于是，他们与徐老汉一路同行，将仅有的一点米和干粮也分他一份，直至壶关桥上村，老汉说声到了，扑通跪下，千恩万谢，洒泪而去。
　　
　　 四、大爷的血汗钱解了全家的燃眉之急
　　
　　 就在一家人忍饥挨饿跋山涉水的第十天，大雪降临。山地的雪与老家不同，不是片片点点，如飘花絮，也不是纷纷扬扬，如罗筛面，而是搅成团、凝成股，扑面而来，砸地而下，伴着尖厉的北风，令人避之不及。那风似从冰窟中飞来，吹到耳朵上鼻尖上，如刀割一般，从袖口钻入，从脖领灌下，透心地凉。耸突的路面光净如洗，低矮处却是成片的雪堆雪窝，一不小心踩下去，瞬间会淹没得无影无踪。顶风冒雪，爷爷一家赶到一个叫槐树庄的村子，遇到了来自林县呼家窑村的同乡，五十多岁，是个木匠，到此谋生已经两年了。从他口中得知，这里距大爷所在的后家岭只有十里。他们决定在此住下。
　　 槐树庄在山西的什么位置？现在唯一健在的当事人二姑也记不清楚了。三姑记得奶奶曾给她讲过一段民谣：“喝了岳阳水，粗了胳膊细了腿。”说他们讨饭之地，因水土原因，许多人长成了罗圈腿。据此推测，此村当属安泽县，在山西省西南，太岳山东南麓。安泽县古称岳阳。父亲在回忆中除了槐树庄，还提到附近的西庄，查今日该县村名录，在城关镇辖区，两个名字皆在册中。
　　 小村有百十户人家，大都住在依山而建的窑洞里。也有一些土坯房，甚至砖房，这需要相当的财力方可盖起，显然不是寻常人家。在木匠的帮助下，爷爷在村西找到一处废弃的破窑，据说原住着一个山东老汉，患有麻风病，每到冬天，便把挣来的钱粮兑换成酒肉，闭门不出，自斟自饮。两年前，老汉去世，这里再没住人。土窑坐西向东，位于山沟出口处，有一窗一门，窗棂尚在，窗纸皆无，门也不知去向。因久无人住，窑内墙壁蛛网密布，灶台尘土堆积，地面荒草达半尺多深。幽暗中，惊飞几只灰鸟，亦有老鼠怆惶窜出。一家人在风雪中忙活了大半天，总算把窑洞清理干净。就这样，他们有了自己的家。
　　 次日晨，风停雪止，太阳出，爷爷去后家岭村找儿子。这里的山不高，多为土岗缓坡，一道接一道，高低错落，首尾相接，在积雪装点下，像是一条条起伏摇曳的玉带，逶迤连绵，望不到尽头。从断断续续的狗吠中可以知道，在山回路转中，隐藏着大大小小的村落。沿坡道前行，未及半个时辰，便望到坐在荒石岗上的儿子了。虽然是冬季，又在雪后，牛倌们依然要把牛赶到山上，吃那积雪中露出的稀疏的草尖。牛啃一天草，顶多能吃个半饱，但可以省下一半的草料。这正是东家的精细之处。望着冬阳下那黝黑的脸膛，宽厚的肩膀，露着破洞的羊皮袄，爷爷感觉儿子长高了，长大了，十分高兴。父子相见，未及说话，已是泪流满面。儿问：“全家都上来了？”爹点头：“除了你姐，全在。家里断了顿，都是扑你来的。”儿说：“我挣了五六石麦子，全兑成钱了。”说罢将一粗布包取出，里面装着十五元钱。爹问：“现在粮食多少钱一斤？”儿说：“比过去贵了几倍，不如转日再买。”爹摇摇头：“转日？几张嘴咋办？”儿说：“可以先借些吃。”
　　 晚上，大爷和主家商量借粮之事，被一口回绝：“这灾年荒月，哪有粮食？”
　　 借不到粮，只有买了。爷爷心急，起身即走，大爷挽留说：“天黑路滑，在这儿住一宿，明天正好到集上去。”说着把自己那份饭端给他，“我中午吃的饱，晚上就不想吃了。”其实他是怕多打一份饭，招来东家的闲话。
　　 次日上午，爷爷揣着那粗布包，朝不远处的小镇走去。此时，路上的积雪已开始融化，他的鞋和袜子都湿透了，加上寒风刺骨，每走一步都十分费力。来到镇上，多数门店都是铁将军把门，只有几家典当铺还有人影。找不到卖粮的，爷爷在街上发呆，忽见一老汉经过，穿皮袄，戴毡帽，正盯着他看，忙趋前打听，老汉问：“你要多少？”爷爷说：“十五元钱能买多少？”老汉说：“两石。”爷爷一听愣住了，这是大孩六石粮换的钱，现在只能买两石，太亏了。可是如果不买，一家人都要饿死。只好狠狠心问：“粮食在哪？”老人抄着手，带他走进一处砖墙小院。就这样，两石粮食成交了。
　　 且说，就在爷爷离开的这天晚上，奶奶带着三个孩子守在窑中。抠遍粮袋的缝隙，拨拉出半把小米，熬了一锅米汤，每人喝了一大碗，但清汤寡水怎能哄得了肚皮？两个小儿依然喊饿。奶奶说：“你爹去找你大哥了，回来有你们吃的。”就这样，娘儿四个强忍着饥寒，带着幻想进入梦中。但时隔不久，姐弟三人齐哭起来。奶奶问：“哭什么？”二姑说：“都害饥哩。”奶奶闻之泪下，只好再次劝说。就在这时，忽听野外传来怪嚎，似牛叫一般，声大如雷。半夜三更哪里有牛？正纳闷，忽然想起有人说过，狼叫的声音似牛，于是大惊，莫非是狼？正猜测着，果然听到有人喊：“撵狼呀，撵狼呀！”喊声惊天动地，十分恐怖。三个孩子吓得立即缩到了坑角，睁大双眼看着门口。奶奶想到此窑正当大路，又无门挡蔽，假若那狼从此经过，必遭其害。怎么办？跑出去躲起来？但三更半夜往哪里跑？她的心跳如闪电一般，差点要蹦出嗓子眼了。真正是如坐针毡，度日如年。此时正是冬月之天，窑外大雪蒙地，一片灰暗。她抱怨老天夜长，黑衣无常似乎就在身边游荡；他痛恨这世道不公，害得穷人无时光，随时要喂狼；她怨恨自己性命苦，让几个可怜的孩子跟着受罪；她祈祷玉帝爷开开眼，让老天快点亮起来。就这样胡思乱想，捂着二子的被子，拉着三儿的手，眼睛盯着窑口，想着万一有狼进来该怎么办。拿刀？拿镰？拿擀杖？……也不知过了多久，看看窑外的地面发了白，才长出了一口气。
　　 奶奶小心翼翼地摸出窑洞，但见雪地里布满野兽的脚印。忽闻有女人凄厉的哭喊，一群人掂锨提棒朝山沟里跑着，说村南一家的孩子让狼叼了。回想夜里的情景，她吓得出了一身冷汗。
　　 午时，爷爷背着一袋玉米回来了。奶奶看到丈夫，两腿像瘫了一般坐在地上，嚎啕大哭起来。
　　 爷爷安慰说：“多亏了大孩，总算饿不死了。我们细水长流，好好过日子吧。”
　　
　　 五、一场兵祸，把他所有的梦想都击碎了
　　
　　 有了粮食，但不能坐吃山空。
　　 为长远计，爷爷打算去当长工。问过几个主家，年薪一样，都是一石小米。靠这些粮食怎能养家？于是，他向木匠讨主意。木匠说：“不如自己开片地种。”他说：“又不长住，不划算。”木匠笑了，“你没听说过？山东人的嘴，河南人的腿。”他不解。“山东人舍得花钱，不买房不置地，挣俩钱都吃了喝了，就像你屋原来那个山东老汉一样；河南人腿勤，来去无常，老家遭灾，一挑子家当上山来，就像你一样，稍有办法又回去了。人家当地人说咱是‘不建房、不买缸，支个炉灶编副筐，临走一脚蹬个光’。”爷爷点点头，“就是啊，费了吃奶的劲，弄出几亩地，人一走，不知好过了谁呢！”木匠说：“你说的对，但不全对。也有人在河南安家，在山西种地呢！每年二三月来耩地播种，到秋罢来收割，然后粜粮，携款回家。两头都不误，哪儿也不耽搁。”爷爷说：“我老家有地，不可能那么干。”木匠说：“你可以转让啊。”爷爷想想也是，只有走到哪说哪了。
　　 冬日的山地，冰冻三尺。每天四更时分，爷爷便挑着箩头带着锨镢上山了。除荆棘，去杂草，搬石垒岸，挑土填坑，只干得大汗淋漓，只干到日落西山，看不清脚下的路了，辨不出哪是石头哪是杂草了，才头顶着星星收工回家。就这样，凭着一股子冲劲，忙了一个冬天，拓出大小长短几十块坡地，足有十几亩。开春时，他全部种上了黄豆。也算苍天有眼，风调雨顺，豆秧长得有齐腰深，估计收成在二十石以上。秋收时，成捆的豆稞堆在场上，如小山一般。连村里的财主路过也竖起了拇指。爷爷想，这下好了，有了这些粮食，什么样的困难也不怕了。
　　 常言道，天有不测风云。就在豆荚晾干打场脱粒的时候，灾祸来了。这天清晨，忽有炮声从村外传来，如滚雷一般，有个农民气喘吁吁地前来报信：“日本人过来了，快跑吧！”打场的人们顿时炸了窝，仓皇逃命。爷爷跑回窑洞，对正在煮饭的奶奶说：“快走，再不走就没命了。”言毕，将几件重要的家什藏起，领家人躲到西山腰一个石洞里，连大气都不敢出。从洞口下望，但见扬尘漫卷，日月无光，刺刀在村路上成排成行，明浆浆一片。接着村子里狼烟四起，火光冲天，几家场上燃起冲天大火。爷爷仰天长叹：“难道咱就这样命薄？才有了点希望，眼瞧着又给这该死的日本人毁了。”天快黑时，山下静了，村民们陆陆续续逃回庄子，各家场上的作物早已化成灰烬。有失声痛哭的，有破口大骂的，有捶胸顿足的，有欲哭无泪的。爷爷感觉浑身无力，胸闷气短，拖着双腿回到窑中，看看家里只剩下藏起来的二斗玉茭，感到日子难以为继，一场兵祸，把他所有的梦想都击碎了，只觉得天旋地转，倒在地上，不醒人事。
　　
　　 六、他们将讨来的两个饺子带回了家，给了正在生病的小弟
　　
　　 爷爷生了一场大病，发烧、头晕、说胡话，没钱治疗，只有躺在床上，听天由命。走投无路中，奶奶提出了回家：“要么我们走吧？”但听新近逃荒来的人说，老家依然在闹蝗灾，庄稼收成不到一半。还说，六月份刮大风，临淇那边许多房子都被吹翻了，七月份下暴雨，南沃村有个老婆婆被雷电劈了，八月份下冰雹，任村那边的庄稼全毁了，还砸塌几十间房屋，死了三个人……如此惨状，回去后又能怎么样？想来想去，他们只能在山上再熬一段时间了。
　　 为度过新的饥荒，奶奶对几个孩子说：“都去地里挖野菜吧，家里的粮食得省着吃。”于是，每天一大早，二姑会带着两个弟弟，踏着寒霜，去山上找吃的。
　　 山西的秋末，已是十分的寒冷，只有在向阳的北坡和岸根，才能有未枯的草木。刺角菜、蒲公英，还有榆叶、槐叶、杏叶、桑叶，虽然又老又涩又苦，但别无他物时，依然可以充饥。找到什么就采什么，弄回窑洞，填进锅里，洒点玉茭面，做成糊糊，每人能喝上一大碗。
　　 秋天还好，到了冬季，日子就更加难熬。三个孩子都没有棉衣，走在寒风呼啸的山野，一边捡拾干柴，一边寻觅所有能填充肚子的食物。草根，草籽，树皮，干果……两个弟弟冻得只顾发抖，满面泪痕，哪里顾得上拾柴，姐姐只好让他们到背风处躲避。一天，姐弟们正在山坳里游走，忽听有人喊撵狼，抬头看，三四只苍色的巨兽正从前面不远处窜过，她们赶忙紧靠岸根，和着人们一起喊叫，那几只狼扭头望了一眼，其中一只朝他们迈出几步，又回头望望，迟疑片刻，才与同伙一道，恋恋不舍地转过山梁，不见了。
　　 阴历年将至时，爷爷已能下床，奶奶又病了。没过几天，三儿也发起高烧，全身浮肿，难以进食。眼见得吃没吃的，喝没喝的，病倒的人只能静静地躺着，期待那病魔自行退去。窑外的大雪狂飞乱舞，白茫茫迷天盖地，一脚踏下去，积雪便拥至膝盖。这样的天气，就是出门也难。但二姑依然拉着大弟去讨饭，能讨一点是一点。她知道，家里的瓮罐里已经不剩多少余粮了。他们沿街过巷，走村串户，富有的人家就那么几户，穷人家的景况多自顾不暇。故奔波一天，有时连肚子都填不饱。
　　 腊月二十三，是灶君上天的日子。这一天，看着母亲和小弟病情依然未好，二姑拉着大弟，去找放牛的哥哥。两人在茫茫雪海里跋涉，深一脚浅一脚，鞋上冻得全是冰棱，有时跌倒，一个扶起另一个，有时一起滑倒，躺在雪窝里，姐姐爬起，再把弟弟拉出。也不知跌倒了多少次，滑入多少个雪坑，到正午时分，才赶到后家岭。此时，两人的嘴唇已冻得发乌，小手像紫萝卜一般，脚指麻木得失去了知觉。哥哥看到妹妹和弟弟都没穿袜子，鞋帮上的冰块连成了一疙瘩，裤子湿了半截，赶忙拉他们进屋，把二子抱到灶台上烤火，给他们找剩下的糠馍吃。并且去邻里求借，背来一袋子玉米粉捏成的糠馍，对妹妹说：“你们已吃饱了，快拿回去给爹娘和三儿吃，等天一黑就找不到路了。”两人背着糠馍，又深一脚浅一脚地往回赶。爷爷和奶奶吃着烤热的干粮，听姐弟俩讲述外出的经历，感叹说：“这下好，这下好，幸亏有你哥，我们又能撑几日了。”
　　 大年三十的晚上，在许多人家准备年夜饭的时候，二姑带着大弟到六七里外的西庄去乞讨。村里有王氏三兄弟，都是有名的大财主。到这儿来，或许能有收获。不料，刚到王老大家门口，院里的狗突然窜出，狂追乱咬，两人顿时慌了神，哭喊奔逃。听到有人哭叫，王老大不慌不忙地走出，朝他们骂道：“小畜生，半夜三更，为啥到我家来？”二姑说：“我们是讨饭的，请大人救救我们。”王老大唤回了狗，哐的一声合上了大门。此时，大弟的脚跟已渗出血来，两只鞋子也不知去向。二姑又提心吊胆地跑回去帮弟弟找鞋。接着，两人又带着哭腔，挨家挨户地继续乞讨，然而，大都关门闭户，无人应答。好像是在王老三家门口，有个婆婆探出头来，送出两个饺子说：“快走吧，不然他们会让狗咬你们。”姐弟俩赶忙离开。天昏地暗，雪路难行，坡上不断有野兽的叫声。看着两个尚温的饺子，姐弟俩谁也舍不得吃，像讨到宝贝一般带回窑洞，端给正在生病的小弟。