李虎是豪赌的赌徒中输的最多的，邓三爷早早便盯上了他。他要和邓三爷赌便是逢赌必输。但李虎已经输红了眼，越输越想往回捞本、越想赢，他已经嗜赌成癖，根本不计后果，短时间内已背着父亲李世奎把几百亩地输掉了。
　　 李虎也有赢的时候，但对手都是些没钱的穷汉，有人给不起钱便把老婆输给他，他又把别人的老婆低价卖给那些娶不起老婆的光棍。他能赢了别人，但绝没有赢过邓三爷。他不甘心。自己的赌技并不差，为什么一和邓三爷赌就输呢？
　　 原来，邓三爷逢赌必赢是在色子上做了手脚。据知情人说，邓三爷赌博不光是赌技娴熟，而且还是摇色子的高手。他摇色子摇着摇着色子就像变戏法似的，真色子塞进了他的袖筒，假色子进入碗中。中间变换的速度还不到一秒种。这是他的绝技，不是一般人能学会的。要眼疾手快，不能露出半点破绽。赌场作弊，一旦被人识破，不管是谁非剁了手、卸了胳膊不可。尽管赌场上几十人的眼睛盯住那个摇色子的碗，但赌技高超的邓三爷却能在众目癸癸之下用运自如，就像给人们使了障眼法。人们给他封爷绝不是白叫的，那是他每战必胜赢来的。
　　 邓三爷一上场子真可谓要风得风，要雨得雨，任何人口袋里的钱迟早都是他的。有时，他为了钓大鱼故意输上几把，吊吊别人的胃口，一旦鱼上钩了，他就会毫不客气地张开血口，把对方一口吃掉，直到吸干对方的血才罢休。好多人在一夜之间便变成了穷光蛋，有些人逼迫的卖地卖家产，卖儿卖女卖老婆。
　　 邓三爷和李虎成了专业的赌徒，每天从早到晚泡在赌场，除了吃饭睡觉，其他时间都在豪赌。邓三爷凭的是赌技，而李虎则抵押的是父亲的土地。两个赌徒派头十足，走哪都骑着黑走马，戴着一副二轱辘眼睛，脑袋上扣着大礼帽，一副少爷公子的派头。他俩走到哪里赌到哪里，远到阜康的滋泥泉子、孚远城、后堡子、四场湖、三台街等地。后来，李虎终于把几百亩地输得精光，气死了父亲，他变成了一个一文不值的穷光蛋。
　　
　　 十、群狼寻仇
　　 李虎遇到了克星邓三爷，输得一塌糊涂，差点连自己的命也搭进去。渐渐，他听到了一些风声，说邓三爷赌博作弊。但究竟怎样作弊，他却一无所知，他想抓到真凭实据。他观察了很久，并没有发现一点破绽，还是逢赌必输。他真不甘心。他能赢了任何人，为什么总赢不了邓三爷？怪。他无法相信邓三爷的睹技，更加相信了人们所说的话，同时，他恨上了邓三爷。这种恨在不断的加剧，到后来产生了一种杀死邓刚的念头。
　　 邓三爷在赌场上旗开得胜，钱多的连自己都不知道具体数字。他娶了十里八乡最漂亮的姑娘做老婆，从此赌性更大，他要养家糊口，给漂亮媳妇创造更大的财富。
　　 李虎的钱全部输给了邓刚，他觉的邓刚现在所拥有的生活，正是他应该拥有的生活。是邓刚毁了他的一切，他要实施报复！他的日子没法过了，也让邓刚的日子不好过。
　　 忽一日，村子上空传来一阵狼的嗥叫，声音凄厉悠长，阴森森的，透着一股彻骨的寒冷，让人不寒而栗。狼的嗥叫此起彼伏，飘飘荡荡萦绕在村子的上空，惊吓得小孩高声啼哭起来。听声音不是一只狼，也不是两只，而是一群。声声嗥叫凄惨、悲哀，带着深深的怨恨，笼罩在整个村子的上空。
　　 没有人敢独自出去探个究竟。人们都从被窝里爬起来，穿好衣服，锁好院门，堵住房屋的门窗，手里拿着棍棒或菜刀、镰刀之类的防身用具，听着夜空的狼嗥时高时低，耐着性子等待天明。
　　 狼的嗥叫似乎固定在一个地方。从声音发出地判断，在邓刚家附近。
　　 邓刚的家建在村子的最南边。修屋时他请了风水先生。风水先生说:这里树木环绕，地势平坦，正对着南面的照壁山，是块风水宝地，荫后辈儿孙呢！
　　 邓刚听信了风水先生的话，请来了能工巧匠，大兴土木，修建了南房、北房、东房、西房，每栋房屋各四间，形成了一个正规的、标准的四合院。他准备来年雇些长工种地，西廂房供长工居住，东厢房开油坊，南厢房做饭厅。现在，房子修好不久，只有他和老婆两人居住，该不是他捅了狼窝，惹狼前来复仇吧？
　　 天总算亮了。村子升腾起炊烟，响起了人的喝喊声和狗的狂吠声。大胆的人拿着棍棒走出家门，唤出邻居，带着自家的狗向邓刚家奔去。狼嗥消失了。老人们心有余悸地一个个走出家门，聚在一起，谈论着昨晚的稀奇事。他们无法想明白:狼，怎么会突然闯入李家湾呢？他们从来没有听到过那么多的狼叫，狼也从来不曾来过村子啊！这时，人多了，人们的胆子也大了，何况每人手里都拿着棍棒呢。有人提议:大家结伴到村子里看一看，特别是邓刚家是个独院子，离村里人家都远，而且，狼的嗥叫就是从邓刚家的方向传出的。有人不愿意去管邓刚的事，说很多家落到今天这地步，都是由这个大赌徒造成的。可也有人给邓刚说公道话，说赌博都是自愿的，又没人把你往牌桌上拉。村子里来了狼，必须弄清怎么回事，也好防备和应付。于是，一帮人便直奔邓刚家而去。刚翻过一道山坡，猛然发现坡面上躺着二十多具山羊的尸体，无一例外，都被咬断了脖子。死了这么多的羊，狼却一只也没吃，真是怪事！人们握紧棍棒，又继续往前查看，到了邓刚家，却发现他的院门敝开着，房门也是开着的，一帮人的心顿时悬在了嗓子眼。他们聚拢在一起，一步一步的迈进院门，又小心翼翼地进了房间，人们的头“轰”的炸了。只见地上躺着一具尸体，血肉模糊。从体型和血脸看正是邓刚！人们倒吸了一股冷气:他让狼吃了！他怎么会惹上狼了呢？他的漂亮媳妇呢？不会也被狼吃了吧？有个胆大的人向里间屋子走去，里面什么也没有。看来，邓刚媳妇回娘家了，正好躲过了一劫。看屋里的情景，邓刚昨晚在和人喝酒，桌上放着酒瓶、酒杯，还有剩菜都没收呢。会是谁呢？一帮人简单的商量了一下，决定先去区公所报案，同时去通知邓刚媳妇赶快回家，操办邓刚的后事。人们刚要离开，却猛然从里间屋传来几声细微的“吱吱”叫声，声音虽小，但人们处于高度警惕状况，还是听到了。却见里间的房门用铁丝拧着，木板门上有被狼爪子抓刨下的一道道深印子。于是，人们找出手钳子拧断了铁丝，走进里间仔细查看，并没有发现什么。
　　 “吱吱。”叫声又传出了，人们搞清楚了:叫声是从床下的小箱子传出的。他们打开箱子，却见里面圈着一只小狼崽。人们顿时明白了，邓刚被和他一起喝酒的那个人害了。
　　 会是谁呢？谁这么黑心设下这样一个陷阱？
　　 有个中年汉子说:“天黑前我到邓刚家要修房子的工钱，见他和李虎喝酒。我当时还想:这怎么可能？两个冤家怎么会在一起喝酒呢？谁想，晚上居然出现了这样的事。”
　　 人们马上想到了李虎。肯定是这小子输红了眼，从狼窝掏来了狼崽子，乘邓刚醉酒之时把狼崽子放在了床下的箱子里，引来了群狼的报复。这招用得阴险、狠毒，借助狼的残暴给自己复了仇，夺回了输掉的地契。村长马上做出决定:派两个人去找李虎，分出五、六个壮实小伙子，提着小狼崽，把它务备送回狼窝，以免群狼再次祸害村里。
　　
　　 十一、流寇来袭
　　 李虎快马加鞭赶到四道桥土匪驻地，急急地向胡连长报告:“李家湾赌王邓刚被狼吃了，村子里人心惶惶，已经乱成了一团蔴。”
　　 胡连长猛然站起来，把手一挥，高声叫道:“弟兄们，机会来了，我们下山好好的干上一票。窝在这山沟沟里没吃没喝的，连个娘们也玩不上，如再不放松放松，都会憋出病来的。”
　　 匪徒们一齐响应，乱糟糟的喊:“对啊，长官，只从跟上你，我们那受过这号罪呀？”
　　 大高个叫道:“我们是该开开洋浑了，走，跟连长下山，去玩娘们啊！”
　　 小个子说:“我对娘们不感兴趣，我要好好的喝顿酒。”
　　 于是，纷纷收拾行装，准备下山。
　　 胡连长说:“且慢。我们人少，全部换成便衣，让他们无法摸清我们的行踪。先把大户邓刚家吃了。那些穷光蛋没什么油水子，就不要惊动了。只要拿下邓刚家，比拿下一个村子都强。”
　　 大高个说:“上次我们大意吃了亏，这次我们得准备好再去，定要一举成功，让他们加倍偿还。”
　　 小个子说:“邓刚死了，他老婆王大脚可是百里挑一的好女人，漂亮的让人看了心痒痒呢，我们去手到擒来，先把漂亮妞好好玩一下。哈哈哈哈……”
　　 李虎说:“正好邓刚家乱糟糟的。此时动手正是时候。”
　　 胡连长狠狠地说了声:“你带路，我们直接去袭击邓刚家。争取天黑赶到，半夜动手。一个小寡妇，能有啥能耐？全体都有，出发。”
　　 胡连长带着手下十几个人，跟随李虎沿着车师古道一路向下疾行。傍晚时分，他们赶到了李家湾，找了一处僻静处隐蔽起来，派出李虎和大高个到邓刚家附近侦察一下，看他们家有没有防备。
　　 村子很静。远处，偶尔传出几声狗吠。夜色渐浓，村庄被笼罩在一片死寂的宁静中。李虎和大高个借助夜色的隐蔽潜行到邓刚家大门口，借着微弱的星光向里望去:里面静悄悄地，像似小寡妇王大脚已进入梦乡。庄院大门紧闭，围墙很高，只有踩着人的肩膀才能攀爬过去。他俩静听了一会儿，见没什么动静，便去报告胡连长实施行动。
　　 胡连长命令小个子踩着大高个的肩膀翻墙进去，而后去开大门。小个子下跳时踩在了柴堆上，弄出了响声。院内的大黑狗便狂咬起来，顿时，从院内不同地方同时窜出了几条狗，吠叫着一齐扑向小个子，把他团团围住轮番向他扑咬。小个子抵挡不住，一时慌了手脚，端起枪“砰”地打了一枪。
　　 胡连长叫道:“糟了，老三暴露了。弟兄们，准备强攻。”
　　 王大脚正在给男人发丧，家里来了许多亲戚。在狗第一次扑叫时亲戚们便醒了。王大脚的弟弟王三知道姐夫遭人暗害早就有所防备。听狗叫得厉害便叫醒了全部亲戚，拿着刀枪棍棒守住大门和院墙的几个重要关口，吩咐家人不可轻举妄动，匪徒胆敢翻墙而入，进一个打一个。家人拿着弓箭、棍棒，他们隐蔽在暗处，两眼警惕地盯着大门和墙头，严阵以待。
　　 胡连长命令士兵集中火力向大门射击。子弹在夜空闪着蓝光，带着一股凌厉的呼啸平面穿行。木板大门被打穿了许多透明的小洞。匪徒放了一阵排子枪，便停了下来，就听胡连长喊道:“里面的人听着，乖乖的打开大门，放我们进去。兄弟们手头有点紧，只是想借邓财主一些钱粮。如若抵抗，我们会踏平李家湾，把你们杀个鸡犬不留。”
　　 院内一片静。没人应声。
　　 胡连长又喊:“识相的，乖乖听话，不要惹爷爷生气。子弹是不长眼睛的，我给你门三分钟时间考虑，就三分钟。不然，我们就要强攻了。”
　　 院中还是无人应声。不一会儿，从院墙扔出一具尸体，是小个子的。
　　 小个子还没顾上开第二枪，便被大黑狗一下扑倒，几条狗同时围住他撕咬，他被邓刚的亲戚围住，一阵乱棍狂打，当场便死了。王三是个很有主见的人。他知道姐夫这些年发了横财，会招惹很多仇家，便早早让邓刚买了一支长枪，一支短枪。对那股小土匪他才不怕呢，他准备找到杀姐夫的凶手随时消灭他。只是，不知道怎么把土匪招惹上了。王三以前只是听说就三五个土匪，根本就没把他们放在眼里。谁想胡连长又招收了十多个地痞流氓、小混混加入了他的队伍，使他的队伍强大起来。
　　 胡连长一看小个子死了，不由地一股火气直冲头顶，他挥舞着枪，怪声叫道:“打。给我狠狠地打。铲平李家湾，给老三报仇。”
　　 顿时，枪声响成一片。有几个匪徒往大门口、院内扔手榴弹，火光冲天，院内响起了震耳欲聋的暴炸声。
　　 枪声、手榴弹声响成一片，把整个沉睡的村子惊醒了。村民纷纷穿衣起床，抛家带口，摸黑向村外逃避。人们知道土匪来了，没有人敢在村子里呆。
　　 王三的人被手榴弹炸死、炸伤了几个，他们的弓箭射不上土匪，王三枪法不行，只能乱放一气，根本打不上土匪。眼看着土匪已炸开了院门，攻到了门口，王三和本家亲戚退到了房中，做最后的抵抗。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，像一股劲风驰向这里，随即，传来一阵土匪的残叫声。匪徒遭身后的马队袭击，已有几人中了弓箭和飞刀，他们见马队来势凶猛，又遇到前后夹击，渐渐支撑不住，溃败下来，乘着夜色向山里逃去。
　　 前来增援的是李龙、张辉和王大力，他们刚从阿勒泰贩运菜籽油归来，带回了针头线脑和乡亲常用的日用品。他们开通了一条商道，为以后的长期贩运打下了坚实的基础。他们这一趟往返近三个月，回到家却已物是人非，李虎竟然把他的家败完了。听到枪声，他想到了失去的贵重药材，料到是这伙土匪干的，便不顾旅途的劳累，带着师傅张辉和王大力赶了过来，投入了战斗。李龙看着溃逃的土匪，依稀看到了一个熟悉的人影，他的心中产生了一丝疑惑:会是他吗？他怎么会和土匪混在了一起？
　　 他们没有继续追赶，跟王三的本家亲戚汇集在一起。李龙提出了一个大胆的设想:成立李家湾自卫队，把自己武装起来，团结一切可以团结的力量，保卫家乡。