回沸城后不久，孟丽青就从老家来看陆长明了，陆长明一度受挫的心虽然得到了些许慰藉，然而接下来的事情却又让他陷在了更深的谷底。那次孟丽青到沸城来，并没有在沸城待几天，就在临走的前一天，他们又去了一趟海边，并肩走在美丽的海滨木栈道上，一开始孟丽青似乎还有说不出的高兴，只是那笑刚刚挂在脸上，顷刻间却又不见了，陆长明这里正摸不着头脑，孟丽青竟哭丧着一张脸冲他说，长明，我们分手吧？一开始陆长明还有些不敢相信自己的耳朵，只待孟丽青哭出声来，他才又感觉到了事情的严重性。这绝对是始料未及的，也是他无论如何都不能接受的，他实在想象不出，他和孟丽青开起的这朵爱情之花，怎么突然地就枯萎凋零了？他的天空再一次塌了下来。他强忍眼中飞旋的泪水踉踉跄跄地向海边走，孟丽青抹着眼泪从后面撵上来，死死地拽住了他的胳膊。你是不是看我父亲倒下了？你是不是觉得我在沸城没有混好？拉扯中，他不停地质问着孟丽青。然而孟丽青的回答却只有一句，不是，都不是，长痛不如短痛，我真的不能拖累你。那天，他们在海边的一处沙滩上一直静默了很久，捡拾起一块块彩色的小石子，然后又悲愤地埋葬。
　　 第二天孟丽青就离开了沸城，一直到走都没给陆长明一个合理的能让他接受的分手的理由。陆长明提出到火车站送她，一开始孟丽青还坚持着不肯，最后终于答应了。本来说好不哭的，可是就在孟丽青登上火车转身离去的那一刻，一股从来没有过的孤独与恐惧，却一下子向陆长明袭来，他再也不能自抑，当着看台上那么多人的面，傻子一样呜呜地哭起来。可是孟丽青走的是那样的决绝，竟然都没有回过头来看他一眼，昔日的温情统统都变作了冰冷。她把他“带进”城市，却又把他无情的抛弃。事后虽然陆长明不止一次地写信哀求过她，但孟丽青却只给他回过一封信，大大的一张稿纸上也只有一行字：爱，竟就是不爱；不爱，竟就是爱了。简短，却决绝。他捶首顿足也终究无用，生活留给他的唯有抹不去的伤痛，这伤痛一如秋日黄昏里的袅袅炊烟，今天散尽了，明天却又悄然升起。
　　
　　 三
　　 两年后的一个春节，陆长明回老家过年，刚一进门，见到骨瘦如柴，被病痛、褥疮折磨的几近脱形的父亲，以及愁眉苦脸度日如年没有了半点色泽的母亲，他再次不能自抑，禁不住扑倒在母亲的怀里嚎啕大哭。对父母，他是愧疚的。母亲年轻时就有哮喘，因为体弱多病，只生养了他一个孩子，父母含辛茹苦地把他养大成人，现在父亲倒下了，他却爱莫能助，只能眼睁睁地看着他们在生活的泥潭里挣扎。那年的年夜饭，他们一家人是在沉闷中度过的。临近终了，母亲突然抹着眼泪对他说，长明，我的好孩子，你也老大不小了，如果遇见有合适的，你就再定一个吧？说实话，自从孟丽青和他分手，父母知道他伤透了心，在他面前，他们从来没有敢提及过他的婚事，然而那天，在父母面前，他却不得不流着眼泪狠狠地点了点头，因为就在他踏进家门的那一刻，他就隐隐约约地感觉到，父亲在世的日子肯定不会太多了，在物质方面，他没有能力给父母以帮助，而在精神方面，他却是再不能让他们失望了，现实已经摆在那里，他已经没有了退路，他必须在父亲离开人世之前，带一个女朋友到他面前来，好让他含笑九泉。
　　 春节过后，陆长明就回到了沸城，事情虽然棘手，他却不得不提上了日程。一开始还有几位同事给他介绍了几位女孩，然而当那几位女孩知道了他的家事，便都以各种理由隐退了。及至后来，修理厂的一位领导有意将他家的小保姆介绍给他，然而见面的结果很是让他失望，他居然发现小保姆出来和他见面似乎迫于某种压力，他不想强人所难，虽然那位厂领导一而再再而三地劝他等等再等等，他还是决然毅然地做出了退出的抉择。有缘千里来相会。也就在这样的一个时候，一个叫梅的女孩不期然走进了他的感情生活。梅是一个打工妹，就在他们修理厂隔壁的一家韩资企业里上班。那是一个夏日的黄昏，因为心里烦闷，他吃过夜饭到厂子外面的山坡上溜达，可巧就撞见了在山坡上偷偷抹眼泪的梅，出于礼貌，他便向她打了声招呼，只是话音刚落，却又懊悔了，因为人家正在哭鼻子，你这时给人家打招呼，就算人家不会怪罪，终究还是不妥，正待转身离开，对方竟强作笑颜回应了他一句，他一下子杠在那里，走也不是，不走也不是，于是就索性佯装了若无其事的样子与她攀谈了起来。闲聊中便就知道，几年前梅跟随着哥哥姐姐嫂子一起来沸城打工，因为哥哥嫌沸城挣钱太少，就离开沸城去了外地，可是她哥哥的前脚刚刚离开沸城，她那个不安分的嫂子后脚就和别人好上了，她既不好出面干涉，又不好向哥哥说破，于是一包苦水便只能往自己的肚子里咽了。由此，陆长明突然地就对梅产生了好感，她虽然是一个打工妹，却实在是一个不可多得的好女孩，纵然城里那么多的诱惑，她依旧能够洁身自好，没有被庸俗的世界浸染。
　　 事不宜迟，不出两天陆长明就充分发挥自己的写作才能，给梅写了一封热情洋溢的示爱信。当他们再次相遇，当陆长明涨红着脸将信递给对方的时候，出人意料地梅竟然提出了让他念给她听的要求。当时陆长明心里就想，别看小姑娘的年岁不大，倒还挺懂得浪漫的。没办法，信终于磕磕巴巴地念完了，陆长明这里刚刚松过一口气，不料想梅竟然扭过脸去呜呜的哭了。陆长明正慌然不知所措，就见梅又把脸缓缓地转了过来，眼泪也不擦，满眼哀怨地望着他说，陆大哥，你的好意我领了，只是我们两个人是不可能走在一起的。陆长明急忙问她为什么？梅却哽咽着告诉他，陆大哥，实不相瞒，我没有文化，我没有读过一天书，如果我们在一起了，将来一定会给你带来拖累的。接下来陆长明便又知道，梅小时候家里很穷，姊妹又多，除了二姐、哥哥和妹妹上过几年学，她和大姐都没有上过，大姐没上学是因为家里缺少劳力，爸爸妈妈出工，需要大姐来照顾弟弟妹妹，而她没有上学，却是因为家里实在太穷。她说她有一个和她年龄不差上下的妹妹，依他们家里当时的经济能力，只能供养她和妹妹其中的一个人去上，只因她听话又能干，里里外外一把好手，于是父母就决定让妹妹去上学了。她说她当时又何尝没有求学的欲望，每当背着草篓从学校门前经过，听见教室里传来朗朗的读书声，她都会丢下草篓趴到教室门外，从门缝里朝里张望。她说一天因为妹妹生病不能去上学，她便藏起草篓偷着去学校替妹妹上了一天，可是等放了学，才又想起光顾着上学了，却耽误了割牛草，她怕回家挨骂，又急忙跑到田野里去割，等她割满草篓再往回走的时候，天色已经黑透了。听着梅的讲述，陆长明不由得就跟着落下泪来。毋庸置疑，在当今文化盛行的年代，如果一个人没有文化，那简直就是一个睁眼瞎，最是在这人潮涌动的城市里，有文化的尚不能生活的太好，象梅这样没有文化的将更是寸步难行了。往回走的路上，他们都默默无语，马上就要分手了，梅却突然在他的身后说，陆大哥，过去的我们无法选择，将来的我们可以自己创造。听着梅的话，陆长明不由得就停下了即将离开的脚步。是啊，高高在上是一种生活，而梅这直面人生的决绝，又何尝不是一种更高意义上的生活呢？她虽然没有文化，但确乎又是点亮在他前进道路上的一盏小灯。
　　 接下来，陆长明就和梅确立了关系，然后就带着她回了一趟老家。父母见了梅的面，他们饱经风霜的脸上终于又露出了久违的笑容。
　　
　　 四
　　 能找到梅这样的女孩，固然是陆长明的福分，然而为此他也付出了惨痛的代价，因为他没有遵循那位厂领导的意愿，没有和他家的小保姆走在一起，不久他便失业了。失业以后，他便从单位的宿舍里搬了出来，为了有个落脚点，他不得不在修理厂附近的城中村里租了一间小房子。说是房子，其实跟鸟笼差不多，也就七、八平米，除了能容纳下一张单人床，其它的任何摆件便是再也放不下了。接下来，他又试着去找过几份工作，但结果都难尽人愿。再后来，就迎来了那次波及全球的经济海啸，梅所在的那家韩资企业的老板招呼都没打一个，卷起铺管就跑路了。事情到了那个份上，在沸城，陆长明和梅两个人真的是同病相怜了。为了节省开支，梅也搬进了陆长明租下的房子里。一天晚上陆长明正在黑暗里唉声叹气，梅却向他提出了一个大胆的想法。幽暗中，就听见梅说，长明，要不咱也去做点小生意吧？陆长明登时就苦笑了，回说，你不要开玩笑好不好？咱一没钱二没势的，还能有什么生意可做？只是陆长明这里刚刚把话说完，就听见梅反驳说，长明，你不要以为只有开工厂开公司那才叫做生意？依我看呐，咱也不用投资太多，咱就去李村大集买一辆脚蹬三轮车回来，去批发市场进点水果蔬菜什么的卖卖就行。听着梅的话，陆长明也自觉无计可施，只好附和着说，要不，就试试看吧。就这样，就在陆长明的乡人都以为他在大城市里享福的时候，他和梅却在远离家乡的沸城尝试着最后的挣扎。
　　 这三轮车，他们一蹬就是三年。三年里，他们起早贪黑，省吃俭用，风里来雨里去，几乎吃尽了人间所有的苦头，却也终有斩获，除了接济父母，居然还攒下了四万多块。那是一个落雨的日子，因为下雨他们便没有去批发市场进货，也是难得有空闲，陆长明就跟着梅到她嫁在沸城郊区的二姐家去玩了。闲聊中就聊到了房子。一聊到房子，到梅二姐家串门的一位邻居就说他家的一位亲戚手里正有几套房子要卖，就在距离他们村子不远的一个村子里，七、八十平米的房子，六、七万块就能买下来，只是美中不足的，房子都是小产权，不可以抵押贷款，房款呢，必须一次付清。晚上回到家，陆长明便是再也睡不着了。毋庸置疑，依他和梅当时的经济实力，城里那些有产权的房子，今生恐怕是买不起了，三年的三轮车生涯虽然让他攒下了四万多块，然而这对于有产权的房子来说，简直就是杯水车薪，而买小产权房虽说会有一定的风险，但它终究便宜，咱一个小老百姓，咱又不去炒房，咱买房子的目的不就是为了一个住么？有产权的房子既然已经是买不起，而自己又必须在这城市里生活下去，与其租房也是租，还真不如就索性买下一个小产权房来。也是穷则思变，思来想去陆长明的心还真就动了。
　　 接下来，陆长明就和梅一起去看房了。看房的结果非常满意：一套八十一平米的房子，售价仅仅七万块。当时他们手里差不多已经有四万五千块了，也就是说只要再筹起两万五千块，那房子就能买下了。只是陆长明却又考虑着，父亲常年卧病在床，父母那里已经是没什么指望了，于是就想着让梅出面到她二姐那里借点，然而还没等他们把话说出口，梅的二姐就说起了自己家也有买一套的打算，大家都不是有钱人，见如此陆长明便只好作罢。接下来，陆长明就回了一趟老家。他想着父母那里虽然已经帮不上他什么忙，到亲戚们面前转转还是可以的，只是还未等他去转，在病床上一直沉默的父亲却突然地开口说话了，父亲一字一顿地对他说，长明啊，既然这样，你也不必去劳烦亲戚们了，依我看呐，你哪里也不用去了。咱不是有两处院落么？前些日子前院的你甲仁大爷还过来和我商量，想买下咱的一个院子，当时我就考虑着你还没有成家，也不知道你在沸城能发展到哪一步，就想留个后手，先给你留着，可现在呢，既然你动了在沸城买房的念想，我考虑着留着也就没什么用了，不如就卖上一处，也能应应急。我和你娘现在住的这个院落呢，新点，卖的钱多，咱就把这套卖了，我和你娘呢，就搬到老宅里去住。听父亲如此说，陆长明的心里不由得就是一酸，喃喃道，不行，爸，这怎么能行呢？父亲长长地叹过一口气，然后又接了说，卖了吧，我倒下了，也帮不上你什么忙了，再说了，将来如果你回来了，咱不是还有处老宅子么？没等父亲把话说完，陆长明早已经哭成了一个泪人儿。最终陆长明家的那处房子以两万四千块钱的价格卖给了前院的甲仁大爷，加上他手里已经有的四万五千块，也就六万九千块了。剩下的一千块，一不做二不休，他索性将家里平时卖货找零用的碎钱统统都拿了出来。
　　 就这样，陆长明终于在沸城买下了自己的房子。房子虽然是买下了，可他却并没有能力住进去。一则房子还是毛坯，即便最简单的装修也无力承担；二来距离批发市场实在太远，如果每天骑着三轮车往返，付出的劳力未免太多了。如此又过去了半年多，陆长明的兜里差不多又攒下了几千块，本想着将房子简单的收拾一下的，可是就在这个当口，他却又接到了母亲从老家打来的电话，母亲在电话里一再督促他务必带着梅尽快回老家一趟，话没说几句，他就已经感觉到了事情的不妙。急匆匆地赶回家，还走在老宅外的街巷里，老远地就听见了从老宅里传来的母亲的哭声。父亲走了。面对匆匆离去的父亲，陆长明实在说不出心里到底是个啥滋味，他知道父亲一直是想看着他和梅完婚的，然而父亲非但没有看到他和梅完婚，即便临走都没能再看他一眼。