第十四集：扬州美女天府妹
　　 首次蜀鞋扬州行，旗开得胜，商务办妥之后，文兴向杨语堂告辞。语堂道：“本不该多留你在此耽搁，但此次你必须留下来玩几天——这样吧，你可让随行人员先回成都准备眼前这批货运事宜，你和果果留下玩几天如何？”
　　 文兴惊道：“你怎么知道此行有玉果前来？”
　　 “这你就不要过问了，既然来了，也算有缘，岂有不见之理？”
　　 于是文兴只好照办。他回客栈向全行礼作了交待，便和果果一起来见语堂。语堂也未提起往事，多问什么，只是领着兄弟俩参观游览扬州的风景名胜。
　　 他们先来到扬州名刹大明寺——据说唐代高僧鉴真大师曾在此讲法，再到古运河畔的文峰塔——据说鉴真大师曾由此东渡扶桑，接着就是文昌阁、文游台……每处都有看不尽的风景，听不完的故事。游玩了两天，扬州的风景名胜也只是蜻蜓点水看了几处。到了第三天，语堂说，到了扬州不去瘦西湖就等于虚此一行。于是三人又前往瘦西湖。所谓瘦西湖，就是与杭州西湖相比，湖面狭窄瘦小的曲折长湖。远远望去，湖面碧波荡漾，湖堤烟柳婆娑，绵延曲折，宛若清瘦苗条的女子。有诗曰：“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”。他们在瘦西湖观看初冬景色，越发感觉出一个瘦字。语堂说：
　　 “ 如把杭州的西湖比喻成杨贵妃，丰满美丽，雍容华贵，瘦西湖就是能作掌上舞的赵飞燕，清瘦灵秀，别有一种风情。”
　　 语堂领他们在园中一路游去，看不尽的楼台亭榭，名胜美景……最后来到瘦西湖千古有名的二十四桥。语堂解释道：
　　 “为什么叫二十四桥？有的说是隋炀帝下扬州，有二十四个美女在桥上吹箫，也有的说‘二十四’是泛指，形容扬州的桥很多——自古以来没有一个固定说法。对此美景，唐代诗人杜牧曾写诗赞美：‘ 青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’”
　　 说到玉人吹箫，文兴仿佛听到不远处传出悦耳的箫声，原来前面湖堤岸边果有一群女子在吹箫弄管。文兴好奇前去，见那些少女一个个亭亭玉立，楚楚动人，口吻箫管，面含娇羞，妙曼音乐从纤指间飞出，弥漫到湖光山色之中，让山水陶醉，更让游人陶醉。文兴赞道：
　　 “语堂贤弟，我此次来扬州，也有两个没想到：一是原以为扬州风景美，没想到这里竟处处是美景，而且历史悠远，文化深厚，风情万种，美不胜收；二是原以为扬州出美女，没想到这里竟处处是美女，而且才艺双绝，美艳惊人，如芙蓉出水，似仙女下凡！”
　　 “其实，扬州和成都都是华夏最美丽的城市，只是我们各自土生土长，才‘不识庐山真面目’——你要真觉得扬州女子美丽，等会儿到酒楼歇息，我与你介绍一位绝色歌女如何？”
　　 “贤弟别开玩笑，愚兄已是婚聘之人，不敢造次！”文兴脸也红了。
　　 “你别想歪了，男女之间见见面交个朋友，有何难堪？你们成都的唐代女诗人薛涛，不也与不少文人雅士有交往么？即使我们这里的青楼女子，也有与男士保持纯洁友谊的——要不，我们到园中尼姑庵，那里也有一绝色美女，你可愿认识？”
　　 “既然贤弟这般推荐，又有你一同前往，那就尊便吧。”文兴被语堂的风流儒雅所感染，似乎也觉得男女交往并非多大罪过。
　　 果果紧随二人一道，只是听他俩议论，也不插话；只是观看美景，也不品评。
　　 于是他们就来到瘦西湖园中一个叫净慈庵的小小尼姑庵。出来迎接的是一位中年尼姑，她向语堂说：
　　 “杨施主，茶已备齐，令妹已在此等候多时了。”
　　 文兴正感惊诧，见一小尼姑同一女子款款走出，看那女子的娇艳美丽，不比近日他见过的任何一位扬州女逊色。只见那女子径直朝文兴走来，道个万福道：“文兴哥，近来可好？”
　　 文兴大张着嘴回过不神来，口中道：“你，你，你是？——”
　　 “我是早已死去而孤魂在外游荡的玉洁妹！”
　　 此时果果也已认出眼前这位仙女是自己的姐姐，喊一声“姐姐呀”就扑上去与她抱头痛哭起来。
　　 见文兴还是呆若木鸡，语堂把他拉到一旁坐下，叫小尼斟上茶来，就向他讲起玉洁死而复生的神奇经历——㠔
　　 两个多月前，也就是中秋节的前一天，语堂在处理完毕成都的商务后，本想去张文兴家拜访并辞行，但听说文兴外出未归，才带着些许遗憾离开成都。他乘坐的商船从万里桥边启程，还未行至半里，就听到有人跳江的喊声。他往江边望去，见到像是一女子在水中挣扎，已有人跳下水救她，但快靠近她身边，她又沉了下去。这时他想到救人要紧，忙叫两个船夫跳下江帮助施救。结果船夫把那女子打捞了上来，见她仅有微弱气息，便急忙把她伏在腿上倒掉腹中积水，不一会，她便慢慢苏醒过来。语堂又请船上妇女拿套干衣去舱内给她换上，便过去关心询问，哪知此女不是别人，正是上回在有缘来茶馆遇到的玉洁姑娘！
　　 玉洁此时也认出他来，虽说当时他慷慨资助了银钱，但其它方面的印象并不深，后来文兴哥时时提到他，方知道他是个大好人大能人。她无力地轻轻说道：“杨先生，你们何苦——救我！”
　　 语堂知她心中必有无尽痛苦，不便多问，只是道：“玉洁小妹，我们现在送你回家可好？”
　　 可一提到回家，洁妹坚决不从，她说她已是无家可归的孤魂野鬼，对世间没什么留恋了。语堂拿她没法，又想到船要赶路回家，不能多耽搁，就叫船家开船一直把她运回到扬州。
　　 ——说到此，文兴禁不住伤心落泪，叹道：“都是我们害了她。”
　　 “可玉洁至今没对你及你母亲表达出任何不满，我不知她对你们是爱还是恨。”接着他又往下讲——
　　 玉洁先在语堂家暂时往下，语堂从她口中已隐约知道她是因情所困才一时想不开，想让她调养一段时间，让人开导开导她，下一次去成都就可将她带回家。可他的父母年迈多病，两个姐姐都已出嫁，他一个大男人也不好开口谈这类事。于是他想到瘦西湖园中叫净慈庵的尼姑庵。因母亲常去烧香，自己成了庵中的施主，与那里的主持和尼姑都要好。故以伴母亲烧香的机会，让玉洁去了庵中，请女尼们以佛家教义帮她化解心结。哪知玉洁一去就看上了那与尘世相隔的清净之地，不再想回家，说是还要削发为尼。语堂只好派丫鬟兰儿到净慈庵陪伴她。自己也常借游览瘦西湖去庵中看她。
　　 这样过了一段清静恬淡的日子，在庵中尼姑的开导影响下，玉洁的心境开朗超脱了许多，她想因此断绝尘念，出家为尼，但又像心里有什么东西放不下。是挂念弟弟果果？又不全是——究竟还有何牵挂她自己也不太明白。这天，她远远见杨先生又来看她，手里提着她喜欢吃的东西急匆匆走来。她想不通他为什么对自己这样尽心，他家是当地的富豪，本人又是一风流倜傥年轻有为的商人，周围不乏想成为他夫人的美女名媛，可他二十好几岁了还未成婚。要说他对自己有意，但从未提起过此事，哪怕试探的话也没有。要说他不喜欢自己，为何如此倾力相助体贴入微？——也许也仅仅是兄妹的情意吧。但如果此时他真的向她示爱求婚，她也不会答应，她已为自己的所爱而死了，她的爱也死了，她唯一的爱不可能死而复生！
　　 忽然有一天，杨语堂来告诉她一个消息：张文兴已来到扬州。她一听吃惊不小，忙问其来意。语堂说他们一行六七个人，是来扬州推销蜀鞋、蜀绣等货物的。她又感到悲哀，叹道：
　　 “他已早把我忘到九霄云外去了！”但转念一想，他知道我早已葬身鱼腹了，哪会来扬州找我？
　　 “你就不想见见他？”语堂问道。
　　 “哀莫大于心死，何况我现已心如止水，何必再寻烦恼？不见也罢。”然后她请求杨先生派人打听一下与文兴同行的有哪些人，她想找个合适的人给弟弟捎个信回去，也好让弟弟知道她的下落。
　　 下一次杨语堂带来一个让她惊喜的消息：她弟弟果果此次与文兴哥同行，等两天就要回成都了。日日思念的亲弟弟就在眼前，能错过这次相见的机会吗？但见了弟弟不见哥哥，既保不了秘密，也在情理上说不过去。结果她和杨先生商量，扮演了净慈庵姐弟兄妹重逢相认的这出戏。
　　 这边故事讲完，文兴唏嘘不已，那边姐弟俩止住了痛哭，相互询问了别来境况。杨先生问玉洁道：
　　 “小妹身体心情已大有好转，现在让你兄你弟接你回成都如何？”
　　 玉洁道：“原来的玉洁早已死了，再回去如何见人？我已决意留在扬州，靠自己的手艺养活余生。文兴哥，小妹唯有一件事求你，就是请回去不要告诉别人说我还活着，让我清清静静地过平平淡淡的日子好吗？”
　　 兄弟俩只好依了她，又谢过语堂对玉洁的救命、救济之恩。
　　 看看天色已晚，他们一齐就在尼姑庵用过斋饭，然后语堂带文兴和玉果回他家歇息。第二天一早，文兴和果果便登上回成都的航船。
　　
　　 第十五集：锦城严冬萌春意
　　 成都的冬天，并不十分寒冷，落叶树木的树叶还金灿灿地挂在树技上，要到第二年开春才会掉尽，常绿树还是郁郁苍苍，似乎不把冬天放在眼里。当年杜甫曾这样写成都的冬天——“曾城填华屋，季冬树木苍。喧然名都会，吹箫间笙篁。”今冬成都鞋家的心里更是驱除了寒意，早早迎来了春天。靴鞋行会团结一心战胜商品积压困难的各项对策，都取得意想不到的效果。除了文兴一行东去扬州，打通和拓宽了商路，在成都本地的几件事也干得卓有成效：在靴鞋行会的努力争取下，地方官府已减轻了一些有关的过重的税赋，原想垄断市场损害鞋家利益的商人，也不得不作出一些让步，会员鞋家内部的生产也得到协调控制……总之，难关已经渡过，成都靴鞋行会因此得到了锻炼，成都鞋家利益因此得到了保障，生存发展力量得到了增强和提高。
　　 眼看春节将临，于是大家准备高高兴兴热热闹闹过大年。今年与往年不同的是，靴鞋行会牵头组织成都鞋家的庆祝活动。会员鞋家踊跃凑份子，在提督街、大慈寺、文殊院等处舞龙灯，耍车灯，打连箫，唱川戏。节前还有一个特别的慈善活动，就是为无鞋过冬的穷人赠送新鞋。这鞋也是行会统一从货没卖完又资金困难的鞋家作坊收购来的，这样既扶持了鞋家生产，又救济了穷人，特别是那些流落街头难避风寒的流浪汉。
　　 腊月初八这天，正是数九寒天，大慈寺大门边扯起了两个大摊子，右边一个是寺院里施舍稀粥的大桌，左边一个是靴鞋协会赠送新鞋的大筐，两个摊子前都排着密密麻麻衣衫褴褛的人。施舍稀粥的是大慈寺里面的和尚，他们一碗一碗先把热气腾腾的粥舀好放在大桌上，让乞讨者依次前来食用。他们这边喝完稀粥，谢过僧人之后，又过去排到领鞋的队伍中。娟妹邀着雪莲参加了赠鞋活动。她们看到眼前排成长龙的人群，有的扶老携幼，有的形单影只，有的穿着草鞋，有的趿着破履，还有的赤着双脚。寒风中，这些面黄肌瘦带乞求眼神的老弱妇孺，尽管多数刚才喝了热粥，也禁不住身子瑟瑟发抖。他们依次领了鞋，除了极少数人舍不得穿把它包起来带走外，都是当场穿上，再千恩万谢一步一回头地离开。
　　 雪莲不由想起自己当年流浪的情景。那年才八岁，也是这样的冬天，她与来成都逃难的父母失散，一人孤苦伶仃流落街头。那天由于受了风寒头痛发热，加上三天来粒米未进，她倒在文殊院大门口，被一对来院烧香的夫妇相救。醒来时她发现自己躺在一张干净漂亮的床上，一对中年夫妇面带慈祥地看着自己——后来这对夫妇就成了自己的养父母……
　　 蓦然，她发现领鞋人中有一张自己熟悉的脸，她感到全身触电般震颤，那不是自己朝思暮想的娘亲吗？正在迟疑，那女人已领鞋迅速离去。此时她顾不了许多，也来不及给谁打个招呼，就径直去追那女人。那女人见有人追她，就越走越快，走过几条街后，就拐到一小巷不见了。她在小巷里寻找，找到一破败的小门，推门进去，见那女人正冷眼看着自己。她正要喊一声“娘”，但又觉得太冒失，倒是对方先问：“这位小姐，你来贫妇家干啥？”
　　 听这声音，再仔细瞧眼前女人模样，雪莲知道自己认错了人，正待要向她解释，就听屋里有人无力地在叫娘，那女人忙着进了屋。雪莲跟在那女人后面进去，见阴暗简陋的屋里，一张破床上躺着个脸无血色的少女，那女人从怀中掏出一个布包裹着的馒头，给少女吃，然后拿出刚才领到的青布女鞋，亲手给少女穿上，见鞋刚好合脚，脸上才有了一丝欣慰。她回头看见雪莲还站在门口默默注视着眼前的一切，口气似乎软了些：
　　 “你看我们孤儿寡母的，实在没办法才来讨点施舍，丢人现眼的哟！——实在没办法呀！”
　　 雪莲索性进了屋，问道：“大妈，她好像病得很厉害，在吃药医治吗？”
　　 “哪有钱吃药哟——”说着，为了不让女儿听了伤心，她把雪莲拉到屋外，找两个凳子各自坐下，还未开口眼泪就夺眶而出。她向雪莲讲述：自己原在一有钱人家当奶妈，后因生下女儿被主人辞退。家里男人怀疑女儿不是自己的——明明是他重男轻女——不让她们母女回家，她就靠给人缝缝补补维持母女俩的生计。好容易熬到女儿十六岁快成人了，可屋漏偏逢连夜雨，女儿一病不起，据说得了肺痨，无钱医治，也许熬不过这冬天了。女儿唯一的愿望是能穿上一双新鞋上路，她在九泉也就瞑目了。