现在你的地址，我去接你。
　　 他还是她在这个城市最为依靠的男子。又回到他身边，没有带回一件东西。重新给她买日常用品，衣服，化妆品。他宽容三个月发生的一切，从不主动提及敏感词语。不是自卑。内心着实为维护这失而复得的关系小心翼翼。重新回来的莎，已辞退音乐主题餐厅收银员的工作，暂时在家待业。收拾整理室内物品使有秩序，地面清扫干净，去菜场买菜烧饭等他下班回家。吃饭的时候他们互相夹菜，只是话语寥寥。她有时吃着饭突然放下碗筷，用手背去擦眼角渗出泪珠，哭出声来，脸庞靠下来枕着放置桌上的两只手掌，一头深长浓密黑发向前扑来，凌乱分散在简易木头桌面。饭无法再吃下去，清童沉默看着她，伸出手指去理她散开来的发丝。伴着哭声，她向他倾诉，那人根本不爱她，有虐待倾向，从他醉酒的得意失态话语中，得知在她之前有不少女子被他蹂躏践踏，她们中一些后来患上抑郁症，割腕，对着镜子大吼大叫扇自己耳光。男人嗅觉敏锐，觉知她想逃离，一起出去总让莎走在前面，在餐厅用餐要相对而坐，为着方便看守。偶尔男子有事独自出门，将她锁在屋里，手机没收。给清童打电话的那天晚上，那男子酒瘾大发，带她去窄巷子中简陋酒吧，给她叫饮料，自己一杯一杯往喉咙灌烈性酒，在女人身上他坚持能省就省的原则。悭吝刻薄至此。很快麻醉，语无伦次。伸过手去，隔着桌子把她拉过来接吻。散发酒精味边角残留白色泡沫的污秽嘴唇令她感到恶心，她拒绝，使劲摇头挣脱。他大声怒怼她，粗俗脏话相胁迫。莎早已忍无可忍，抓起桌上酒瓶用力向他脑袋砸去，一下又一下，发出声声脆响。男子倒下去。慌乱中她飞奔得以离开。
　　
　　 清童感慨莎的遭遇，为之落下无声眼泪。她把头埋进他温暖怀抱，清童紧紧拥住她。
　　
　　 这段得不偿失的经历之后，莎情绪常常失控，清童都尽力抚慰。她疯狂购物，无节制套刷信用卡。欠下巨额债务。他默默替她承担。
　　
　　 10
　　 冰如的圈子里举行读书会，邀请清童参加。主持活动的是交大文学社的研究生，因为人员固定有限，每个人都有分享机会。冰如谈到博尔赫斯《小径分叉的花园》，这篇侦探小说她有深刻体会，条分缕析极为透辟，观点引起书友共鸣。最后才轮到清童，近来变故，新书读的少。他谈了阅读《檀香刑》的感受。莫言这部充满民间色彩的长篇，他关注的是其中血腥残酷的古老用刑，他说，作家通过强有力的文字表达把凌迟和檀香刑淋漓尽致呈现，对读者是很大考验，不过自己喜欢。因为从中认知到酷刑发明者智慧和人类可能面临的痛苦的一个高层次级别。陈述简短。有书友不赞成他如此解读。认为这不是作家本意，还说为什么你一点也不关注书中提到的猫腔，这是种极具地方色彩的民间艺术形式。他再无语应接。争辩从来不是他所擅长，只是内心始终坚持亲自获得的感受。