夫妻两人打着骂着，正在这时，小军和小兵回来了。看到这个情景，两个孩子被吓坏了。隔壁邻居也听到了情况，赶紧过来把夫妻两人劝开了。
　　 蒋慧琴气得直哭，开始和刘义华冷战。刘义华冷静下来，也知道自己动手不对，只知道默默上班、做着家里的事。几天后，蒋慧琴消了气，这一场风波，才算过去了。
　　 虽然两人之间，小的矛盾口角不断，家里的情况到是逐渐好转，慢慢添置了缝纫机、电冰箱、录音机。一九八四年底，家里买了一台黑白电视机。蒋慧琴用白布绣上漂亮的图案，罩在这些家电上，防尘又美观。
　　 一九八五年的春节，刘义华去店里值夜班了，蒋慧琴和孩子们在家，第一次一起观看了中央电视台的春节联欢晚会。快到零点的时候，蒋慧琴下楼给刘义华送了些吃的，陪他在冷清的店里聊了会儿天，一起迎接新年的到来。
　　
　　 十八
　　 除了赚钱，家庭里最重要的事，便是孩子的教育了。
　　 蒋慧琴的两个孩子真是天壤之别，小军老实勤快，成绩优秀，在年级里名列前茅；而小兵则淘气贪玩，成绩极差，常常是年级倒数。每次去参加小兵的家长会，蒋慧琴都觉得好丢脸；而刘义华除了揍小兵一顿外，也没有好的教育方法。蒋慧琴让小军管弟弟的学习，可是小兵哪里会服管啊，姐弟俩经常吵架打架。
　　 蒋慧琴实在是想不通，都是自己的亲生孩子，差距怎么这么大呢？不过她倒也不太担心小兵的前途，想着如果小兵读书不行，以后还可以按政策接父亲的班，不至于没有工作。
　　 一九八六年七月，小军考上了第一中学。第一中学是市里的重点中学，录取比例约十比一，邻居们都很羡慕，刘义华一家也觉得十分荣耀。
　　 不过高兴了没几天，蒋慧琴便开始烦恼了。因为她听邻居们说，第一中学是钢铁公司的子弟学校，如果不是钢铁公司职工的子女，每个学期的学费要收一百多。如此高价的学费，对家里的经济是个不小的负担。
　　 哪里还有赚钱的法子呢？哪里还能省出钱来呢？夫妻俩又为钱吵架了。吵过之后，两人还是要齐心协力想办法解决问题。
　　 后来刘义华打听到，粮站最近在收购油桐子。这里的山上，油桐树很多，夏天正是大量结果的季节。采摘油桐果十分辛苦，一般只有郊区的农民才会去采摘了卖钱。而且，粮站也不是每年都收购油桐果，这次遇上也算运气。
　　 蒋慧琴立即做了安排，礼拜天，夫妻两人，带上小军和小兵，穿上旧衣服戴上草帽，带上麻袋，一起去山上采摘油桐果。走过齐腰深的茅草坡，站在三五米高的油桐树下，用铁钩把油桐枝拉下来，摘下油桐果，放到麻袋里。工作日，夫妻两人去上班，便由小军带着小兵去山上采摘油桐果。
　　 这活确实辛苦，茅草扎人，蚊虫咬人，油桐果摘下时会淌下粘稠的汁液，沾到手上和衣服上。夏天的太阳毫不留情地炙烤着，让人汗流浃背。每次从山上采摘油桐果回家，一身的汗渍、油桐汁液，每个人都狼狈得像乞丐似的。
　　 除了辛苦，这活还有一定的危险性。有一次，蒋慧琴不小心碰到了油桐树林里的马蜂窝，被马蜂蜇得嘴唇红肿了一个多星期。还有一次，他们在江边的油桐树林里采摘时，刘义华发现树林里藏着两个大麻袋，发出腐烂的臭味，附近的油桐树上挂着件沾满血渍的衬衣。曾经在监狱工作的刘义华，警觉地想到会不会是杀人抛尸的命案，于是赶紧报了警，还好警察调查发现，麻袋里是腐烂的猪肉。
　　 白天采摘油桐果，晚上要把油桐子剥出来。吃过晚饭，一家人在露台上，把麻袋里的油桐果倒出来，用榔头敲开一个个油桐果，剥出黑黑的油桐子。夏夜的天空深蓝如大海，星月光芒照耀着露台。榔头敲在油桐果上“砰砰”作响，剥出的油桐子扔进铁桶里发出清脆的“叮当”声。四个人边干活边聊天，夜风把他们的声音轻柔地吹散。
　　
　　 十九
　　 暑假结束的时候，卖油桐子的钱有三百多块了，小军上学的钱有了着落。
　　 第一中学是寄宿制学校，蒋慧琴给小军置办齐了住宿用品，用老家带来的樟木箱子装了带去学校。刘义华夫妻两人舍不得请假扣钱，便托小军的同学父母带她去报到。还好小军独立自理的能力强，自己办理好了入学的事务。
　　 过了一个月，小军带回来一个好消息。虽然蒋慧琴只是钢铁公司的临时工，学校还是认可小军是职工子女，不会收高价的学费了，家里人都松了口气。
　　 小军很争气，在重点中学里依旧成绩优秀。可是小兵就不让人省心了，不好好读书，还经常和一伙坏孩子一起混。八十年代有许多港台古惑仔和帮派的电视剧，小兵看了深受影响，觉得混江湖、讲义气，是很酷的事情。母亲的苦口婆心，父亲的拳打脚踢，都没法改变小兵。
　　 一九八六年，国家出台了取消接班制度的文件。蒋慧琴开始焦虑起来，小兵的成绩这么差，以后能有什么出路呢？
　　 这年，蒋慧琴生了一场病。动了手术后，蒋慧琴的体力差了很多，食堂里搬扛重物的活是没法干了。于是蒋慧琴从食堂调到了家附近的环卫所做清洁工，清洁工的收入比在食堂时少了些，又很脏，但是好处是体力上消耗小，而且离家近了，也可以照顾到家里。
　　 而刘义华的脾气也在慢慢变好，虽然还是不怎么说话，但是每天一大早就帮着蒋慧琴去清扫街道，让蒋慧琴可以少劳累些。
　　 一九八七年，渡口市改名攀枝花市。这一年，叛逆期的小兵惹了场祸事。
　　 十月的一个周六，刘义华正在店里上班，接到了学校的电话，说小兵逃学没去上课。刘义华赶紧通知蒋慧琴，两个人四处寻找，在家附近小兵经常玩耍的地方都找过了，小兵几个要好的同学家也去问过了，还是没找到。两人正心急如焚，派出所的警察找上门来了，警察告诉刘义华夫妻二人，说有人看到小兵和一个同学，偷偷溜进附近的第二中学体育器材室，把器材室的标枪偷走了。
　　 这简直是晴天霹雳啊，刘义华他们以为小兵只是调皮贪玩些，却没想到会做出偷东西这种犯法的事来。夫妻俩和警察一起寻找，终于在一处工地的水泥管中，找到了小兵和同伴。
　　 原来小兵认了个帮派大哥，帮派大哥教唆小兵和同学去把中学的标枪偷出来，说可以卖废钢铁赚钱。于是，小兵和同学去偷了标枪，然后躲在工地水泥管中，由帮派大哥给他们送饭。
　　 大家找到两个孩子的时候，他们又冷又饿，样子凄惨得很。因为那两天下大雨，呆在水泥管里很冷，而帮派大哥只来送过一次饭。
　　 刘义华夫妻带着小兵回到家，小兵洗了澡换了身干净衣裳。蒋慧琴给小兵做了碗面条吃，小兵狼吞虎咽地吃着面条。刘义华怒火满腔，一等到小兵吃完面条，就给了他一顿狠揍，蒋慧琴又生气又心疼，站在一边直掉眼泪。
　　 后来，刘义华和派出所的警察商量，让他们把小兵带去教训一下，在派出所里吃点苦头，以后再不敢犯法了。
　　 小兵经过这次教训，老实了许多。一九八八年，小兵从小学顺利毕业，上了第二中学。
　　
　　 二十
　　 小军要初中毕业了，如果小军去考中专，那中专四年毕业后就可以上班了。蒋慧琴想小军早点上班，可以给家里减轻点经济负担；可是小军成绩很好，老师们都觉得可以读高中考大学，如果只是读中专就可惜了。
　　 小军了解家里的经济情况，有些摇摆不定。刘义华对小军说：“你自己拿主意吧。只要你想读，家里砸锅卖铁都会供你的。”
　　 后来小军选择了上高中，并且在高中也保持着优秀的学习成绩。
　　 由于每天早上清扫完街道后，只需要维持地面不太脏就行了，所以蒋慧琴白天有了空余的时间。有时候就接点粮店的活，比如扫仓库啊，补麻袋啊，整理面粉袋之类。有人找到蒋慧琴，请她帮忙带孩子。钢铁公司的职工，如果是双职工，孩子不满三岁不能上幼儿园的时候，如果没有老人帮着带孩子，只能请人帮忙带。蒋慧琴想着自己年轻时没人帮忙带孩子的痛苦经历，加上又能赚钱，便答应了。
　　 虽然带孩子的活算是蒋慧琴接的，实际上是全家人都帮着带。小军和小兵课余时间也都要帮着带孩子，不过他们到不觉得辛苦，反倒觉得和小孩子玩很有意思。
　　 小兵初中时的学习成绩还是不行，虽然不再是倒数了，但也还是班级后进生。蒋慧琴焦虑着如果小兵初中毕业后，什么学校都考不上，该怎么办？城市里连块地都没有，孩子该怎么养活自己啊？
　　 临初中毕业考试还有两个月，小兵还是吊儿郎当学习不用心。蒋慧琴急得四处打听，想要找找关系，让小兵可以去读技校。后来有人出主意，让蒋慧琴去找钢铁公司教育处的一个领导，说那个领导管技校招生的。于是蒋慧琴捉了家里的一只鸡，又带了些鸡蛋和蔬菜上门去求情，结果被拒绝了。
　　 蒋慧琴对小兵说：“爸妈能想的办法都想了，都没用。你只有靠自己好好学习了，考不上技校，就只能在社会上当二流子了。”
　　 接下来的两个月，小兵老老实实呆在家里看书做题。后来竟然出人意外地考上了钢铁公司的技校。得到技校录取通知的时候，蒋慧琴心里一颗大石头落了地，高兴得要去烧高香感谢老天了。
　　 一年后，小军要高考了，第一中学得到了三所重点大学的推荐名额。有了推荐名额，只要高考上了重点线，便可以上推荐的学校了。为了自己喜欢的专业，小军选择了哈尔滨的一所大学的推荐名额。
　　 小军选好了才告诉刘义华和蒋慧琴，蒋慧琴也不敢怪小军自己做了决定，只是心里非常忐忑，既希望小军考上大学，又不希望她被哈尔滨的大学录取。
　　 高考成绩出来，小军被哈尔滨的大学录取了。由于小军是粮站里第一个考上大学的职工子女，粮站给刘义华家发了奖励。同事、老乡、朋友们也都纷纷表示祝贺。
　　 然后，蒋慧琴和刘义华都向单位请了假，带着孩子回了一趟老家，向亲人们报喜了。
　　 之前的十几年，蒋慧琴和刘义华只带着孩子回去过一次。后来，蒋慧琴在母亲去世的时候回过老家一次，把父亲接到渡口市来玩过两个月。时间飞逝，故乡变了，孩子大了，亲人朋友们也都老了。
　　
　　 二十一
　　 儿行千里母担忧，小军去遥远的哈尔滨上大学，蒋慧琴这才体会到当年自己的父母是什么心情了。
　　 由于路途遥远，路费贵，小军是独自去大学报到的。可是，小军的学校已经开学快两个星期了，刘义华和蒋慧琴还是没有收到小军的平安信。刘义华和蒋慧琴急得是团团转，有点后悔没有送孩子去上学了。
　　 后来，夫妻俩查到了大学的电话号码，打了长途电话和学校联系上了。学校回复说小军已经安全到达学校报到了，正在军训。过了一天，家里收到了小军发的电报，说自己在学校平安，并且到校后就给家里寄了一封平安信的。
　　 夫妻俩这才放了心，后来去邮局查找，原来小军的那封信，被邮局的工作人员不小心掉到了桌子底下，所以没有送达，害得大家虚惊一场。
　　 从此，蒋慧琴和刘义华看气象预报的时候，都会多关注一下哈尔滨这个城市。两个孩子都在外读书，老两口变成了空巢老人。
　　 一九九一年，国家试点了粮油产品购销放开改革，一九九三年，全国粮油购销全面放开，国营粮店和私营粮店放开竞争。国营粮店定价贵品种也单一，就没有什么生意了，刘义华也不再是店长了。粮店的店面分隔成几块，只保留了很小的一块地方卖粮油副食品，其它的都出租做了饭店、花店、蛋糕店等。
　　 粮店的工作少了，刘义华更多地投入到了家庭里，除了帮蒋慧琴扫地，还管着家里养的鸡、兔子和鸽子。家里的东西坏了，刘义华都凭着自己的手艺维修好。两老口还在休息的时候，捡废品去卖，还能为家庭补充一笔收入。虽然偶尔还是会有争执，但是两人越来越默契。
　　 一九九四年七月，小兵技校毕业，分配到了钢铁公司上班。现在只要供养小军一个人读书了，家里的负担一下子轻了许多。小兵让父母不要那么勤俭了，自己愿意出姐姐的学费，可是老两口习惯了勤俭度日，改不过来了。
　　
　　 二十二
　　 终于，小军也大学毕业了，让蒋慧琴想不到的是，小军又自作主张找了个离家千里之远的工作。
　　 蒋慧琴劝说小军回攀枝花市工作，她诉说自己当年远离父母所经受的辛苦，希望小军能在自己身边，彼此间能有个照应。
　　 小军后来还是去了杭州工作。两年后，小军结婚了才带着女婿回家来。蒋慧琴只能感慨小军和自己当年一样，是个主意大的人，自己的事都自己做决定了，刘义华宽慰蒋慧琴道：“儿孙自有儿孙福，管不了那么多了。”
　　 一九九七年，蒋慧琴满五十岁退休了。又过了一年，小军怀孕要生孩子了，蒋慧琴便和刘义华来到了杭州。小军夫妇俩带着两个老人游玩了杭州的景点。刘义华还没退休，只能先回家上班了，蒋慧琴一直呆到女儿生完孩子、坐完月子结束才回家。
　　 接着，小兵也结婚生子了。两个老人都退了休，但是闲不下来，除了帮着小兵带孩子、做家务，还继续做着清洁工的活。
　　 生活像一条河，有险滩有激流，平静的日子又起了波澜。
　　 一九九九年，刘义华被查出患了肿瘤，蒋慧琴觉得命运真是太折磨人了。哭过后，也只有咬着牙承受，刘义华做了大手术，再接受化疗，小军回家来看望父亲。蒋慧琴不免有些怨言，觉得女儿一点忙都帮不上。好在儿子儿媳的工作可以轮班，和蒋慧琴三个人轮流到医院陪护刘义华。
　　 蒋慧琴每天清扫完街道，在家里管孙女，直到儿子或儿媳回家，再到医院给刘义华送午饭、陪护，下午又回家去做家务，再送晚饭。家里和医院隔了很远，蒋慧琴几乎都是走路往返，好在刘义华的手术成功了，多次复查也都没事了。
　　 一波未平一波又起，二零零一年，蒋慧琴突发脑溢血昏迷了。还好送医及时，脑部动了手术，抢救回来了。蒋慧琴手术后醒来，以为自己要不行了，拉着儿子女儿的手，要安排后事。家人都劝她不要瞎想，手术成功了，没事了，经过一段时间的治疗，蒋慧琴平安出院了。
　　 刘义华听从医嘱，坚决地戒了烟，蒋慧琴开玩笑说：“早就劝你戒烟你不听，你是不见棺材不落泪啊。现在怕死了才戒了吧。”刘义华也反击她说：“你是不是觉得我住院照顾我亏了，所以也要住一次赚回来呢？”
　　 两个老人都经过了生死考验，心态上更加平和了。
　　 二零零七年三月，蒋慧琴和刘义华带着孙女到杭州玩。没想到，等他们五月回家的时候，小兵离婚了。
　　 蒋慧琴想不通，年轻人对待婚姻怎么就这么轻率，说离就离了。想想自己和刘义华，婚姻中那么多的不如意，也从没想过离婚，只是一心一意想要一起把家弄好。只是孩子大了，他们有自己选择和观念，老一辈也管不着了。
　　 蒋慧琴和刘义华说，我们两个老的，只要把身体保重好，不给孩子增加负担就好了。
　　 二零一九年，蒋慧琴和刘义华结婚五十周年。小兵买的新房子也装修好了，蒋慧琴和刘义华搬完家，再到杭州玩了几个月，回到攀枝花，他们就住到新房子里了。