一个风和日丽的春天傍晌午，财主吴德利宅院突然响起鞭炮声，听到鞭炮响声的村民都放下手中的活计，一边嘁嘁喳喳嘀咕着一边奔财主吴德利家吴家大院走来。有的是看热闹，有的是看笑话的。
　　 吴小姐是婉约的江南人，从小性格就非常温柔，多才多艺。所以小时候开始，吴小姐的闺名就传了出去，长大之后就有很多年轻才俊上门提亲。十六岁那年，她的父母就在众多提亲者中为她挑选了一位如意郎君，招为上门女婿。两个人看起来郎才女貌，很是般配。可惜，两人成亲没过多久，吴小姐的丈夫因为意外去世了，这下子吴小姐就成为寡妇。结婚没多久成为寡妇，对于一个女人来说打击是非常大的，除了自身伤心之外，外人的流言蜚语也让吴小姐很难受。于是吴小姐干脆就回到自己的原来单独卧室，整日待在自己的房间里面，读书抄文排解自己的忧愁。
　　 看着自己的女儿整日消沉，身体也渐渐的瘦下去，再加上南北二村的流言蜚语，吴德利和老婆心里非常着急，于是就想再给女儿找一个丈夫，让她走出心理阴影。经过一年时间之后，吴小姐的心情总算是慢慢地好一点，不再像以前那般消沉度日。但是面对父母再为她招夫的请求，吴小姐提出了自己的要求，那就是对联招亲，要不谁也不嫁。
　　 什么？吴德利和老婆一听把头摇得像拨浪鼓，这不是出洋相吗，儿女的婚姻自古都是父母给决定好的，当然也是有例外，比如说抛绣球选取夫婿等，可是今天女儿说的确是一种另类的招亲方式——对联招亲。说到对联这种东西，似乎是古代文人之间用来交流的一种方式，很难想得到女儿居然还能用来招亲。这怎么行，这不丢老吴家人吗？可是女儿是自己惯大的，说得出来，就做得出来。吴德利和老婆三四天也没想出好的办法，只好摇头叹息说：“随她去吧。”
　　 面对父母的疑惑，吴小姐没有给出解答，而是把早就已经写好的上联拿出来。父母定睛一看，上面的字是：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”父母连忙追问女儿这到底是什么意思？吴小姐笑笑没说话，只是跟父母说假如有人对的上来的话，她就愿意嫁给他，要饭的她也愿意。见到女儿如此坚决，加上怕再刺激到女儿，吴德利夫妇也只能按照女儿的话去做。
　　 吴小姐出对联招夫的事，成了南北二村的一大新闻，背地里人们奔走相告，讥笑坏笑一起涌来。尤其是小青年，围在吴家大院久久不愿散去。刚开始隔三差五就有人出对，吴小姐见了不是皱眉头，就是摇头叹息。有一天来了一个和尚去对对子了，吴小姐觉得还不错，是这些天对的最好的一个，可她到外面一看是和尚，头也没回就走了。时间久了，说啥的都有，有人说吴小姐急疯了，和尚也要嫁。一时间成了人们茶余饭后笑料。
　　 久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，此为人生四大喜事。对于古代读书人来说，尤以迎娶娇妻和高中进士为最高荣耀。这年18岁的王安平进京赶考，元宵佳节时路过大户人家吴德利家，门前高悬走马灯，灯下悬挂一则上联，很是奇怪，挤进人群一看定睛一看原来是征对招亲：走马灯，灯走马，灯熄马停步。王安平觉得这则上联甚是巧妙，但一时又对不出下联，只能默默记在心里，继续赶路。 
　　 到了京城，王安平在科举考试中答题很顺利，只是最后有一则对联题，很有几分难度：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。王安平想了半天，没想出答案，突然灵光一闪，一下想起元宵佳节那则招亲联，可不正好就凑成一副完整的对联嘛。于是，他在试卷上提笔写下：走马灯，灯走马，灯熄马停步。
　　 这年赶考，王安平最终以第四名的好成绩高中进士，春风得意荣归故里。
　　 王安平和两个赶考举子一路上好不得意，一边说笑一边赶路回家报喜，聊天中得知三个人都未成家，王安平最小18岁，刘光明老二21岁，富有宽最大42岁。又得知王安平是如此考中的好成绩，便也一路也对起诗来。这时同考刚中进士第二名的刘光明说：我给你们出一个上联，看谁最快接出下联。上联是：“晨起扶犁耕老田”。刘光明话音刚落，同考进士富有宽抢着说：“天明持锄翻新地”。“不错不错”，刘光明夸完富有宽转过脸又问王安平，你也来一个啊。这时王安平思索了一下说：“夜来提笔书新句。”“这个好，这个好。”富有宽说：“下联和上联还是很相得益彰的，看来还是很有深意的。”刘光明也说：“这个下联看起来比刚才那个精妙。”
　　 在一个天气晴朗的日子，三个光棍来到一个小村，安顿好住宿便出来游玩。付友宽是一个四十二了还没成家穷举人，刚中了进士有点得意忘形。这天趁着好天气三人去灵桥镇上闲逛，遇到了一个小村的漂亮大嫂，大嫂带着孩子正在路边放牛。富有宽看到这位嫂子之后，心中非常高兴，对方虽然年纪尚小，但是却有着一股成熟女人的风韵，而岁月也没有给她的脸上带来太多的沧桑。最为关键的是，富有宽还打听到这位嫂子失去了丈夫，此时是个寡妇，刚好可以给自己一个机会。于是乎，富有宽扔下王安平和刘光明非常高兴地跑到了这位大嫂面前献殷勤，表现自己的才能，他说道：“好嫂子，我昨天想到了两个对子，如果你可以对出来，我就白帮你放一个月的牛，如何？你要是答不上来就答应嫁给我，咋样？”那位大嫂看了富有宽一眼便应允下来。
　　 富有宽非常高兴，急忙说道：“大牛小牛，天下野牛崽守蠢牛。”那个大嫂听了之后，非常生气，心想果然不是个正经人，借着对联嘲笑自己。于是乎，那位大嫂也不打算给富有宽台阶下，稍微思考了一下之后便是说道：“新书旧书，世上酸秀才读死书。”虽然被怼了，但是富有宽并不生气，反而加大了难度，快速说出了另一个上联：“有木也是桥，无木也是乔，减去桥边木，加女便成娇，娇娇桥上过，干哥实爱娇。”
　　 非常明显，这个上联是对大嫂的调戏，直接将对方的心意说了出来。大嫂也不是一个好惹的人，听完之后恨不得要打富有宽一顿。但是思量了一下，既然是自己答应的，并且这是一场文斗，想到给对方颜色瞧瞧，必定是要在对联上胜过对方的，让他放一个月牛，杀一杀他的邪气。于是她略加思索之后来了灵感，说道：“有米也是粮，无米也是良，舍掉粮边米，加女也是娘，娘娘桥上过，亲儿莫思娘。”富有宽被怼回来，蔫头搭脑放牛去了。
　　 回乡路上就剩王安平和刘光明了，一边走一边欣赏一路的山水，不觉已是春天了。这天两个人来到一个岔路口，刘光明要去拜会一个旧友，就此分手。王安平走着走着抬头一看，又来到那个大户吴德利家门口，看到那个招亲联仍无人对出.
　　 吴小姐虽然是寡妇，但是毕竟人家长得漂亮，加上家世也很不错，参加这次对联招亲的人也很多。可惜的是，这么多的青年才俊，居然无一人能够对得出来吴小姐的上联。眼看没有一个人能够对得出来，吴小姐跟父母也是着急得不行。就在这个时候，王安平走了过来，张口就对出了下联：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。吴小姐一听十分的开心，因为这正是她想要的对联。但是吴小姐转眼一想，不行还得考他一个，于是她又出一上联：“山洞之中一眼泉。”虽然吴小姐假装镇定，其实心早已被王安平俘获。这时只见王安平稍停一下说：“乾坤存心半月窗。”虽说出来招丈夫，但是吴小姐毕竟是失去了自己原本的丈夫，心中自然是无比悲伤的，就好像山洞中的一个洞口，吞噬着吴小姐人生中最后的一丝光亮，只残存着最后的一点点希望。但是王安平对的下联，不仅点明了吴小姐的悲伤，更是在表示，自己愿意跟吴小姐在一起，帮助她走出以前的阴影，如此一来，正好跟吴小姐期盼的一样。吴小姐写出对联，就是希望能够跟明白自己的心上人在一起，现在终于找到，急忙命丫鬟点燃鞭炮，这才引得南北二村人蜂拥而至。
　　 吴德利一看女儿的脸，就像乐开了花。他也没想到女儿这么有才，为了显示自己，也要对未来女婿出一联上句。于是走到王安平跟前上下打量一番之后说道：树大杈多，不宿无毛之鸟。言外之意就是我们家不招没能耐的吃货女婿。王安平一听，这是未来老丈人在探自己深浅，心中灵机一动，便吟出了一下联来：滩平水浅，难藏有角蛟龙。王安平话音一落，吴德利脸上顿时堆满了笑容，心想这小子还行，有志气。
　　 吴德利老伴一看女儿和吴德利笑的那个甜蜜，心想我也曾经是大户人家小姐，顺口也来了一句：雨无门户能留客。那就是雨虽然没有门户，但是却可以把人留住，这基本上是告诉王安平我中意你啦！王安平是个多聪明的人，这明明是老人家相中了自己，急忙答道：虹有桥梁可渡人。
　　 吴小姐是个对联谜，今儿可算遇上能说知心话的人，竟忘了出对时的承诺，便步步紧逼又出个上联“因荷而得藕”，这是一个谐音联“荷”就是“何”，而“藕”就是“偶”所以这也是一种反问：“凭什么让我做你的妻子啊？”
　　 王安平多么机智，进士不是白给的，他整整衣帽对道：“有杏不须梅”同样也是一个写谐音联“杏”是“幸”，“梅”是“媒”。意思是“很幸运能够在一起”，不需要媒人。吴小姐偷看王安平一眼，陶醉了的心恨不得一下子飞奔到王安平身边。
　　 行了，啥也别说了，这小伙子没说的。吴德利和老婆一商量，择日不如撞日，就今天吧。这就开始给女儿办喜事。吴小姐一听就乐得合不拢嘴，恨不得马上洞房花烛夜。
　　 天说黑就黑下来了，洞房花烛夜，才华横溢的新郎王安平在揭开新娘红盖头的一刹那，随口吟出了一上联：十八年前不谋面。
　　 在古代封建社会，男女成亲主要靠的是“父母之命，媒妁之言”，一对新人只有在成亲的当晚才能见到面，才能知晓所娶（嫁）之人到底长相如何，是俊还是丑，因此，这上联“十八年前不谋面”，出得非常的巧妙，现实也是如此。而当新郎吟出此句后，聪慧的新娘吴小姐随即燕语莺声对道：二三更后便知心。新娘的这下联可谓是对得明白透彻，经过了二三更这段时间的熟悉，一对新人便会互相知晓心意，恩爱白头，真是精巧至极，上下联对仗工整。下联中的“知心”比上联的“谋面”，意境更显得深沉钟爱，将一对生疏的新人的两颗心，紧紧的贴在了一起。
　　 窗下偷听的吴德利和老婆，只觉得两个人的声音越来越弱，隐隐约约听女儿说道：夜袭娘子关，美人受惊。后面女婿的对答更是弱的不能再弱隐隐约约听到：强攻奶头山，两路夹击……再后面就一点声音也听不到了。